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「ＹＯＵ，在找兔子？」

之後，我以蓮見事務所為中心，繞著同心圓似地不斷擴大訪查範圍。就在同心圓最外側，第五圈的西側角落，我終於找到了線索。

我們這些居住在城鎮裡的動物，不分狗、鳥或貓等族類，大半都能彼此溝通。這種時候，當地使用的人類語言也就是動物間的共通語言。這就好比只要住在日本，不論美國人、法國人還是伊朗人，都以日語對話一樣。不僅如此，就像美國人不習慣日本食物、法國人嘲笑日本人的生活習慣、伊朗人對日本人沒有宗教信仰感到驚奇一樣，狗和貓、貓和鳥、鳥和兔子之間也對種族間的差異或吃驚，或嘲笑嫌惡。

「ＭＥ才不會讓ＹＯＵ礙事，滾回去！」

「聽不懂？ＹＯＵ，笨蛋嗎？」

純子姊晃了晃我的牽繩，我搖尾巴回應。若是對小加代和小系，散步時不必像這樣一一詢問和回應，但是面對純子姊，多少還是有點不適應。為了確實做好溝通，我也不得不頻繁地做出反應。

被拋下的紙箱悄悄地動了，我連忙跳開。

我和純子姊平和地結束散步，口渴無比地回到家。純子姊在用啤酒滋潤自己的喉頭之前，先讓我喝飽了乾淨的水，然後用刷子刷整我凌亂的毛髮，關燈之後，細心鎖上事務所的門，回家去了。

好像有不良少年集團在水上公園搶劫和勒索——這個傳聞，去年底就傳進蓮見偵探事務所的成員耳中。畢竟是當地的事，而且蓮見偵探事務所一直與轄區警局保持聯繫，雖說是傳聞，可信度很高。

去程的航班很早，因此小加代等人出發前一晚就住進成田的飯店。換句話說，從那天晚上起，就只剩下我一個人了。

什麼叫霹靂的旅行啊？

鐵工廠老闆，不管下雨、刮風或下雪，總是——這一點都不誇張——把他綁在工廠棄置廢鐵的地方。我剛認識哈拉休時，對牠的悲慘境遇震驚不已，質問牠之前的主人知不知道牠受到這種對待？想不想回到以前主人那裡？哈拉休卻愣了一下說，牠在之前的飼主那也過著同樣的生活，打從出生以來就一直這樣。會被鐵工廠老闆收養，好像是因為以前的飼主對哈拉休已經膩了。

即使如此，我還是仰望純子姊，搖了搖尾巴。關於水上公園最近的「某些問題」，我想只要到了現場，純子姊應該就會想起來了。至於到時候要如何行動，就交給她決定。

說的沒錯，不過那女孩的父母八成正在看電視什麼的，想必一點也不在意吧。要不就是已經睡了。

我無從判斷高原高麗菜紙箱中的小兔子們已經出生多久，總之牠們還非常年幼，無法和我對話，簡而言之就是小嬰兒。但是牠們不愧是在城鎮出生，就算聞到我的氣味，也不會驚慌逃走或害怕，著實讓我鬆了口氣。

「不曉得耶，這我就不清楚了。我家小姐可能也不知道吧，畢竟她才一年級嘛。」

眼前開始看得見水上公園了。秋冬夜晚的樹木漆黑沉鬱，仲夏夜的樹林看起來卻是暗沉的灰綠色，是黑暗的濃度被熱氣給稀釋了嗎？

「鳥類不是夜盲嗎？」

當時傳聞的內容：有兩、三件是路人被騎腳踏車經過的人順手打劫，另一件是兩名夜遊的女高中生被少年集團包圍，身上的財物被洗劫一空。所長聽說了這件事後，一直擔心若不盡快逮到犯罪集團，少年們一定會變本加厲。

「烏鴉在這種地方做什麼？」

「我的確不是蛇或鬣蜥。」

小學校園——位於角落，被綠色的鐵絲網圍住的飼育小屋。

「我不是在找兔子。我是想知道是誰拿走——不，帶走兔子的。」

就這樣，我孤單一人在夜裡靜靜入睡，沒有做夢。不過可能是看家的責任讓我神經緊繃，我睡得很淺。天亮送報生腳踏車通過事務所前時，我已經醒來了，茫然地望著透過百葉窗射進來的朝陽色彩。

「阿正叔叔跟兔子住在一起嗎？」小朋友圓睜著眼睛問。

「天氣又悶又熱，真不舒服呢。要去水上公園走走嗎？」

哈拉休很寂寞，渴望愛情和友情，所以牠的耳朵異常靈敏，一下子就能感應到接近的犬族氣息，一有人靠近，就「哈、哈」喘著氣，說個不停。我在哈拉休旁邊坐下，巧妙地打斷牠連珠炮似的話，說明來意。

