長影 下集
九
權吉突然間氣虛了。「大爺，都這麼久了，何必問這事呢？」
「他在哪家舖子？」
「你是說，以前在『勝元』廚房工作的正次郎？」
上次便有人看見久兵衛乘船經過鐵瓶雜院附近的水道。當天下雨，久兵衛頭戴斗笠遮臉，身穿蓑衣，但仍教熟人認了出來。
弓之助「唉」的嘆了一聲。「請姨爹背，應該會覺得輕鬆一點。」
平四郎背對著那聲音說道：
平四郎一回頭，只見大額頭端坐在弓之助身旁。
「有啊，我是這麼認為的。」
「問大爺的好。」
平四郎出聲招呼，權吉嚇了一跳，差點站起來。一瞧見平四郎背上的弓之助，更加詫異。
「你出的謎題，我也稍微想過了。」平四郎哈哈一笑。「大白天的，鬼不會出來的。」
實情究竟如何，不請人調查不知道。但當弓之助說出「燈籠舖和八百富的富平，多半與湊屋或其夫人阿藤有淵源」時，即便是平四郎，也勾起了一些想法。將這些推測與湊屋的背景、鐵瓶雜院發生的事拼湊起來，便如洋菜凍過喉般，滑溜順當之極。
「吵死了，別咬牙切齒的。」小聲喝斥後，平四郎又問道：「怎麼樣，權吉，記得是誰找你去的嗎？」
弓之助插|進來。「這樣啊，那時候還沒有『勝元』，難怪久兵衛在湊屋本店。」
「是的。但是第二次的包袱很大。」
「政五郎頭子想請問，接下來該怎麼做。」大額頭偏著頭問。
「果然搬了，我之前也聽阿德說過。」
「謝大爺。」
平四郎雙手在胸前交抱，弓之助也做出同樣的姿勢。
「久兵衛現身了，姨爹卻不怎麼驚訝呢。」
「要跟蹤久兵衛，找出他現在的落腳處嗎？」
「大爺太狠心了！」
權吉縮起脖子。「因為，那邊才是正統的啊！而且就像剛才說的，我以前在那裡風光過，自然想再去重溫舊夢嘛。」
平四郎望著權吉，接著說道：
「大爺……」叫了一聲，便突然哭出來。
「沒錯。」平四郎朝著庭院笑了。
「那陣子，湊屋也才剛在築地開起現在的舖子吧？在那之前，久兵衛是在哪裡呢？」弓之助問道。
「那也是練劍師父的處罰？」
「姨爹。」弓之助稍微壓低聲音。
「哦，那不是很好嗎。」
權吉露出一副真心懊悔的模樣。若讓弓之助拿頂門棍打人就麻煩了，因此平四郎一手按住他的和服下襬。弓之助像狗一樣，齜牙咧嘴，低聲咆哮。
他說這是件幸福的事，不必硬要捨棄這分幸運。
「他有給阿露包袱。」
大額頭緩緩搖頭。「他穿著素色條紋單衣，竹皮草屐。」
「然後……就只是看到他而已。」
弓之助睜大了眼睛。「啊，原來如此！」
「而且也是葵帶著六歲的佐吉，前去投靠總右衛門的時期。」平四郎說道。
權吉唸唸有辭地咕噥半晌，最後也只答得出好像是同樣是打零工的年輕工匠，又好像是在蕎麥麵舖認識的那個一臉威嚴的武家僕從。
平四郎一手抓住權吉後頸，將他拖往他的住處。
「我跟大爺的賭？」
平四郎沒有考慮太久，便道：「不了，不用吧。即使放著不管，他也會常來找阿露吧？阿露也可能知道他的住處。倒是……」
「也才五天吧！阿律一定也忙，不能怪她。又不見得一定是把你給丟下了。」
「別放在心上。不過，我也想知道。你怎麼會認得正次郎？」
「政五郎頭子查出，八百富的阿露與一名意外之人碰面。」弓之助仍紅著臉，一本正經地說道。
「是的。因湊屋似乎沒有被那幫竊賊盯上，純粹是打聽消息時順道拜訪……」
依前例將信交給出門當習字先生的細君後，有好一陣子平四郎都在文案上支著肘，拔著鼻毛。不知是熱力四射的夏天高潮已過，還是打算稍事休息，今日打一早天氣便還算好過。他迎著越過小庭院吹來的風，出神發呆。
