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項羽所指定的義帝居所郴縣，在今天的湖南省郴州市。以自然地理而論，郴縣地處五嶺山脈之騎田嶺的北麓，在湘江的支流耒水的上游，可謂是水盡山窮的荒僻之地。不過，因為湘江在古雲夢澤（今洞庭湖）匯入長江，所以項羽強詞奪理，稱郴縣為適合於帝者居住的江河上游。以政區地理而論，郴縣在秦長沙郡的東南，翻越騎田嶺就進入秦的南海郡。不過，我們知道，此時的嶺南地區，包括秦的南海郡、桂林郡、象郡，已經在秦帝國南部軍統帥趙佗的統領下獨立稱王，建立了南越國，嶺南地區與華中地區的交通完全斷絕。此時的郴縣，不但是項羽所封的長沙國與南越國之間的邊縣，而且成了中國文明所及的南端，夷夏混處的天涯。義帝被遷徙到這裡，相當於數千里流放。

劉邦接受了董公的意見，稱善道好，感慨地說：「如果沒有先生的到來，我是聽不到這樣好的進言啊。」於是劉邦正式為義帝發喪，著喪服裸|露半肩大哭，聚集軍民，舉哀三天。又派遣使者，攜帶漢王號召討伐項羽的檄文送到諸侯各國，檄文中稱道：「天下共同擁立義帝，北面稱臣奉事。如今項羽弒殺義帝於江南，大逆無道。寡人親自為義帝發喪，全軍將士素服舉哀，聲討逆賊。將悉數徵發關中兵吏，收納三河將士東進，調動船隻，順長江漢水南下迂迴，寡人願意隨同各位諸侯王，共同討伐殺害義帝的元兇。」

項羽自封為西楚霸王，將原來屬於魏國和楚國的九個郡劃歸自己領有，他將未來西楚的首都，定在彭城。項羽決定以彭城為西楚的首都，身在彭城的楚懷王及其宮廷自然就成了多餘的障礙。分封天下結束，項羽尚在由關中返回楚國的途中，使者偕書信已經抵達彭城送到懷王手上，信中寫道：古來的帝者，不但統治千里的土地，而且一定居住在江河的上游。今長沙郡郴縣地處長江水源的上游，正適合於帝者，請遷往為便。

就在這個時候，洛陽地區的一位智慧的長者，新城縣（今河南伊川）的鄉官，和-圖-書三老董公求見劉邦，向劉邦訴說了項羽秘密殺害義帝的情況，進而建議說：「臣下聽說『順德者昌，逆德者亡』，出師無名，舉事無成。所以說，只有明確敵人是逆賊，才能扶義征服。如今項羽悖逆無道，弒君害主，乃是天下共誅共討的逆賊。我有仁，天下歸心，可以不用勇武而使天下自服；我有義，天下跟隨，可以不用強力而使天下自定。請漢王為義帝發喪，統領三軍為義帝素服致哀，遍告各地諸侯，申明東伐項羽的大義。如此一來，海內莫不仰慕大王的德行，大王的行動，也可由此以與三代的聖王相比況了。」

義帝由彭城南下郴縣，必須要經過項羽所封的九江國，或者是衡山國和臨江國地區。項羽密令九江王英布、衡山王吳芮、臨江王共敖，當義帝經過時，務必擊殺，且嚴加保密。漢元年十月，義帝一行經由九江國前往郴縣，英布派遣部將尾隨跟蹤，在郴縣將義帝秘密殺害。

在新的楚漢相爭的歷史中，項羽承繼楚國，成了合縱的霸王，劉邦承繼秦國，成了連橫的盟主，不過，項羽和劉邦都出於楚，他們本來都是楚懷王的部將，故國舊君楚懷王的正統，對於他們爭奪天下霸權的行動來說，都是一道必須跨越的門檻，一樁必須處理的棘手難題。從事後的結果來看，項羽殺懷王一事，從此成為一道弒君的道德把柄，一直被劉邦用來作為聲討項羽、號召天下的大義名分，處處陷項羽於被動境地。

自從項羽殺宋義奪取了楚軍的指揮權以後，楚懷王再次成了光桿司令、誰也指揮不動的門面朝廷，此時更是連楚王的名義都被剝奪，如何能夠抗拒項羽的指令。胳膊擰不過大腿，義帝不和*圖*書得不收拾行李，被迫離開彭城，往南遷徙。樹倒猢猻散，義帝宮廷的臣下們，紛紛離開，自謀出路。

鉅鹿救趙途中，項羽斬殺懷王所信任的大將宋義，奪軍自任楚軍統帥，迫使懷王追認既成事實，將自己置於抗拒君王命令、竊取君王權力以解救國家危難的拂臣境地，從此失去了與懷王在同一體制下共生的天地。

楚懷王本是六國聯合滅秦的盟主，楚將項羽的主君。如今項羽自己做了天下的盟主，西楚的霸王，如何處置楚懷王，自然就成了重建天下新秩序的首要問題。經過激烈的爭論和精心的策劃，項羽對楚懷王採取了架空、遷徙、暗殺的三步驟。

漢元年四月，劉邦離開修武，由平陰津（今河南孟津）渡過黃河，來到洛陽，在張良m.hetubook.com.com和陳平等人的協助下，開始策劃東進攻楚的大事。

項羽救趙成功，殲滅秦軍主力，統領諸侯國聯軍進入關中以後，自封西楚霸王，分割天下論功行賞，建十九國封十九王，在中國歷史上首次實行了霸王主持下的封王建國。項羽封王建國，不但無視懷王之約，而且從根本上否定了戰國七國復活、各國王政復興的既存天下秩序。在項羽所實行的這種變革舊體制舊秩序的重大行動面前，首當其衝，遭受最大打擊的就是楚懷王。

項羽殺義帝，在漢二年十月、項羽與義帝之間的糾葛嫌隙，卻一直可以追溯到鉅鹿救趙。鉅鹿救趙前，懷王主持制定天下公約，首先攻入關中者為秦王。項羽主動請纓，願領本部兵馬進攻關中，被懷王拒絕，委派劉邦擔當西進攻秦的重任，由此種下了裂隙。

架空楚懷王是第一步。架空的方法是將楚懷王的稱號拔高一步，尊稱為義帝。義，名分、名義；帝，德行比王高出一等的君主。義帝義帝，就是名義上君臨天下的主君，用徒有虛名的稱號，將楚懷王高供起來，名義上成為諸侯各國王之上的共主，實際上剝奪了他對楚國的統治權。

義帝之死，不僅是項羽與義帝之間個人恩怨的了結、二人之間爭奪楚國政權鬥爭的結束，也是秦末之亂以來，短暫的七國復活、王政復興時代的終結，從此以後，中國歷史進入楚漢兩雄主導下的列國紛爭時代，起伏興滅的諸侯各國，或者依附於楚，或者依附於漢，身不由己地捲入到東西兩大陣營爭奪天下霸權的戰亂中，宛若戰國末年合縱連橫的再現。