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芝田注視著那張貓的照片喃喃說道。牠白色毛底的背上，有著黑色的心型斑點，看來格外醒目。

「那他辭掉這裡的工作之後，到哪裡去了呢？」

「說到金融界的話，比起業界人士自己光顧，那裡更常被他們拿來做特別招待呢。」

店長一臉懊悔地唸說。

連荒川都查不出背後經營者的真面目的話，就表示他真的隱匿得很仔細了。

芝田拿起皮夾。

在這些工作當中，佔最大比重的，是調查關於片品義人死因的部分。這原本不該是由「夾縫」來處理的案子。

五、疾病。

「那麼，我就裝成第一次上門的客人去看看吧。」

「請拿去吧。照片上的貓怎麼了嗎？」

話雖如此，牠長得還真像前橋由香養的那隻，名叫「芽衣」的貓。

希用戲謔的眼神瞅著芝田的臉。

典子突然吃驚地睜大眼睛。

但是芝田認為正因為這裡是「夾縫」，所以才會有這樣的人生碎片進來。

「手機……」

凶手會不會是感受到羽澤的威脅，於是用高額的薪水利誘他，將他放在自己目光所及的位置呢？如果是這樣子的話，就表示挖角羽澤的那間叫「弗洛依蘭」的俱樂部，跟凶手有關了。芝田很仔細地審視自己的想法。

聽了希的建議，於是芝田打算這麼做。

「岡野先生為什麼會認為這或許不只是巧合呢？」

「嗯、大概是十天前吧。他突然說要辭職，我嚇了一跳。他可是我們店裡的支柱呢。不只是在送報方面，就連推銷的能力也很強。對擴大訂戶真的是有很大的貢獻啊。他說考上大學之後，就可以申請報社的育英獎學金所以一直很努力的，結果卻突然就說要辭職。真是連作夢都想不到會這樣啊。」

「那就不妙了。『弗洛依蘭』是採會員制的嗎？」

在片品出事現場的附近碰巧路過的年輕人，還有片品皮夾裡，所放照片上的貓的主人，都跟「弗洛依蘭」有牽連。而這兩條線會交會並非偶然。全都是因為背後有Ｘ在操控著。

九、犯罪被害。

「在運回來的當下，我還不覺得這有什麼，不過這麼說來的確是很奇怪。為什麼我一直都沒有注意到呢？」

不同於希的健康美，前橋由香所散發出來的危險魅力，就像烈日下蒸騰而上的水氣那般地不穩定。或許那就是吸引男人的費洛蒙吧。

芝田在調查片品死因時，逐漸意識到一件事。他應該早一點發現到才對。他一直把焦點集中在片品周圍，但最重要的當事者本人，正確地說，應該是本人身上的附屬物，卻被忽略了。

「有皮夾、名片、回數票跟員工證件等等。」

把照片借回去的芝田，又再仔細端詳。他越看越覺得照片上的貓很像「芽衣」。

「哦，還有貓的照片。」

在「夾縫」開和*圖*書業後，芝田才知道，相較之下人類是會多出這麼多煩惱的動物。

「您手腳果然很快啊。」

「他說那隻貓身上的心型斑點看起來很喜氣，就把去某個地方時所碰到的貓給拍了下來，帶在身上。」

在片品的皮夾中所發現的「芽衣」照片，給了芝田不小的衝擊。片品生前可能跟前橋由香有某種關係。

最有可能會碰到芽衣的地方，就是飼主的身邊了。片品生前跟芝田一點交集都沒有，這麼說來他就是在前橋由香，或是姓水口的那戶人家那裡遇到牠的。片品跟前橋由香，或是那個叫水口的之間，會不會有什麼關聯呢。

「羽澤已經辭職了哦。」

四、跟一、二、三點重疊的人際關係。

「這張照片能不能暫時借我一下？」

八、尋找人或動物。

「但是會有人用相當於原本工作的三倍薪水，去隨便挖一個路過的年輕人嗎？」

「您剛剛說的是銀座六丁目的『弗洛依蘭』嗎？」

芝田感覺到，自己好不容易，就快要脫離在黑暗中摸索的狀態了。

「這還真是個有趣的巧合啊。不，或許不只是巧合吧。」

「芽衣……」

「如果照芝田先生所猜測的，片品先生生前跟前橋由香有什麼關聯的話，我總覺得挖角羽澤的人，似乎就躲在由香的背後。」

「辭職了？他什麼時候辭的？」

荒川提議說。

「對很可能躲在由香背後的這個Ｘ來說，把羽澤叫到『弗洛依蘭』去，豈不是很危險嗎？」

「我已經知道前橋由香的工作了。所以先來跟您報告一下。」

世界上好像沒有一個人是真正無憂無慮的。乍看下極其幸福美滿的人，也一定會有什麼煩惱。而就算一個人的外在環境跟人際關係都很美好、且十分完美，但他本人或許也正被一些宿疾或惡疾之類的毛病給糾纏著。

