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黃巢和皮日休走近人群。士卒們猛然看見主帥和博士到來，一時愣住了，停止了燒竹呼嘯。

皮日休勸阻說：「此地眼下疫情嚴重，深入營房，易染時疫。將軍為一軍主帥，要善自珍攝。軍營疫病情況，我可代為巡視，然後稟報。」

他調任淮南節度使後，又兼任鹽鐵轉運使。鹽鐵為國家首利，多少朝廷重臣垂涎這個肥缺！他身膺兩個要職，應該躊躇滿志，但是開篇兩句卻十分自謙，這樣當然更為得體，更有大將風度。中間兩聯對仗工整，既寫出戎馬生涯披堅持銳的艱辛，又寫出輔君報恩的忠心。結尾兩句，勤憂國事之情更是躍然紙上。他反覆吟咏幾遍，覺得堪稱得意之作，即使與前賢的邊塞詩放在一起，也並不遜色。於是，命侍衛磨得墨濃，在几案上展平一條絹幅，便揮毫題寫起來。剛剛寫就，投筆於案，正自端詳，忽有侍衛來報：長安來的宮使漏夜抵達城下，要面見節度使，宣示上諭。

畢師鐸帶著醉意，懷著素來對黃巢的敬畏，以及叛降之後心中隱隱的疚懼，兩腿一軟，不覺跪了下去：

高駢為宮使接風的酒宴就擺在後苑，環池設席。他平日就喜歡飮宴，到揚州之後，便徵求能工巧匠，仿當年江都宮御池自動酒船的式樣，新造了一艘自動行酒的小舸。今天，他要用這艘別致的酒船行酒，為中貴人接風，也慶賀他榮膺諸道行營都統這個顯赫的軍職。

那隻北來的小船，穿過河港裡如林的桅檣，近岸泊下，隨即從船上跳下幾個人來。為首的一個似是主人，身後是一個隨從，但一律便服，因而也很難判斷他們的身分。

「黃將軍應張將軍之約，前來洽談。」

突然，畢師鐸大叫：「他不是黃巢，是老四黃揆，我們中計了！」

侍衛略帶委屈說：「將軍再聽聽，是打六更嘛。」

士卒借住的幾處民房，疫病發生之後都搬空了。現在義軍士卒不再和村民雜居，統一住在離村莊一箭之地的幾座營寨裡。見此，黃巢和皮日休心中稍安。

「停止前進，原地歇息。」

帳內的人被驚動了，不再鬧酒，都靜聽著動靜。但沒等他們明白是什麼事，已有一夥人闖進帳來。守衛士卒一直追到帳內來問：

這一兩年張璘和義軍多次交鋒，兩年前，因為叛將畢師鐸出賣，張璘反間之計得成，大挫義軍，敗走嶺南。近來有幾次小交鋒，張璘憑河而守，也曾屢挫小股試渡的義軍。昨日下書，驕橫恣肆之態畢現紙上。得到使者回報，知黃巢哥身染時疫，又親筆遣書洽和，只能更增張璘驕橫之心。目前，他是小人得志，忘乎所以，這中夜飲宴，錯打更鼓的事完全可能發生。他暗自揣摩：此刻時正中夜，該打三更。主將公然夜半飮宴，巡更士卒當然也可以偷偷喝酒，酒意朦朧，也許就把兩個三聲刁斗連在一起打，成了六更了。想到這裡，他心中豁然開朗，立即斷然向後傳令：

張璘見畢師鐸認準來將是黃巢，也就信了。在黃巢面前，他的酒已嚇醒了一半。他比畢師鐸清醒得多，嘩地拔出刀來，冷冷說：

答話的人似乎不顧守衛士卒的阻攔，一面答話一面長驅直入。守衛士卒似乎在後面趕著問：

「是呀，這一帶山鬼常常禍害人畜。最近，義軍兄弟和當地百姓許多人都害瘋病，死人不少，都是山鬼害的。百姓們說，爆竹的聲音可以把山鬼趕跑，人的瘋病也就好了。」

李薇撥動琴弦，聲聲幽怨痛切，似乎是魏末晉初前後相繼的王陵等四任揚州都督，哀魏之喪亂的心聲。隨後琴聲轉為肅殺的商音，似乎在預言陰謀篡魏而暴興的晉亦即將暴亡。琴韻悠揚，幽怨處如嗚咽流泉，肅殺處如颯颯秋風。一曲彈罷，餘韻無窮。

