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岡引仁平的體格與「黑豆」相仿，骨架小而略瘦，加上駝背，看起來比「黑豆」更嬌小。年齡則應該比平四郎大上許多，髮髻裡有幾絲白髮，因光線照耀而閃現銀光。一張小臉還算端正，年輕時或許頗獲女子青睞。身上那件嶄新的和服漿得筆挺，直紋細得須定睛看才分辨得出。

「雙親取的名字是三太郎。」政五郎說道。

「是。」少年再次點頭。「因為我記性好。」

「那裡的房客就像倒了樹的猢猻，一個個散了不是嗎，那究竟怎麼回事？」

「我想翻個身，你來幫忙。」

因仁平來訪，平四郎哪都不去，第一個就先到鐵瓶雜院。佐吉正指揮著雜院大夥兒，埋頭修理因連日下雨而損傷的屋頂。官九郎在他頭頂上飛舞。

不久佐吉回來了，神清氣爽地揮著汗。這陣子陰鬱的臉色，今天也不知跑到哪兒去了，想來是為大家同心協力幫忙感到高興吧。

「我在想，佐賀町的仁平與築地的湊屋總右衛門之間，是不是從以前就有什麼過節，你知道嗎？」

同僚亦深知平四郎討厭捕吏，至今從未有人向他求援：

「大爺也真愛為難小的，您明明就知道。」

岡引這個名稱，取自於在一旁協助同心、與力辦事者之意。因此這個「岡」字就意義而言，與「岡目八目（旁觀者清）」之「岡（旁）」相同。

「他就是大額頭。」

「我能不能幫上忙呢？」政五郎客氣地問道。平四郎心下暗忖。

「因為我是老三。」少年接著說道。

他指的是阿德。然而，仁平這說法聽起來，好像平四郎去阿德那裡，除了大嚼她的鹵芋頭、鹵蒟蒻之外還有其他目的。這誤會可大了。

「對不起，我不該叫官九郎送那種信過去。」

八助等人的拜壺信壺似乎是假的。而且，拜壺信仰源自於湊屋。若套上眼前仁平的說法，八助等人便是受到湊屋或與湊屋的人調唆，假作拜壺信壺而離開鐵瓶雜院。此時，為了讓八助等人依計行事，湊屋那方想必會備好離開後的去處，一干人也用不著擔心住的地方沒著落。

「那個仁平來找你說什麼？」

平四郎拔著鼻毛問道：「你的地盤裡沒有年輕管理人？」

「話說回來，大爺，真是難得。小的知道您向來不喜與我們有所接觸，這回是為了什麼事呢？」

井筒平四郎便是如此樂天。人真是不能沒有從小一起長大的朋友。

「不必客氣，帶他過來吧。」平四郎說道，邊揉揉眼睛好讓腦子清醒。

「別擔心，地主是湊屋。就算少了點房租也不痛不癢吧。」

正好在這時候，長助的衣袖勾住硯台，把墨汁給灑了出來。小平次連忙去拿抹布。佐吉趁這一陣亂，離開平四郎身邊。平四郎感覺出他不想再提剛才的話題，便決定別在這時硬逼他。

他伸長了手，設法去取繫在烏鴉腿上的那個小紙筒，但就差了那麼一寸，搆不著。

最後，還刻意呻|吟起「我的腰好痛」，仁平只好不情不願地站起身來。

久米也不害臊，放聲笑了。平四郎轉身往雜院大門走，她先是插著腰目送了一會兒，又回屋裡再轉出門，跑著追上來。

店裡應該很忙，政五郎的老婆卻特地端茶水點心過來打招呼，八面玲瓏地應酬，好一會兒才離開。政五郎苦著臉說老婆話多讓他頭痛，平四郎倒是真心羨慕，稱讚她是個好女人。

大哥身體不好，未滿二十歲，便先父親一步得胸病死了。現下回想起來，大哥用了多少心思聆聽父訓倒是相當令人懷疑。他身子雖弱，頭腦卻極聰明，也許早知自己命不久長。他深知如何不招惱父親，實則花了不少時間在自己的喜好上，其中之一便是繪畫。