母犬自己待過訓練學校，知道就算分離也只是短時間的事，但要她和小狗分開，難免還是會擔心。這陣子，每次一見到我，她就淨談這件事。每次我都安慰她說：『三星期，一下子就過去了。』但是問題不在時間，儘管我們都沒說出口，卻很清楚，經過三星期的訓練，小朋友身上會出現戲劇化的改變。小狗將會蛻變成獨當一面的成犬。這件事本身當然值得高興，但是幼兒帶給母親的喜悅將不再復返，卻也是事實。

「我有暹羅貓的血統唷。你好像是純種的狼犬吧？」

「你在幹什麼！快點回家去！」

「我家小姐聽說，學校飼育小屋的小兔子不見了。現在正在放暑假，不過這事已經在家長之間引起一陣騷動。你找到的小兔子，會不會就是那些兔子？」

「應該比你的罐頭難吃吧，而且吃起來很費工夫，所以最好不要靠近兔子。」

母犬看https://www.hetubook.com.com到我，抬起了脖子。一雙瞳孔倒映出夜色，看起來更加黝黑。飼主青木先生似乎很以她為傲，但是真正體會到她有多美麗的，大概只有同為犬族的我們吧。

「是啊，所以趕快睡吧。」

「阿正，你不想進公園是嗎？」

「幸好沒有。」

如果做得太明顯，恐怕會嚇到小加代和小系，所以我一直盡可能保持低調；其實開關電器用品這點小事，我也辦得到。電視這種東西，我能自力打開；電話也是，只要我的腳搆得著電話機體，就可以按下擴音鍵，設成免持聽筒，再按下號碼鍵撥號就行了，難不倒我。至於公共電話，我就沒轍了。還有手機豆粒大小的按鍵我也不可能按得準，至於操作答錄機這種複雜的動作，我的腳實在不勝負荷。自然不用說，我也無法打電話到長壽庵叫外送「油豆腐簥麥麵一份、簥麥涼麵兩份」。看起來好像什麼都能做，其實不然。

那是一隻像把黑色溶液擠成貓狀，體型纖細的黑貓。

這種論點雖不合邏輯，感情上，卻不得不認同，所以才莫可奈何。

純子姊豪氣地搔著頭。我搖了一下尾巴，吸引她注意。然後把鼻子轉向沿著水上公園延伸的單行道柏油路。那裡有路燈照亮，很明亮——雖然肉墊會不舒服。

純子姊摸摸我的脖子。就是啊，純子姊，我才不會欺負還是小毛頭的兔子呢。不過，還是希望你不要用摸過小兔子的手摸我，會留下味道的。

烏鴉歪了歪脖子，「ＷＨＹ？」

「那麼，愛因斯坦，告訴我你知道的事吧。」

「ＨＥＹ，ＷＨＡＴＳ　ＹＯＵＲ　ＮＡＭＥ？ＡＲＥ　ＹＯＵ　ＣＲＡＺＹ？」

可能有點喘不過氣來，純子姊在水上公園出入口前停下腳步。她調勻呼吸，用脖子上的毛巾擦汗。我轉頭掃視周圍，沒有人影。馬路路面的柏油還殘留著白天的熱氣，熱烘烘的，觸感似乎很柔軟，腳底的肉墊覺得一陣噁心。

晚上十一點三十分。看過事務所的電子鐘確定時間後，我起身穿過小門，出門了。末班公車已經開出，來往行人頓時減少，這個時段我不必在意路人的目光，可以進行訪查。你問我要調查什麼？或許事務所附近有誰——狗或貓或麻雀或烏鴉——目擊到帶來那群小兔子的主人，不是嗎？

好幾次散步的時候，我硬把小加代拖到哈拉休所在的鐵工廠，讓她看看哈拉休。小加代馬上就注意到哈拉休的慘狀，非常痛心。她甚至和老闆商量，以想養拳師狗做藉口，希望收養哈拉休。

