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就在某一天。

也因此，阿由婚禮前三天早上，庄助沒到稻荷屋，五郎兵衛起初並不怎麼在意，只覺得庄助大概難得地睡過頭了。但是，將近中午仍不見庄助時，他開始心緒不寧了。

（庄助……）

（庄助……）

阿由順利出嫁了，五郎兵衛和阿高兩人悵然若失地過日子。稻荷屋的生意依舊很好，少了庄助，五郎兵衛更顯忙碌。一些常客都想知道庄助的下落，但是五郎兵衛只說他回故鄉了。

準新娘的阿由，不知是不是因為特別容易感動，她的眼神比五郎兵衛和阿高更顯得悲傷，而且似乎更感動。

但是，在這段時間裡，庄助確實一點一點地愈來愈憔悴，整個人瘦了一圈。五郎兵衛心裡也有些發麻。

「只是啊，他雖然總是一臉的悲哀，而且消瘦得那麼厲害，卻常常說不久就要和阿吉姑娘結婚。明明沒有人問起，是他自己主動說的，說要去迎接阿吉。」

（小姐也會過幸福的日子。我很高興。因為我也很幸福。）

庄助到底去哪了？為什麼要離開？五郎兵衛想和*圖*書不通，只好找阿高和阿由商量。

「老闆，我每天都很幸福。」他笑著說道，「幸福得不輸給阿由小姐。小姐也會過幸福的日子。我很高興。因為我也很幸福。」

這陣子，嫁妝逐漸備齊了，但是阿由比以前更忙碌。最後連潔白的新娘嫁衣也縫製好了，五郎兵衛和阿高眼角泛著淚，看著那令簡樸的家整個明亮起來的白色外罩，讓媒人老闆夫妻倆笑說這時掉淚嫌早呢！

但是，不說出來又很痛苦。

不，一定是想太多了。五郎兵衛搖搖頭，打消這個念頭。庄助是個標準的木訥寡言人，那傢伙不可能想得出情節這麼複雜的故事。

五郎兵衛一聽覺得眼前一片漆黑。

「去拜託寺院為他驅邪，怎樣？」阿高說道。

五郎兵衛問了大雜院的左鄰右舍，卻沒有人知道庄助到底是何時離開的。倒是大家都異口同聲地說，最近這幾個月來，他變得很憔悴，偶爾會看到他眼裡噙著淚。

他只明白一件事，那就是再也見不到庄助了——只有這件事是很明確的。

由於阿高交代褥子和夜著必須拿出來曬曬，m.hetubook.com.com以備庄助隨時回來都可以用，所以五郎兵衛在戶外攤開那件夜著——那件拆下領口布、整個微微發白、隱約有股塵埃味的麻布夜著——曬在竹竿上時，不經意間望了一眼。

難道庄助想用這種方式默默地表達他的痛苦？

因此，兩人不時輪流去打掃。礙於庄助不識字，也就無法留信給他，只能拜託左鄰右舍，要是庄助回來了，請大家叫他馬上到稻荷屋一趟。

「可是，要怎麼找呢？阿爸和庄助先生可能不知道，但是牽牛花花紋的浴衣到處都是。我也有一件啊。光憑浴衣，他要上哪去迎接阿吉姑娘呢？」

可是——

猶如潔白新娘嫁衣的夜著，有著牽牛花花紋的領口布。

所以他受不了了，這才讓自己失蹤？而且，為了不讓人知道他失蹤的真正理由——無緣無故失蹤的話，會讓人覺得忘恩負義，說不定反而會被察覺真相——這才編造那些謊言嗎？又為了讓謊言成真，於是拆下領口布帶走？