芝田將發現「芽衣」照片的事告訴了希。

「新選組把他們藏匿京都女人的地方，叫做休息處。好像是因為這樣，所以『弗洛依蘭』才又被稱為休息處。那些政經界的大官們最傷腦筋的，就是他們下半身的問題了。他們可是有一大堆的敵人。如果拿那一方面的需求來做文章攻擊他們，真是太有殺傷力了。聽說『弗洛依蘭』還會依照大客戶們的需求，派遣小姐到府做服務，簡直就是解決他們性需求的急救站。當然表面上看起來只是一般的俱樂部罷了。但裡頭卻是專門在派遣小姐的。『弗洛依蘭』裡面的小姐個個口風都很緊，所以不只是政界的人會去，就連金融界的人也常到那裡光顧。」

但是他去到店之後，卻沒看到羽澤。店長冷淡地對他說：

這個音樂盒裡面，收藏著死者身上帶的皮夾、名片夾、報社徽章、梳子、手帕等等一m.heｔuboｏk•coｍ•com些隨身攜帶的物品。但卻沒有手機。而梳子上還留有幾根頭髮。她應該是把先生的遺物，就這麼原封不動地保管起來了吧。典子默默地拭著眼窩。

片品跟妻子說，他是在他去的地方，偶然碰到芽衣就拍下來的，但如果那根本並非偶然……倘若片品不是外出採訪，而是出於私人原因，到他拍攝芽衣的地方的話……

「為了慎重起見，能否請您讓我看看。」

「我不過是因為那貓有時候會跑來我家玩，所以看到才會嚇一跳的。」

一、家庭問題。

「老闆是因為對那隻貓的主人特別注意，所以才覺得很驚訝的吧。」

聽了岡野的話，芝田更確定了自己的看法。

「『弗洛依蘭』是個休息處哦。」

「你這樣一臉認真的，反而更奇怪了。不過呢，如果很在意的話那就順便調查一下好了。也許那隻貓的主人跟這案子有關也不一定。」

芝田將他找到羽澤這條線的經過告訴岡野。

從片品的皮夾裡發現的芽衣照片，猶如火上加油般，使他對前橋由香的注意越來越強烈。

芝田很驚訝地反問。那一瞬間他懷疑自己有沒有聽錯。

「跟您先生遺體一起的遺物，也就是他身上攜帶的東西有哪些呢？」

「是這樣沒錯。只不過，突然從片品先生的皮夾裡，冒出附近的貓的照片，讓我覺得很驚訝。」

芝田告訴她自己居住的地方。

「在歸還的東西裡面沒發現有手機。」

貓的活動範圍是有限的。如果片品是在他前往之處拍到芽衣的話，就表示他是跑到芽衣的活動範圍裡了。因為是新聞記者，所以不管跑到哪個地方去採訪都有可能。照片上沒顯示日期，但看起來並不是很久之前。

但是，前橋由香這個人的輪廓是越來越清晰了。她是如同政界與金融界恥部的俱樂部頂尖的公關小姐。換句話說，她可是補給日本政經界恥部戰力的一員。

大致上區分如下：

進一步調查管轄登記簿之後發現，她在三年前這棟大樓在出售的時候就買了這邊的房子。而登記簿上面的名義人，就是前橋由香本人。從登記簿上無法得知房子所有人的職業、身份的資料或是有無贊助者等等。只能知道前橋是透過買賣來取得房子所有權的。