早在平四郎尚未出世前，任此職者名為「目明」，而後有段時期遭政府嚴禁。但這道禁令終究未能持續，只有「目明」這個稱呼消失，由「岡引」取而代之。此外，也有「手先」或「小者」這類稱呼，但「小者」多用於指稱岡引的手下。

話雖如此，什麼岡引當中有許多人出身不良，或是無論表面上多麼冠冕堂皇，終究只是些出賣同夥為公役走卒之人，或者是他們畢竟是明文規定之外的編制等，這些複雜的大道理，並不是他討厭岡引的原因。他純粹只是怕麻煩。

歪著頭提問的，是深川大頭子岡引茂七的一名手下，政五郎。茂七今年高壽八十八，腦筋靈活依舊，行動卻大不如前。這十年來，凡事均由政五郎代為處理。

「可是，」平四郎摩娑腰部。這時候應該要坐起身來，全盤反駁仁平ｗｗw•ｈｅｔubook•cｏｍ.ｃｏm那奇怪的說詞才是，無奈動不了。「你這話會不會太奇了些？有哪個地主會自己把房客趕出去的？再說，如果這些出走搬家的房客全都是湊屋安排設計的，那可得花不少工夫哪。」

「哪、哪裡的話。大爺，您說到哪裡去了。」

讓佐吉的努力付諸流水雖然對不起他，不過，人世間便是如此。平四郎摺起小紙片收進懷裡，感到有些睏倦。既然仁平要來，打瞌睡就不太好，可是好睏，要來就早點來啊——想著想著，終究睡著了，被小平次喚醒。

「就是這一點。」仁平擠眼望向平四郎。「問題就在湊屋總右衛門到底有什麼企圖。」

就連奉行所指派而不得不用的中間小平次，平四次有時也覺得麻煩。用人這件事本就不容易，既花心思又花錢。沒事不會找事把麻煩往身上攬，這就是平四郎的本事。拜命為定町迴之後，也決定偷懶到底，一概不碰調查工作，因此不須養岡引，這也助長了他這個本事。

過了三天，平四郎總算可以直起腰走路了，但仍依幸庵大夫的建議，暫時拄著枴杖走路。說實話，這樣子好像突然老了好幾歲，心裡難免不願；但有枴杖撐著，走起路來安心得多。所幸，梅雨暫歇、青空露臉，既不必撐傘且地面也乾了。

「大額頭？」

「沒什麼好說的。」平四郎拖著哈欠尾說道。「房客各有各的情由，都不是什麼大事。只是恰巧碰在一起，顯眼些罷了，那雜院啥事都沒有。」

「不過，現在已經能吃飯了，這就教人放心得多。大爺你的腰呢？」

小平次應聲走過來。吆喝一聲讓身體轉向時，平四郎問道：

茂七的手下不下於十人，總不可能全部住這裡。但光是有這麼多人進出，便夠熱鬧了。

「什麼事？」

正說著，平四郎腦內一隅卻突然想道。

「那麼，大爺當真什麼都不知道？」

他從未因此而困擾過。況且如果真的有萬一，

「啊？」這個圓臉中間像狗般朝半空抽了抽鼻子。「梅雨時節嘛，想來是茅廁的味道吧。」

「是，牽扯得可多了。」

「自佐賀町整個往南，到佃町那一帶。不過，一查起案來，不好只顧自己這裡。深川一帶最北邊有茂七這位大頭子，但他年紀也大了；八幡神宮門前町那一帶由富藏負責，小的也經常幫忙。」