「這個嘛……」權吉總算露出想用點兒腦筋回想的表情，但隨即搖頭。「我不知道。是了，我沒問過。」
「請在雜院附近放我下來，不然阿德姨會擔心。」
「大額頭是奉政五郎頭子之命來的。」
「換句話說，我是在想，現在發生在鐵瓶雜院裡的事，他們是不是前年已經試過一次了。」
平四郎不懷好意地望著弓之助。悲怒交加之下，權吉壓根兒把表面上阿律是離家出走後便未回到父親身邊、也斷絕消息的事忘得一乾二淨，完全沒發覺自己正一股腦兒將該保密的事說了出來。
平四郎很驚訝，弓之助更是大吃一驚，連咆哮都忘了。
弓之助紅了臉www.hetubook.com.com，而且今天在與前幾日瘀青相反的另一隻眼睛上，又是一大圈瘀青。
「可能躲在附近。無論如何，既然他穿著打扮得體，一定不缺錢用。」
「這場賭是我輸了。現在住戶有出不進，這裡整個空蕩蕩的。」
以前，「黑豆」曾笑說平四郎兄這樣就好。
「可是，半年前他又回到鐵瓶雜院，對太助下手……」
「小平次叔告訴我，姨媽出門去了。」
對呀——弓之助應道，眼睛閃閃發光。
「令住戶認為那種年輕人不可靠而心生不滿。」
平四郎嗯嗯點頭。
雜院生活雖無嚴格規範，但卻有「守望相助」的不成文規定。權吉表面上是遭女兒阿律離棄、孤身生活，依常例，此時雜院的主婦們應會聯手照顧權吉。然而，想必是他對阿律的作為大大激怒了雜院的婦女，且怒意仍持續燃燒。否則，他不會落到自己洗兜襠布的下場。
「不，」弓之助不見一絲笑容，說道，「是之前的管理人久兵衛。」
「最後，鐵瓶雜院一樣會變得空蕩蕩的。」
「哪，弓之助，活著卻無用的人，和死了還比較有幫助的人，你覺得哪一種多？」
「但是，殺了太助，接下來應該伺機對付久兵衛的正次郎，卻在八王子體面地過日子。」
「是的。」大額頭用力點頭。
「姨爹打算去找人嗎？」
平四郎站起來，弓之助也溜下長凳。
外頭正傳來小販「又涼又滑的洋菜凍喲——」的吆喝聲。兩個孩子面面相覷。
「這個問題和『世上幸福的人與不幸的人哪種較多？』一樣難。」
「相公，又有信了。」
平四郎立即答道：「湊屋的俊掌櫃。」
「大額頭，這就不用記了。」
這在一心為東家做事的傭工當中並不罕見。對他們而言，店舖便是家，便是家人。平四郎驀地想起成美屋那個娶了主人不要的女子，總算得以有妻有子的掌櫃善治郎。
權吉嘿嘿地笑了。
權吉非但沒有歉疚之意，反而嘿嘿地笑開了。「不過大爺，中了就是一大票哪。我老婆也嘗過甜頭啊！我年輕時身體可健旺得很，還會到八王子那一帶去賭。扣掉食宿，有時候不但有找還有賺哩！」
然而，弓之助卻不太對勁。若在平時，他總寸步不離平四郎，今天不知為何有些落後。看來像是腳痛。
「你們在賭場碰面時，他有沒有說你上次竟敢壞我的好事，找你麻煩？」
「這是練習，是鍛煉。」
「佐吉也是嗎？」
權吉搖搖頭。「他根本不記得我。」
「小平次叔突然對我好起來。」
「阿露搬家後，便包下附近多家單身漢、忙著做小生意的住戶的家事，藉此賺錢。她人聰明乖巧，賺的錢似乎比一些幫傭的下女來得多。」
權吉臉色一亮。「是啊！是有這麼一回事。」
「你說虛弱，是說性命有危險嗎？」
「久兵衛這一生是怎麼走的，我至今幾乎從未想過。」
平四郎自己發了話，又逕自思忖：
「我外甥。你們沒見過吧。這是木桶匠權吉，阿律的爹。」
「姨爹，」話聲自廊下響起，「方便打擾嗎？」
「姨爹，久兵衛還活得好好的，應該是『骨裡髓裡仍舊是』才對。」
