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那天晚上，由美子的腳無意間就朝著金龍的方向走去。雖然「蜂」營業到十一點，但是十點左右由美子再也無法忍受強顏歡笑地面對客人，於是提早下班。媽媽桑可能從和子那裡聽到整個事情，大友走了以後竟然沒詢問由美子半句談話的內容。

這麼說的話……和晴一同年的律枝，果真向比晴一小五歲卻更瀟灑的浩二表示好感？——雖令人感到意外，但由美子卻不得不這樣想。也許是律枝察覺到丈夫往外發展的意向，就轉向浩二尋求慰藉。外人儘管交相稱讚她的能幹，但是她這時也應是慾望渴求甚殷的年紀，可是……

「哎！對方是嫂嫂又不能不講情面，可是看得出他急著想找機會開溜。事情就是這樣，可憐哦，浩二先生！」

他似乎早已知道他們兩人的關係，開始就直指核心。是向誰打聽的呢？由美子雖然心存疑惑，但是仍然老老實實地回答。

和子的聲音從由美子的耳邊越飄越遠，越來越弱。突然間感到雙腳無力，四周一片漆暗，由美子在不知不覺間跌跪在地。

這件事今天早上的報紙有刊載。從畔原不是因為醉倒路旁而凍死等推測開始，大家對於他的死因都感到懷疑，而畔原的屍體現正由大學附屬醫院進行司法解剖……

把由美子的事告訴警察的，難道是浩二？

警察向「媽媽桑」打過招呼後，將由美子叫到角落邊的包廂席去。此時在櫃檯喝酒的只有一個年輕的男人。

「解剖遺體了以後發現了一件事。」

瑞江含笑說著的時候，三人已經走到了後門門前。其中一人打開了柵門，然後她們停止了談話，一個個沉默地消失在裡面。可能是感到進入金龍的門內以後，就得小心說話的緣故吧。

「和-圖-書真的嗎？實在令人不敢相信！」

「這個……」

由美子愣了一下，好久聽不到對方的說話。只感到從耳邊傳入的話在到腦髓之前就已經完全錯亂，僅僅在有人說出畔原這個名字的時候，才記起習慣性的緊張。因為對方是和子，所以頓時整顆心的警戒完全都鬆弛下來，在由美子的周遭，知道晴一和她關係的也只有和子一人。在狹隘的都市裡，流言散布之快的例子隨處可見，因此兩人都小心翼翼地不讓他們的關係曝光。為什麼會讓和子知道呢？那是有一天午後，晴一來到由美子的公寓，不小心忘了鎖上大門，碰巧這時來訪的和子門鈴也沒按鈴就冒然地打開門，因此和子就知道他們的事了。但是和子也不愧是和子，為了讓由美子放心，當下就和由美子定下守密的承諾。

由美子馬上回憶道：

「騙人……騙人的……」

「到底是什麼事？」

「太意外了……」

「差不多一年了。」

「這是為了萬一而問的，請別介意。三月八日，也就是畔原先生亡故當晚的十點半到十二點之間，妳在什麼地方？」

大友確認過畔原經常到由美子的公寓這項事實後問道：

在六點剛過才開店沒一會兒，警察就來訪問由美子這件事；是在事件發生第二天的事。

這時，約有三個人影出現在道路的前頭。是一群穿著涼鞋的年輕女孩，一邊聊著一邊慢慢地朝後門走去。是金龍的住宿店員吧？由美子想。

「那麼，打攪了。」闔上了筆記的手冊站起來。

「聽人說昨晚畔原先生有個同業間的聚會，出門到Ｘ市的津川餐廳後就沒有回來了。以前也曾有偶爾因打麻將隔天早上才回來的紀錄，所以太太等到深夜一點左heｔｕbｏｏk•coｍ•coｍ右才上床睡覺。然而今天早上七點左右，經過津川附近的人發現畔原先生睡倒在車旁的長椅上，感覺情況不大對，於是聯絡警察，雖然救護車馬上趕到，但已經遲了一步。身上沒有任何外傷，可能是醉得差不多想找個地方躺下來休息，就這樣睡著了，晚上被雨淋透才凍死在那裡的。車子擋著，過路的人又沒注意到，唉！真是不幸……」

由美子佇立在道路對面更黑暗的地方。望著望著，好幾次都出現晴一打開格子窗、身著和服便裝的幻影。就這樣，心理和身體漸漸變得空虛。這家的主人發生了什麼事，自己為什麼會站在這個地方，對這些問題茫然不知，由美子完全陷入了一切的現實都從意識剝離似的世界裡，因而對於外界的寒冷一點也沒有感覺到。

兩天後的上午，由美子接到同是「蜂」上班的和子打來的電話。

妻子律枝、金龍店裡的人的臉孔模糊地浮現腦海中，但是誰和晴一有著何種程度的關聯，卻無法料想得到。「那邊」的事情由美子知道得很少。

「正確的數目不知道，但是頭痛時大都是服用兩、三錠藥片。」

「……」

平常就已經是非常寂靜的後巷，再加上金龍自從畔原死後即休業的關係，更是籠罩著一層無法言喻的死寂。長長的板牆內部也是鴉雀無聲，門柱上暗淡的外燈無力地照著玄關內格子窗上的玻璃。

