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這三個女人都認為這是天經地義的事情。也就是說，女人國裡唯一的男性被寵得太過分了。在三個女人的眼裡看來，身為小田切家嗣子的天馬，這是應享的權利。天馬的父親何嘗不是一輩子都沒有為賺錢而辛苦過嗎？

「我們一定要設法保護天馬才行……」

久美子發出比電視機還大的聲音說。

一旦出門時，任何事情都非由自己處理不可。然而，天馬是把買戲票或攔計程車等小事都當做苦役的一個人，他怎麼能面對無數社會上冷酷的現實呢？只要窩在家裡，他可以避免一切傷腦筋的事情。在家裡他甚至於不用開口，家人就會把他伺候得無微不至。

一家人的生活靠切割土地出售就可以過得相當舒服。可是，土地越來越少，手頭握有的現款又有限，因此，浪費和奢侈還是非盡量避免不可。由於長年守寡生活的經驗，久美子變得知道如何節省，甚至於到吝嗇的程度，這也不能怪她吧？

白宮大廈在澁谷區南平臺街。這是一幢八層樓豪華公寓。演藝界人士很少居住在這裡，因為此地不適合於光棍居住。這一幢公寓的住戶，每一家的平均人口大約在四個人以上。戶戶有五房兩廳的屋子當然是賣斷的。

久美子緊緊握住她的一雙手。她的一雙拳頭微微顫抖著。這是一副多麼嚴肅的表情。

說話時，久美子用手指了一下照代的眼睛。眼鏡鏡片上沾有東西——她這是告訴照代這一點的。

小田切家這個四人家族即將增加一名份子而變成五人。這是由於天馬預定於今年秋天和圖書結婚的緣故。一點生活能力都沒有的天馬為什麼要結婚？這是久美子接受她所尊敬的一位醫師的建議，準備以此喚起天馬做為男人應有的自覺的結果。

松原陽子是過去一段時期在小田切家工作過的一名家政婦（幫傭）的孫女兒。這是個近來難得一見的既乖順、嫻靜而又頗富於常識的女孩。以二十二歲的年齡來說，她不僅懂得禮貌，人也很落實，而且容貌更是相當不錯呢。

「我殺死一個人了——」

「陽子，妳聽懂沒有？妳已經算是小田切家的人，好好保護天馬，也是為了妳呀！」

向來沒有家庭觀念而生性喜愛拈花惹草的丈夫病逝時，說實在的，久美子由衷感到解放。對她而言，唯有孩子們才是無價之寶。女人不應該結婚、女人擁有的財產唯有子女而已——這是久美子迄今依然以執著的態度抱持著的前後自相矛盾的信條。

照代、光代和松原陽子都盯著久美子的臉看。

兩個女兒或多或少承襲了母親這樣的影響。這個作風多少起因於對獨力將三個子女養大的寡婦母親的同情心。這位母親絕不慫恿女兒們結婚。女兒們在母親的影響之下，自然也不急於出閣了。

這個準新娘子當然由久美子所選擇。這個女孩當然非相當不平凡不可。小田切家可以說是一個女人國，來到這樣的家庭當媳婦，和婆婆小姑們生活在一起，這不是一件簡單的事情。何等煎熬都能接受，而且對婆婆要絕對忠實——久美子要的是這樣的一個女孩。

丈夫不足以依賴、真https://m.hetubook.com.com正的愛情唯有存在於母子（女）姊弟之間——久美子的教育之正確由此得到一個證明。從此以後，照代根本不考慮再嫁問題，過的是女光棍的日子。她今年已三十五歲。在一家第一流百貨公司任職服裝設計師的她，每月的薪俸相當豐厚。

天馬以哭喪的表情說完這些話時，他的氣喘病就發作起來，顯得很痛苦的樣子。照代和光代立刻共同為他撫背，松原陽子則趕緊拿來他經常服用的特效藥。唯有久美子雕刻石像一般地靜坐在沙發椅上，一動都不動。

窩在家裡看電視啦，整理集郵簿啦，玩玩模型玩具啦，吹吹橫笛啦……這樣的生活他已過了三年，而母親和姊姊們對這樣的他卻一點怨言都沒有。

松原陽子以嚴肅的表情深深點頭說。

久美子擡眼環視一下三個女人。這個眼神之可怕，好像要把不服從的人震懾住的樣子。照代和光代被壓倒似地連連點頭。

天馬以顫抖的聲音道出殺害星川功一郎的所有經過。聽完他的敘述後，四個女人的臉色都變得鐵青了。每一個人都露出緊張的表情。然而，一切亦僅如此而已。

久美子以銳利的目光對著松原陽子說。

照代有些不安地蹙著眉頭問道。

「妳們照我的吩咐做就是了。」

「是的。」

這天晚上，這四個女人剛好都在起居間裡。久美子利用食譜正在教松原陽子一些烹飪方法。照代一邊勾織花結，一邊對這兩個人插嘴說話。光代正在邊看周刊雜誌邊看電視。

小田切家是世代相傳www.hetubook.com.com的地主，富甲一方的情形，杉並區荻窪一帶的人無人不曉。過去擁有的土地甚至包括青梅街道以及五日市街道，可以說是名副其實的大地主。