「那我們走別條路吧。」純子姊說完，又開始慢跑。「再多流點汗，回家後的啤酒會更美味的。走吧！」

太好了，我真是求之不得！小兔子們被帶走之後，我打從心底鬆了一口氣，打了一會兒盹，甚至對純子姊熱中小兔子忘了帶我去散步一事感到慶幸。

「ＨＥＹ，ＢＩＧ　ＤＡＮＧＥＲＯＵＳ！ＹＯＵ，在做什麼？」

「不，耳朵不像貴賓狗那樣垂著，是豎起來的。」

「晚安。小朋友睡了嗎？」

如果是做為寵物飼養的兔子繁殖太多，不得不丟棄時，小孩子會一個人付諸行動嗎？或者是父母要小孩拿去丟的？這未免也太殘忍了。就常理來看，純​​子姊的推理很合乎邏輯，但我不認為適用這次的情形。

「說我聽得懂的話好嗎？」

許多飼養狗，愛狗，並且對狗施以正確管教的飼主，卻對適合這隻狗的品種、年齡、性別、健康狀況的散步速度，意外地無知、疏忽。這件事著實令我吃驚，也讓我沮喪。例如說，跟笨蛋諸岡進也散步時，他從頭到尾跑個不停，已經不算年輕的我可是會被累垮的；反過來說，所長總是慢吞吞地走著，我的身體根本無法充分伸展，散步完反倒更加慵懶。

「喏，出門吧！」

裡面竟有五隻小兔子蜷縮在一起。

「哎呀，討厭，我都不知道。」

以從事自由業的人而言，純子姊算是相當早起，她每天七點左右就會起床，這天也是一樣。她發現我坐在蓮見事務所大門前，鼻頭上的兔毛刺|激我直打噴嚏，她便注意到了那個紙箱。

「兔子啊……兔子長怎樣來著？」

根據之前聽見的談話，純子姊養過狗，甚至陪過母狗生產，想必她對我等犬族已有相當實際、切身的知識。純子姊是那種看到狗就忍不住靠過去說說話的人，不過我從沒看過她對狗做出不恰當的行為。例如，不管面對多麼溫馴的狗，她也不會站著就突然伸手撫摸狗的頭，她一定會蹲下身來，和狗兒四目相接打過招呼，再詢問飼主「我可以摸牠嗎？」得到許可後，再撫摸狗兒的脖頸一帶。若是那條狗的狀況十分良好，而且飼主與純子姊彼此愛狗的心靈相通，她便會「嗨嗨」地和飼主握手，並笑容滿面地道別。要是儘管狗兒露出悲傷困頓的眼神，飼主卻在純子姊撫摸狗的同時，不斷誇耀這條狗有多名貴、自己花了多少心血照顧、或是抱怨狗兒不夠熱情活潑、責罵狗兒是隻不中用的看門犬等等，這類不必要在本人（本狗）面前說三道四的言談，那麼純子姊就會在有禮道別後，不斷責罵那個飼主。

「你說這個學校是你的地盤。那正好，我有件事想請教。你知道兔子嗎？本來養在這所學校的飼育小屋裡，但是今天早上不見了。」

「那麼，第三小學校之前沒養兔子囉？」

這麼說來，第三hetubook.com.com小學正門對面，有一座雖小卻綠意盎然的公園。

「小小的，耳朵很長。」

「每一隻都很健康，之前一定被照顧得很好。五隻都是小兔子，或許是養了一對兔子的人，養不起新出生的小兔子，才丟掉的。兔子真的很會生呢。」

我舔著鼻子安撫自己，勉強低吼出聲。

純子姊將兔子一隻隻放在手上，像在檢查牠們眼睛的明亮度和毛皮狀況。

發現小兔子們後，我一人實在無能為力，只好守在紙箱旁等待純子姊。這副光景實在可笑，幸好大清早的沒人看見，再說我也別無選擇。

「問你為什麼。你幹嘛找藏兔子的人？」

哈拉休老是餓肚子、口渴，渾身髒兮兮，跳蚤群聚，不斷受皮膚病和腹瀉所苦。眼前，牠的水碗空空如也，飯碗裡只有乾巴巴的幾根雞骨頭，臭味撲鼻。那食物到底放多久了呀？我大概三天沒見到哈拉休了，連日酷暑，牠的身形又瘦了一圈，甚至可以數出全部的肋骨。

純子姊穿著白長褲和Ｔ恤，踩著一雙舊塑膠拖鞋，脖子上捲著一條白毛巾，要是再繫上一條圍裙，簡直就像深夜營業的蔬果店大嬸。

沒錯。這次是為了收養五隻小兔子，才特地興建了飼育小屋嗎？

烏鴉一副「憤慨」的模樣，用力拍打著翅膀。換作人類，應該是聳起肩膀的動作吧？「你是隻離群索居的烏鴉嗎？」

我伸長脖子，窺看紙箱裡面。被箱蓋遮住光線的黑暗底部，總共有五對眼珠子正閃閃發光地仰望我。我背脊上的毛瞬時倒豎起來。

外頭有動靜，有人在門外鬼鬼祟祟的。門的另一頭，來人好像把什麼東西放在事務所門口。我急忙繞到後門去，那裡有一道就算門關上我也能穿過的小門。

援救哈拉休失敗的小加代，後來經常趁鐵工廠老闆不注意，偷偷餵食哈拉休。但是飼主一發現哈拉休的碗裡有陌生的狗食，就會扔掉；而且還到處宣稱「有人拿怪東西餵我家的狗，真是太危險了。」我聽到這個傳聞時，氣得腦血管都快爆裂。