黃巢怒氣正盛，皮日休上前喁喁低語，陳說了一會兒，黃巢怒氣稍解。對侍衛說：

「既是荊楚歲時習俗，我們當然只能走鄉隨俗。只是，靠此驅鬼治病，恐不見效，難免貽誤病情。」

去年十月，黃巢率師從廣州北伐。朝廷為阻義軍北上，即調鎮海節度使高駢為淮南節度使，駐節揚州，鎮守江淮。緊扼可直達長安的大運河水道，也在陸路築起一道拱衛東京洛陽、西京長安的屏障。

黃揆且不去追殺潰逃的官兵，先就地放了一把火，將張璘的營帳燒著，以為劫營得手之號。南岸義軍早已準備好竹筏、木排等搭浮橋的材料，只等北岸舉火，中軍令下，便開始搭浮橋渡河。

黃巢和皮日休馳馬來到一個丘崗前，崗下是一個小村莊，村裡借民房住了一些義軍士卒。民房不夠，又在村莊旁邊臨時搭了幾座專供士卒駐馬的營寨。村前有一些停著石碾的平坦土場，場上聚了一些人。爆竹聲和呼嘯聲便是從那土場上傳出來的。

皮日休連忙阻止說：「且慢！」

侍衛聽了聽，回答：「正打六更。」

第二天，中使仍乘來船，溯大運河，歷黃河、渭水，返回長安。高駢又親修表章一封，奏稱：「賊不日當平，不煩諸道兵，請悉遣歸。」交中使帶回京去，面呈皇上。

二人正喝得酣暢，突然，帳外傳來嘩啦的拔和-圖-書刀聲，守衛士卒大聲發問：

一時間，官軍將士亂做一團，哪還有心思戀戰？那些副將、校尉，好一點的，還能勉強掌握住帶領的隊伍，率著自己屬下的千百士卒向東往揚州方向潰退。那些次一等的，便將不顧兵，兵不顧將，各自逃命。

果然，不移時，靜靜地屹立在運河西岸月光地裡的揚州城垣，就映入了眼簾。

池苑裡那隻酒舸開始行酒。那酒船長八尺，船上刻木為人，高二尺許。一個木人擎酒杯立於船頭，一個木人捧酒鉢挨肩次立，兩個木人在中央蕩槳，一個木人在船尾撑篙。酒船繞曲水池，隨岸而行，每到坐客之處就停下。擎酒木人於船頭伸手，奉酒，坐客取酒飲盡，還杯，木人接過杯，回身向捧鉢的人取勺，重新斟滿酒杯，船再依樣自行。毎到坐客處，都如前法行酒。原來，近岸水中都暗設有機關，所以能如斯之妙。大家一面飲酒，一面盛讚機製之奇。

「近來賊情緊急，非經主帥准允，不得夜開城門。請稍候片刻，我們即去節度使衙門稟報。」

「黃巢親自率領大隊人馬，殺過河來了！」

「既是洽降，為何身帶刀兵士卒，夜半直闖中軍帳？！」

黃巢駐馬北望，面有憂色。忽然，他聽得身後傳來一陣嗶嗶剝剝的爆炸聲，以及陣陣呼嘯的人聲，忙問侍衛：

這時，有侍衛來報：張璘派使者來下戰書，現在營門外。說罷，呈上戰書。黃巢接過戰書，展了開來，和皮日休同看，只見上面寫道：

「〈廣陵散〉又名〈廣陵止息〉，諸公知嵇康當年創此曲的旨意嗎？」

這宦官在宮中不過是一位普通近侍。比起宮中那些打雜聽差的小太監來說，由於他跟隨皇帝左右，地位要高一些。但是比起田令孜、楊復光這些顯赫的宦官來說，他只能算一條小蟲。今天，只因為奉旨出京，所以身價百倍。受到高駢這個新膺都統的格外禮遇，已經心滿意足了。至於聽什麼樂曲，在他都一樣，當即附和說：

察看完了，黃巢吩咐軍校，立即撥出一座營寨來，專供染病的士卒居住。再不要病人和好人雜住，以免時疫更快傅播。要從士卒中找識葯、會醫的人，就地採草葯給染疫的士卒治病。中軍也要延請名醫到各營看病，但各營不要等待，能者為醫，早防早治。

