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「黃巢不死在長安，必定東走，奔回曹濮故穴，以將息創傷，求東山再起。陳州，是黃巢由藍田道出關，奔曹濮的要衝之地。況且，黃巢賊軍與我忠武軍係世仇、宿敵，不可不早為準備。」

「孟楷，你是一條好漢，既已被擒，何不早降？」

趙犨慌了，臉上發白，扯開嗓子喊：

然而，「千里赤」並沒掙脫羈絆，撲通一聲，更高更重地栽倒地上，孟楷摔落馬背。跟隨的義軍士卒正要上前搭救，一片殺聲，埋伏在麥地裡的數千官軍一齊殺出，將義軍士卒殺散，活捉孟楷，裝進囚車。

「你也以為朕攻不下陳州？」

尙讓默然。說到這個地步，話已無法再談了，只好拜辭出中軍。

一天，尙讓夜巡，只聽得軍營裡土卒詢問對方口令，回答是：「陳州！」

「孟楷與朕冤句首義，數年以來，破敵斬將，功在眾將之上。此仇不報，朕何以對天下？義軍還如何配稱一個『義』字？朕已決策，卿不必多言。夜已深沉，朕要安歇，卿即回營去。」

黃巢也憤激起來：「豈止為一座小城，朕是為愛將孟楷報仇！為朕最心愛的忠義虎將孟楷雪恨，什麼都值得！」

凝神之間，當年孟楷一刀劈倒一株百年古槐，砍死藏在樹洞裡的土豪劉恩蔭，馴服無人敢近的烈馬「千里赤」，那種無比英武的氣慨，彷彿歷歷目前。參加義軍八年，他打過多少大仗，惡仗，殺過多少著名的唐官唐將，想不到今天卻喪生陳州，死在無名之輩趙犨手裡。

「死為鬼雄，亡靈安息。孟楷兄弟，朕一定為你報此血仇：生擒趙犨，找到你的屍骨，然後用趙犨的頭祭你的新墳。」

尙讓稟奏說：「臣在軍中夜巡，士卒對答口令：『陳州』。臣以為不吉，宜作速更換。」

趙犨一年以前就已做好準備，不但加高築厚了陳州城牆，還在陳州城下挖了數道寬深各數丈的塹壕。平日陳州軍民出入倚仗臨時鋪搭的板橋，現在板橋拆除，義軍根本無法接近陳州城牆。臨時鋪搭板橋吧，平原上樹木極少，一時難以籌到能搭過塹壕的數丈長的大木；再者，義軍一接近塹壕，陳州官軍便從城上以強弓利矢亂射，難以立足。

「皇上，丟了長安，退兵到這荒僻地方，有什麼喜事好笑呢？」

囚車將孟楷解進陳州衙內，趙犨命將孟楷提出囚車，縛在公堂下楹柱上受審。趙犨坐在堂上公案前勸降說：

此時，侍衛來報：尙讓將軍在帳外求見。

「蔡州。」

趙犨不敢由大路逃，落荒而走。五月裡，麥子已經黃熟，趙犨專揀那麥稠的地方跑。要在平時，義軍行軍是不准踐踏莊稼的，和圖書但為要斬殺敵將，也就顧不得這些了。孟楷暗想：你以為往麥地裡逃，我就不敢追你了？義軍雖有不准踐踏莊稼的軍紀，但追殺敵將可以例外。

「口令！」

尙讓心裡猛然一驚：怎麼用「沉舟」作口令？！又想，一定是「陳州」。但「陳州」和「沉舟」諧音，用作口令，未免不吉利，不如請大齊皇帝另換新令。

「你是何人，敢口出狂言，擋我去路？」

黃巢登上藍田關樓回首北望，見來時的小路如一條飄帶纏繞在群峰之間，其險其峻，驚心動魄。看到這裡，黃巢忽然仰天大笑。孟楷不解，問：

「來，由你；走，就由不得你了！」

黃巢臉上漲紅，完全被感情控制了，愈說愈憤激：

黃巢以為尙讓多事，心裡不高興，說：「半月前，義軍途中擊蔡州，幾乎一襲而破，節度使秦宗權稱臣歸降。用『蔡州』作口令，不是既吉利，又可以鼓舞士氣嗎？」

黃巢率領十餘萬義軍，人銜枚，馬摘鈴，半夜悄悄撤出長安。長安附近的官軍看到大明宮火起，知道義軍轉移，領兵追趕，義軍大軍早已進了藍田山道。山道外，黃揆帶領的一萬餘斷後軍兵，擋住追趕的官兵，一番廝殺。一來義軍有險可守，二來官軍大隊未到，追趕的官軍只好無功而返。