「如果捨不得這些錢呢？」仁平仍不肯讓步。「所以才設法讓房客自己離開。」

告訴長助他的親生父親善治郎人在鐵瓶雜院的，若是湊屋的人的話——

「好好好」平四郎安撫烏鴉。「可是我閃到腰了，動不了。」

「大爺，您在看些什麼？有蒼蠅嗎？」

官九郎的頭往另一個方向一歪，看向平四郎的目光更冷漠了。

來者是個小個頭的男人。

「很聰明吧。但是，後來我就後悔了，怕是自己太性急了。就算仁平頭子的風評再差，既然要到大爺那裡拜訪，應該是有什麼重要的事。我大概是有些想歪了。」

原來是這件事啊。平四郎正要笑，一張嘴哈欠卻冒將上來。反正是笑是哈欠，同樣是對仁平那慎重其事的口吻潑冷水，便痛快地打了哈欠。

「也沒什麼，說來無聊得很。閃到腰了。」

「你和他有仇嗎？」

「辛苦你了。」

平四郎開始思考仁平對湊屋會有什麼舊恨。

這回換佐吉吃驚了。「您不知道嗎？」

即使如此，疑問仍在。一個比日本橋白木屋正月裡擺在店門口的那個鏡餅還大的疑問。

「不為別的，就是深川北町鐵瓶雜院的事。」

儘管為時不長，但政府會明令禁止岡引，想必是認定此等人的存在所衍生的流弊太大。其中的確有些品性端正的岡引，好比平四郎所知的那位回向院茂七，眾人尊為深川大頭子，奉行所也極其信任。但這位頭子算是例外，多數岡引自身都曾是罪犯，因此其中難免會出現一些不肖之徒，打著「我乃為公家做事」的名號欺負弱小，假公家之名行勒索敲詐之實。這種情況太過猖獗，乾脆全部禁止——於是便下了這道禁令。

「是的。」政五郎靈活站起，拉開唐紙門，向裡頭喊道：「ｍ.ｈｅｔｕｂoｏk.cｏm.cｏｍ喂——大額頭，你來一下。」

「所以閃到腰這種事，不會遇上的人一輩子都不必擔心，但只要遇過一次就完啦。就好像被一個要不得的壞女人愛上了，三番兩次地找上門來。」

這情況大出意料之外，平四郎張著口愣住了。

「阿德姊家的頂門棍。」

「知道什麼？」

「我這人不用岡引的。不過，若說那人風評不好，我也大致料得到。他那眼神哪，就是除了自己，巴不得把全天下的人全送進傳馬町才甘願。」

這次零嘴舖搬家，實則是為湊屋的人說服，答應供她們往後的住處的話——

「那麼，就不是錢的問題。他就是想把房客趕走。」仁平口沫橫飛地說道。「而且，不想讓一般人知道湊屋想趕走房客。肯定是這樣的，大爺，錯不了。」

他說的那傢伙，應該就是湊屋總右衛門吧。就算本人不在當場，這種叫法也相當大膽。

「可是當著公家的人，又不能隨便趕人。」

分明敢當得很，嘴上卻總愛說這種話。說謊的不知是仁平還是仁平的嘴。

「你好像很討厭湊屋啊。」

「反正我有『黑豆』。」

「對，所以要暗地裡搞鬼。」

平四郎不識政五郎，對方卻認得八丁堀的每一位大爺，客氣地讓進屋裡。那是幢有院子而不小的房子，面朝大路的一樓開著一家蕎麥麵舖，由政五郎的老婆掌管。據小平次說，深川就數這家舖子的醬汁用料最捨得。

政五郎切入正題。平四郎嗯的沉吟了聲。「有件事想請教大頭子。」

「那麼，這位大額頭老弟要做什麼？」平四郎問道。

「啊？」

「企圖？」

平四郎撐著久米遞過來的棒子走了幾步，果然正合適。不過，這棒子有幾分眼熟。

正面凝視那不倒翁，不倒翁也回望觀者。這麼對看上一會兒，心下便漸漸感覺不快，彷彿那回望觀者的兩顆眼珠子只是個幌子，不倒翁真正的第三顆眼睛藏在它臉上某處。它看準了這方瞧不見，毫不掩飾赤|裸裸的惡意，冷冷瞅著觀者，令人背脊直發涼。