「博士，我們到士卒住的營房裡看看去吧。」

一個膽大的士卒回答說：「我們在爆竹驅趕山鬼。」

高駢笑著說：「此言切中〈廣陵散〉要旨，但未盡意。司馬氏當年雖暴興，然心懷篡逆之意，不久終於敗亡。所以，〈廣陵散〉才又名〈廣陵止息〉。王陵等揚州四都督因哀魏之喪亂，憤司馬氏的篡逆行徑，先後被司馬氏所殺，不過，他們預言暴興的司馬氏必將暴亡的話，到底應驗了。此時聆聽一曲〈廣陵散〉，豈不一樣可以預卜：懷篡逆之心而暴興的黃巢賊軍，亦將指日暴亡！」說到這裡，高駢自覺妙語解頤，哈哈大笑起來，「妙哉，嵇生之為是也！叔夜撰此，將貽後代之知音者乎？！」

這一聲像霹靂轟頂，將帳內的官軍都震懵了。畢師鐸借著朦朧的燭光向來人一望，果然黃巢從天而降，尊神一般佇立在面前。自他叛了義軍，歸降高駢以來，雖然享了一些安樂，可是，一想到黃巢就不免心神不安。常常夢見和黃巢狹路相逢，黃巢橫刀怒目，喝道：「叛賊休走，吃我一刀！」說著，那雪亮的大刀便向他頭頂砍來。畢師鐸一面逃走，一面吿饒說：「哥哥饒命，不是小弟負義，人生在世不就為的富貴二字嗎？你要歸順朝廷，那富貴更要賽過我。」黃巢哪裡肯聽，一面揮刀追趕，一面大聲說：「不義而富且貴，於我如浮雲！」

來將怒目說：「誠心而來，以刀相迎，是何道理！」說著，手裡的大刀已飛向張璘，張璘退後一步，舉刀一迎，兩刀噹啷相交，火花直冒。

「哪個黃將軍？！」

黃巢過河後，迅速紮下中軍，正準備召集諸將，計議迎敵諸道趕來淮南，圍攻義軍的隊伍。忽有探卒來報：高駢屢得張璘捷報，以為義軍指日可平，又怕諸道兵馬奪他功勞，便奏請皇上遣返諸道兵馬。那些兼程趕赴淮南協同圍攻義軍的各道兵馬，已經中途返回駐地了。黃巢得報大喜，以手加額，哈哈大笑，慶幸地說：

時值六月，黃巢和皮日休正在信州地面淮河南岸並轡徐行，察看淮河水勢，以及河兩岸敵我對峙局面。夏水暴發，渾黃的河水滿河平岸，滾滾滔滔，兩岸原有些渡河便橋，現在都被河水冲垮了。這一帶淮河暴漲暴落，水heｔｕｂoｏｋ•com.ｃｏm漲的時候汹湧湍急，有舶難渡；水落的時候，河乾水淺，也難以行船。兩岸交通主要靠便橋，偶有幾隻小船，一年用不上幾個月，大部分時間擱淺岸邊，閒置無用。現在便橋大都冲垮，渡河就更為困難。

高駢之意並不在琴，李薇收撥，便問席間眾人：

黃巢哪裡聽勸？凜然說，「我是主帥，當與士卒同命，刀劍尙且不避，又何避疫病？」皮日休見黃巢堅持要去營房察看疫情，只好隨行。

天明時分，淮河上已經搭起幾座臨時便橋，先渡步卒，後渡馬隊，輜重病員最後過河。

「汝等駐守江淮，難道不知道邇來江淮旅途不靖，身穿官服趕路，豈不招人眼目？漏夜入城，要向你家主帥頒傳上諭，快快開門！」

誰知高駢看重的是「諸道行營都統」這個職位，並非真要統率諸道兵馬去與黃巢軍鏖戰。聽說朝廷正傳詔諸道兵馬齊集淮南，心中倒忐忑不安起來：張璘在前方捷報頻傳，看來巢賊不日可以擊潰，那時再上表皇上為黃巢請個官職，不怕他不入彀中。如此，破賊之功便由我高某獨居。大功垂成之際，諸道兵馬到來，豈不是白分功勞？諸道十幾萬兵馬齊集淮南，吃在地方、用在地方，我這個淮南節度使如何招架得住？豈不要淮南魚米鹽鐵之利，弄個罊盡？這事萬萬使不得！於是，連忙說：

淮河濫觴於桐柏山中之際，不過是一泓卵石鋪就的清澈小溪，可以涉水而渡。出了桐柏山，滙聚眾溪，水面漸闊。雖然，整個信州地面淮河都還不足稱洋洋大水，但夏水暴漲之時，也能阻絕兩岸。

