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當初史博士和內太空總署在擬訂橫越海底的行進路線時，就認爲這個山脈會帶來很嚴重的問題。第一個就是它的寬度，由於他們的核燃料有限，必須從山脈中最狹窄的地方通過，即使如此，由山脈西側越過稜線東側，總長也有一千一百哩。第二個是山脈中有一個深谷，由於它由北到南延伸得極長，所以勢必要越過這個深谷。第三個就是中大西洋山脈是火山活動及地震活動最頻繁的地區，爲了減少危險，通過的時間要愈短愈好。

他連忙大叫：「爸！爸！我在這裏！」然後掙扎者站起來。

他很害怕自己已經到了快崩潰的境地，連忙閉上眼睛，用手摀着頭。他已經受夠了，實在沒法再接受打擊。

他靠著牆，坐在地上休息一下四肢，喃喃自語道：「要是有燈光多好，只要幾秒鐘，只要幾秒鐘……」

當他的計時器在十點鐘響起時，他早癱在地上睡着了。可是他睡得並不安穩，不斷地翻來覆去，口中發着囈語。第二天當他醒過來時，他剛睜開眼睛又立刻闔上，反覆眨了幾次，一直希望這只是場噩夢而已。可是一切依然如舊，這裏沒有一點光亮，他被困在海底的岩洞永遠沒法脫身。他坐起來，又去拍打他的雷射燈，不管扭動開關多少次，它就是不亮。這時他心中充滿了惱恨和絕望，漫無目的瞪着那些螢光魚在頭頂上晃來晃去，似乎正在譏笑他這種無依無靠的可憐模樣。這些小魚居然能自己發光，這太令他羨慕了。他掙扎着站起來，又繼續摸索這些石洞，希望能找到通路出去，就這樣爬進爬出，赫毫不得要領。他又勉強自己鎮靜下來，希望能聽到一點同伴們發出的聲音或光芒，可是連個影子也沒出現。

他看一下計時器，又補上一句：「感謝老天爺，這一切都過去了。你能安全無恙，這比什麼都重要。大家走吧，我們已經損失一天，不能再耽誤下去。哦，等一下，我先檢查一下你的雷射燈。」

史博士那肯放棄機會，他口氣中充滿了譏諷：「那麼你在洞中有沒有採到岩石標本？」

史博士仍和往常一樣，不時查看羅盤，確定自己保持在正確路線上，要不然就是核對計時器，調整行進速度，其他的時間一直盯在海床上。在這一萬八千多呎的深海中，他沒看見沙礫，地上全是軟泥或沉積層，什麽顏色都有，大部份都是火山灰所構成。他對海床構造實在太熱衷了，恨不得能挖些樣本帶回去研究。在此處馬漢只看到一些海蜘蛛、海盤車、海蟲、甲殼動物，以及螢光魚等。這個地方也立刻使喬瑟想起一直連通到洛磯山脈的堪薩斯大平原，在那上面完全談不上風景可言。由於四周實在過於單調，大家唯有埋頭疾行，每五十哩停下來連絡一次可說是唯一的點綴。北緯三十八點十八分四秒，西經四十三度十分二十秒這個會合點，距離中大西洋山脈只剩下數哩路。

至於中大西洋山脈本身如何形成則始終無人知道。有些幻想家喜歡把它hｅtubooｋ•cｏｍ•ｃｏm和神秘的大西洋洲連想在一起，據說大西洋洲這片大陸在一日一夜間神秘地消失在大西洋海底。至於海洋學家也有幾種學說，有些人認爲東半球和西半球在某時期是一個完整的大陸塊，後來裂成兩塊，而且愈漂愈遠，中大西洋山脈就是兩個大陸塊斷裂時的遺跡。另外有些人則認爲是地殼升起及斷裂所造成。最可信的說法則認爲地球內部高熱產生巨大的壓力，迫使地殼突起，幾億萬噸的岩石從地殼下翻騰而出，因而堆積成現在這個高度。

他就像一隻困在籠中的野獸一樣，腦中混亂之極，慢慢地他已陷入幻境之中。起先他覺得這個岩洞的拱頂和石墻不斷地向他逼攏過來。接着他覺得各石洞中燈火通明，然後又忽閃忽滅。然後他又覺得有一種奇異的聲音正在呼喚他，起先只是低語，後來音量愈來愈高，在石室中發出巨烈的迴響，然後倏然停止。他坐直身子，搖搖頭，然後東張西望，聽着，等着，可是除了可怕的黑暗與寂靜外，什麼也沒有。那些光呢？那些聲音呢？它們都到那裏去了？他父親和馬漢呢？他們爲什麼不來救他呢？爲什麽？爲什麽？他驚惶失措地到處亂爬亂鑽，對著每個洞口大叫：「爸……爸……」