「不知道。」

好，平四郎應著眼睛立時睜開。不是自誇，若說到要在醒來時彷彿從未打過瞌睡，平四郎可是天下第一。

茂七所信任的人，奉行所裡亦無人反對。他的風評平四郎向來有所耳聞，都說他像金座的大秤一樣規矩。既然是那位大頭子培育的後繼者，同等視之應該無妨吧。他決定開誠佈公。

只不過，額頭很寬，異樣地寬。

「難道不是嗎？叫那種乳臭未乾的人來當管理人，房客自然會住不下去而搬家，這點事情身為地主的人不用想都知道。換句話說，大爺，那傢伙打一開始的目的就在這裡。」

平四郎想挖耳朵的手舉了一半停下。「鐵瓶雜院？」

「這個怎麼樣，這根比較好吧？」

「是，有的。」

「地主想趕走房客，這種事我也不會說一定沒有。的確有可能，好比說想把那片土地上的窮酸雜院，改建成能收更多房租的房子。」

同樣的道理，也可以套用在其他房客身上吧。可憐的阿律與負債纍纍的父親權吉，拉權吉沉迷賭博的，若是湊屋的人的話——

一聽這話，仁平那兩片薄薄的嘴唇便動個不停，不住口地說著某處的膏藥靈、某人的指壓好、閃到腰的因頭又是如何云云，話多得不得了。幸虧這當中來奉茶的小平次驚嘆於他那源源不絕的話匣子，便留下來頻頻應和，平四郎樂得只在一旁作勢傾聽。

嗯，啥事？平四郎隨口應道。

「是啊，怨苦掉進茅坑裡發爛，臭得鼻子都快掉了。」

平四郎看看自己的腰，就是才不久前官九郎停的位置。因為他心想：我可能是中邪了，搞不好妖狐附在我腰上。在面前和我說話的這個人，我以為他是仁平，莫非其實是尊石頭地藏？

「您請看吧。」

「那麼我可得小心才是。」小平次當真了。「啊，糟糕。頭子，您是有急事才特地趕來，我卻在這兒礙事。」

可以想見，這個名叫仁平的岡引，雖不知有何事，已經先到過鐵瓶雜院了，且在hetubook.com.com那裡見過佐吉。他們的對話大約是如此吧——一個問井筒大爺今天會不會往這裡來巡視，一個回道大爺今天因病無法過來。接著，問的人說道，既然如此，我有急事，要前往大爺府邸拜訪，於是佐吉便通知平四郎：仁平頭子要過去了，請留意防範。沒有像平常那樣差豆腐舖的孩子帶信過來，想必是料想由那些小豆子們咚咚咚地跑，不如讓官九郎飛一趟比較快。佐吉便是如此急於通知平四郎——岡引仁平就要過去了。

平四郎在臉上堆出笑容。

「但是，也有像久米那樣搬進來的人啊。」

「依阿德姊的性子應該不必擔心，一定有些積蓄以備不時之需吧。」

「是嗎是嗎。」平四郎弓身側躺著，只轉動眼珠，對停在腰間的官九郎說道：

諄諄教誨了一番。實則父親也討厭岡引——應是不知如何應付才是——終究沒有找到一個親信。終其一生在身邊服侍的，只有身為中間的小平次之父。

井筒平四郎本就討厭岡引。無論任職何處，都極盡所能不與岡引來往。身邊的人也都深知這一點。

「那麼你是說，鐵瓶雜院出事了？」

「那麼，小的恭敬不如從命。」仁平便在緣廊坐了。「不過，大爺是怎麼啦？」

關於這方面的情形，平四郎是自父親嘴裡聽到的。不是父親親自告訴他，是在說給被視為後繼者的大哥聽時，稍微聽到幾句。父親對大哥是這麼說的：

「你說的沒錯，是走了這麼些人。」

仁平陰陰一笑，斜眼看了平四郎一眼，益發像大哥死前所畫的那個不倒翁了。

「井筒大爺，您開始學杖法了嗎？」

「這是啥？」

是啊，佐吉應著，驀地臉色暗了下來。「那位頭子，年輕時好像也吃了很多苦，卻沒有吃過苦的人那種寬容厚道，就是很刻薄……。稍稍犯了一點小錯，或是幾近於促狹之類的壞事，一旦發現絕不寬待。別說寬待了，簡直就像在雞蛋裡找骨頭，硬是要拿人當罪犯，風評極差。」