「『陳州』與『沉舟』諧音，所以不吉。」

黃巢不由得感傷起來。十年之前，乾符末歲，黃巢進京趕考不第，在長安市上鬧了宮市，打了宮使石野豬，被金吾衛追拿。幸得當時在太常寺任博士的皮日休仗義相救，掩護走出長安，從此二人成了莫逆深交。以後皮日休以一代詩才參加義軍，黃巢攻占長安，建立大齊聖朝，即封皮為翰林學士。實指望共治天下，使百姓得享均平，誰料想壯志未酬，中道離散。官軍進入長安，像皮日休這樣眾所矚目，曾仕唐朝又歸義軍的人，只怕難以倖免……

冥冥中，孟楷那粗壯高大的身軀，彷彿遍體流血，站在香煙氤氳的空中，向黃巢說：

黃巢說：「這是一支普通的漁歌，與軍情何關？」

左右侍衛慌忙上前去，一頓亂刀，可憐一員虎將體無完膚，遍身流血而死。

原來軍中口令果然改了，那聲音卻並無不久前襲取蔡州時那種銳氣。

「怪道銘文如此俏麗雄拔，原來出自皮博士之手。」黃巢忽然記起，彷彿從長安撤出之後，一路上都沒有見到皮日休，便問左右：

格登一下，尙讓的心直往下沉：稱孟楷為最心愛的忠義虎將，將義軍其他將領置於何地？

交手不幾個回合，趙犨拖槍回馬便走，陳州軍也隨後退卻。孟楷哪裡肯捨，拍馬就追，大吼：

「半夜三更尙讓來見和圖書，莫非有什麼緊急軍情？」黃巢暗忖，即命侍衛傳進。

尙讓卻說：「不，此歌謠語義雙關，不可等閒視之。如將歌中『陳州』，換成『沉舟』，意義就更明白了。」

義軍來到藍田關，天已大明。黃巢在烏龍駒上翹首南瞻，只見群峰之上，雄關虎踞，城樓上一匾高懸，椽筆勁書：「藍田關」三個斗大的字。山形關勢，環抱一線藍天；青山綠水，秀欲染眸。

說罷，尙讓果然試將「陳州」換成「沉舟」，然後將全歌念一遍，便成了：

尙讓解釋說：「此歌用意明顯。魚大船小，就有大魚將漁舟撞翻溵水之虞，漁夫怎能不抱沉舟之憂呢？它表面說的打魚，暗喻義軍圍攻陳州之舉。趙犨這條大魚難捉，久圍不下，也難免有沉舟之患。」

須臾，趙犨率領的陳州軍已到面前。趙犨在馬上大聲叫道：

尙讓謁見畢，黃巢問：「將軍夤夜晉謁何事？」

聽到這裡，黃巢勃然大怒，命令侍衛即去軍營，查明唱反歌，擾亂軍心的士卒，一律處死！

「趙犨早有準備，陳州城高壕深，城內糧草可以支持年餘，急切只怕難以攻下。」

黃巢兩眼不覺流下淚來，將手中酒杯酹地，對著冥冥空間說：

「如此處置，將軍可以放心了吧。」

黃巢斥問：「你如此說法，有何憑據？！」

又傳旨軍中，將口令「陳州」，改為「蔡州」。然後，顧尙讓說：

孟楷聽了，輕蔑地說：「無名小將，大軍到來，不知迴避，大概是活得不耐煩了。」

尙讓走出中軍營帳，下弦月已經升上天衢。二十增，月起三更。此刻當已三更過後。月光皎潔，但驅不散他心頭的陰影。屢遭挫敗，黃巢變得越來越偏執了，如此下去，凶多吉少。自己難道就跟著這盲人瞎馬，向著深淵走下去嗎？思量至此，尙讓不禁茫然自失……

趙犨問：「朱溫降得，你為什麼降不得？你如歸降天朝，本刺史向朝廷保舉你當一方鎮將，職位不在朱溫之下。」

馬蹄踏破深谷與群峰，翻越秦嶺，走在當年漢高祖劉邦大破秦軍，直衝關中的路上。山間石上，鏤刻著韓退之貶潮州時，途中所咏：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前」的詩句，令人悵然。