張璘眼珠子也喝紅了，說：「滅了黃巢，你我都是頭等的功臣。揚州城裡多的是美、美女，我和你挨門挨戶挑、挑……」

幕僚中有通今博古的人，回答說：「當年嵇叔夜作此曲，乃是哀魏曹的喪亂，憤晉司馬氏的暴興和篡逆之心。」

廣明元年（公元八八〇年）五月，中夜，江淮平原上運河中，一隻小船正槳聲咿呀，趁著月色向南趕路。河面漸寬，漸漸能看到滿河停泊著的大小船舶，以及船上的點點燈火。夜風裡斷斷續續傳來歌女一聲聲輕薄諧謔的歌聲：

遠處傳來官軍營寨的刁斗聲，黃揆一時竟聽不清它打幾更，他問隨身侍衛：

「中貴人，張璘在淮水一帶屢戰皆捷，黃巢無力涉渡而北，賊軍不日當平，就不必煩勞諸鎮兵馬，遠道跋涉來淮南了。請中貴人回長安後，奏明聖上，悉遣諸道兵馬仍歸鎮所。」

「到底是哪位黃將軍？！」

皮日休也交代說：眼下疫病流行，除巡邏守衛不能鬆懈外，操課可適當減少，騰出人力、時間，做些防病、治病的事，也給士卒以適當休息。士卒睡的鋪草要動翻曬，保持乾燥，以防穢氣。

「既到揚州，聽一支與揚州深有淵源的名曲〈廣陵散〉，如何？」

皮日休現在中軍，仍稱博士，韜略上備諮詢，實際起的軍師作用。黃巢和他略一商議，所見略同，都認為不能再徘徊觀望，畏葸不前。趁諸道兵馬尙在途中，還沒集結淮南；趁士卒染疫的還只十之一二，迅急渡過河去，衝破諸道官軍的包圍，離開疫區，才能擺脫目前的困境。

守城軍校聽到呼喚，登上城闕，朝下一看，疑惑地問：

兩人走進村莊，便有一種惡臭撲鼻而來，它比人畜糞臭更加刺鼻難聞。是死屍的臭味，還是瘟疫的穢氣，還是二者兼有，混雜一氣的一種噁臭？人說，糞臭還有三分米氣，唯有這種瘟疫的穢氣，叫人觸鼻噁心。

黃巢見山坡上新墳累累，一些燒火爆竹的士卒一副病容，心頭不免罩上一層陰影，顧皮日休說：

高駢從那會說話的目光中，明白了她的意思，轉臉商詢中貴人：

「可惜軍中無女樂，喝得不盡興。要是有美麗女子斟酒，我能多、多，喝、喝下一桶去！」

「急奔向前，直撲中軍營寨！」

黃巢覽書大怒，喝令侍衛：「將投書人綁縛斬首！」

黃巢驚異說：「有這等事？我們去看個究竟。」

隔河北望，官軍或臨河設帳駐守，或在離河不遠的丘崗下的村莊裡紮營。巡邏的隊伍來往頻繁，蕭蕭馬鳴以及金戈相撥之聲，清晰可聞。

一來黃揆渡河劫營，沒帶馬匹；二來他要率領義軍士卒占領官軍北岸中軍營帳，並立定腳跟，以接應大隊義軍渡河，不能輕騎前去追趕畢師鐸，只好恨恨地跺腳說：

村巷兩旁的土屋蓬戶裡，不時傳來微弱的呻|吟聲。黃巢一行心情都很沉重，大家不交一言地默默走著。他們記得，一個多月以前，初到這裡時，這一帶村莊還是生意盎然。雖說是貧窮襤褸，尙無病苦。想不到半個月的時間，時疫便像風暴一樣掃蕩了這一帶山村，使得村巷聞寂，丘崗上新墳累累。

黃揆就近登上一個高崗，遠眺一里地外張璘的中軍營帳，只見帳內燈火通明，遙遙還傳來一陣陣猜拳行令的聲音。他知道，敵軍常用這種辦法迷惑劫營者。撲上去卻是一座空營，霎時間伏兵四起，劫營者便陷入了重圍。眼前景象究竟是和-圖-書真是假？他苦苦思索。

黃撲率軍偷渡到北岸，岸邊果然不似往常，並無官軍巡守。黃揆心中暗喜：不出哥哥和皮博士所料，張璘得到使者帶去的回書，一定以為哥哥染病怯戰，有心洽降，而志驕意滿，疏於防範。

中貴人首先撫掌而起：「高公取喻古曲，類比今事，至為精當。朝廷正傳詔忠武（駐節許州，今許昌）、宣武（駐節汴州，今開封）、義成（駐節滑州，今河南滑縣）、昭義（駐節潞州，今山西長治市）諸道人馬，兼程趕到淮南，聽候都統調遣。有高公坐鎮廣陵，又有諸道兵馬協力，巢賊必定重演『廣陵止息』！」