「還問你是不是湊屋交代你，故意這麼做的？」

「這個嘛，說是小的的地盤實在不敢當……」

在政五郎示意下，少年恭恭敬敬地行了禮。「還請大爺多關照。」

那是個年約十二歲左右，臉龐光滑可愛的男孩。五官面貌與身形均如伶人般端正秀美。

平四郎看向囉嗦插話的仁平，發現他靈活的眼睛正如刺般盯著自己。這仁平果然是仁平，不是地藏。要是有這種地藏菩薩，只怕早就被人拿繩子捆起來扔進河裡了。

平四郎並非期待一個七尺大丈夫大剌剌登堂入室，然而事先收到了那樣的通知，不免以為這不速之客會是個難應付的傢伙。老實說，此時真是洩了氣。

「我可不認識什麼叫仁平的岡引。」

「我說大爺，你那枴杖好短呀。」

「那太好了。傷了腰，男人哪，該挺的都挺不起來了。」

因此，他與岡引幾乎無緣。只通知一句「仁平即刻前往」，完全不知所謂。佐吉那傢伙真要寫，就該連仁平要來做什麼一併寫上，紙上空白處多的是。

平四郎提起仁平的事，佐吉開口就先道歉。

平四郎再怎麼勸，仁平也不肯進房。慇勤有禮地說那樣太失禮，還想跪在庭前的緣石上，平四郎忙笑著阻止。

「但大額頭好叫得多。」

平四郎背對著小平次，瞧不見他的臉，但小平次聲音都變調了：「大爺怎麼知道的？」

平四郎拔了鼻毛，打了個噴涕。心想大哥畫的那張不倒翁收到哪裡去了，真想拿出來瞧瞧。啊，真是像極了。

「應該就是這樣吧？」

這下，平四郎總算拿到紙筒了。官九郎一副「你這人真難伺候」的模樣，左右搖了搖頭，從窗戶飛走了。待烏鴉離開視線範圍，全然不見蹤影后，平四郎朝牠消失的方向使勁扮了一個鬼臉。他老是這樣，才會被細君當成小孩。

水墨畫脫不了一些固定的題材，若畫些莫名其妙的東西，也沒人欣賞。其中，大哥很喜歡畫不倒翁，從瞪大了眼睛的不倒翁，乃至於笑瞇瞇的女娃不倒翁，千姿百態無所不有。每張臉都與井筒家相關的某人神似，雖無法指名道姓，卻總令人感到世上確有其人。許多作品都相當優秀，讓人不禁憶起大哥的繪畫長才。

平四郎吃了一驚。「仁平風評很差？」

平四郎在佐吉家等的當兒，長助泡上茶來，手勢相當平穩。平四郎喝著茶，在一旁看小平次幫著長助習字。修理屋頂這事，看來是由暫時沒工作的丈夫們，以及一些力氣不小的主婦們一起動手。ｗｗｗ.ｈetuｂｏok.ｃｏｍ•coｍ想到佐吉其實也挺有人望的，平四郎便心情愉快。遇到修理修繕這類活兒，比起只會坐鎮指揮的老頭子，率先動手的年輕管理人理應更得房客信賴。

「大額頭，大爺在問，大頭子有沒有提過佐賀町的仁平和築地的湊屋老爺間的牽扯？」

「你太過慮了。」

小的可不這麼想——仁平說得斬釘截鐵，像折斷枯枝一樣又乾又脆。「小的也四處打探了不少消息，對這件事很清楚。」

平四郎盯著仁平直看。由於自仁平進門以來便沒換過姿勢，有些累了。

仁平微微點頭，一副無所不知貌。「從上一個管理人久兵衛逃走之後，已經四個月了。來接替他的卻是一個沒有用的年輕小伙子。」

「這可就不太好了。」

這樣便與剛才平四郎腦袋裡設想的腳本不合。無論是公開付錢，還是背地裡運作，要說服八助等人和零嘴舖搬家，同樣都必須花錢吧。

「可不是嗎？」

「是嗎。你的地盤在哪兒？」

官九郎又「嘎」地叫了。

千方百計趕走了房客，對湊屋有什麼好處？目的何在？

大哥的畫筆相當出色。過世之後，他那些存放在家裡的畫作，諸如綠竹麻雀、福神釣鯛圖、竹林賢人等，甚至有人歡歡喜喜地要走。平四郎完全沒有繪畫的慧根，也沒有賞畫的眼光，但他素知大哥自磨墨那一刻起便樂在其中。因此每看到他的遺作，總免不了會心痛一陣，哀悼一陣。