黃巢無心再細看關內城壘，軍情緊急，也不容在藍關久駐，即傳令以孟楷率一萬軍為先鋒開路，以黃揆率一萬軍殿後，大軍繼續向東南開拔。

不提朱溫倒罷，提起朱溫叛賊，孟楷直氣得渾身打顫。不是這個叛賊敞開同州這扇長安的後門，開門揖盜，長安還不至於這麼快丟失！孟楷暴怒，吼叫說：

五月底，孟楷率領的先鋒軍抵達陳州（今河南淮陽），再往北走三百來里路程，就到曹州地區——哺育了這支義軍隊伍的搖籃。

尙讓折身向中軍去，路過一軍營，又聽見士卒低聲唱一支憂傷的歌謠：

於是，修繕城塹，整飭甲兵，積蓄糧草。並把六十里之內，家有資產糧食的百姓，悉數強徙入城。又廣招兵馬，使其弟與子分別統領。一切準備就緒，只等敗出長安，奔回曹州的義軍到來。

三天很快過去，不但沒有踏平陳州，連陳州城牆乜沒有觸到。

趙犨說：「本人忠武軍名將，陳州刺史趙犨。」

「快，砍死他！」

「耕夫孟楷，快快下馬受縛！」

黃巢冷笑：「天下本無事，庸人自擾之。你怎麼這樣聯想呢？！」

黃巢親率中軍，來到陳州，聽說先鋒將孟楷中計被俘，在陳州衙內遭亂刀砍死，萬餘前鋒軍被殺敗，大為震驚，大為哀傷。當即傳旨，數萬義軍停止北進，駐屯陳州城下。全軍縞素，為孟楷致哀。

現在，宋威雖已老死，但昔日的忠武軍兵仍懷著對義軍的宿仇。早在黃巢困守長安的時候，陳州刺史趙犨就算計著，有一天黃巢要敗出長安，奔回曹州老家。他對左右將佐說：

黃巢回到中軍，立即傳令三軍，合圍陳州，四面攻打。三天之內，務必踏平陳州，活捉趙犨，找回孟楷的屍骨。

孟楷額上青筋暴起，猛力一掙，只見那縛著他的柱子直搖晃，震得那屋面上的瓦塊嘩啦啦掉下一大塔來。他再三掙兩掙，也許將楹柱扛倒，房屋掙塌，繩索掙斷……

義軍進入河南境，逢縣進縣，逢州過州，路上並無大股官軍阻擋，遇有州縣小股官軍，幾乎一擊即潰。

孟楷見陳州軍只有千餘人馬，不放在心上，反問：

「皮博士呢？傳他上關見駕。」

尙讓將路過某軍營聽到的一支歌謠，如實稟報黃巢。

翻越秦嶺，過了武關，進入伏牛山區，已經將包圍長安的數十萬官軍，遠遠甩在關中。義軍馬不停蹄，長驅東進，打算重返黃巢、王仙芝首義之地，也是黃巢及許多義軍老將士的家鄉曹州、濮州一帶。在長期苦戰，遭受嚴重挫折之後，稍事喘息，休整補充，再求發展。

