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「不是。」中村答道，同時將手伸到火爐上。

對於心底油然而生的疑念，中村感到有些無法釋懷。

「只有拉麵，可以嗎？」

「熊？」

這時節已經可以看到扛著滑雪設備的年輕人夾雜在乘客中，令人感到冬天的腳步正迅速逼近。

「七年嗎？」

「一方是地主，一方是貧窮農夫的女兒，當然會引人議論。在這一帶，結婚的對象並非由當事人或父母親決定，而是由輿論決定。此地的部落由於極小，在男女婚嫁之前，早就在村子裡傳出誰跟誰最適合的傳聞，若違背了傳聞而結婚，就會引起反對的聲浪或什麼的。」

食堂的小姑娘說是距離五百公尺，但實際的路程卻遠了將近一倍，當瞧見派出所的小小建築物時，中村覺得全身似乎已經凍僵了。

列車開動後，中村便取出山崎昌子的履歷表，望著上頭的照片。因為是四年前初進公司時的照片，所以看起來極為年輕。不過在南多摩警署碰面時，她看起來仍然很年輕，那張臉完全沒有變。

「不過我沒見過。這裡是個小部落，所以一有外人來，應該馬上就會知道。」

「真的沒見過這男人嗎？」

「聽說她姊姊結了m.ｈｅtubook•coｍ•ｃｏm婚，是嗎？」

「是的，沒讓人知道就去了東京。她是本村的第一美女，她姊姊也是個美人。」

「哦？」

中村暗忖道，年齡有差距。難道那名穿和服的女人真的跟這次的案件無關嗎？

「這當然很令人頭痛，不過風氣就是這樣，改不過來。」

前來送行的矢部刑警說：「若能在岩手查出什麼眉目就好了。」中村也希望如此。

「現在夫妻倆的感情和睦嗎？」

「要不要來點酒呢？」小姑娘從裡頭出聲問道，中村應了聲「不要」。

中村頗覺意外，因為原先以為久松曾來過此地調查山崎昌子的過去。如果久松沒來過，那麼他究竟掌握了昌子的什麼秘密？不論如何，有必要到沼澤家走一趟，問問昌子的事情。

跟警員道別後，步行了約五分鐘，便見到村公所。

盛岡的街頭消失在眼前，景色變成清一色的銀白世界。收割完的稻田及雜木林皆裹在一層白紗中。

派出所內，一名中年警員正就著火爐烤手，爐上還擱著魷魚乾，真是一幅悠閒的景象。

端上來的是速食拉麵。吃完這碗都市風味的拉麵後，中村問起Ｋ村派出所ｈｔtps://ｍ•ｈetｕｂｏok•cｏm•ｃｏm的地址。

一聽到中村來自東京的警視廳，那名警員不禁瞪大了眼睛。

「好像很和睦。雖然在婚後的第一年發生了一件小小的不幸。」

「事件是沒有，但一到冬天便有熊出沒，這才麻煩呢。」

警員從裡頭找來一雙舊的橡膠長筒靴，中村感謝地借來穿上。

所得到的回答是，從這裡往北走五百公尺。

（在如此靜寂的地方，會隱藏著足以造成殺人案件的黑暗秘密嗎？）

「這雙鞋子不行呢。」

警員熟練地撕開烤魷魚，遞給中村，中村放入嘴巴裡嚼了起來。

天上飄著細雪，此地業已入冬，中村站在月台上，皺著眉頭豎起外套的衣領。

「是的，是熊和獵人的故事。描述獵人的固執天性，獵人最後將長期追捕的大熊趕到一條狹窄的竹林小徑，然後用長矛刺死了大熊。自從我來到此地後，雖然沒有人遭熊咬死，但受傷的人倒有好幾個。」