「佐吉絕不是沒有用的人。」

平四郎對於那一帶不熟，說聲「噢，那真是辛苦你了」，拔了鼻毛。

他倒不是信口開河。打久兵衛不得不出逃走的情由起，孝女阿律的事、找上雜院來的長助與通勤掌櫃善治郎一家的關聯、拜壺的八助一家出走的緣由，以及最近本在阿德隔鄰的零嘴舖一家人遷居，這些仁平都知之甚詳。真行，對沒半點好處的事竟如此用心調查。

大額頭三太郎雙眼兜在一起，想了會兒。接著，臉色忽地一亮。

「讓我猜猜來客是誰吧。是岡引仁平？」

「現在就在這裡？」

就只這麼一句。平四郎反覆看了兩次，心裡只有兩個感想：一是佐吉懂的漢字真不少，另一是就男人而言，他的字很圓潤。

「你能不能再靠過來些？」平四郎向烏鴉招手。「來，到我的頭這邊來，那就方便多了。」

官九郎叫了聲「啊厚（笨蛋）」，一飛而起。雖只是被烏鴉蹬了一腳，也痛得令人一時難以動彈，平四郎連叫都叫不出聲。官九郎先飛上天花板，轉了向，再落到平四郎的臉旁。

仁平的臉，和那討人厭的不倒翁一個樣。

也虧得如此，少做了不少做白工。平四郎能夠借給同僚的人便只小平次一人，而出借的狀況，多半是臨時幫忙煮飯、汲水、看小孩。小平次比平四郎更加不善於調查。

「你就是老愛說這些，阿德才討厭你。」

佐吉聳聳肩。「問我房客一直留不住是怎麼回事。」

平四郎笑了。「湊屋錢多是，與其花工夫搞鬼，不如包紅包給房客，幫他們找房子，事情自然就解決了。」

久米說的沒錯，這把枴杖是短了那麼點。

「要用岡引很難。一有什麼事，那些人的眼光比你厲害得多，市面上的消息也靈通，若不格外小心在意，冷不防便會遭暗算。能夠真心信賴的人少之又少，所以你聽清楚了，千萬不能對岡引掉以輕心。」

「當然沒有。老天爺不會允許的。」

然而，江戶這個地方人口實在增加太多，光靠南北兩處總共不到數百人的與力同心來保護，也實在太大了。雖有町役人制度，但總不能每每要調查問話或逮捕犯人便將管理人或門衛一一找來。況且，有前科在身的岡引若驅使得當，甚至比良善的公役還管用。於是禁令有名無實，目明實質上依然存在。如此一來，禁令便毫無意義，最後反而是禁令消解，繞了一大圈又回到原處。

「即使如此，還是不夠老道，小的剛才也去見過了。好吧，就算人不錯，但小的實在不認為他是當管理人的料。」

「可是大爺——」

「你是說阿德吧。那裡的東西很好吃。」平四郎說道。「而且，她很會照應街坊，就像鐵瓶雜院的女管理人。」

「就算我們大頭子再健朗，終究不是神仙，總有壽終正寢的一刻。所以在那之前，趁腦筋還清楚，把該讓後人知道的事故緣由、人名、發生過的案件等，全要他記住。」

官九郎頭一偏，漆黑的眼睛望著平四郎。也許多心了，那視線像是瞧不起人。即使烏鴉在鳥類裡算是聰明的，也沒有腰和-圖-書這個部位，不能怪牠不懂閃到腰的痛苦，不能生牠的氣。