黃揆低聲喝斥：「胡說，哪有打六更的？！」

黃巢問：「你們這是做什麼？」

張祜〈縱游淮南〉詩，讚揚州「十里長街市井連」。時人又稱「揚一益二」，也就是說諸州市之繁榮，揚州第一，益州（成都）第二。自隋煬帝開南北大運河，率一、二十萬人，乘數萬艘龍舟，船隻首尾相銜二百餘里，出遊揚州以來，揚州城風光一時。故宮舊館，蕃坊珠市，日夜笙歌不息。

他們登上河岸，逕直向城垣走去。走到城下，城門已閉，其中一個向城上叫道：

身後的侍衛不免掩鼻，黃巢只皺了皺眉，翕動了一下鼻翼，便凜然朝前走去。村巷裡見不到行人，幾乎家家掩門，有幾隻瘦狗躺在巷子口，見有人來，疲弱無力地汪汪唁吠幾聲，便拖著尾巴躲進了柴扉。聽到狗叫聲和腳步聲，也有幾處柴扉裡伸出一個頭髮蓬鬆、臉面骯髒，難分男女的頭來，無神的眼睛漠然瞥了一下來人，又縮回去了。

黃巢聽了皮日休這一說，才恍然大悟眾人所為，便說：

「畢師鐸叛賊，今天叫你僥倖逃了一條狗命！」

高駢幼習文學，一向有夜讀夜吟的習慣，此時雖已中夜，他還在燈下披閱典籍。讀著古人那些蒼涼的邊塞詩，想到自己戎馬一生，而今功成名就，義軍北上之後，他派出大將張璘邀擊於信州一帶，又屢次破賊，捷報頻傳，更是自得。於是，仿著那些戍邊報主的邊塞詩的清調，也慷慨地吟出一首〈言懷〉詩來。他在燈下且步且咏：

隨州和信州之間，有一段高聳綿亘、東西走向的山脈，叫桐柏山。山南是隨州，相傳炎帝神農氏的母親有神龍之感，而生神農於隨州的厲山。山北是信州。桐柏山山高林密，百溪淙淙，山南諸溪流到隨州滙成涓水，瀉入長江。山北諸溪，則全部滙入淮河。

畢師鐸這一聲驚恐的大叫，使張璘猝不及防，悚然失手，被黃揆一刀劈到頸上，鮮血直流，當場斃命。做了個半醉半醒，不明不白，糊糊塗塗的刀下鬼。

眾士卒唯唯聽命。

皮日休對眾士卒說：「黃將軍所言極是，你們不要只顧燒火爆竹，可在山坡上割些艾草燒薰住處，倒能辟除穢氣。此外，眼下忍冬正開金銀二色花，採些金銀花曬乾煎水喝，也能清熱解毒，防治瘟病發熱。」

中使和那些幕僚將士聽了，齊聲喝采，稱頌高駢軍威詩情並茂。都阿諛地說：有高將軍任諸道行營都統，流賊當不日殄滅。

「爆竹驅趕山鬼？」

侍衛馳馬上前察看，回來稟報說：「士卒們正爆竹驅鬼。」

「守城軍校聽著，有中貴人到此，快快開門！」

一聽這歌聲，就知道船到揚州了。這是一首嘲誚蕃人的打油詩，笑他們凹眼睛高鼻子。揚州和廣州一樣，同是蕃商聚集貿易的大商埠，特設有市舶司，置有市帕使。蕃船從東海溯長江口，來到鄰江近海的運河邊要津揚州，出脫他們帶來的珠寶，再買去他們喜愛的絲綢、茶葉、瓷器。

委高駢為諸道行營都統的御詔，中使昨天晩上一到節度使衙門就當著高駢的面宣讀過了。為了使諸將周知，也為了揚高駢之威，今天酒宴開始前，中使又將御詔再當眾宣讀了一遍。

黃揆一刀劈死張璘，畢師鐸嚇得一身酒都做冷汗出來，那頭腦倒清醒了。他知道，這裡不是戀戰的地方，拔出刀來砍倒幾個擋路的義軍士卒，一聲唿哨，招呼了跟隨他的幾十名侍衛，殺出帳去。