大家很高興地離開桑姆海底平原，雖然知道下面這段路程一定最困難，也最危險，可是它的刺|激性也是可以想見的。他們一想到要從海底越過這座高山就令他們雀躍不已。他們靠着登山杖及登山鞋，開始朝着西側山麓前進。這個山麓是由三層臺地所構成，每層臺地約寬一百哩，而這個山麓只不過是整個山脈的基礎而已。史博士走在最前面，爲了趕時間，中途未作任何停留。當他們登上第一層臺地後，發現上面佈滿了岩石，不少螢光魚出沒其間。

他有時也鼓足勇氣，正要向他父親開口，可是看見他父親正專心地把登山杖插入岩石中，努力向前行進，那股嚴肅的神態使他一下又把到口的話嚥了進去。

他立刻被驚慌的情緒所包圍，可是他勉強自己鎮定下來，然後仔細思索對策。他現在獨處於廣濶的岩洞中，裏面沒有一點光，他是不是應該等待同伴前來拯救呢？毫無疑問他們現在已經展開搜救活動，只可惜地方不對。如果他們沒在他原來要進的洞中找到他，一定會到其他的洞穴中去搜尋，可是這裏的洞穴和地道密如蜂巢，叫他們找到什麼時候？現在只有一件事能確定，那就是這石室對面有一個地道能通到洞外。他如何才能找到那個地道呢？要越過這麼寬廣的石室，然後從這麼密密麻麻的洞穴找到正確的出口，這就像在一團黑暗中，從一堆草裏找根針般困難，不過也沒其他選擇了。

「你怎麽會被困在這裏？」他父親問道。

喬瑟立刻逮住這個機會，裝作一副若無其事的樣子說道：「爸，我到這些洞裏去採一點岩石樣本好嗎？那一定很有價值。」

馬漢和往常ｍ•hetｕboｏk•ｃｏm.ｃｏm一樣，不斷地找尋稀有魚類，據他推測在中大西洋山脈中必然有深海洋流，所以在這裏發現新品種是極爲可能的事，結果也的確不出他所料。

他又聽到那個聲音在叫他：「喬瑟！你在那裏？」

喬瑟就把一切經過解釋給他父親聽，最後又說：「自從雷射燈滅了之後，我就一直想找路逃出這個可惡的迷陣……啊，對了，你們怎麽會找到我的？」

幾秒鐘之後，史博士和馬漢立刻在地道口，用雷射燈到處亂照，最後終於發現喬瑟。雖然喬瑟一下被燈光照得雙眼發花，但是仍興奮地往前奔去。史博士滿腮的熱淚，伸開雙手和他兒子熱烈地擁抱了好一會兒，一邊啜泣着說：「啊，眞太好了，沒想到還能把你找回來，我一直害怕你會出事。」

由於每一個洞都很有誘惑力，他在岩洞裏繞了一周，每個洞口都瞧上一眼。後來發現有一個地道比較不尋常，這個地道直徑只有三呎，約有六十呎長，但最令喬瑟感到興趣的是它好像連通到另一個石室，也許石室比現在這個還大。他未加思索立刻擠進洞中匍匐前進，他一吋一吋地爬着，岩縫中的鰻魚嚇得紛紛從他身旁溜走，有時候喬瑟不得不左右擺頭，好避開牠們。等他爬到地道盡頭，却令他大失所望，原來那間石室很小，也沒有什麼特殊之處。喬瑟不願浪費時間，又退回洞中，順着原路爬出來，當他只差幾呎就到原來的洞口，突然一條鰻魚從岩縫中滑出來，正好打在他面罩上。他頭一閃，恰巧撞在洞頂上，不偏不巧把雷射燈撞滅了。

當他們登上半山腰，開始覺得要趕上預定進度根本是不可能的事，所以對此也就不太在意。史博士一路上仍非常熱心地研究地質，他對火山熔岩特別感興趣，偶爾拾起一塊在手中翻來覆去地檢視，有時忍不住讚嘆這裏眞是研究地質的最佳所在。

中大西洋山脈存在於海底，這在一世紀以前就發現了，對現代的地理學而言這可算是一項極重要的成就。山脈的最高峯有一萬兩千呎，寬度是安底斯山脈的兩倍，它北起冰島，南至非洲的最南端，全長約一萬一千哩。在山脈中有數不清的峯巒，大部份都是因爲火山爆發所產生。這些高峯只有極少數伸出水面外，像亞速羣島便是。其中最高的一座山峯是比科島，它從海床一直到最高點共有二萬七千呎。