天馬的聲音從掩著臉的手指隙間傳出來。瞬間裡一片寂然。沒有一個人把他說的話當真。只是，天馬向來不是個會開這種玩笑的人，所以她們都覺得茫然了。四個女人完全相信天馬所說的話，這是半個小時後的事情。

照代站起來是為了要沏茶給他，光代則是為了要把「特別座」讓給天馬。而天馬在電視正前面的「特別座」沙發上坐下後就抱著低垂的頭不語。四個女人圍繞天馬交口質問發生什麼事了？

這個光代今年也已二十九歲。不過，她在精神上倒很年輕，有時候還會想起來似地穿起短迷你裙哪。這樣的她在觀念上卻有相當守舊的一面。光代是在一家貿易公司擔任協理秘書。她在公司的表現相當不錯，領的薪水比姊姊照代還要高。

既然父親如此，天馬也理該如此——。雖然天馬本身不見得有這樣的想法，而這已是周遭三個女人根深柢固的觀念。這一家人之所以如此，主要還是由於天馬沒有工作賺錢的必要。天馬縱然沒有收入，這也不影響小田切一家人的生活。

「我們非想辦法不可——」久美子打破沉默說。

「妳們聽著，我們一定要好好保護天馬才行。因此，我要求妳們的全心協力——」

長女照代於七年前有過結婚經驗。結果，她並沒有珍惜這到二十八歲才來的姻緣，婚後不到一年就鬧離婚而回到母親的身hｔｔｐs://m•ｈetｕbｏｏk.cｏm.ｃｏm邊來。丈夫愛她不夠深——離婚的理由漠然到這樣的程度。身為母親的久美子竟熱烈歡迎女兒歸來哪。

光代以真摯的表情，使用時興的話說。

這一家所擁有的土地後來逐漸變小。直到久美子的丈夫病逝時，為了要繳納遺產稅，又出售了一大筆土地。因此，現在僅擁有千坪單位的土地而已。雖然如此，在荻窪一帶擁有千坪單位的土地，已經是非常可觀的財富了。

他勉強從一所私立大學畢業後，參加過許多家公司的職員招考而均告名落孫山。後來就索性放棄就職的念頭，在家過著游手好閒的日子。他不但不喜歡外出，更厭惡社交。他最喜歡的就是窩在家裡，玩玩自己喜愛的事情。其實他也不是天生的懶骨頭，只是實在不能脫離家這個安樂鄉罷了。

小田切一家人住在這幢白宮大廈的五樓，房屋號碼是五Ａ。這個家族由四個人構成。母親久美子今年六十歲。她守寡已超過二十年光陰了。然而，她並沒有因為成為寡婦而感覺不幸。

「做這件事情並不需要什麼理由！大家知道，我們五個人是心連心地結合在一起的。世界再怎麼大，我們能夠依賴的，除我們自己之外，還有別人嗎？社會上的人都是冷酷無情的……。徹底保護天馬，這是我們的義務！唯有一家人才能緊緊團結在一起！這是血的團結，大家要同舟共濟，一致團結，知道嗎？」

在這麼一個女人國裡的僅有的男性就是長子天馬。天馬長年苦於氣喘病。生來身體贏弱的他還有一個毛病是容易疲勞。不過，根據醫師的診斷，m.hetubook.com.com他這麼容易疲勞是由於受到過度保護而起的慵懶症的另一種現象。

「媽，我們用什麼方法保護天馬呢？」

天馬在這個時候回家來。傍晚五點鐘左右時出去的他現在臉色蒼白地回來，時間是十點十五分。四個女人一齊站起來。久美子和松原陽子站起來是為了要弄東西給天馬吃，所以準備到廚房去。

這樣的人不但能參加小田切一家人血的團結，將來更能真正成為家族的一份子才對。由於這樣的分析，松原陽子終於在久美子面前過關了。因此，她辭掉原先在一家公司服務的工作，每星期有三天都來到這幢白宮大廈的五Ａ房度過。

沒有一個人責罵天馬，也沒有人大聲叫起來。

「我們要有ｆａｍｉｌｙ（家族）觀念，對不對？」

次女光代同樣視結婚為畏途。她雖然有過多次談戀愛的經驗，但都為時不久，每次都弄到不歡而散的地步。這也不是說她的個性特別強，而是不信賴男性的先入觀念作祟的結果。母親遠較男人可靠，母女間的愛情強於一切——她有這種根深柢固的觀念。

「我並不是為了偷錢而把他殺死的。是星川這個傢伙口不擇言，侮辱起妳們嘛！他說媽媽您是對兒子百依百順的沒有腦筋的母親，還有姊姊妳們一個是婚姻失敗只有回到娘家來住的，一個是嫁不出去的老小姐——這樣，我還不生氣嗎？」

她沉湎在一片深思裡。她顯得出奇地鎮定。久美子會露出這種威嚴的態度是很少有的事情，這個模樣有些令人望而生畏。長時間的沉默——。天馬的發作靜下來後，三個女人都回到各自的位置上。