「已經沒事了。」

「大爺，您要知道這類過往，有個最恰當的好幫手。」

「好了。阿德怎麼樣？」

「那真是太好了。不過，老是不做生意，日子過得下去嗎？」

「反正，」平四郎抓抓下顎，「待會兒本人一到就知道了。」

「那個賤貨。」仁平不屑地說道。「大爺，那種人不算數的。」

「我是這副德性，還想歪著聽你說話呢。你這麼拘禮，我反倒過意不去。何況你又不是我的手下而是客人，至少坐在緣廊吧。」

但是，小的不能不管，一有什麼線索，我會再來打擾——仁平留下這句話，總算走了。平四郎發了會兒呆，才喊小平次。

「在哪裡？」

當時平四郎認為，那是大哥的病透過畫筆躍然紙上。那不倒翁的表情便是如此令人厭惡，非比尋常。

小平次當真又驚又怕地叫了一聲嗚嘿。平素他雖不敢看輕平四郎，卻也不怎麼尊敬。因此讓他敬畏的感覺真不錯。

「舖子暫時不做生意，不過身體似乎已經好多了。現在由久米姊照顧。」

「是。」少年笑著點頭。

「啊，原來如此。」平四郎不由得說道。

哦——政五郎發出心領神會的聲音，碰地捶了一下手。

他對抹著茶几的佐吉背影說了這句話，便來到屋外。繞到阿德那裡，只見房門緊閉，久米看到平四郎便迎出來，告訴他阿德睡了。她雙手滿懷都是待洗衣物。

不知是否是平四郎多心，佐吉看來似乎整個人都僵了，沒有馬上回答。

攤開紙筒，尺寸如同神社裡的紙籤。上面寫著小巧工整的字，應該是佐吉的字吧。

「是。大爺應該很熟吧？聽說您經常到滷菜舖那女人那裡去。」

「對了，大爺」仁平單膝向前，移動一下位子。「小的不顧您身體不適，趕上門來，其實是有點急事。」

不一會兒便傳來啪躂啪躂的腳步聲。聽見有人道擾之後，唐紙門滑開。一瞧，果真有個大額頭在那裡。

平四郎自己也疑惑，閃了腰歪在榻上、耳邊響著岡引仁平絮絮不休的話聲，此時此刻何以會想起亡兄所繪的不倒翁？但眨了兩、三次眼，抬頭望望連綿不絕的雨勢，又將視線移回仁平沒停過的嘴唇。驀地，就像清掉了掉進眼裡的髒東西，視野一片清明。

「把鐵瓶雜院的房客趕走啊。」

「不過，你也不必放在心上。」

「湊屋沒那麼閒。你也一樣，不是閒著沒事幹，就別亂追查了吧。」

「阿德姊好會流汗呢。」

「就是，大爺。」仁平附和。當然，他全然不知平四郎的內心，而是順著自己的話題，回應平四郎的話。

「大爺，您的腰都好了？」

這豈不是合情合理？

然而，被通知的這一方卻仍老神在在。從頭到尾就一「愣」字。哎，真是抱歉得很。

「你不知道嗎？我是千里眼。」

官九郎一仰脖，「嘎」地叫了一聲。

「他對我倒是這麼說的：湊屋定是基於某種目的，想把房客趕出去。揚言一定要查出原因來。」

按理，小平次是平四郎的中間，而仁平既非平四郎的手下也非親非故，兩者無尊卑可言，小平次毋需自貶身份。但這男人好像就喜歡別人矮他一截，小平次行禮退下似乎讓他心情大好。哎，這也罷。

「湊屋會捨不得這一點錢嗎？」

「所以說，深川北町本來不在小的地盤裡，但身為深川岡引，小的不能不管。」

政五郎回原位正坐笑道：

「真是不巧。頭子上個月便到箱根湯療去了，因為頭子的腳力已經大不如前了。」

對於這句出乎意料的話，仁平著實睜大了雙眼。「沒有，沒這回事。」

「官九郎倒是隻挺有本事的烏鴉。」

「大爺，有客人。」

因為這根棍子，平四郎所到之處都遭遇奇異的眼光。

「我說井筒，你能不能派個手下，幫我查查這個？」

然而，大哥臨死前所畫的不倒翁，表情卻相當猙獰。那幅畫，大概是在畫一個不倒翁滾動的模樣，計有六個不倒翁東倒西歪，面這向那，時正時反，個個眼神不善。

仁平斜坐在緣廊，恨恨地瞪著自屋簷低落的雨滴。「小的實在放心不下。」

「小平次，你不覺得臭嗎？」

「有嗎？」平四郎傾身向前。

啊，對嘛！平四郎往額頭一拍。仁平也說他不明白。然而，即使在道理上說得通，相對於平四郎認為湊屋不可能做出如此目的不明之事，仁平卻認為既然是湊屋幹的，裡頭肯定有企圖。

於是，大額頭開始講述。