可是幾秒鐘之後，他又聽見很微弱的聲音在呼喚：「喬瑟！喬瑟！你在那裏？喬瑟！」

經過這麼多天的艱苦旅程，他們第一次踏上一片完全平坦的海床，它一望無際，每隔一哩才降一呎，簡直平滑得跟一個撞球臺一樣的。事實上它看起來眞像是覆蓋着水的沙漠。他們走在這片曠野中幾乎有些暈眩，畏懼之心不由得升起。

他心裏非常明白，這次的禍實在闖得太大，弄不好很可能使整個探險任務失敗。這一次的滋味已經很夠受，他那敢再來第二遍呢？

喬瑟嚅嚅地答應着：「是，爸。」

喬瑟立刻和-圖-書轉身向五十碼外的一個洞口走去。他父親抬起頭叫道：「喂，等等，別跑這麼快。你要去那個洞呢？」

他手扶着，慢慢摸索到第一個洞口，然後用手觸摸這個洞口的形狀，這個似乎太大了些，應該不對。他又摸索到第二個洞口，這個又太小了。他跌跌撞撞連續摸索了好幾個，可是都白費心機。每個洞不是太大，就是太小，要不然就是形狀不對。最後他終於來到一個洞口，摸起來似乎很像，他向裏面爬了幾呎，立刻又退出來，這個顯然也不對，因爲它不是弧形的。他試了又試，但是仍然毫無結果。他決意每個洞再深入一些，結果不是死路，就是直直的通道，要然就是轉彎的角度不對。他鑽進去又退出來，折騰了不知有多久，只覺得渾身疲憊，精神已快要崩潰。

史博士問道：「你還好吧？有沒有受傷？」

史博士仔細地檢查一下，可是不管怎麼搖，怎麼拍，它還是不亮，他聳聳肩說道：「唉，燈壞了雖然很不幸，倒也不是什麼大不了的事。從今以後，你走中間，你靠我們兩人的燈光應該也能看得清楚路。」

「就是那個。」喬瑟用手指着山脚下一個形狀很特殊的洞口。

他停一下又繼續說道：「你沒燈也有一項很明顯的好處，這樣你就沒法再獨自亂闖了。好，我們走吧。」

他一動也不動躺了三小時，突然又睜開眼睛向四周張望一下，他似乎覺得在一百碼外有光彩在閃動，而且愈來愈明亮。他不斷地搖頭，不敢相信所見到的一切，低低地呻|吟道：「啊，不，不，這一切都不是真實的，這絕對是幻覺。」

馬漢拍拍喬瑟的背後道：「我們已經找你一整天了。」

他正要走過去鑽進那個洞中，却發現旁邊還有一個地道入口，他由於好奇，就用燈照了一下，發現這個地道的直徑約十餘呎，它彎彎曲曲地成為大弧形，約在一百呎外進入另一個大洞，裏面似乎大有文章。此時喬瑟早已把他父親的警告撇在九霄雲外。或許是興奮過度，他更忘記一條洞穴探險的大忌：那就是絕不可單身進洞探險。

沒多久，馬漢在後面問道：「喬瑟，你在那個岩洞待了那麼久，有沒有發現什麼稀有魚類呢？」

他所得到的回答是一片寂靜，墳墓般的寂靜。其實這一點都沒錯，如果他自己找不到通路出去，或是他同伴沒來拯救他，這個石室的確就是他的墳墓。雖然原態穩定器能使他一直活下去，可是一兩百天後，核燃料消耗殆盡，他就會活活餓死。一想到這兒，他又癱坐在地上，閉上了眼睛。

他的雙眼又落在那排石洞上，他心跳得很厲害，禁不住喃喃自語道：「這裏的洞穴眞像蜂窩一樣。」他愈瞧愈壓抑不下自己的好奇心，這些洞通到那裏去呢？是死路嗎？還是什麽海底生物的棲息所在？會不會連通到更大的岩洞？這些洞好像都在對他招手，希望他過去一開眼界。他看一下計時器，還剩下幾分鐘。他決意隨便進一個洞看看，隨後立刻退出來。

「只ｍ.hｅtｕｂｏoｋ.ｃｏm.ｃｏｍ是很疲倦而已，其他一切都還好。」喬瑟回答道，這時他已破涕爲笑，又接著說道：「我太高興了，我這一生從來沒這麼高興過。」

「我們等了一刻鐘之後，」史博士道。「就進到你指的那個洞口去找尋，可是你不在那裏。後來我們發現那邊有個地道連通到這兒，所以我們就進來找找看。」

「爸，」喬瑟也激動地滴下眼淚。「我幾乎已經放棄一切希望。」

忽然一股寒意籠罩住他，他癱在地上，再也沒勇氣爬起來。

「這主意太好了。」馬漢道。他早就希望能停下來作一點魚類觀察，可是一直不敢向史博士開口。「那邊有些琵琶魚、鰻魚我想研究一下。」

「好，好，」史博士正忙着用登山杖挖那塊大岩石，無心地答道：「你去吧。」

喬瑟不禁大笑起來，踏着火山熔岩道：「馬漢，跟你說老實話，我剛進去的時候，只顧着看石室裏的風光，完全沒注意到魚。等雷射燈滅了，我心裏只有一個念頭，就是怎麼逃出去，誰還有興致看魚呢？」