「在路上睡著、凍死的。昨晚又下了一場雨，相當冷。」

「剛剛從『金龍』的門前經過，感到有些地方不大對勁。又不是公休日，大門卻鎖得緊緊地，附近又停有幾輛警車……於是問了店裡的小姐才知道……。」

「瑞江看到的？」其他的聲和-圖-書音問。

被稱作瑞江的女人以一派熟知世故的語調解說著。

「凍——死？」

「解剖結果，發現他體內有相當多量的鎮靜劑。」

「是這樣的，今天早上，畔原先生去世了！」

「是真的喲！老闆不是個很老實的人嗎？可能沒有注意到，太太大概很早就開始對他有好感了。」

「妳曉得是否有其他人也知道這件事嗎？」

「知道。」

出了店門，若是回到只有獨居的公寓，無異是對自己的折磨。於是她漫無目的地在街頭遊蕩，不知不覺間就走到了金龍後門的那條暗巷。

「咦。」

三天前在公寓道別時，晴一以由美子沖泡的茶吃藥的姿態，再度浮現眼前，致使由美子淚水幾乎奪眶而出。她強忍住悲傷說道：

「十一點打烊以前都在這裡。我和媽媽桑、和子三人吃過茶水泡飯後，大約在十二點半左右搭計程車回公寓。」

由美子又呆了半晌，沒說半句話。但這次是心臟不悅地快速跳動，而膝蓋止不住地震顫。

應該不是和子洩露的，警察沒有直接詢問和子的理由，而且說和子主動通報警察也不大合理。當然更不可能是律枝。就算她知道，但把自己丈夫外遇的女人告訴警察這種事，對她的自尊心是絕對不允許的。到頭來只有浩二最有可能。由美子雖然這麼猜測，卻不可思議地竟沒有半點不快的感覺，倒不如說是得到了滿足感來得真切。

「嗯。」由美子無意識地答道。

自從知道晴一的死訊以來，由美子幾乎不碰任何食物，晚上也無法入睡，容貌甚至憔悴，但是這天她還是來到店裡。又不能堂堂正正地參加晴一的葬禮，而來到店裡，至少有個和子能和她談談他的事。如果一個人緊閉在公寓裡，就老是有種和_圖_書不知自己會幹下什麼傻事的恐怖感。

由美子察覺到這是詢問她的不在場證明。聽說屍體被發現在隔日七點左右，那麼跟十點半到十二點之間有什麼牽連？實在令人不解。而警察會這麼問，難道畔原的死有他殺的嫌疑？

大友忽然間半閉著眼睛，以一種算計著什麼似的眼神盯著由美子。

「通常一次服用多少藥量？」

由美子依然呆立著，心跳得很快。律枝身著和服的臃腫姿態和畔原浩二酷似晴一、但比晴一更瘦削的背影互相交叉地浮現在眼前。雖然由美子也只不過是遠遠地見過兩人幾次罷了。

「和鎮靜劑有什麼關聯呢？」

「要冷靜地聽好，要撐著點。」

由美子現在才發覺，原來自己雖然緊守著和晴一的秘密，但其實心底是多麼希望有人公開地知道他們兩人的關係啊！

「……」

「嗯……」

由美子愈想愈發地往那方面想去。只有找出那邊女人的錯失和弱點，由美子的立場才能得到解救。縱使晴一死了，她仍然希望相信自己是晴一生命中少不了的女人。

和子高亢的聲音，讓由美子連下床的時間都沒有便在耳邊刺辣辣地響起。和子雖然長由美子兩年，但是來到店裡還不是很久。可能是想討好和「媽媽桑」是遠房親戚的由美子歡心吧！她甚至連客人們的瑣事也都能誇張地向由美子報告，久而久之已成了習慣。由美子也有煩的時候，但誰叫她性情好，而且她沒什麼惡意，所以就不太在意。

「怎麼啦？」

「上次不知道是什麼時候，太太和來店裡的浩二先生站在太太房間前談話的時候，我遠遠看到的。妳們猜我看到什麼？太太兩手握著浩二先生的手！而且，只要留心一點的話，就不難了解其中一定有什麼內情。和圖書」

「和畔原先生是從什麼時候開始交往的？」大友以一種略帶地方口音的語調溫和地問道。

「太太對浩二先生？真的嗎？」

大友點點頭。大概不久就預計要向媽媽桑等人確認吧？一臉滿意的表情。

忽然間這種直覺一湧而上。浩二不是知道這件事嗎？

警察向由美子展示警員證，那上面寫著名字「大友」。是一個四十五、六歲左右，有著一副細眼、素樸面孔的中年人，說話時會露出幾顆銀牙。看到他，由美子不由得想起了家鄉小學的恩師。他在出示的警員證上的職階欄，略見到寫著警部補三字。

「今天稍早，畔原先生去世這件事，聽說他不是病死或是什麼的，而是凍死的！」

「知道畔原先生常服用鎮靜劑的事嗎？」

「然後——由美子，妳在聽嗎？」

其中一人頓時狂叫的聲音，才使得由美子恢復了意識。

「浩二先生的反應如何？」

由美子不出聲地回視時，大友眨了眨眼。

大友仍舊凝視著由美子。雖然是溫柔的眼睛，但是為了觀察由美子的反應，神情中帶有奇異的光芒。

有個較粗的聲音回答道。出聲的是在這群人的左邊，也就是最靠近由美子的女人，她的個子雖然短小，但是側面看來蠻有肉感的，鼻頭稍稍有些往上翹。由美子動也不動地摒住呼吸。浩二不就是唯一的弟弟嗎？聽說兩人是同父異母，他小晴一五歲。

「由美子，不得了呀！」

浩二雖是入籍到畔原的戶下，但是終究是庶出，因此金龍完全沒有他的份，目前他是一間輕金屬企業的職員，好像住在公司的單身宿舍。再詳細的情形，由美子也不知道。晴一很少談及自己家裡的事情，由美子也不好問這些問題，因此她對畔原浩二這個人的所知僅止於此。