喝醉酒的人翻來覆去說的都是那幾句話，同樣地，哭訴的人所說的話，也會自某處開始打轉。當權吉如紡車般開始重複相同的牢騷時，平四郎便打斷他。
權吉將下巴一歪：「當然好了。所以阿律一顆心都在他身上，早忘了還有個爹。」
「喲，積了不少嘛。」
「且慢，我來猜猜看。」平四郎對兩人說道。「若我猜中了，你們倆就跑一趟，到大路上去買洋菜凍。當然，錢歸你們付。」
這次是封長信。關於鐵瓶雜院所發生的事，他所知道與不知道的；想請「黑豆」調查先前位於鐵瓶雜院這塊地上的燈籠舖，及八百富老闆富平的來歷；還有委託調查乃是基於弓之助的希望；他與弓之助之間的對話等，東拉西扯，將整卷紙從頭到尾填得密密麻麻。
同樣的道理，看來「正發生於鐵瓶雜院裡的事」的根源「湊屋所隱瞞之事」，亦應足以令平四郎諒解。當然，這得是他們的推論沒錯——平四郎覺得，雖然湊屋的人犯下那個案子引發後來的一連串是非，但他定能理解他們的心情。
「說到這——」權吉原本露出追憶往昔的眼神，這時碰地雙手互擊。「大爺，那個跟之前的管理人有仇，結果被八百富太助修理的傢伙……叫什麼hetubook.com.com名字來著？」
弓之助露出難為情的神色。「走久了就覺得不舒服，對不起。」
「他們是遍佈全江戶的『岡引網』啊。」弓之助正色註釋。
平四郎揚起亂糟糟的眉毛。
「啊，對對對，就是那個正次郎。我呀，在八王子的賭場遇見他。」
「久兵衛沒有成過家吧？」
「那我們就避開阿德的滷菜舖吧！反正我今天沒穿黑外褂，不算在當差。我們是在散步。」
「據當時聽聞的消息，是在一家同樣位於築地的貨船行工作。然而那船行卻身家不保而倒閉，於是久兵衛失去了東家。當時他年紀已將近五十，走投無路之際，蒙湊屋收留，因此他對湊屋總右衛門感激萬分。」
「也許是在客棧換過衣服了。」弓之助插嘴道。「因為，久兵衛不太可能一直待在江戶吧？難保不會遇見熟人。」
「那時候，阿藤嫁給總右衛門才一年……」
「何止看到。我可不是不服老，那時候還幫了太助一把呢。」
這令平四郎幹勁大失。
平四郎也揚著團扇點頭。
「哦。」平四郎摸摸下巴。上面似乎沾到了些黑糖蜜，有些黏黏的。
「哦，在哪裡？」
「怎麼，受傷了？剛才去吃葛粉條的時候，不是還好好的嗎？」
「你不也一樣嗎。」
「我也這麼認為。」
「嗯，這也難怪。既是追查竊賊，自然不會調查到家裡去。」
「他也長於調查，不過跟政五郎他們又有些不同。」
「你怎麼會認得正次郎？」
三人背對著大路，並排坐在面水道的長凳上。平四郎只著輕便和服，不知在路過人眼裡看來這三人是什麼路數，多半像是閒來無事帶孩子出門吧。
他想不起來，平四郎也認為無可厚非。無論找權吉去賭的是湊屋的什麼人，都不會令人輕易想起他的面孔與名字。既然要設圈套，對方自然也會挑選合適的人。
弓之助拾起平四郎扔下的團扇，啪嗒啪嗒地朝著臉扇。「這麼一來，正次郎殺死八百富的太助這件事，就益發不可能了。」
權吉無心聽他解釋，一面放聲大哭一面訴怨，說女兒真沒用。
「真的啊，大爺。」權吉吸著鼻涕點頭。「她是這麼說，還讓我見過。」
「會嗎？」權吉重新坐好。「阿律有那麼美嗎？」
弓之助毒辣地譏誚：「反正只要女兒逮到一個有錢的男人，肯照顧自己，又何必管那男人是什麼來歷，是不是？」
自調查以來，阿露與久兵衛碰過兩次面。第一次是三天前，第二次是昨日午後。
「死人不會做壞事的。」