「城鎮的夜晚，不會完全變暗，所以看得見。不是很清楚，還是看得見。ＹＯＵ是狗吧？」

證人雖然不是直接目擊送小兔子來的腳步聲真面目，卻也提供彌足珍貴的情報。

我在昏暗的事務所裡直直豎起雙耳，集中精神。腳步聲持續接近，在事務所正門停了下來。乍看之下與一般住宅無異的不鏽鋼門，現在應該關得緊緊的，門鈴旁貼了一張小告示——上頭有小加代中規中矩的字跡，說明事務所公休四天。

「兔子好吃嗎？」

我嚇了一跳，錯過了跳躍時機，一頭撞上正門，鼻頭狠狠撞上鐵柵欄，差點陷進眼睛裡，痛得眼前直冒金星。

我找不到入口，繞了校園半圈，來到相反方向的正門。我看到了希望。正門高度還不到一公尺。我往後退，助跑，猛力向前衝，就在用力蹬地躍起時——

「那有聞到兔子的氣味嗎？」

據說兔子失蹤的學校是城東第三小學。告訴我這件事的黑貓，她的飼主是城東小學的一年級生。

烏鴉顫動般轉著頭部，掃視周圍。我想起這是鳥類特有的動作。

水上公園在事務所附近，是個填平運河改造而成、景色優美的地方。由於前身是條運河，公園構造頗為奇特，呈細長型，若從東邊出入口進去，在西邊出入口折返，從東邊出入口離開，這樣的路線可以好好跑上一段距離。再加上車輛不能進入，這裡也是我和小加代早上的散步路線，已經熟門熟路了。只是由於某些問題，最近深夜沒有再踏進去過。

「ＭＥ的名字。」

我送黑貓回到她住的公寓的緊急逃生口後，順著她告訴我的路線，前往第三小學。隨著距離接近，我聞到了校園的沙塵味和孩童們的橡膠拖鞋味，我馬上找到了通往學校的路，不消五分鐘，已經來到第三小學的後門。

「好像是這樣。為什麼呢？學校裡不是常會養些鵪鶉、雞或兔子的嗎？」

一個刺耳的聲音從天而降。

她說的沒錯，小朋友醒著，正追著自己的尾巴玩耍。他一看到我，就說：「啊，是阿正叔叔。」

要是聽到純子姊那樣說，女孩們一定會反擊：「才沒人想看你的內褲哩，老太婆！」

看到哈拉休東缺一顆西缺一顆的牙齒，我懷著陷入深淵的暗淡心情，與牠道別。

「阿叔真好命，愛出門就出門。阿叔要去哪裡？要是可以帶我一起去就好了。阿叔今天做了什麼？有什麼好玩的嗎？吃了什麼好吃的？我無聊的要死，不過真的好熱唷。」

不過今晚「ＬＩＦＥ─ＬＩＧＨＴ」的門口卻空蕩蕩的。對店家而言，應該也不樂見「店門口」比「店裡」熱鬧的情形吧，所以這應該算是好事。只不過，有一名穿制服的女孩子——八成是高中生——緊貼著設置於店家自動門旁的卡式公共電話前，好像在和朋友講電話。

「就算旁邊有其他動物在，阿正也不在意呢。你果然是隻穩重的狗。」

純子姊繼續憤慨地說：「還有啊，現在的高中制服裙子怎麼會短成那樣？稍微蹲下，內褲不就都給看光了？要是我的話，一定會跟女兒說，學生時代就做這樣打扮，是打算往後一輩子都要幹那種給人看內褲過活的行業嗎？」

想打聽小兔子的情報，無法期待哈拉休，這點打開始我就知道了。我和哈拉休說過，會設法改善牠的生活。我是真心誠意這麼說的，但我能做到的卻極為有限。即使如此，我還是這麼向牠保證。就算只是讓哈拉休理解牠ｈｅｔｕbooｋ.ｃom•ｃom身處的現況有多麼不公平也好。然而，沒經驗過其他生活方式，不知道其他飼主的哈拉休卻這麼說：「是嗎？可是我不覺得現在這樣不好呀？阿叔免擔心啦！」

