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「這樣啊，那你一定很擔心了，要保重哪。」

正說著，便看到佐吉穿過薄暮中的街角，快步走來。在他身邊有個上了年紀的男人，腳步也同樣匆促。那應該就是卯兵衛吧。一身整齊的外褂布襪，怕趕不上年輕的佐吉的大步伐，拚命跟著。

聽阿德說，善治郎極少在天黑之前回家。

平四郎在阿德店裡等卯兵衛。阿德仍舊滿腹牢騷，但由於同情小男孩的身世，不得不承認佐吉的確為小男孩盡心盡力，因此臭著一張臉攪著鹵鍋。

卯兵衛是個臉形如蛋的小老人，幾乎沒有頭髮，髮髻只是徒具形式。現在，即使在傍晚微暗的光線中，仍可清楚看見那光溜溜的大額頭上，血氣正急遽消退，表情也變得咬牙切齒般猙獰。

聽到平四郎這麼說，善治郎開心而又忸怩地縮起了身子。年紀老大不小了，竟會出現這種態度，若在平常平四郎會拿來取笑和_圖_書，但一想到這是善治郎好不容易得到的幸福，便覺得不能在這時揶揄他。

下令搜查時並不抱太大期待，但風見屋的手巾竟意外成為有力線索，為無名孩童的身份提供了指引。托熟悉牛込一帶的同事派出手下一名捕吏著手調查，第三天便前來通報，說牛込有個名叫卯兵衛的雜院管理人，正四處尋找一個行蹤不明的房客小孩。

其中，只有一個人的問候畢恭畢敬，無可挑剔。他就是住在後雜院的善治郎。善治郎在富岡八幡門前町的梳妝舖「成美屋」當通勤掌櫃，年紀已過半百。

日頭已漸西沉。工作一整天回到雜院的男男女女，經過阿德的店，都出聲問候在店裡坐鎮的平四郎。一方面平四郎已經和這雜院混熟了，再者可能是他為人隨和，有些人打招呼便不夠恭謹，這也挨了心情不佳的阿德的罵。

腦充和_圖_書血的卯兵衛，連管理人對奉行所公役應有的禮數都忘了，粗聲粗氣地說道：

說到這裡，平四郎突然說不出話了。

是善治郎。而善治郎的臉色也變得慘白，和卯兵衛不相上下。

「你可能已經聽佐吉說過了，孩子寄放在雜院主婦那裡，健康愉快得很……」

平四郎立刻將消息告訴佐吉。佐吉大喜，先將男孩寄放在阿緣那裡，當天便到牛込拜訪卯兵衛。卯兵衛也非常高興，隨佐吉一同前往鐵瓶雜院。

「這就錯不了了。」

善治郎十歲初到成美屋工作以來，便一心以忠勤為本。他的努力有了結果，當上了掌櫃。成美屋生意極為興隆，本來應該會要求能幹的掌櫃長駐店內，但為了回報善治郎的勤奮，便讓他成家，通勤工作。這不過是短短三年前的事。妻子名叫阿舜，有個今年兩歲的女兒美代。阿德說，善治郎把她們兩人看得比和-圖-書自己的性命還重要。

「看到善治郎兄和阿舜、美代在一起，連我都覺得心頭暖了起來。我可從來沒見過有哪個男人，像他那麼愛惜家人。」

佐吉想喊住他，善治郎卻沒有回頭，見鬼似地逃走。

「哪有什麼回事！那男人就是長助的父親。就是那個不會說話、流浪街頭、全身髒兮兮又餓得半死時，被你們撿到的長助，他的親生父親。」

「這是怎麼回事？」平四郎問道。

「因為美代好像有些染上風寒的樣子，老闆給了我一些湯藥。」

牛込這個地方舊衣舖很多，風見屋也是其中一家。三年前初春時發生過一場小火災，燒掉一部分舖子和少許商品。由於當時受到附近舊衣舖同行大力相助，事後便特地訂製了手巾四處發送，做為謝禮。那孩子舊衣服上用來補釘的，肯定是那時的手巾——事情便是這麼來的。

「啊啊、你——」卯兵衛開口和*圖*書說話了。「原來你住在這裡？」

「喂！等等！」

平四郎站起來招呼。佐吉注意到了，碰碰身旁卯兵衛的手肘，對他說了幾句話。卯兵衛的臉上立刻出現嚴謹管理人應有的表情，微微躬身行禮，一面向平四郎走近。

「他勤快又老實，聽說舖子也很器重呢！」

平四郎身為同心，在武士當中身份低微，常教人瞧不起，但武士總是武士，不清楚商人的想法。但是，他想，對善治郎而言，這個家庭是奮力不懈為東家工作了四十多年，才終於獲准得以建立的，會愛惜是當然的吧。何況阿舜才二十五、六歲，年輕得可以當善治郎的女兒，也難怪他會鍾愛妻女。

善治郎鐵青著臉，向後退了一步又一步。然後，頭無力地虛頓了幾下之後，說聲「我——我失陪了」，聲音低得像說給自己的腳聽，一轉身邁步便走。

這深深一禮，連平四郎也不覺有些難為情。和_圖_書

「喔，多謝。你今天回來得很早啊。」

那捕吏不厭其煩，一家家探訪牛込的舊衣舖，終於打聽到有個名叫阿紅的女子，經常在舊衣舖出入，論件計酬為人修改衣服。她很早便與丈夫分手，獨立養育一個小男孩，但她約在半年前死於流行病。無依無靠的男孩由雜院的管理人收養，不久小男孩自己也生了病，發高燒燒壞了腦袋。

「喔，這裡、這裡。」

井筒平四郎轉頭看卯兵衛，卯兵衛的臉上已經恢復血色，這回顏色變得和燙熟的章魚沒兩樣。

怎麼回事？平四郎大吃一驚，佐吉也嚇了一跳。然而，他看的不是卯兵衛，而是別的地方。平四郎順著佐吉的視線望過去——

據說，這小男孩十四、五天前從管理人卯兵衛家失蹤了。他不是個會自己出遠門的孩子，因此卯兵衛深怕他不是掉進河裡，便是被人擄走，每晚都睡不安枕。

「井筒大爺，您巡視辛苦了。」