即便如此，做事一板一眼的久兵衛仍認真地問政五郎的那位岡引朋友，為避免成為竊賊的目標，該小心哪些地方，若眼見耳聞可疑之事，該向何處通報等，兩人自然就聊了起來。
大額頭中規中矩地雙手扶地，行了一禮。
只不過，視他當初所扮演的角色，結論也可能會有所不同。
馬飧町有許多供流動商販投宿的小客棧與簡陋旅店。
「同一個雜院的人都說，恐怕拖不久了。」
平四郎大剌剌地說：「你會尿床不是嗎。」
「沒錯。我也到場把正次郎罵得抬不起頭來，並轟他走。所以，久兵衛也就說不出『因為害怕而無法繼續待在雜院』的藉口。」
「富平有段時間病情大有起色，但恐怕是一般所說的『迴光返照』，再加上天氣熱，這個夏天又虛弱了不少，所以阿露貼身照顧，片刻不離。」
「因為他不知道這很要緊啊。」
「而『勝元』是又過了兩年才有的。久兵衛奉湊屋總右衛門之命，出任『勝元』的掌櫃。」
據說那位岡引年輕時，曾為追查專偷鮑參翅的一群竊賊而到湊屋問話。
看來，阿律逃離瀨戶物町後，一直未與權吉聯絡。她是個秉性溫柔的姑娘，不會真的棄父親於不顧。恐怕是那個照顧她的湊屋俊掌櫃，勸她暫時別和父親見面。想當然耳，這是對平四郎等人的行動有所警戒而做的處置。
平四郎皺起眉頭。「這麼說，正次郎並不落魄了？」
「我知道。哦，我懂了，出了那檔事時，你也看到正次郎的長相了？」
「對。我不是跟你打了賭，看佐吉會不會成為一個好管理人，在這裡安定下來嗎？」
平四郎捏著下巴，捏出一條歪理。「你要拖著那隻腳跟著我是吧。這麼一來，路過的人一見，最初會想，井筒大爺帶著的那個孩子大概做了什麼壞事。然後就想瞧瞧被大爺逮到的那個作惡的孩子長什麼模樣，便留意細看。你可是長了一張漂https://m.hetubook.com.com亮又無辜的臉，再加上那一圈瘀青，只消看上一眼，沒人不同情的。於是人們就會開始說，真過分，看不出井筒大爺是這麼無情的人，雖不知是怎麼回事，但怎能修理一個一臉無辜的孩子，受了傷也不給治，還硬要拖著人家走，大夥兒以後別理大爺了。這麼著，到頭來吃虧的是我。」
弓之助意外地輕。話雖如此，平四郎從未背過這個年紀的孩子，其實是作不得準的。
「那會不會也是設計好的？」
權吉不可一世地點點頭。「就是前年那次，那傢伙跑來找久兵衛爺尋仇，太助跑去救人——哎，大爺，那可不是鬧著玩的。」
「阿德姊也不知道會待多久，大爺。」
「啊？」
接著，弓之助仰望平四郎問道：
「我跟你賭是賭十兩，但沒法子一次付清，所以今天先給一兩……」
大額頭一臉過意不去地垂著大大的頭。「沒有。」
平四郎不理會權吉的吵鬧，來到屋外。
話還沒說完，他看看大額頭。只見他睜大了眼猛眨，顯是已為記住交代的話做好萬全的準備。
權吉總算止住淚的眼睛往弓之助瞧。「少爺在生什麼氣？」
「是我的老朋友來的信，下次有機會也讓你見見他。」
「哎，頂多就是覺得難怪吧。」
「是的。」
「若我沒猜中，就由我請客，一起到轉角的三好屋，去嘗嘗那店裡風評不錯的『葛粉條』，聽說那點心是老闆娘自京都學回來的。如何？」
「弓之助不是我兒子。」
弓之助翻起髒污的萬年舖蓋，發現下面真的長了菇，眼睛睜得斗大。平四郎繼續說道：「權吉，到底是誰找你去賭的？」
「也許除了毫不知情的住戶之外，所有與湊屋有關的人都是串通好的。」
當著還在低聲咆哮的弓之助，不說說教可能難以收場。平四郎是因此才開口的。
弓之助猛地往後一彈。「那怎麼可以！我怎麼能讓姨爹背，太放肆了！」