想到這裡，心頭猛然一喜：立即命侍衛備馬，他要親到東門迎接聖使。

「出了什麼事情？」

然而，今夜揚州城卻靜靜地躺在月光裡，除了從泊在河港裡的蕃船上偶爾傳來幾聲歌女的低唱外，便只有城上士卒夜巡的更柝聲。

「有中貴人在席，我彈什麼樂曲合適呢？」

那話語有氣無力，不像一個統率數十萬義軍的賊酋，倒像一個身染沉病的病人。黃巢說完，便有左右侍衛捧了回書，遞給來使。來使接過回書，珍重地藏在身上，拜辭而去。

第二天晚上，夜黑無月，汩汩流淌的淮河南岸，人影幢幢，卻又寂然無嘩。一個身材並不粗壯，卻很精幹的義軍士卒，腰上繫一根刀柄粗細的大繩，身上倒背大刀，頭上頂一個碗口粗細熒熒閃光的東西，悄然入水，然後奮力向對岸游去。身後數十個彪形大漢把定那根粗繩，隨著入水士卒的游程，慢慢將手中繩索放ｗｗｗ•ｈetｕｂooｋ.ｃｏｍ•ｃom開。頭頂那熒熒閃動的光團，指明士卒浮游的位置。這別致的指示燈，非燭，非火，而是用細絲線織成密網，囊了無數流螢做成。

黃揆傾耳聆聽，夜很靜，官軍中軍營寨裡燈火通明，刁斗聲清晰地傳來，果然「噹噹噹噹噹噹」連敲六下，打的六更。他警覺起來，心裡犯疑：莫非張璘故意擺下迷魂陣，引我上當？莫非哥哥和皮博士估計有錯？他立即叫侍衛、士卒挨個往下傳令：

吿捷信送出之後，下午張璘便在中軍帳內置酒飲宴，此刻時已中夜，而酒興未闌。張璘和畢師鐸坐在對席，兩人都是有名的酒桶，都說喝酒從來沒遇到過對手。飲到中夜，毎人都喝下了大半桶酒，早已有了八分酒意，但都不認醉。畢師鐸是酒色之徒，一面一杯一杯往肚裡灌，一面意猶不足說：

這個稟報使他有點突然。宮使如此緊迫，究竟有什麼火急聖旨？近來，他部下的大將張璘多次破賊，他屢表奏捷，莫非聖上又要晉升他的官職？他做了十多年的地方藩鎮，一道節度，卻還從來沒有做過諸道都統這樣的全國戰時軍事統帥。這是帶兵打仗的將軍所能得到的最高職務、最大榮譽。他早就覬覦著這個職位，以他的才幹也完全可以勝任這個職務。然而，他當節度使率軍征戰十幾年卻從來沒有擔任過這個職務。相反的，有些徒有虛名，並未親率士卒在沙場上真刀真槍地拚殺過的朝廷大臣，卻很輕易地獲得了這個職位。不久前，朝廷任命宰相王鐸為諸道行營都統，便是一例。當時他看了王鐸加都統的邸報，心中久久鬱悶不平，隨即寫下〈聞河中王鐸加都統〉一絕：「煉汞燒鉛四十年，至今猶在藥爐前。不知子晉緣何事，只學吹簫便得仙。」以洩不遇的情懷。後來，王鐸重用將門之後，有口才善談兵而實無勇略的李系為將，率十萬大軍扼守潭州（今長沙），以阻黃巢北上。黃巢率義軍占永州，克衡州，直逼潭州。兵臨城下，李系手足無措，將十萬唐軍塞在潭州城裡，緊閉城門不敢出戰。義軍一戰而下，十萬唐兵全軍覆沒，李系只帶少數隨從逃命朗州（今常德）。王鐸因主力已潰，率餘部從江陵退避襄陽，不敢攖義軍之鋒。朝廷責怪下來，免了王鐸諸道行營都統之職。時間已經過去數月，諸道行營都統的職位還空缺著。眼下賊情緊急，都統之職不能長久出缺，朝廷正是用人之際，莫非……

「黃巢哥，不知你夜裡到來，有失迎接。咱哥們算又走到一塊兒來了。」

黃巢率領的數十萬義軍，前一年十月從廣州出發，溯西江、桂江到桂林，經秦始皇進兵南越時開鑿的溝通桂江與湘江的人工運河靈渠，順湘江而下潭州（長沙），占江陵。擬沿漢水北上襄州（襄陽），再經鄭州（河南鄭縣），抵洛陽，入關中叩闕問鼎。但在距襄州二百七十里的荊門，遇上山南東道節度使劉巨容的伏兵，以及江西招討使曹全晸的騎兵夾擊，義軍受挫，向東退到信州以致逼近揚州的淮河南岸一帶廣大地域。西路受阻之後，打算由東路渡淮河，占洛陽，攻潼關，搗長安。