「我倒是聽到了腳踏車的聲音，不過那可能是送報紙的。」

「全家旅行不是很無趣嗎？小加代跟系子也實在太閒了。旅行啊，應該要更霹靂的才對。」

「真的嗎？會挨罵嗎？」

愛因斯坦尖銳地撇下這句話，飛了起來。牠在我的頭上盤迴一圈，用羽翼捲起的風嚇阻我，丟下一句：

烏鴉猛地別過臉去。鳥類在黑暗中應該無法視物，牠可能是憑藉聲音或氣息察覺我所在的方位。即使如此，牠掌握到的位置相當正確。

立起看板之後，水上公園的危險消息很快在當地居民間傳開了。夜間行人遽減，各校要求學童們日落後不要經過這裡。車站前及公車站、町內會事務所等處也都貼出了警告傳單。

從遠方，有誰——沒錯，是「誰」，是「人」，很明顯的對方有兩條腿——走近過來。走得很快，腳步聲啪噠啪噠響，豎耳傾聽，可以察覺到那腳步聲很輕，好像是小孩子。可是以小孩子來說，腳步又有些沉重——或者該說不規則或不自在。對方搬著什麼東西嗎？

不曉得是故意還是純屬巧合，「高原高麗菜」的箱子裡，裝著喜歡吃高麗菜的動物。好一陣子，我懷疑眼前看見的景象，但我確實沒看錯。

「這麼說，你被人類飼養過囉？」

每次和哈拉休見面，我都憤怒得一肚子火。哈拉休的飼主不是單純討厭狗或嫌麻煩，而是積極地以虐待哈拉休為樂。最佳證據就是，他置哈拉休於不顧，卻百般疼愛那隻貴賓狗。不允許哈拉休快樂過日子，還常唾罵牠又笨又不中用，不時踢牠，不給牠飯吃，還潑牠水。要是人類的小孩遇到這種事，父母親一定會被問罪，但是人類的法律並沒有保護寵物。以前我會聽小加代和轄區警局的刑警聊天，提到在法律上寵物是被當成器物看待。明明哈拉休遭受虐待，卻沒人能告發牠的飼主。

「咦？」純子姊走過大門，來到看板附近才總算注意到，她的表情頓時嚴肅起來。看板上寫著：

「要不要去散步一下？」

「不是棄貓，而是棄兔呢。不過——」

幸好今晚她放棄進去公園。我鬆了一口氣。不然依純子姊的個性，很可能會捲起袖子說：

「ＭＥ就住在這裡！」

我簡短地向母犬說明來意。她不只美麗，而且聰明，馬上就理解我的意思。

小加代她們出發前往成田兩、三個小時後——約莫晚上十一點，事務所的大門傳來開鎖的聲音，純子姊探進頭來：「晚安。」同時間電燈「啪」的一聲亮了起來。我從我在事務所的老位置——沙發與小加代辦公桌之間的墊子——上站起來，和純子姊打個照面。

三個月前某天晚上十點左右，小系帶著我來買衛生紙，被那幾名頭髮染成金黃色的年輕人糾纏，逼我不得不亮出睽違許久的利牙。那次之後，小系就怕得不敢再靠近這家店。上一代老闆是個不錯的生意人，自己苦心經營的店，到了兒子這一代，卻變成這樣，他一定感到痛心無比吧。

哈拉休是頭混有拳師狗血統的雜種狗，半年前被現在的飼主——一個鐵工廠老闆——收養了。

「哦，阿正，你在呀。」純子姊微笑。我不可能不在，可是純子姊每次見到我，都一定要說這句話。

「少騙人了。烏鴉到了夜晚應該會回到郊外，才不會住在城裡。」

純子姊擦掉臉上的汗，說了聲「好」，拉​​了拉我，我順從地跟上去。水上公園出入口前的看板，從我所在的距離也清晰可見。長寬約是榻榻米縱向對切大小，白色底板上用黑紅兩色油漆寫著斗大的字。

