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「那隻烏鴉昨天、前天也都在哪。」

儘管鐵瓶雜院沒有囉嗦的管理人，但無論何時前來，都打掃得乾乾淨淨。這都要歸功於在前雜院賣熟食滷菜的老闆娘阿德，是她站出來領頭的。阿德是個盡責又能幹的人，平四郎對她相當信任。只要有阿德在，鐵瓶雜院即使沒了管理人，也不至於有什麼大麻煩。他甚至考慮乾脆說服阿德，由她來當管理人，也不失為一個解決辦法。只不過這麼一來，或許阿德的日子會好過些，但平四郎就吃不到她的好菜和便當，這倒是有些令人遺憾。

平四郎這麼想，但與其質問阿律，不如問阿德來得快。他加快腳步走回巷子。

做木桶是種枯燥無味的手工，少有工匠如權吉這般單獨作業。絕大多數是自己當師傅僱人，或是受雇於人。如此不僅可分工，做出來的桶子也容易賣，總的來說，收入也更多。權吉十年前也是受雇於人，但和師傅處不來，到處換工作，最後以現在的形式安定下來。他是以包工的方式，從過去有來往的師傅那裡拿材料，做多少便拿回多少，做好再交出去。光靠做木桶自然養不活父女倆，阿律便到茶館裡當女侍。這是平四郎從阿德那裡聽來的。

「明明是出了事才走人的，可湊屋老爺卻沒再派人來，就這麼置之不理，真不知他是怎麼想的。」

「不好的是你吧。」平四郎直ｗwｗ.ｈｅtｕｂｏｏｋ.cｏｍ.coｍ言。「你病了？」

平四郎叫了門，拉開格子門，屋內比戶外還暗。在一片昏暗中，東西雜亂堆置的房間一角，有人赫然驚醒般抬頭往這邊看。

「怎麼劈頭就道歉呢。」

「這不是阿律嗎。」平四郎朝漆黑的人影說。「就你一個人？權吉怎麼啦？」

阿律忸怩不安。

平四郎笑著回答，一瞧見從暗處走出來的阿律的面孔，這下換平四郎大吃一驚。上次見到阿律——約莫是一個月前吧？和那時相比，阿律的臉頰瘦得凹陷下去，眉毛稀疏，頭髮似乎也不再豐盈了。無論再窮的人家，年輕姑娘總有她們的青春俏麗，且阿律素有深川北町第一美女之稱，平四郎對此也無異議。但阿律現在卻活像一具骷髏。

「這可不太好啊。你好像還沒好全，瘦了不少哪。」

「同一隻。你瞧，」平四郎舉手指著烏鴉，「右邊翅膀上雜了一根紅色的羽毛不是嗎？好一隻愛俏的烏鴉啊。」

「久兵衛爺走了也整整一個月了。」

井筒平四郎不是個迷信的人。

小平次緊跟在他身後，圓臉上的小眼睛稍微睜大了些。

「大爺，這烏鴉該不會昨天、前天也停在同一塊牌子上吧？」

自孩提時代便是如此。他常一腳踩在門檻門軌上不當回事，每次都挨母親一頓好罵。據說踩門檻門軌會為該https://www.hetubook.com.com戶的當家帶來災難。平四郎的父親是個難以取悅的人，給平四郎的臉色比疼愛多得多。儘管當時年紀小，也自覺沒趣。大約十歲左右吧，他心想那種父親不如死了算了，便使勁踩門軌，在上面又蹦又跳的，但那天以及往後，父親碩大的額頭頂上也沒降下什麼災難。這令年幼的平四郎大為不滿，同時也領悟到迷信之不可信。

小平次沒笑。「就這麼辦。看到烏鴉到處亂晃，感覺怪不舒服的。我記得權吉前些日子鬧背痛，這裡又沒有管理人，要是病倒了，豈不可憐。」

平四郎心想，這烏鴉看來不怕人，但小平次的臉卻沉了下來。

「喔，打擾啦！權吉在嗎？」

烏鴉什麼都吃，腦筋也不差，知道「町」這個有人群聚集的地方就有吃食。然而，烏鴉分明半點壞事都沒做，就因為身上被安了「不吉利」的迷信，便人見人厭，常遭石頭伺候，棍棒追趕。長年下來，這聰明的鳥兒儘管不明緣由，卻也知道自己被町上的人們討厭，若不是大清早或傍晚，不會在人們看得到的矮枝上歇息、捕食。

「我可不是因為怕倒霉才說的。不過大白天的，町裡會有烏鴉很稀奇吧？」

如今年過四旬又半，這個信念依舊不變。即便一早臨出門時竹皮草屐帶子斷了，也認為總比走在路上才斷來得好。八丁堀的同心宿舍裡，單單他一個人在僅有方寸大小的庭院裡種茶花。井筒平四郎喜歡茶花，厭惡櫻花。www.ｈｅｔｕbooｋ.com•cｏｍ