「如果是這樣的話，應該會送來一張單據才對。在一併運送遺體回來的時候，他們說所有的東西都在這裡了。」

典子一臉懊悔。

芝田把幾張照片給掏出來。在一張一般大小，有點起毛邊的相片上，有典子的身影。

「我有大概問他一下。我想說不定會有他的郵件或是有人要找他。」

「這個嘛，我想那裡應該是沒有親戚或是認識的人在。如果是跟工作有關的話，我就不清楚了。」

「但Ｘ也有可能在和-圖-書帝塚宗次駕車，跟羽澤的腳踏車擦撞的時候，就已經看到我了。」

「妳說不只是這樣的意思是……」

「新聞記者應該不至於會沒帶手機吧。是被警察保管著嗎？」

「您剛剛說，您先生是在去某個地方時所拍的，那他有說地點在哪裡嗎？」

店長看了看手錶。差不多是該送晚報的時間了。

芝田再一次跟典子見面後，開門見山地問她說：

「其中也許是有某種關聯在，但是這跟片品先生的死卻不一定扯得上關係。」

芝田將前橋由香當作新的目標之後，到羽澤工作的派報社去。他想跟羽澤見面，問他在那之後有沒有發生什麼事。

岡野說道。

皮夾裡僅有約五萬元的現金、幾張提款卡、信用卡、還有電車的加值卡等。

「我想在手機裡，應該會有您先生生前撥打跟來電的記錄，還有他最常打的電話號碼，與電子郵件地址等等的資料。」

「她是銀座六丁目，一間名叫『弗洛依蘭』的高級俱樂部的紅牌公關。」

「如果跟荒川先生一起去的話，那他們不會有所警覺嗎？」

二、男女問題（婚事、失戀、外遇、被跟蹤狂騷擾等）。

「是的。」

十、妄想症。

「休息處？」

「這個嘛，這我就不清楚了。」

「會啊。」

「我先生說就當作是護身符，所以常常把我的照片放在皮夾裡。不過這護身符一點用都沒有。」

芝田在帝塚後方支援課時，處理過公司這個框框中，大大小小的問題，但除去這框架後，他發現其他掉落的碎片還真是千奇百怪。

典子一邊拂拭著眼角，一邊點頭。

三、職場關係。

「有的。」

「沒有發現手機……這很奇怪啊。」

「他說他被人挖角到銀座一流的夜總會去了。那邊的薪水好像是這裡的三倍吧。我勸他說，如果去那種充滿夜生活的地方，他搞不好就會被影響，變得放棄升學。不過他說那裡的工作時間比較短，雖然要晚點下班，但是唸書的時間卻變多了。獎學金制度也不是只有報社才有，既然他已經下定決心了，那我也不能勉強他留下來。他該不會是被眼前的錢給迷惑了吧。」

「您先生身上的東西都在這裡了嗎？」

芝田將店長所說的，羽澤新的工作地點給記下來。那是位在銀座六丁目一間名叫「弗洛依蘭」的俱樂部。

他回到事務所之後，就像是在埋伏他的到來一樣，沒多久岡野的電話就打來了。

「經營『弗洛依蘭』的人是誰呢？」

「裡面還有照片呢。」

「Ｘ應該不知道片品先生的妻子懷疑丈夫死因不單純，所以拜託芝田先生幫忙調查的ｍ.ｈeｔuｂooｋ•coｍ.ｃｏｍ事情吧。還有，芝田先生就住在前橋由香住處的附近，還跟她養同一隻貓的事，這些他就更不曉得了。」

「夾縫」一如其名，接下的案子都是從縫隙中掉落，形形色|色的社會問題。

十一、被騷擾。

但不管她釋放出再強的費洛蒙，對芝田來說都是遙不可及的，不過芝田因為芽衣的關係，而對她特別在意這點倒是事實。

芝田等著芽衣到他家裡。兩天後，芽衣跑來玩了。芝田把芽衣跟照片做比較，很肯定照片上的貓就是「芽衣」。

「如果對『弗洛依蘭』有興趣的話，要不要我過幾天帶你去看看呢？」

「我可以打開來看看嗎？」

「不、是男的。他在去『弗洛依蘭』之前，是在一間派報社打工。」

她一打開蓋子，盒子裡就傳來「給愛麗絲」的音樂，還散發出一股淡淡的香味。這一定是因為它被供在佛壇的關係吧。

「這也不是不可能的。」

「也沒什麼好奇怪的。您只注意著先生的遺體吧。我也都一直疏忽這點。那警方所歸還，您先生所遺留下來的東西，您還留著嗎？」

「如果Ｘ真的要盯人，他的目標也應該是經過平交道旁邊的羽澤。我想他應該沒注意到芝田先生吧。就算Ｘ真的有看到您好了，他應該沒想過片品先生的妻子竟會找您做調查吧。在Ｘ的想法裡，芝田先生應該是一個不相干的人。」