正當我感嘆現在年輕人真是不像話時，經過像是抱著公共電話長舌的女孩子身邊，純子姊大聲說了：

但是，鐵工廠老闆冷冷地拒絕了。他說，哈拉休是我們家的寶貝，才不會送給任何人。什麼寶貝嘛！當時我終定確定了，鐵工廠老闆只是個以虐待哈拉休為樂的虐待狂。

「ＮＯ！」

「啥？」

那個紙箱側面印有「高原高麗菜」字樣，箱子沒用膠帶封住，一邊箱蓋朝門口的收報箱斜斜翹起。

「新苦？什麼叫新苦？」

「ＨＥＹ，ＹＯＵ，ＷＨＡＴＳ　ＵＰ呀？」

紙箱發出「沙沙」聲，又傳來動物的氣味。那味道讓我回想起小時候迷路跑進小學校園的事。儘管已是遙遠的過去，味道的記憶卻十分鮮明。畢竟我可是一隻擔任過警犬的狼狗。

「一直讓你照顧牠們實在太可憐了，我會請房東通融，在找到願意收養的人之前，先把小兔子保管在我那。」

黃昏時分，事務所的百葉窗映出棗紅色的夕陽，這時二樓蓮見家客廳的電話響了。不是事務所的電話，而是蓮見自宅的電話。電話切換成答錄機，小系的錄音告知對方全家人去四天三夜旅行。錄音一結束，電話那頭的諸岡進也便忙不迭地說：「咦？什麼嘛！真的去旅行啦？我還以為你們是開玩笑的呢。」

我向母子倆道謝之後，便離開了。隨意漫步時，聽見馬路的另一頭，耳尖的哈拉休開始喊著：「喂，過來這裡嘛！」我想趁他還沒挨飼主罵時趕過去，卻沒來得及。當我趕到時，哈拉休已經遭人從二樓窗子潑了一桶水。

烏鴉收攏翅和_圖_書膀緊貼在身上，俯視著我。牠不悅地說：「ＭＥ，眼睛看得見。」

「ＭＥ不叫傢伙，ＭＥ有名字的。」烏鴉裝模作樣地舉起鳥嘴。「ＭＥ，叫愛因斯坦。」

真是急死人了！純子姊也會對我說話，就像對小加代和小系說話那樣，她似乎堅信我聽得懂。事實上我也的確可以理解，現在才這般焦急。要是我有可操人語的發聲器官，或純子姊能聽懂動物的話，我就可以告訴她今早腳步聲的事了。

漆黑的鳥兒裝模作樣地張開翅膀，指了四周一圈。

事實上，所長的憂慮應驗了。過完年後的一月底，某天深夜零時過後，一名五十多歲的上班族自新年晚會返家，醉醺醺地經過水上公園時（那條路是捷徑），遭到三名少年圍毆，公事包和錢包都被搶走。才剛進行完這起搶案的現場勘驗，隔天晚上還不到十一點，在水上公園遛狗的四十多歲主婦就被兩名少年持刀威脅。主婦沒有帶錢包出門，卻被其中一名少年砍傷手臂，傷勢兩星期才痊癒。接著，三天後在差不多時間，又有路過公園的年輕上班族遭襲，不過這次沒人受傷也沒有損失，據說是那個上班族溜得夠快。

「兔子啊……我都已經忘記兔子是什麼味道了。」母犬笑道。

蓮見事務所憂心忡忡，認為警方應該儘早對當地居民提出警告才對。另一方面，蓮見所長嚴禁小加代深夜帶我到水上公園散步，小加代也老實地聽從。但是就算不進入公園裡，小加代還是幾乎每晚都帶著我在公園周圍散步。就在那陣子，發現了那個看板。

輕佻的聲音從頭上傳來，我淚眼汪汪地仰頭望去，眼睛眨了好幾下，視野總算恢復清晰。這才看見正門鐵柵欄角落，停著一隻幾乎和門一樣黑的烏鴉。

雖然一大早時有些風波，但接下來的一天平靜地過去了。待在事務所看家時，傳真機偶爾會響起「嗶」的電子音，然後又「嘎嘎」作響，吐出紙來。或許是那幾位未參加旅行的約聘調查員們，沒有休息繼續工作，送來調查報告。電話則幾乎沒響過，小加代似乎在出發前已經通知各關係人。

「今早啊……小孩子的腳步聲嗎？不曉得，我沒有聽見。」

我穿過小門，繞過小系停在建築物旁的腳踏車，跑到正門。大門正前方孤伶伶放著一個橘子箱大小的紙箱。我好像慢了一步，四周已經不見人影，就算四處張望，也不見逃跑的疑犯。

我又覺得眼前發昏。「那是啥？」

笨蛋？是你才對吧。

黑貓瞇起金色的眼睛。

「好可愛唷，喏，多吃點。」

「你也真是辛苦。」

真是窩囊，我只能愣在原地，睜大眼睛目送轉眼飛得不見蹤影的黑色烏鴉。

從剛才起，就是這隻烏鴉在說話。

因為這層考量，這天我也耐心等到日落入夜。純子姊比昨天來得早，晚上十點就帶我去散步，不過她選擇了比昨天更短的行程，三十分鐘過後就回事務所去。不用說，那是因為她的房裡有小兔子在。我並不在意，因為純子姊向我道完晚安回家之後，才是我真正的活動時間。