不過，大概總會找到吧——聽到阿由如此喃喃自語，五郎兵衛也只能這麼想。

答案到底是哪個？哪個才是真m.hetubook.com.com的？五郎兵衛呆立原地，看著陽光下的夜著，如此問道。喂，庄助，答案是哪一個？

五郎兵衛頓時感到背脊一陣發涼。

他當下覺得這夜著跟新娘的外罩很像，披在竹竿上，乍看之下猶如潔白的新娘嫁衣……

五郎兵衛整個心思都在阿由這裡。儘管很擔心庄助，但又無法馬上為他做什麼，於是就想再觀察一陣子，再等一陣子，日子就這樣一天天過去。

之後，庄助的相思病逐日加深。

女鬼阿吉真的存在嗎？庄助真的是去迎接阿吉嗎？還是事情根本就不是這樣？五郎兵衛再也找不出答案了。大概也永遠無法知道答案。

那家舊衣舖似乎也賣一堆來歷不明的東西，所幸關於那件出問題的夜著，對方並沒有任何印象。他或許說謊，也或許是真的。只是，對五郎兵衛來說，那都無所謂。雖然庄助垂頭喪氣得教人同情，而他也感到很難過，卻也認為沒線索反倒比較好。

原本是獨自藏在心裡的秘密，如今既然已經向五郎兵衛吐露了，乾脆就整個攤開來吧。他幾乎每天都喜不自勝地告訴五郎兵衛，昨晚阿吉說了什麼，又笑和*圖*書得如何如何等等。

（牽牛花花紋浴衣，我也有一件。）

大雜院的人都知道，庄助笨手笨腳的，也知道庄助自己也有自知之明，所以更替庄助擔心。

那一定是鬼。鬼真的出現了，至少對庄助來說是這樣。否則，當初買回那件夜著時，庄助臉上為什麼老是浮現那種幸福的笑容？假若庄助真的愛上阿由，他只要一想到阿由即將出嫁，應該就不會有那種欣喜的笑容。

那件出問題的夜著整整齊齊地疊在褥子上。五郎兵衛趕緊將它攤開，領口布已經整個拆掉了。庄助應該還有幾件衣物，不知是否全部帶走了，房裡一件也沒有。

然而，另一方面，五郎兵衛也拜託大雜院管理人不要收回庄助的房間，至少再等一個月，以便讓庄助可以隨時回來。阿高也認為這樣比較好。至於那件夜著，兩人說好，沒有庄助的允許，最好不要擅自丟棄，於是留了下來。

絕對不能說出來，抵死也不能說出來。庄助很清楚，要是說了出來，五郎兵衛和阿高夫婦一定很為難。他大概比任何人都清楚，說出來也會令阿由感到困擾。

庄助曾經這麼說。

那傢伙，或許被不好和-圖-書的東西附身了。一這麼想，就再也無法保持沉默，於是五郎兵衛對阿高說出此事，母女倆感情非常好，自然也就傳到了阿由耳裡，兩人都很驚訝而且難過，比五郎兵衛想像的更擔心庄助。

五郎兵衛腦海裡閃過一個念頭。

「大概是被鬼附身了。」阿高說道，「他說夢見鬼，一定是真的。庄先生大概去找那個阿吉姑娘了。他不是說要去迎接嗎？那就錯不了。」

五郎兵衛關了舖子，急忙趕到庄助住的大雜院，發現庄助不在整理得乾乾淨淨的屋內。

庄助知道阿由即將出嫁，也知道五郎兵衛和阿高都由衷地替女兒高興，更知道阿由認為這門親事會很幸福。可是——萬一他暗中喜歡阿由的話，事情又會怎樣呢？

然而，哪一個都一樣。庄助這樣的選擇其實是最正確的。假若庄助坦白說出他愛上小姐，五郎兵衛又能為他做什麼？再怎麼不忍心，也無法回應他那份感情。

五郎兵衛不想傷庄助的心，只得勉強笑著聽他說；又不想讓阿高和阿由擔心。也就沒告訴她們，打算暫時就自己一個人慢慢觀察庄助。由於庄助堅持再去馬口喰町舊衣舖一趟，五郎兵衛只好陪他去。