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老闆雙手恭敬地把錢遞到茂七面前。茂七只管抽著煙管，默不作聲。

伊勢屋老闆和掌櫃都暗吃一驚，挪動了一下身子。茂七迅速站起來，嘩啦一聲打開榻榻米房的紙門——有個受到驚嚇、全身僵硬、面無血色的女人坐在紙門外。

「我走在走廊上聞到很濃的線香味，家中有沒有誰熱衷南無阿彌陀佛？」

「女兒？」

「非常對不起。」嘉助頭貼在榻榻米說道。

不久，來了個年約四十的矮小男人，說了些讓客人久等之類的客套話——是伊勢屋的主人。茂七覺得，對方雖然矮小卻相當英俊，看似很能幹，眼神也很銳利。

據說，最近伊勢屋的生意不太好，要打破這個困局，那人建議，一次揮霍一大筆錢，打開生意上的金錢流通。

茂七徐徐點頭。

掌櫃帶茂七來到一間大榻榻米房，壁龕上掛著www.hｅｔｕbｏｏｋ.cｏｍ•cｏｍ一幅巨大的不倒翁掛軸，院子有杜鵑樹，開滿了粉紅色花。茂七就在這兒邊抽煙邊等著。

那張臉就是——阿春。

「或許您不相信，」伊勢屋的主人先這樣開場，然後接著說：「我們有位自前任老闆以來就來往密切的熟人，他​​擅長占卜。我們是聽從他的建議，才決定花一千兩買鰹魚。」

茂七靜靜地握著手，連連點頭。

「聽說上一代的老闆娘是個脾氣暴躁的女人。這是從舖子後面的五穀批發商那裡聽來的，聽說整天都會傳來大老闆娘對現在的老闆娘，也就是媳婦加世的吼叫聲。加世本來是出入伊勢屋的染坊女兒，對她來說是嫁了個金龜婿，但對伊勢屋來說，等於迎進小戶人家的媳婦。大老闆娘似乎對這點很不高興，動不動就虐待加世。」

hetubook.com.com茂七緩緩地吐出煙來。

他大致明白了，只是，感覺很不愉快……。

伊勢屋做夢也沒想到，竟會有角次郎之外的人，當然不止茂七，因這回的千兩鰹魚來訪。當茂七喚人告知來意時，對方慌張得不得了。

熱衷占卜的人，或許會認為這個理由很有道理，但對茂七來說，無論如何也不能令他心服。為什麼寧可這樣胡言亂語，也非要花一千兩買鰹魚不可呢？

「這回，我們掌櫃嘉助給你們添了很大的麻煩……」

「權三，伊勢屋是歷史悠久的老舖子嗎？」

茂七當然沒有收下錢，他嚴厲地叮囑對方，未經他的允許，絕不能接近角次郎一家人，這才離開伊勢屋。

「說要揮霍，我們也很傷腦筋。找不到想買的東西，沒地方花錢。於是基於時令，才決定買鰹魚。如果是狠狠殺價，對方大ｈetｕｂooｋ•ｃｏm.ｃom概會抱怨，但我們是用高價買，對方應該不會拒絕才對。」

「那舖子沒什麼特別可疑的地方。」權三說道。「生意上很順利，也沒有傭工行為不檢的風聲。倒是家產多得可以用一千兩買一條鰹魚。」

「不，兩位都過世了。前任老闆是三年前過世的，而大老闆娘則是比阿蜜稍晚一些。所以，就接二連三辦喪事這點來說，伊勢屋最近的確走背運。」

茂七回到了家，權三正在家裡等著。

權三微笑地說：「這個，光是今天的調查並沒有查到那麼深入。不過，那線香，一定是為女兒燒的。」

「真是失禮了。」伊勢屋道歉。「這是內人加世。請頭子不要生氣。」

茂七對伊勢屋的話充耳不聞，只是「內人」這稱呼梗在他的心頭。眼前的和圖書這個女人確實年約三十過半。

那掌櫃說：「總之，請先進裡屋。」帶領茂七到長廊，經過無數的紙門，半路有線香撲鼻而來。

「是的，現在的老闆是第六代。」

「那，選上角次郎只是偶然？」

權三輕輕苦笑地接著說：

有人送來茶點，茶是色香俱全的上等玉露，但對茂七的舌頭來說不夠燙，反倒是滾燙的粗茶好喝，這是因為生於窮人家且是性急的緣故嗎？

伊勢屋老闆從懷裡取出紫色綢巾，接著緩緩地打開，裡面是方形年糕——是兩個二十五兩的布包。

然而，當茂七看到她的臉時，這回輪到他自己嚇得臉色蒼白。

茂七陷入沉思。

「雖然微不足道，但能不能請頭子收下，當做給您的賠罪錢。」

可是——撇開年齡不說，那臉龐與茂七最近看到的另一張臉酷似得簡直一模一樣，無論是白皙的膚色，還是水汪汪的hetubook.com.com眼睛。

他身後跟著那個掌櫃。掌櫃靜靜地向茂七打躬，之後便如裝飾品似地默默跪坐一旁。

「上一代夫婦還健在嗎？」

「大抵說來，即使是當令的新鮮東西，為什麼一條鰹魚值一千兩呢？」

對這個提問，掌櫃點頭說：「是的。只是我湊巧發現他罷了。那魚販的鰹魚看起來的確很新鮮，而且我認為，既然要花高價買，與其到大魚舖買，還不如向挑擔小販買，對方應該會很高興才對。」

茂七目不轉睛地看著伊勢屋的主人如此問道。主人輕咳一​​聲。

「是的，他們有個獨生女，叫阿蜜，半年前過世了。聽說是得了天花。」

接著，茂七突然說：「雖然不知道是誰，但可不能偷聽啊！」

「這都是我沒說清楚的關係。」嘉助縮成一團。

茂七笑說：「挑擔的角次郎倒也不是覺得傷腦筋，只是嚇了一跳。這也是理所當然的。」