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味澤懇求他。如果是下市的話，大場家族的影響很小，這倒是滿好的。

酒田博士爽朗地攀談起來，對他的突然來訪絲毫沒有厭煩的樣子。為了慎重起見，味澤帶著沒有保險公司名稱的名片。因為有些人只要一聽到「保險」二字就馬上表示謝絕。

「那麼，您認為這個茄子生長在什麼樣的地方？」

「比如說沙土地，肥料跑到下面去而不停留在植物最關鍵的根部。」

「這麼說來，不是在野外？」

「這個茄子怎麼啦？」

第三條、流氓襲擊朋子時，遭到味澤干預，情慾未能發洩。由於偷襲受阻，從而更加垂涎三尺，隨時都在窺伺機會。有這種可能，這是比第一、二兩條都有力的理由。

作為一個植物學家，博士對罪犯充滿了憤怒。

味澤把裝在塑膠容器中的茄子遞到酒田博士的面前。冰凍已經完全溶化了。

「不過，你可不要勸人家加入人壽保險。」客人叮囑了味澤一句。

「他是農林省的地方機關——農業技術研究所的室主任。這位先生專門研究馬鈴薯的疾病，聽說在這方面，他是個權威。據人們講，他的研究不只限於馬鈴薯，還研究其他種類繁多的植物病。所以，我想他對茄子也會很有研究的。這位先生滑雪滑得好，聽說年輕的時候，還是個飛速下降的選手哩。我是在滑雪場上認識他的，需要的話，我給你寫封介紹信吧。」這位客人熱情地說。

初次見面的寒暄後剛一結束，味澤立即開門見山說明了他的來意。

酒田先生驚奇地打量一下味澤，又看了看茄子問道：

博士嚇得張口結舌，他似乎對這句突然迸出的、與這個研究所根本毫無關係的凶殺案的話，一時無言對答。

「這顯然是茄子的著色異常。繼西瓜、番茄、甜瓜之後，茄子是光飽和值較高的作物，所以，日照的不足，會使它發生生理障礙。」

「那麼說，它原是生長在背陰的地方了？」

「是啊，幾乎沒什麼差別。正因為m.hetubook.com.com這樣，對你的未婚妻也覺得怪可憐的。那些罪犯用植物來搞那種不正經的勾當也太可惡了。」

「可以。正是為了請您觀察才拿到這兒的。」

「對！我們把植物由於種種原因所受到的影響分為病害和災害。」

酒田博士用放大鏡慎重地觀察著茄子說：「這個茄子的品種屬蛋狀小品種，乍一看，覺得色澤不好，但它似乎並沒什麼病。茄子在瓜菜中，病蟲害不多，只是有時染上叫作二十八星瓢蟲的馬鈴薯害蟲，或是生些蚤虱之類的小甲蟲，主要的疾病有青枯病、立枯病、綿疫病、褐色圓星病、褐紋病等。但是，這個茄子似乎什麼病都沒染上。」

「原因可真夠多的呀！其中，土壤帶來的影響怎麼樣？」

「哦，這個光飽和值嗎，它是表示即使光照再多，也不能再攝取光的養分這麼一個限度的值。光飽和值低的植物，不論生長在光照條件如何優厚的地方，也不能充分利用。就是說，越是光飽和值高的作物，就越發喜歡陽光。這個茄子是光照不足。」

「一個搞保險工作的人對茄子……」

「比方說，像馬鈴薯的葉子變黑而枯死，捲心菜腐爛而發出惡臭那樣，植物對病因所表現的反應，就叫做病害。而像風把樹枝吹斷，蟲咬了菜葉，這類情況叫作災害。」

「是前島先生介紹您來的嗎？好長時間我沒見到他了，他的身體可好嗎？」

「它的形狀似乎是常見到的，但是，色澤不怎麼好，我想它是不是染上什麼病啦？假如是有病。它染的是什麼病？根據它的病狀，這個茄子生長的地點又是哪裡？諸如此類的事我想弄清楚，還望先生多多指教，因而不揣冒昧，前來拜訪。」

「很可能。若是在玻璃、塑膠薄膜的溫室裡，由於既吸收陽光，又反射陽光，室內的光量會減少百分之六十至九十，如果覆蓋的材料髒了，光量更要減少，因此，在日照不足的溫室裡，光降到ｈetｕbｏｏｋ.cｏｍ•ｃoｍ光飽和值以下，栽培的植物有時就會出現意想不到的生理障礙。」