我在一樓的樓梯口豎耳傾聽，哼了一聲。這種留言簡直就是浪費錄音帶！

「還沒呢。老愛熬夜，真傷腦筋。」

「噯，我也不確定是不是從這裡來的。」

動物若非曾被人類豢養過，是不會有「名字」這種概念的，因為根本沒有必要。會自報姓名的動物，無一例外，可以斷定牠們會是人類的寵物，即使對方是隻烏鴉也一樣。

事實上，小加代也有這個打算。她會帶著我每晚在公園附近走動，也是為了散步兼巡邏。她盤算著要是聽到公園內傳來「哇——」或「呀——」的求救呼叫，立刻拉著我衝過去。可是我的心裡總是冷汗直淌，祈禱不會真的發生這種事。雖然小加代曾經在防身術教室學過功夫，還拿了證書，就算遭到不良分子襲擊，也能夠採取比一般年輕女孩更正確的行動，但還是可能寡不敵眾；儘管我的牙齒依然銳利，但是下巴只有一個，若是遵從「不打沒把握的仗」這種專家守則，還是不應該莽撞胡來。

「真是的——真想看看她父母長什麼樣子。這麼晚的時間，竟然還穿著制服在外頭閒晃。對不對，阿正？」

哈拉休幾乎不會區別犬族的種類，只知道貴賓狗。因為牠飼主也養了一隻純白色的貴賓狗。那隻是室內犬，和哈拉休的待遇相差了十萬八千里，飼主像是掌上明珠般呵護備至。順帶一提，這隻貴賓狗根本不把哈拉休放在眼裡，哈拉休卻迷戀著她。那是隻母狗。說到這個，不曉得為什麼，我好像從沒在鎮上遇過公的貴賓狗。

我說明的順序顛倒了。「哈拉休」是牠的名字，據說好像是外國話，是鐵工廠老闆取的（不曉得是單純還是懶惰，聽說上一任飼主直接就叫牠拳師狗）。鐵工廠老闆為牠取這個名字的意圖不明，或許那是飼主仇家的綽號也說不定，他幫寵物取了仇家的名字，虐待寵物，以此間接進行報復；哈拉休處境淒慘，教人只能這麼聯想。

今晚似乎也是個悶熱的夜晚，猶如濕毛毯般的熱氣包裹著我和純子姊，很快就開始冒汗，我們持續前進。大馬路上，亮著紅色車燈的末班公車開了過去。偶爾看到幾名路人，不是剛喝完酒的上班族，就是趕在門禁前回家的年輕粉領族，他們心無旁騖踩著腳步朝家門前進。

說到不方便，就算脖子上掛著項圈和名牌，毛皮清潔亮麗，我依然不能在大白天裡獨自​​上街。這或許是最大的不便。你問和*圖*書我為什麼？因為人類並不一定喜歡狗，怕狗的也不在少數，那種人一看到大型狼犬沒有主人陪伴，在人行道上獨自蹓躂，可能會嚇得立刻打一一〇電話報警。我以前雖是一頭警犬，但並不會因為這層關係就在警界吃得開；我也不喜歡引發無謂的騷動。

「阿正，就拜託你當保鏢了！我來代替那些沒用的警察，逮住那些死小鬼！」

「你這傢伙，知道些什麼吧？」

「像貴賓狗那樣？」

「哦……我不懂耶。」

純子姊很敏銳。確切地說，不是我不想進去，而是不想讓純子姊進到公園裡。

又不是我撿的。

這隻烏鴉說「藏」兔子，還說藏兔子的「人」。

我先前往位在蓮見事務所北邊路上的一棟時髦的三層樓建築。這戶人家門上掛的名牌寫著「青木」二字，養了一頭毛色亮麗的母柴犬，一個月前才剛生完小孩，母子和樂融融住在屋旁一棟堅固的狗屋。趁夜色可以隔著鐵絲網和她說話。那個輕盈的腳步聲聽來也像是從​​這個方向來的。

