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父親平吉在這個案件結束後兩年死亡，在他一年的拘留生活中，外面那女人就不告而別了。所以父親臨終時是母親陪伴著。母親是個好得不能再好的妻子，而父親是在直到最後都還讓母親傷心的情況下嚥氣的。

「奶奶，什麼事？我在這裡。」

奶奶在七十六歲時去世，那時辰太正好二十五歲。在死前三年，她已因為衰老而失去視力。辰太到工廠上班時，就花錢請附近的太太們照顧她。當他由工廠下班後回到家，奶奶的吃飯和大小便都由辰太服侍。在浴室打烊之前背著奶奶去洗澡。後來奶奶身體衰弱到禁不起洗熱水澡，辰太就用溫水給她擦身體。

奶奶說著，從喉嚨發出咕嚕嚕的聲音。

沒有人認為九歲的孩童會行兇，警察曾問夜宿這裡幫傭的老太婆和她那小學三年級的孫子，兩人都說睡熟了沒有聽到任何動靜，什麼也不知道。

「辰太，知道嗎，我會保護你的。」

平吉在沒有判決的情形下，在拘留所裡度過一年，最後終被宣告無罪開釋。被告始終否認自己的罪行，而且也沒有物證。被告承認他是因為缺錢想進入那戶人家，但即使從後門進去也沒把握能進入房裡，所以才在那裡徘徊，後來就作罷而回去。而辰太做那件事的想法之一是，父和*圖*書親一定會悄悄地進入這個房裡，因為主人剛走不久，太太一定會有錢，家裡有一段時間會放著錢，從寒冷的日子裡父親在這兒說話的情形看來，即使今天不進去拿錢，總有一天還是會來侵犯的。如果太太活著，父親早晚會進監獄的。在父親之前下手，目的是在為父親作防禦，這是辰太長大以後，分析自己當時的心理狀況所得到的答案。

對太太下手的動機，究竟是怎麼產生的呢？當然，主要原因是奶奶能從辛苦的工作中解脫回到家裡。當他看到母親日夜不歇的為鄰居做針線活兒，很自然地就會拿來和太太的生活做比較，或許，不能不承認他就是在這種心態下把濕抹布塞進太太嘴裡。另外還有一個明確的理由，這個理由使得這件事果然和他所想的一樣，由於平常太太幾乎不跟他說話，所以當最後太太躺在那裡從被子裡露出身體，無力且不能說話時，在辰太看來，活著和不活著其實是沒有多大的不同。

「辰太啊，我會保護你的……不要再做壞事情了。」

奶奶常閉著雙眼，駝著背坐在客廳的角落裡，雙手平整的放在腿上。附近的太太們常讚美說照顧這樣有禮貌的老太太，這還是第一次。奶奶每聽到辰太從工廠下班回來和-圖-書的聲音，雙手就抓著榻榻米，好像希望能快一點接近她的孫子。她晚年時變成一個皮膚很白的老太婆。

奶奶微弱的聲音傳入辰太的耳裡。

辰太提著兩片抹布到廚房，在水桶裡清洗，水呈現白濁色，他把髒水倒在房後的水溝裡。水溝是順著斜坡掘成的，水流得很快，最後他把乾淨的水放入水桶，把抹布浸泡一下，然後兩條重疊開始擦拭走廊。

父親平吉被警方逮捕，那是兩天後的事。因為太太被殺的那天晚上，有人看到他在屋前徘徊。從描述的相貌就知道是平吉，因為在寒冷的夜晚還穿著舊絲綢衣服在外徘徊的人畢竟不多。

二個星期後，辰太住在奶奶那裡。一向都是早起的太太，那天早上並沒有出來，昨夜她的房間紙門透出了燈光，那表示太太喝過藥。喝藥才入睡的第二天早上，太太就會起得晚一點。

進來的痕跡和離去的痕跡都是平吉所留下的，所以平吉供稱，他雖從後門進入，但最後並沒有進到房裡就離開了。在沒有自白，也沒有物證的情況下，檢察官還是將平吉起訴，就是因為平吉有侵入的事實。最後平吉因犯罪證物不足而無罪開釋。

奶奶必須到附近去買早餐的菜。太太喜歡吃豆渣和海草，奶奶每天早晨必須去買這兩樣ｈｔtps://wｗw•ｈｅｔuｂooｋ.ｃｏｍ.ｃｏm東西。奶奶駝著背出去時，一定會交代孫子說太太還在睡覺，不可以大聲吵，然後嘴裡吐著白霧走到寒冷的外頭。路上所見都是昨晚所下的霜。