眼下，作為嫌疑的對象，他想到了四條線索。

「這個，不管怎麼說，俗語說得好，土壤是植物生根、吸收養料的基礎，土質的肥瘠直接影響植物的生長。所以，從植物的營養狀態看。可以在一定程度上推斷出它生長的土地。植物生長要有必不可缺的要素，其中人們稱之為肥料三要素的氮、磷、鉀等，就是植物最需要的養分，這些元素往往不足。此外，鎂、硼酸、鐵、錳、鋅、銅、鉬等在田裡也常常缺欠。可是，這些要素也不可太多。譬如番茄的長勢不好，葉子發黃。這是缺少氮肥，但如硫酸銨加得太多，會只長枝葉，不結果實。」

「那麼，就請您幫忙吧。」

「可以這麼設想，而且，它是生長在溫室入口附近的。」

「去找一間和它相同的溫室就行啦。」

「這個茄子不是一側呈通常的深紫色，而另一側呈淡茶色嗎？這是因為它生長在入口附近，陽光只能照射到它的一側。崎玉的園藝試驗場調查茄子的著色和溫室的覆蓋材料的光質的關係時，明確了三百六十至三百八十毫微米的近紫外線的透過率，對構成茄子色素的果皮花色素的含量會產生很大影響。以前我也曾見過栽在塑膠棚的茄子發生過和這個茄子極為類似的著色異常的現象。」

「噢！原來您的情況是這樣啊！」

朋子一死。味澤完全失去了精神上的支柱。他來到羽代也是因為朋子在這兒。現在，就連待在羽代的意義也沒有了。就是說，隨著朋子的死，他也失去了在一個新的地方重新開始人生的意義。

二、企圖隱蔽為領取保險金而殺人的井崎照夫。

「是啊。」

「先生，您看這個茄子怎樣？」

「和人一樣啊！」

味澤到了下市，事先也沒有約定，他豁出去白跑一趟，去碰一碰這位專家。

第一條線索，據《羽代新報》社會部的編輯浦川m.hetubook.com.com的說法，姑且排除在嫌疑對象之外。

第二條比第一條有力。但是，若說為了阻止味澤調查有關保險金問題而殺害了朋子，有點離題太遠，危險性太大。

博士疑惑不解地望著。

「夏天的野外，晴天時，有時陽光可以超過十萬勒克司，茄子的光飽和值是四萬勒克司，所以，生長在野外的茄子是不會發生著色異常現象的。」

「您是說……」

味澤手頭上唯一的線索就是那個茄子。只有這個茄子知道罪犯是誰。這個茄子上鐫刻著朋子的恚恨和蒙受的屈辱。

為了語意圓滿，博士像用溫和的口氣告誡似地又補充了一句。

「兩側的顏色深淺不一，這是什麼原因？」

博士的臉上現出了好奇的神色。

一、與羽代河灘地的不法行為有牽連的中戶家和大場家族。

為了不使茄子腐爛，味澤把它冷藏起來，並查訪適當的專家。一個叫前島的客人偶爾告訴他，縣城的下市有個研究馬鈴薯的權威。

「在某種程度上是可能的。給植物帶來影響的原因確實多種多樣。概括分析一下。首先是非生物性的原因，有土壤、氣候，譬如說陽光照射不足；風霜雷雨的災害；農耕作業，譬如農藥災害；工業，譬如礦物毒素，煙害，汙水等；其次是生物性原因，有動植物，譬如鼠類、虱類、黴菌、藻類的災害；最後還有病毒。以上種種原因中，僅一種原因給植物帶來影響的情況倒是很少見，每每是兩種以上的原因交錯著。正因為難以徹底分析複合性的原因，所以，從受到綜合性影響的植物本身來推斷它的生長地點，是相當困難的。」