等他回神過來，才發現前座的老頭正對他嗤笑，大概是因為見到中村出神地望著年輕女人照片的關係。中村露出苦笑收起履歷表，然後叼上一根菸。

「是民間故事吧？」

抵達盛岡，已是翌晨ｈｅtｕbook•ｃｏm.com的八點二十五分。

「是因為儀式盛大嗎？」

「是本村發生了重大事件嗎？」

「請給我來點熱的，好嗎？」

「對了，請你看看這張照片好嗎？」

付過帳後，中村離開了食堂，一條窄窄的道路直往北延伸。覆蓋在積雪之下的岩手山脈看起來幾乎近在眼前，令人覺得這條往北的道路彷彿被吸進了山裡。

「什麼不幸？」

中村將久松實的照片遞給警員。

「沒見過。」

「原來如此。」

中村問起該如何前往，警員指示了路線之後，望著中村的腳說道：

「可以。」中村點頭道。一想到這種地方竟然也賣拉麵，他不禁露出苦笑。

中村在Ｋ車站下車，下車的乘客只有他一人。細雪依然在半空中飄舞，車站及車站前的道路皆被雪覆蓋，一刮起風，積雪便漫天飛舞。

「是的。我來這裡七年了，從未發生過能稱得上事件的任何事情。」

「這男人最近來過村裡嗎？」

或許自己這一趟是白跑了，一股不安的情緒突然掠過中村的心頭。

車站前只有一間臨時搭建的食堂開門營業。在只有稻田及雜木林的荒野中，孤零零地立著一間小食堂，這是何等怪異的景象。這附近www.hetubook.com.com有一條從盛岡通往釜石的馬路，或許這間食堂就是專門做司機的生意。

「是什麼事情呢？」

「這似乎是一處寧靜的村莊。」

看來久松沒有到過村公所。派出所警員的話似乎屬實，久松沒來過Ｋ村。

「她姊姊名叫時枝，嫁給了本村的頭號地主。夫家姓沼澤，婚禮是五年前舉行的，那可是本村的一樁大事。」

「夫妻倆似乎受到相當大的打擊。當初反對這樁婚事的人，甚至在背地裡幸災樂禍。兩年前生下了女兒之後，夫妻倆才又恢復了精神。」

中村朝店裡頭喊，立即有一名圓臉的年輕女孩走出來。她的臉孔扁平、雙頰紅通通的。

山崎昌子來東京是四年前的事，這麼說來，她突然來東京不就跟任何事件都無關了嗎？

或許是雪花掩蓋了一切聲音的關係吧，窗外的景色令人有一種觀賞默片的感覺。

「相當不錯的美男子嘛。」警員瞇著眼端詳照片。

（她不是底片中的女人。）

「因為這一帶是『獵人萬三郎』傳說的誕生地。」

光站在冷颼颼的月台上等候也不是辦法，於是中村進入車站的餐廳，點了土司及牛奶。鑽入耳裡的淨是口音濃重的地方腔，窗外的細雪加上地方口音，和*圖*書讓中村更有一種來到北地的真實感。

為了謹慎起見，中村把久松的照片拿給村公所的職員過目，但得到的回答都是沒見過，而且也沒有人記得久松實這個名字。

「這是部分原因，再者就是因為門第相差太遠，所以有許多反對的聲浪及流言。」

「對了，有一位叫做山崎昌子的女孩是從Ｋ村到東京去的吧？」

到了列車開車的時刻，細雪仍未停歇。

乘客稀少。火車開動後，中村將視線投向車窗外。

中村在當晚便搭上了「北星」號。那是二十二時十八分由上野出發開往盛岡的快車。

前往昌子的故鄉，得從盛岡轉搭開往釜石的山田線列車。下一班開往釜石的列車是九點十分發車，必須等候將近四十分鐘，中村覺得有點兒不耐煩。

風變強了，細雪直撲臉頰，與其說是冷，毋寧說是痛。

「門第嗎？」

雪稍微停歇了，天空也變得明亮，但積雪很深，穿短筒鞋可說寸步難行。剛才只不過從車站走到派出所，中村的鞋子便已滲入雪花，襪子全濕透了。

「時枝的頭一胎流產了。」

「事情沒那麼嚴重，只是想調查一下而已。」

食堂內的泥土地上擺著火爐，店內沒半個客人，中村將凍僵的雙手伸到炭火上。