湊屋是鐵瓶雜院的地主，而聘請雜院的管理人是地主的份內工作，也難怪小平次會出言責備。

木桶匠權吉的住處，位在雜院最深處。小巷裡，丈夫出門掙錢的主婦們也不甘示弱，趁著丈夫不在家的空檔忙著做些零工，好補貼家用。平四郎一路穿過內巷，眾女子紛紛出聲招呼。人人額上冒出汗水，顯得相當忙碌。孩子們則是又跑又走，身上的衣服幾乎穿不住。然而，來到權吉家門前，這開朗的氣氛便消失得無影無蹤，靜得出奇。

正因他是這樣一個人，便沒怎麼把這件事放在心上——深川北町的鐵瓶雜院大門上，含今天在內，連三天都停了一隻烏鴉。這事他自然不忌諱，只是停的地方特別，便隨口說道：

「大概是人手不夠吧，沒辦法。」

「在啊。」

小平次也抬頭看鐵瓶雜院的門楣。這個通往後雜院的小木門微微傾斜，門楣上一列木牌，寫著住戶姓名與其營生。烏鴉輕巧地停在最靠邊的「木桶匠權吉」木牌上。

「是嗎，謝謝您。」阿律又www.hetubook.com.com低頭行禮。「我爹爹人很好。」

平四郎以筋骨分明的手搔抓著脖子，笑著低頭看小平次。

「這我可就不記得了。」

沒錯。那隻烏鴉漆黑的翅膀上一抹紅線分外惹眼。被人指指點點也不為所動，黑色眼睛眨呀眨的，微偏著頭看看平四郎又瞧瞧小平次的模樣，自有其可愛之處。

「井筒大爺，對不起。」

明眼人都看得出阿律的慌張。「是，我先前有些傷風。」

那隻烏鴉還停在雜院大門上。小平次噓聲趕牠，牠抗議似地回啼一聲，翩然飛去。

阿律順從地應聲稱是，整個人縮了起來，不敢直視平四郎。平四郎無奈，只好道別離開，才轉身，背後的格子門就像躲避什麼似地趕緊關上。

「大爺會說這種話，真稀奇。」

「要是有什麼困難，找阿德就對了。久兵衛不在的時候，一切都由阿德管。」

「瘦得那麼厲害，簡直像半個死人。」小平次喃喃說道，邊說邊回頭望。「烏鴉果然不吉利。」

久兵衛剛走，湊屋的當家總右衛門便派人到平四郎這裡打招呼。來人禮數周到，為這次的處理不周道歉，同時表示會盡速安排下一位管理人，這段期間還請多多關照。這番話聽起來挺順耳，且久兵衛失蹤一事，背後有無法公開的內情，因此平四郎答應在選出後繼人選之前，讓鐵瓶雜院維持原狀；並養成習慣，每天在前往深川北町的町辦事處路上，順道去和-圖-書鐵瓶雜院露個臉，問候住戶。反正他也要到阿德店裡去，花不了多少工夫。由於久兵衛不在，管理人每月輪值得多分擔一人份的工作，這一點他也請其他雜院和租屋的管理人多擔待些，別為此與鐵瓶雜院起爭執。因此儘管小平次的指責有理，但就平四郎感覺，眼下鐵瓶雜院雖少了管理人，卻也沒多少不便與不安。

「你要擔心的話，反正都已經來了，就去瞧瞧木桶匠權吉吧！」

正如小平次所言，這鐵瓶雜院沒有管理人。雜院裡只會沒有住戶，不會沒有管理人，但鐵瓶雜院偏就是少了個管理人。當然，並不是打一開始就沒有。

阿律是權吉的獨生女，本應在幫忙父親工作。呃，有點兒事——阿律含糊地應了一聲，來到門口。

「也沒什麼，就小平次啊——」平四郎稍微回頭望小平次，「想起權吉背不舒服，便來看看他。」

「哎，要真出了什麼事，鄰居會幫忙打理的。」

「我沒注意到。原來昨天、前天都在啊？」小平次問道。

「同一隻烏鴉？」

小平次低頭走在水溝蓋上說道。久兵衛便是不見蹤影的管理人。他是在梅花初綻時節消失的，如今天氣已相當暖和了。

迷信的傢伙——儘管內心苦笑，平四郎還是點點頭，踩著水溝蓋往雜院內走去。

阿律直至走到平四郎跟前，才知道來人是誰。一認出平四郎，大吃一驚，滿臉惶恐，連忙低頭行禮。

——一定有問題。