「陳州六十里内無糧，朕可派兵遠走百里之外，去汝州、唐州、鄧州、許州、鄭州、汴州（今河南臨汝、唐河、鄧縣、許昌、鄭州、開封等地）打糧。」

尙讓說：「依臣愚見，不如將口令改為『曹州』。」

大家估計，深更半夜，匆忙之中，皮日休十之八九沒有來得及從長安撤出。

黃巢審視了一下尙讓的神情，敏感地問：「傳令口令，莫非要讓軍中知道，朕將解陳州之圍而去，北奔曹州？」

尙讓舒心地笑了：「陛下睿智，明察秋毫。改『陳州』為『曹州』，即解陳州，奔曹州之意，軍心將大定。」

孟楷縱馬向前，舉刀就砍。趙犨慌忙舉槍相迎，鋼刀砍在鐵槍上，叮噹一聲響，火花飛濺，趙犨只覺震得虎口發麻。他心裡暗忖：果然是一員虎將，名不虛傳。

而黃巢和義軍將士對這一切卻茫然無知、全然無備。

尙讓卻意味深長地堅持說：「依當前情勢，臣以為用『曹州』作口令，更為相宜。」

大齊皇帝駕到，孟楷連忙迎出關門，拜接黃巢入關歇馬。

左右去軍中傳皮日休，哪裡有他的影子？問前日送馬的內侍，內侍說馬已送到皮寓，皮博士親自收下的，別的他就不知道了。

孟楷一聲冷笑：「要我投降，除非太陽從西邊出來！」

尙讓更為驚悸：如此說來，這種不祥的預感，憂傷的情緒，也傳染到了士卒之中！他加快步伐向中軍走去。

「不只臣這樣聯想，這種不祥的預感，憂慮的情緒，也傳染了士卒。」

「圍攻陳州，時時以『陳州』二字激動士卒，有什麼不吉？」

「陛下，你要為孟楷報仇啊……」

黃巢說：「我不笑別的，單笑那李克用，雖有蠻勇，終少韜略。如若先派一軍守住藍關，義軍就是插翅也難飛出關中了。」

孟楷正輕騎向北挺進，陳州城廊已隱隱出現在平原盡頭，忽聽得陳州城下平野裡金鼓齊鳴，旗幡招展，一支人馬殺聲震耳，鼓噪而來。和_圖_書孟楷忙攏住轡頭，擺開陣式。心裡卻在詫異，並沒聽說這裡有唐朝大將，佈下重兵，哪裡殺出這支人馬？

「陳州糧草可支一年，朕就圍它一年半，困也把它困死！」

尙讓動容切諫，說：「陛下，為了一座小城，如此興師動眾，臣以為不值得。」

原來，趙犨素知孟楷驍勇，「千里赤」剽悍，只可智取，不能力敵，所以佯敗落荒而逃，卻在麥地裡預設伏兵，安下絆馬索。擒人須先擒馬，可「千里赤」不是幾個士卒手牽絆馬索拉得住的，所以又事先將長長的絆馬索固定在鐵樁上，深深埋進地裡。「千里赤」先縱身一躍，掙開了士卒的牽絆。但四蹄已進了活套，那活套越拉越緊，又有鐵樁拴牢，終於再次栽倒。

未尾署「咸通六年，皮日休副諸侯貢士之薦入京，程至藍田關，是為銘。」

孟楷又領黃巢觀看關內城壘，走到一處，一方巨石上刻著《藍田關銘》：

「要殺要砍由你們，莫提朱溫叛賊！」

黃巢還備了三牲，親到孟楷遭伏擊被擒的麥地裡，北望陳州城，遙奠孟楷亡靈。

孟楷騎的「千里赤」，是一匹千里駒，趙犨騎的也是駿馬，但哪裡有「千里赤」跑得快？看看就要追上，忽然，「千里赤」四蹄一軟，撲通栽倒。趙犨正要回馬槍刺，「千里赤」振鬣一聲長嘯，托著孟楷騰空躍起，四蹄帶起四根又粗又長的麻繩，將幾個牽絆馬索的官軍士卒，甩出幾丈開外。

原來，陳州是宋威當年所領忠武軍管轄的地面，而今的陳州刺史趙犨，便是當年宋威的部將。王仙芝、黃巢首義之初，宋威被唐朝任命為招討使，就近率忠武鎮兵馬為主力，配合其他各鎮援兵，曾多次圍剿義軍，與王仙芝、黃巢的軍隊殊死惡戰。以後，黃巢避其鋒，率軍下江南，軍隊得到長足發展；王仙芝孟浪鑾戰，沂州一仗，幾乎被宋威全殲。

「陳州周圍六十里內，百姓資糧，都已被趙犨強徙入城，義軍糧草也難以支持一年半載啊。」

囚車送走了孟楷，官軍想得這匹好馬，都攏上前來。「千里赤」又踢又咬，哪容官軍近身？只差粗繩鐵樁絆定，不能跑脫。官軍無奈，只好割愛，一頓亂箭，將「千里赤」射死在麥地裡。

中軍，黃巢正秉燭獨坐，焦慮地籌劃。立下三天踏平陳州的軍令，不料三天已過，而攻城尙無寸功。眼下是解圍而去，繞道北奔曹濮，按撤離長安時定下的計劃，重返家鄉，將息若干時日，補充兵員糧草，以求發展，再爭天下呢？還是立下破釜沉舟志，不計時日，不計犧牲，一定拿下陳州，為孟楷復仇，為義軍雪耻呢？

孟楷拜服說：「還是聖上有先見之明，早派兵馬控扼藍關，使十幾萬義軍化險為夷。」