「你到那邊陽光照不到的地方去找找，可能還長了菇。」平四郎說完，掏出懷紙遞給權吉。「好了，擤個鼻涕吧。阿律的男人是什麼樣的人？」
「還蠻稱頭的哩！賭也賭得不大。真沒種，虧他還是年輕人。他的賭法，就只是小玩玩。」
弓之助說身上癢，平四郎也覺得癢。兩人一逕衝回八丁堀，直奔澡堂，好好沖洗了一番，感覺重獲新生。一回到宿舍家裡，弓之助便迫不及待地說道：
正次郎為何會對久兵衛「懷恨在心」呢？前年出事時——
將葛粉條一掃而空，連碗底的黑糖蜜都舔得乾乾淨淨之後，大額頭開始說話。
「平四郎兄至今從未遇見光憑一句『做了都做了』無法交代的惡事吧。」
信步開始走，便發現天空一下變得又高又遠。原來如此，秋天已自夏天的日頭身後露臉了。仰望天空，雲像用排刷刷上的，令平四郎的心情較平日更加開闊。
「兩次都有嗎？」
權吉正面和服因洗衣濕透了，就這麼垂著雙手站著，只見淚水立時泉湧而出。
「走到這一步，真想趕快知道燈籠舖與八百富的來歷。」
大額頭行了一禮。「明白了。是，我會轉達的。」
「拜壺信壺、欠賭債等細節——也許這些小地方會有些出入，但照樣會設下種種圈套逼住戶離開。」弓之助說道。
「對了，權吉，你說阿律有男人，是真的嗎？」
「這麼一來，正次郎認得權吉叔也就不奇怪了。」弓之助說道。
「好。」弓之助仍是一臉正經。「您認為阿露與誰碰面？」
「大爺……來巡視嗎？那少爺是？」
「可是……」
弓之助端正坐好，偏著頭。
權吉高興地搓著手。「賣魚的箕吉，昨天也搬家了呢。」
他討厭麻煩，也不喜見人哭鬧。無奈因職務之故，常得向犯人說教，但他與不曾感到有趣。多數時候平四郎總認為，無論怎麼說，事情做了都做了也沒辦法，而做了也總有做的理由。
「久兵衛雖仍會出入『勝元』，但他當時已是鐵瓶雜院的管理人，與『勝元』應是無關的。但他卻憑著自己深受湊屋總右衛門的信賴，連『勝元』廚房裡的人怎麼做事都要挑剔，向總右衛門告狀。結果，正次郎被開除了，他便是因此而怨恨久兵衛——之前說是這麼ｈｔtｐs://m•ｈetuｂｏok.cｏｍ•cｏm一回事。」
「什麼時候的事？」
「好吧，算了。然後呢？」
「搞什麼，原來你不是只有年輕的時候才大老遠跑到八王子去賭？」
「姨爹，」吃驚到好一會兒說不出話來的弓之助，拉拉平四郎的袖子，「這麼要緊的事，這人怎麼不早說？」
「久兵衛在湊屋？不是『勝元』？」
「長得不錯？」
「正次郎看來怎麼樣？」
「早知道，就該早點送她到好賺的地方。大爺，女人只有年輕的時候才有賺頭。」
一陣安靜。隔了一拍，弓之助生硬地說：
「你說什麼？」
「哎，火氣別這麼大。」
「這道理是說得通的。明明不是管事的人，卻多嘴多舌，可惡的老頭子——是這樣沒錯吧。」弓之助說道。
「喂喂，怎麼啦，權吉？」
「政五郎的那位朋友，當時見到葵或阿藤了嗎？」
八王子賭場很多。自江戶來遊山玩水、拜神謁佛的人潮川流不息，更好的是位在奉行所轄區之外，管束查緝也較江戶城內寬鬆得多。
「哇！有葛粉條吃了！」大額頭高興地說。
「他好像在八王子工作，不知是食堂還飯館的。他是跟那裡的人一起去的。」
弓之助很不高興。以戒備的眼神瞪著起毛的榻榻米。「姨爹，屋裡有蟲子亂爬。」
「你說呢？」
背上感覺得到弓之助有些緊張。「為什麼呢？」
「在瀨戶物町那裡，阿律的住處。她在那裡找到工作。」
「那當然了，也很有錢。」