被希這麼一說，正好踩中芝田的心虛之處。

「附近有隻貓跟牠長得很像，所以我想拿回去比對看看。」

「那金融界的人，也會在『弗洛依蘭』那裡休息囉。」

「沒有手機嗎？」

「不是，我只不過是聽說有個我很注意的人，最近進了這家叫『弗洛依蘭』的店罷了。」

「這他倒沒說。我想大概是是放假在銀座閒晃的時候，走在路上被人挖走的吧。」

「您先生在ＸＸ那邊，有沒有什麼工作上會去的地方，或是認識的人？」

「沒有耶。就只有說是在他去的那個地方而已……」

「你知道羽澤要去工作的地點嗎？」

其他還有很多。因為不過是些掉到縫隙裡的碎片，所以並非什麼會引起社會騷動的大問題。但是對當事人來說，卻全都令他們感到求助無門，無論就算拜託誰，也只會吃閉門羹。

芝田在後方支援課的時代，也常到銀座去，但「弗洛依蘭」他是無緣進去的。「弗洛依蘭」是一間頂級的俱樂部，不是芝田自掏腰包就玩得起的地方。帝塚商事也常在銀座招待客戶，所以也許哪個部門的人有在進出那裡也說不定。

岡野意味深長地說。

「的確，特別招待啊。」

看來造物主似乎不偏好完美無瑕的人。就像凹下一處的橡膠墊一樣，就算把這地方給拉平了，其他地方也又會陷下去。凹陷的位置跟程度或許有個別和_圖_書差異，但每人卻一定都有自己的凹陷。

牠白色的毛底上，有著芽衣的註冊商標，黑色心型斑點。不論是臉型也好、或是尾巴形狀、體型，通通都跟芽衣一模一樣。天底下不可能會有兩隻貓長得這麼像。

「牠長得很像一隻有時候會跑來我家玩的貓。應該只是剛好酷似某人、不對、是某隻貓而已吧。」

「羽澤有說他是在哪裡被人挖角的嗎？」

「是的。您知道這間『弗洛依蘭』嗎？它雖然新開沒多久，現在卻是銀座最夯的俱樂部，因為來的客人水準很高，所以就吸引了一堆漂亮小姐去工作。您知道這家店嗎？」

「請看。」

典子從別的房間拿來了一個小盒子。

「公司的話，會用小姐來籠絡外國客戶，如果對方很吃這一套的話，接下來要談生意就順利多了。如果有地方隨時能因應這樣的需求，提供高級服務的話那就再好不過了。」

開業後，靠著帝塚商事、荒川、跟岡野的協助和口耳相傳，委託的人越來越多了，光是芝田跟希兩個人根本負荷不了。雖然藉著荒川跟岡野的介紹增加了三名員工，但案子還是做不完。

看起來好像是在路上拍的，背景沒有顯著的識別物，所以也看不出來是在哪照的。

「您認識這隻貓嗎？」

「一個名叫喬木昭子的人，是受雇的媽媽桑，但真正的經營者是誰就不知道了。也有人說是金融界的一個大人物，不過誰也不能確定就是了。雖然我自己也很感興趣地在調查，但還是完全不知道。『弗洛依蘭』就像是政經界的恥部一樣，往裡面挖掘的話不知道會跑出什麼來。」

芝田拜託岡野替他調查前橋由香這個人。這一類的調查可是岡野的看家本領。

跟「弗洛依蘭」有關的情報，他是從荒川那裡到手的。

「是女的嗎？」

六、經濟上的困難。

「不是會員制。」

「弗洛依蘭」那裡有羽澤在，也許他能幫忙指引門路。

芝田的想像急速地膨脹。

前橋由香跟自己一樣，都飼養著芽衣，所以芝田從以前就一直對她很好奇。前橋住的地方，是芝田的住處所無法比擬的一棟豪華大廈，因此芝田覺得在她優渥的生活背後，一定有人在提供金援。而她近乎完美的姿容裡，有著一種令所有男人都忍不住想一窺究竟的神秘感。

芝田先從身家調查開始下手。在管轄的區公所裡的住民票上，記載著該住處的住戶名叫前橋由香。她在三年前搬到現在的住所之前，住在靜岡縣的熱海市。

芝田從派報社離開之後，突然想到羽澤之所以離職，也許就跟片品的死有關。

「不只是這樣而已吧。」

七、寵物問題。