另外有一條抹布蓋在鼻子上。抹布昨晚是濕的，就像含有水份的橡皮一樣緊緊貼在太太漂亮的鼻孔上，密蓋住了鼻孔。把抹布塞進服過安眠藥的太太嘴裡時，太太好像很痛苦的掙扎，但她的手腳都沒有力量，鼻子上又蓋上了一條沾著水、很厚重的抹布，用手往上面壓住時，太太的頭便從枕頭上滑落，不久就不再動了。他用裁縫用的那種牛骨片把抹布塞進太太嘴裡，但那牛骨片不像母親所用的那種宮島土產，也沒有綁上小鈴噹。這骨片是用自己的零用錢到市場去買的，但是，當他在用這骨片當木棒把抹布塞進太太嘴裡時，他感覺好像在使用母親的東西一樣。而躺在牀上的太太就像父親外面的那個女人一樣。也許靈感是來自於太太彈三味線的關係吧！

在母親去世時，辰太找到了針球和骨片。母親把它們收藏得很好，在針球上還插著各色各樣的小珠頭針。骨片已經像鋸齒一樣有很多缺口，而且變成烏黑的骨片板，上面的圖案，宮島廟門、鹿和紅楓葉都已經磨掉了。雖然顏色變黑，但小鈴噹和圖書仍然發出可愛的聲音。母親就是個連這種東西都會保管得很好的女人，說起來母親真是認真得太過分了。

「奶奶，奶奶，妳不會死的，明天舒服一點我會給妳擦身體，好久沒有擦了。」

有從外面進入和逃走的痕跡，所以絕不是內部的人幹下的案子。一個連腰都挺不直的六十歲老太婆，不可能把一個年輕力壯的三十多歲女人殺死，雖然這女人有睡前服安眠藥的習慣，但警方已經排除老嫗和孫子行兇的可能。再說雖是窒息死亡，但警方卻無法判斷是用什麼方法使她窒息致死的，甚至沒有找到任何兇器，在現場作地毯式搜尋也沒有找到可能是兇器的物品。

他把抹布抽出來之後，太太的嘴巴還是張開的，兩個鼻孔像剖開的柿子裡的種子一樣漂亮，看起來好像還能呼吸空氣。鼻子到臉頰的部位比起昨晚來已經乾燥多了。

在奶奶倒下陷入昏迷狀態的五、六天前，辰太向工廠請假在家照顧她，她沙啞著聲音叫著辰太。

辰太看著死亡已經罩上臉龐的瞎老太婆——原來奶奶是知道的。

奶奶從來沒有提起過太太的事，在那裡工作了三年，似乎應該有些話題才對。奶奶會談一些其他的事，就是不提一句和太太有關的話，辰太有許多次都想到奶奶或許有點發覺他九歲時做的hetubook.com.com那件事。但她心裡願意解釋為女主人被殺，所以她不願意提到這件事。

「辰太呀，我死了也會從那個世界保護你。知道嗎？我會保護你的……」

母親比父親多活了九年後去世，那是辰太二十一歲的時候，辰太小學畢業後就去工廠做學徒，十八歲時成為正式的鋼鐵技工，因著他的工作，使家裡的生活改善了很多。

奶奶彎著腰回來了。奶奶見辰太正在工作，還讚美了幾句。然後把買回來的豆渣和海草放在廚房，走到裡面的房間，她自言自語道，太太好像比平常起來得晚。

辰太握住奶奶的手。

可是，有一件事情是母親至死都不知道的，就是辰太用奶奶給他的零用錢買了一個新骨片，在幹了一件神不知鬼不覺的大事後給丟進了海裡。——那繫著小鈴噹的骨片和五彩珠頭針都一併隨母親入棺。當靈車把母親的靈柩運走時，由於震動而從棺材裡傳出輕微的鈴噹聲。辰太在心裡唱道：堆一個是為了父親。堆兩個是為了母親。

奶奶出去後，辰太走進太太的房裡。太太仰臥在那裡，和昨晚看到時是一樣的。從張開的嘴，辰太拉出塞在裡面的抹布，這個動作多少需要一點力量。厚厚的抹布，有一半因太太的嘔吐物而染成了白色。

辰太用很大的聲音向奶奶說，可是奶奶好像沒聽到。