「嗯，去教小鬼頭們讀書寫字。」平四郎決定懶散到底，仍坐沒坐相地靠著文案。
此時，廊下響起細君的聲音，說我回來了。
「這麼說，先是給錢，第二次大概是吃食或衣物之類吧。」弓之助斷言。「久兵衛定是也擔心富平與阿露的生活。」
「照這說法，對誰都好的人，就是絕不能掉以輕心的可怕人物了。你不覺得嗎？」
「是姨爹居中幫我說了好話嗎？」
大額頭有些毛躁不安，兩顆黑眼珠往上翻，似乎是在「倒轉」。平四郎與弓之助興味盎然地看著他等候。
平四郎眨眨眼睛。定是「黑豆」的來信，但若說是回覆平四郎送去的信，也未免太快了。想必是「黑豆」自己有所發現，便來信通知吧。
「小平次對你好，是因為他手裡有你的弱點。人都是這樣的。不過……」
平四郎算了算。「在那裡待了八年，燈籠舖倒了之後蓋起鐵瓶雜院，他便來當管理人，而這是十年前——時間順序是這樣吧？」
「大爺，什麼事很要緊？」
「前年，正次郎攻擊久兵衛的那件事……」
大額頭的黑眼珠回到原位。「政五郎頭子有位舊識，是在築地那邊的岡引，二十年前，見過當時還在築地湊屋當掌櫃的久兵衛。」
平四郎扔下團扇。
「姨爹，要往哪兒去？」
弓之助很生氣。「一個想賣女兒抵賭債的人，還好意思說這種話？」
「我的弱點……」他喃喃地說。
「只是八百富的兒子太助倒霉了些。」
「姨爹！」
阿露每兩天都會到日本橋另一端的藥店去抓大夫開的藥。看來，久兵衛是相準了這個機會與她碰面。這兩次，正巧都與現在平四郎三人一般，並排坐在點心舖前，趁著喝茶講幾句話而已，之後阿露便匆匆回到富平所在的猿江町雜院，而久兵衛則朝馬飧町走去。
弓之助人小鬼大地在胸前交抱雙手，喃喃說道。在外頭一看，他眼周的瘀青顯得更加鮮明。
弓之助自平四郎的頭旁邊探頭出來，即使在他有「久聞其名」之感，仍照規矩打過招呼。
平四郎解釋，他已走了點「門路」，托人追查那燈籠舖與八百富的來歷。
平四郎張開嘴，卻不知如何回答。不會吧……不可能連佐吉都對我們演戲。
「所以姨爹剛剛才說是失手吧。若當時一切依他們的計劃進行，前年那時久兵衛便已離去，後來湊屋只好搬出找不到接手的管理人這個托詞，要佐吉來到這裡……」
「目前是這麼一回事，」弓之助說道，「表面上。」
「沒有，只是想再去瞧瞧八百富那空屋。」
信果然是「黑豆」寫的。彷彿要為驚訝連連的這天再添一筆，信裡又記載著另一件令人意外的事實。
平四郎從懷裡掏出荷包，取出一兩金子。「這是我的私房錢。」
「而要達成這個目的，正次郎便必須攻擊久兵衛，讓他受點傷，自己順利逃脫……」弓之助接著說道：「但當真動手時，卻來了太助這個意想不到的阻礙，於是正次郎被逮住了。」
「然而，前年失敗了。」平四郎抬臉看弓之助。「湊屋的人全都是串通好的，當然正次郎也只wｗｗ•heｔｕｂoｏk.ｃｏm•coｍ是按吩咐照做而已。一夥人商量、策劃好，要正次郎去對久兵衛下手。也就是說，他們打算製造一個令久兵衛心生畏懼到無法繼續在鐵瓶雜院存身，想離去也不至於引人猜疑的情境。」
「到鐵瓶雜院走走吧！」
「我把這一兩放阿德那裡，請她來照顧你。這樣對你也比較好吧？不必再睡在這垃圾場裡，也不必自己洗兜襠布了。」
平四郎的腦海裡浮現了這樣的景象——湊屋所落下的一道長長的影子上，有著鐵瓶雜院與其中的住戶——而那道影子不但長得不得了還極寬，一大群人中有些注意到了、有些沒發覺，全都踩在那道影子上過日子。
「看樣子，背後是有些關聯。」