黃巢即命左右，取來紙筆，自草檄文，通牒諸道藩鎮。他寫道：

這次率軍夜襲劫營的將領，是黃巢的弟弟黃揆。一來這次夜襲關係重大，關連著整個義軍下一步的安危進退。二來這次夜襲十分危險，如不成功，後無退路，援軍也無法及時渡河趕到，便只好以寡敵眾，背水一戰，結果將是凶多吉少。以此，黃巢決定派自己的胞弟率軍前往。此外，黃巢、黃揆兄弟相貌有點相似，突然出現在江北，可起震懾敵膽的作用。而黃揆遇事心細，勝過孟楷、蓋洪，也較適宜於單獨率軍暗渡夜襲。

「聽〈廣陵散〉很好，早想一聆這支名曲。」

中使無奈，只好在城下靜候。

從淮河邊回到中軍營帳，黃巢又平添了幾分憂愁：淮水暴漲，守敵是高駢麾下驍將張璘，憑河扼險，不宜強攻。疫癘流行，一些士卒染疾，且有蔓延之勢。諸道兵馬正從四周八方滙集淮南，歸行營都統高駢節制，高駢有此強大兵力為助，將如虎添翼。久滯於此，被動挨打，凶多吉少。

酒過三巡，食上八道，隨高駢從鎮海來到揚州的李薇為眾客彈琴助酒。這位既有殊色，又有文才的杭州名妓，不但嫻熟酒令，也深諸琴藝。她懷抱的一張琴，名叫「響泉」，又稱「百衲琴」，是一張流傳多代的有名古琴，也是高駢的珍貴收藏。這張琴採精緻的洞木、梓木，雜綴做成，琴面用蝸牛殼做音階點識，彈起來聲如泉響，故名。此刻，李薇用歌妓特有的那種顧盼生情的目光望著高駢，好像在問：

「禮遇來使，讓他稍候片刻。就說大將軍正修書札，交他帶回。」

義軍流動到淮南，淮南節度使高駢即派大將張璘率數萬大軍扼守信州一帶，以淮河為天塹，阻止義軍渡淮北上，拱衛兩京。

這士卒在曹州黃河岸邊長大，水性極好，儘管淮河暴漲，水勢湍急，一炷香的工夫，斜衝下約一里水程，終於游到了對岸。隨後，南岸的人看見北岸那團熒熒的光亮，ｈｔtｐs://ｍ.ｈeｔｕbｏok•ｃom.coｍ左右揮動了十幾下。這是密約的訊號，吿訴南岸，粗繩的一端已經牢牢繫定在北岸的樹上。南岸的士卒看到訊號，也將手中把定粗繩的另一端，縛牢在近岸的一棵大樹上。隨後，南岸士卒開始入水，把定繩子，依次向北岸泅去。

黃巢和皮日休到崗前下了馬，然後徒步走近土場。土場上圍聚的人大都是義軍士卒，也間雜著一些當地百姓以及看熱閙的小孩。六月時節，藍天烈日，天氣炎熱，可是土場上人群中間卻燒著一堆大火。士卒們不斷將節節青竹投到火堆裡，竹子經火便發出嗶嗶剝剝的爆炸聲，隨著爆竹的聲音，人們哦嗬呼嘯，似在驅趕什麼不祥之物。

「既是宮中內侍，為何不|穿官服？漏夜入城，不知有什麼急務？」

黃揆殺死了大將張璘，再來戰叛將畢師鐸，畢師鐸已走出帳外。黃揆趕出帳去，只見畢師鐸和數十名侍衛飛身跳上拴在樹林裡的馬匹，砍斷繮繩，疾馳而去，轉眼消失在暗夜裡。

高駢再次向北而拜，叩謝君恩。今天，他人逢喜事精神爽，詩興大發，叩謝御旨之後，又當眾吟一絕，以表平賊報君之志。他吟道：

黃巢一行穿過染疫的村莊，來到義軍營寨。營寨周圍照常有士卒巡邏，只是演武操課的人卻比平時少了。軍校見主帥和博士到來，停止操課上前迎接，並領著去營寨裡看望染病的士卒。