然後——我忽地聽見奇妙的聲響。

「是啊……她很擔心。她說，因為隔壁第二小學養的兔子一口氣生了太多，不曉得怎麼處理，第三小學才收養了五隻，聽說兔子們才剛到一星期而已。」

那溫柔雀躍的聲音簡直就像從頭頂發出來的，所以說尺寸小的動物比較吃香嘛。

那道鐵門約兩公尺高，要是再矮一些，我就跳得過去。沒辦法，我甩了甩頭，改尋其他入口。學校是個不可思議的地方，圍繞著校園的圍牆，一定會有破損的地方，當地的貓兒就把那裡當成秘密的出入口。不過就算發現了秘密入口，我能否鑽得過去還是問題。

我沒有回頭，但是犬族的視野比人類寬闊，我的視野一角瞥見女孩嚇得挺直上半身，目送純子姊離去。接著，還聽見她小聲罵道：「搞什麼啊……死太老婆。」

幸好，純子姊好像沒聽見。她稍微加快速度，邁著像在賽跑的腳步前進，低聲咕噥：

「是呀，雖然已經老態龍鍾了。你家小姐有沒有因為兔子不見，大受打擊？」

走近箱子的我，聞到了動物的氣味。我嚇了一跳，耳朵豎得更尖了。

「唔，那種事不重要。」鼻頭的痛楚總算緩和了點，我重整態勢。

「這裡，是ＭＥ的地盤。ＭＥ，住在這裡。這個學校，這個公園。」

純子姊滿面笑容地坐在紙箱旁，她拿高麗菜、萵苣和胡蘿蔔一個接一個地餵給箱裡的小兔子吃。

照我估計，哈拉休現在大概三歲左右，已經是一條堂堂的成犬了，可能是因為主人一直對牠置之不理，個性非常孩子氣。不管見過多少次，牠總是記不住我的名字，老喊我「阿叔」。

純子姊一確認箱裡的東西，劈頭就問：「阿正，你從哪裡撿來這些兔子？」

前往水上公園途中，這個小鎮的居民差不多正準備就寢，唯一燈火通明、顯得突兀的，是一家叫做「ＬＩＦＥ─ＬＩＧＨＴ」的便利商店。二十四小時營業的這家店原是一家小而有風情的酒店，兩年前上一代老闆將酒店交給現任小老闆經營後，酒店便轉行了。小加代早上散步回程時，會在這裡買些牛奶麵包，相當方便。我的狗食突然沒有時，也會到這兒救急補貨。但是這家店一到晚上，就成了一個教人不敢恭維的場所。因為這家便利商店也賣酒，有時會有醉鬼在這裡晃蕩；更頻繁的是，常有一群中學生群集在店門口，讓人忍不住懷疑這些孩子的父母是怎麼管教孩子的。

看板最後還附上轄區警察局的聯絡電話。這個看板看起來頗新，可能是舊的太髒或被弄壞，最近才換上了新的。我和小加代第一次在公園看到警告看板，已經是今年二月前後的事了。

「已經準備去訓練學校了吧？熬夜的話會挨罵唷。」

純子姊把牽繩繫上我的項圈，活力十足說完後，小跑步踏了出去。我相當中意純子姊輕快的腳步，她的速度，讓我可以在散步全程約六成的時間裡，都以馬術中「奔馳」的速度前進。這運動量很剛好。

但是，純子姊對這些動向一無所知。她一人獨居，從事的是自營業，和町內會的活動無緣，再加上沒有小孩，跟學校毫無瓜葛——因而，情報很難傳達到她耳裡。

電話掛斷了。要是我知道操作方法，一定會爬上二樓刪除剛才的訊息。還是乾脆拔掉電源算了？

「真沒辦法，等你們回來我再打吧。拜。」

城東第三小學的校舍似乎改建沒多久，潔白的校舍，淡綠色的圍欄都沒有油漆剝落的痕跡，樹叢修剪得很整齊。操場旁的Ｌ型校舍，只有一樓角落還亮著燈，此外一片漆黑；凝目望去，可以看見校舍亮著燈的窗戶偏北側，有個朦朧看似飼育小屋的輪廓。因為是晚上，距離又遠，我不是很確定，但是粗略看去，那小屋不像是剛蓋好的。

「阿正先生，晚安。」

純子姊不單單喜歡狗，應該說她喜歡動物吧。我對兔子的事一無所知，我比純子姊清楚的，只有今早把小兔子丟在事務所門前的人，有百分之九十九的機率是小孩子。從腳步聲聽來，絕不會錯。而且那孩子是獨自一人，我既沒聽到其他腳步聲，也沒有對話聲。

「好吃嗎？好乖唷。」

「欸，阿叔散步喔？」哈拉休的頭上還滴著水，笑著對我說。

哈拉休好像沒有想像力。一直以來，牠的世界都被限制在鎖鍊長度方圓一公尺裡，過著這樣的生活，是不可能培養出想像力的。