平四郎傾身向前，擋在他們中間。「那男人對阿律很好嗎？」
事情雖未鬧上檯面，但平四郎狠狠罵了正次郎一頓，警告他不得再接近久兵衛，將他趕走。
「這會兒，前年正次郎攻擊久兵衛的事也變了樣。」
雖不明所以，但將孩子打得鼻青臉腫，不投平四郎所好。
平四郎對弓之助一笑。
平四郎遇著案子，之所以會認為「做了都做了」，是因為聽了犯人的申辯，弄清事情的前因後果後，絕大多數都會認為「要是讓我待在同樣的處境，我也會做出同樣的事」。懶人若想要錢，為了賺得多、賺得快，有時不免傷害別人。飽受虐待欺凌，忍無可忍而予以反擊時，力道多少過了頭也沒法子。平日強忍不滿一同工作，最後不滿終於爆發，吵起架來失手殺了人，也是人之常情。
「所以就拿著菜刀去找久兵衛。」
「就是會有無法順利按照計劃進行的時候。」
「哼！難講。女人根本靠不住。」
「跟我打賭的事，你還記得嗎？」
「所以，想請政五郎查查燈籠舖的風評、富平他們的生活，以及這些人是否曾與什麼案子扯上關係。再小、再無聊的事都不要緊，可以麻煩嗎？」
井筒平四郎又給「黑豆」寫了封信。
權吉伸出手，平四郎卻視而不見，站起身來。
「沒什麼，我想，找你去賭的人可能是一開始就看上阿律，為了把她弄到手，才拉你去賭的。阿律畢竟是個美人兒哪。」
平四郎拔了一根鼻毛。
其實，權吉去幫忙太助的說法多半是誇大不實，他與那件事的關聯，實際上大概只是在一旁湊熱鬧而已。因此，權吉認得正次郎，正次郎卻全然沒發現權吉是那鐵瓶雜院的房客。
弓之助喀啦一聲拉開唐紙門，不為所動地答道：
「喂，我背你吧。」
「這麼一來，便會出現一個疑問：攻擊太助的兇手，真的是正次郎嗎？」弓之助搔搔頭。「不過，這原本便是一個疑點了。」
弓之助氣勢洶洶地問，把權吉嚇了一跳。「這少爺是怎麼了？」
然而弓之助似乎滿腦子都是自己的事。
「幸虧你是男孩，萬一河合屋倒了，至少不必擔心會被賣到妓院。」
平四郎感到懷疑。真是如此？自己很幸運嗎？這與「心不在焉」在意義上有相當部分重疊了吧。對此，他並不在意。要走世間路，與其凡事看得一清二楚，不如稍微眼花些還比較好走。
「哪，弓之助，」平四郎望著被扔下的團扇，喃喃地說：「人不管做什麼，總會有失手的時候吧？」
經過水道旁直接來到雜院井邊，只見木桶匠權吉孤伶伶地坐在井邊洗衣服。洗衣桶裡似乎全是他自己的和服與兜襠布。
平四郎回頭向弓之助悄聲道：「有戲看了。」
「阿律那丫頭，竟丟下我這個父親，不知跑到哪裡去了。都五天了，連個影兒都不見，也沒捎來半點消息。她丟下我了，大爺。女兒真是無情，一有了男人，就一心在男人身上，把孝順父親給拋到九霄雲外。」
弓之助小聲說道：「可是，很可怕啊。」
「雜院管理人，化為白骨仍舊是，雜院管理人。」平四郎吟道。
在形同垃圾場的屋裡，平四郎先是讓呼天搶地的權吉哭上一陣子。弓之助則是打一進門便不客氣地捏著鼻子，一臉苦相。
搞不好，真相便是如此——至少，他相信有部分是如此。
「久兵衛準備去旅行？」
「沒有。」
「姨爹，您在想什麼？」
權吉淚汪汪地仰天而望。「大爺，我也想要兒子。」
「你年輕時就愛賭，你老婆也為此吃了不少苦吧。」
「不過，岡引們知道的事情還真多哪。」
「我什麼都沒做啊。」
「在舖子裡工作的。」權吉擤鼻涕的聲音驚天動地，令弓之助倒退一步。
「就在最近。我欠了錢，要把阿律……」
弓之助搖搖頭。「我認為他什麼都不知道。至少，在我寫的劇情裡是這樣。」