雖然不到滑雪季節，但是，他的皮膚被太陽曬的黝黑。這是一位年近五十歲左右、胖墩墩的淳樸的紳士。

博士點了點頭，「不過您既然委託我了，我也要進行冷酷無情的觀察呀。」

「那時……」味澤吸了口氣接著說。「去報告警察。」

「可是，如果是這樣的話，那就應該把茄子交給警察才www.hetubook.com.com是！」

「就是這個。」

味澤似是苦苦哀求似地問。

酒田博士這麼一說，味澤的臉色豁然開朗。他心裡想，來碰一下還是來對了。

「冒昧登門，失禮得很！我有一件事想請先生幫忙。」

味澤躍躍欲試地說。

前島的介紹信起了作用，這位酒田隆介博士高高興興會見了他。在遞給他的名片上寫著：農業技術研究所植物病理部線狀菌第一研究室主任、農學博士。

保險公司的外勤員到處轉，辦公桌根本不沾邊。即使是個人的事，也可以藉個由頭，假公濟私，何況追查殺害朋子的罪犯呢！說不定還會牽扯到詐騙保險金的事。

三、以前曾襲擊過朋子，但由於味澤的干預而失敗的流氓。

味澤簡要地講了情況。不把這種情況說出來，就不會得到博士的幫助。

味澤一心想知道的是茄子的產地。

「現在，已經明確了這種覆蓋材料是不透近紫外線的，其實這種溫室是為數不多的。」

聽完之後，博士長吁了一口氣。

「從這些現象中，可以瞭解到缺氮的土地，還是多氮的土地！」

「除了土壤的條件，還要受方才先生說的那些氣候，病毒的影響吧？」

「是用聚酯樹脂為主要材料的纖維強化玻璃板蓋的棚子，近紫外線幾乎一點也透不過去。」

「被人姦汙後殺害了？！」

「先生，從這個茄子可以推斷出它生長的地點吧？」

「您怎麼知道呢？」

「正如我剛才說的那樣，我是不忍心把罪犯當作工具來姦汙我未婚妻的茄子，擺在警察們冷酷無情的觀察之下。我的這種心情您是能夠理解的。」

「我要先明確一點，假如你比警察搶先一步查明了罪犯的話。你準備怎麼辦？」

「您說是使用聚酯樹脂覆蓋的溫室嗎？」

「不，不是說背陰。兩側的著色並不是不均勻，這說明陽光只照到它的一側。」

「是我的未婚妻被人姦汙後給殺害了。」

味澤看準了火候，漸漸把話轉到問題的核心上去了。

酒田博士注視著味www.hetubook.com.com澤的臉。

「什麼事？」

「您說的光飽和值是……」

「務必請您幫忙，先生對她不會有警察那種成見。」

「您的工作是種茄子嗎？」

「那麼，這個茄子可能是栽在溫室裡，由於陽光不足才發生著色異常現象的吧？」

味澤一聽到從未聽說過的術語便愣住了。

四、偶爾過路的人作的案。

「對！植物生長的土地，如果必需的要素過多或不足，當然會打亂正常新陳代謝的週期，出現養料不足症。不過正像同一家族即使過著同樣生活，而每個人的體格卻不一樣似的。儘管是同一土地上的植物養料不足症，其原因也並不簡單。只要略一觀察，就會想到是肥料要素的不足，各要素在數量上的不勻，土壤的反應不適和土壤的物理性質太差等情況。」

「要是那樣的話，我願為你略盡綿薄。」

味澤彷彿這回可抓住了敵人的尾巴尖。

「奇怪，你這個保險公司的人員，怎麼會對茄子那麼感興趣呢？」

「那，您說土壤的物理性質太差是怎麼回事？」

「不，我是搞保險工作的。」

第四條差不多與第三條同樣有力，但是，這對沒有搜查權，沒有力量組織搜查的味澤來說，簡直是大海撈針。

「一般而言，判定植物體受到的影響，要觀察生長在同一地區的同一種類物質或別的種類物質來斷定。這種茄子現在只有一個，因而，只好憑它來斷定了。這個茄子可否暫時先放在我這兒？」

「或許還潛伏著肉眼看不見的疾病。植物的疾病像嬰兒的疾病一樣。它自己是不去訴說癥狀的，必須用肉眼觀察之後，再用顯微鏡檢查，根據情況，還必須進行病原菌的培養檢查。理化學的檢查和血清學的診斷。」

不過，味澤並不打算馬上離開羽代。雖然在失掉朋子的同時，他也被抽去了精神的支柱，但是，他卻把追蹤糟蹋、殺害朋子的罪犯，當作了他姑且活下去的動力。

「那是個什麼樣的塑膠棚？」

「噢，這個茄子的病？」

不摸底細的前島迷惑不解地說。