宦官聽說高駢軍能夠獨力平賊，自然高興。他本來是個沒有定見的人，當即表示願意回京轉奏皇上，遣返諸道赴淮南的各路兵馬。

這時，帳內帳外殺聲震天。張璘主將營帳周圍本來駐有上萬名官兵，而黃揆率領的夜襲義軍不過千人。然而，這是一個沒有星月的暗夜，伸手不見五指，官軍夜半驚醒，只聽得一片喊殺之聲，不知道來了多少義軍。加上主將張璘已死，失了指揮。又有人喊：

張璘得到使者回報：親自見到黃巢，他頭染帛巾，說話有氣無力，正染時疫。又得黃巢親筆回書，願意洽談求官之事。心中大喜，以為大功垂成。今天上午，他親修書信一封，派使者急送揚州，向高駢吿捷，也請高駢轉奏朝廷，立即為黃巢求官。

「回覆你家將軍，大札已經拜讀，諸事敬悉。承蒙張將軍不棄，慨允代為奏請官職，洽和之事，當改日面商。以上諸情，回書有詳述。」

「誰！做什麼的！」

來人中一位長身英武的青年將軍揚刀朗聲說：「名震遐邇的黃巢將軍！」

「天助我也！」

江都宮的御苑是仿京都洛陽的西苑建造的，只是不及西苑寬大。苑內嘉木異草，還有一個很大的池沼，稱為海。海中堆著三座假山，號蓬萊、瀛洲、方丈三神山。當年，隋煬帝在江都（揚州）大宴群臣，並造一酒船環行池中，向列坐池周的群臣行酒。

酒船行酒，使人緬想起當年江都宮行樂的盛況，平添了許多古趣。席間，還頻頻把杯，以求盡興。歌妓李薇彈罷〈廣陵散〉，又舍琴清唱了幾支時曲。酒酣歌暢，這才盡興而散。

營寨有的是帳蓬，有的是臨時搭蓋的木架草舍，士卒一律睡稻草鋪地的大統舖。黃巢翻開鋪地的稻草一看，潮氣太重，挨地的草全濕漉漉的。各個營寨裡都有幾個染病的士卒臥床呻|吟，與健康的士卒雜住在一起。

「巡夜刁斗打幾更？」

過了半個時辰，侍衛傳喚來使，面見冲天大將軍領取回書。來使心裡突突直跳，不知道黃巢是怎樣一個青面獠牙，殺人不眨眼的魔王，只怕稍一觸犯，便要性命難保。他小心翼翼地走進中軍帳去，悄悄向堂上偷看一眼，原來黃巢面目並不猙獰。但頭上紮著一條帛巾，一個侍衛正服侍他喝湯藥，看來也染上了時疫。隨後，便聽見黃巢說：

又似乎是在冤句家鄉，小時候二人在曬場上比武玩，畢師鐸怎麼也打不過黃巢。黃巢不只是兩隻鐵拳了得，飛身前踢，轉身後蹬，那兩條飛毛腿更是厲害。「嘭」腰上挨了一腳，他正要移身後退，還沒挪步，「梆」胸口又挨了一記有力的後蹬腿。他捂住胸口，疼得冒汗……醒來時，果然渾身汗濕。

黃巢疑惑地問皮日休：「博士，這瘟病真是山鬼所致嗎？」

第二天，高駢在淮南節度使衙門盛宴為宮使接風。高衙原本是隋煬帝遊江南時建造的江都宮，當年是十分豪華的，仿京都洛陽觀文殿式樣建造，宮中門戶都是自動啓閉。各戶門前垂錦幔，上有兩個雕刻精巧，栩栩如生的仙女。輦駕將至，便有宮人手擎香爐，在輦前導引，離門一丈遠，用足踏機關，兩個仙女即徐徐下閣，手捧錦幔緩緩上升，隨著關闔的門扇也打開了。輦駕出門，門戶自然關閉，仙女再垂下錦幔。諸房入戶，式樣如一。現在，舊宮的恢宏氣派雖在，但年深日久，這些自動啓閉門戶的機關早已損壞，得要僕役啓閉了。

皮日休說：「黃將軍是齊地人，不大知道荊楚一帶風俗。我是襄陽人，於荊楚異俗略知一二。荊楚百姓傳說，在這一帶的山林裡有一種肩披長髮、身長長毛，樣子像人的山魈，也就是山鬼。山魈喜歡火，常到山溪旁捉了螃蟹，放火堆裡煨燒而食。如在火堆裡放幾根竹子煨著，山魈來燒蟹，竹子爆響，便能驚跑山魈。以後逐漸演變成大年初一爆竹，以驅鬼辟邪。此事在南朝江陵人梁宗懍所撰《荊楚歲時記》中，有所記敘。」