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日皇於是下令，改組華北駐屯軍，增調四個師團以及加入各種特種部隊，組成華北方面軍，總兵力達到二十八萬人，由寺內壽一大將出任司令官。同時指派松井石根大將出任上海派遣軍司令官，統帥包括多艘航空母艦與主力艦的海軍部隊，加上二個師團的陸軍以及特種部隊，前往上海。日本決定準備在兩條戰線上，同時給予中國致命、快速的打擊。不過此時的日本參謀本部，仍然認為中日兩國主力的決戰地點是在華北，可是蔣介石卻已經決定，將決戰地ｗwｗ.heｔubｏoｋ.com•ｃom點改在華東。

但是華軍的主力此時已經轉向東線，當時華軍在河北中部的佈防是，第一戰區的中央軍衛立煌部與西北軍孫連仲的部隊，共同防守平漢線，而由宋哲元的二十九軍，防守津浦路；蔣介石一度派馮玉祥出任第六戰區司令長官，負責指揮其舊部西北軍，但是遭到其舊部石友三、韓復渠的強烈反對，很快的就被迫撤銷，可見當時中國指揮系統的複雜性，特別在華北地區，閻錫山、宋哲元、韓復渠還m.hetubook.com.com是各有自己的山頭，中央在戰略指揮上，經常是鞭長莫及而不能完全貫徹軍令，這也是河北的決戰不能如計劃進行之原因。

由於日軍是將決戰的主力擺在華北，但是中國方面卻開始明顯的抽調主力東調，並且對於華北的日軍，採取守勢作戰，因此日本所準備與預期的華北決戰並未發生。華北方面軍司令寺內壽一於是被迫決定，由日軍主動出擊，捕捉華軍的主力。九月四日，由日本第一軍沿平漢鐵路南下發動主攻，第二軍則沿津浦路南下，然後向西攻擊，形成左翼的助攻，而方面軍的直屬部隊第五師團，則由山西迂迴，進行右翼的圍攻，日軍的作戰目標是兵分三路，企圖在河北保定附近進行合圍，以殲滅華軍主力。不過，一九三七年中國華北天氣反常多大雨，造成日本部隊運動困難。和_圖_書

八月三十一日，日本和*圖*書的華北方面軍（寺內壽一）正式組成，下轄第一軍（香月清司），統帥第六師團（谷壽夫）、第十四師團（土肥原賢二〉、第二十師團（川岸文三郎），與重炮兵第一、第二旅團，及其他特種部隊。第二軍（西尾壽造中將），統帥第十師團（磯谷廉介）、第十六師團（中島今朝吾）、第一〇八師團（下元熊彌）與重炮兵第六旅團及特種部隊。並且以第五師團、一〇九師團、原華北駐屯軍旅團，加上特種部隊以及臨時航空兵團，做為方面軍的直屬部隊。而原屬關東軍支援的第一和*圖*書、二與十一旅團，則視作戰地區的運用，亦配屬華北方面軍。這是日本自從日俄戰爭以來，最大的一支海外作戰部隊戰鬥序列，非常顯然的是日本準備在華北對華軍，進行一場迅速能讓中國屈膝的歷史性決戰。不過日本對於蔣介石，已決定把華東戰線轉為主力決戰的戰略，並未充分的加以掌握，此時上海方面的作戰，已經開始演變成為空前的大兵團作戰，最後造成日本大本營不斷被迫增加對上海的兵力支援，最後甚至要從華北方面軍抽調部隊趕往上海，因而造成華北作戰戰機的延誤。