他現在已眞正絕望，突然歇斯底里地喊道：「爸！馬漢！你們到那兒去了？你們爲什麽要遺棄我？你們是要我死在這兒嗎？」

最令喬瑟興奮的是上頭還有不少的洞穴。他們越過這些臺地，底下是一道深谷，於是沿着谷溝前行。在溝頂到處都是黑色的火山熔岩，它們體積極大，可是顯得搖搖欲墜，似乎稍一震動就會落下，把他們砸成粉碎。

在第二天清晨出發之前，史博士和兩人先檢討目前的進展和現在的位置。他們已經走完一千哩，約全程的四分之一，這種進度尙能令人滿意。他們的原態穩定器及潛水外套功能仍然良好。他們的體能始終保持最佳狀況。而且精神旺盛。雖然目前比預定進度遲兩天，但在繼續橫越桑姆海底平原時，相信一定能把時間補回來。如果他們在三千哩的餘程中未遭受其他嚴重挫折，應該剩餘足夠的燃料，一直可以支持到葡萄牙海岸。

這個岩洞至少可容下三四架廣體客機，它拱形的洞頂發出閃亮的綠色及黃色的光芒，上面還懸掛了很多像鉛筆一般的銀色石條，它的牆成爲很優美的弧形，上面刻滿了各種奇異的.花紋，好像是海底雕刻家嘔心瀝血的作品。更令人驚喜的是在石牆底部有數十個地道及洞口，遠遠看過去，好像一個個的黑眼睛。這個岩洞的地面相當不平坦，到處都是裂縫及碎石。喬瑟一直想不透這個岩洞是如何形成的，難道是深海洋流沖蝕所造成的嗎？還是由於地殼下的輻射熱所造成？或是由於火山爆發或地震所引起？這些問題實在令人難以回答。

喬瑟由於是位出色的登山家，所以在海底攀登高山自然很合他的胃口，可是他一路上已錯過不少洞穴，這使他愈來愈感到不是滋味。這些洞穴對他的誘惑力實在太大，每經過一個洞穴，他必然要停下脚步流連再三，可是他始終提不起勇氣請求父親停下來一會兒。可是日子一天一天過去，他心中只剩下一個念頭：m.hetubook.com.com「在我們越過這座山脈之前，我一定要到洞穴中探測一次，現在不去，以後再也沒有機會了，那這趟旅行不是白來了嗎？」

「這裏……我在這裏！」他興奮地叫道，體力又突然恢復。他揮出雙手，蹣跚地向燈光處奔出。「在這裏，我的雷射燈壞了。」

喬瑟沒敢作聲，他父親仍不放過他，又說道：「有件事你給我聽清楚，從今以後你要是再敢脫離我的視線，我絕不會輕饒你，知道了嗎？」

他們順着地道又爬出石室，繼續朝着山腰行去。由於喬瑟沒有燈，所以三人保持較近的距離。

他像瞎子一樣用手摸索着，希望能盡最大的努力保持一直線，橫越過這個石室，可是一路不是撞到岩石，就是被岩縫絆跌在地上，等他爬起來時早已摸不清方向，所以他實際上只是在石室中曲折行進。經過相當久的時間後，他猜想應該已經到達石室對面了。他立定脚步，仔細回憶當初他進來時情況，他記得離開父親及馬漢後，就爬入一個弧形的地道，然後進到這裏來。至於他現在是否很靠近那條通道，那可是一點概念也沒有。雖然其他的洞穴也可能通到外海，可是通到另一個迷陣中的可能性却更大。所以他絕不能輕易嘗試進入其他洞穴，他非進入那條正確的地道不可。現在既然決定要這樣做，那只有一個方法，那就是一個洞口一個洞口摸索，然後決定出那個是正確的。

「當然，當然。」喬瑟的聲音中充滿興奮。

他走近一塊巨石又繼續道：「也許我們應該停下來幾分鐘，挖一點岩石樣本仔細研究一下。」

他立刻爬出洞外，回到原來的岩洞中，然然拼命搖他的頭，又用手去拍雷射燈，可是沒有效果。他又扭動開關，試了好幾次，仍然沒亮光，他的呼吸愈來愈急促，放眼向四周望去，除了幾條螢光魚外，所見到的只是一片黑暗，所聽到的也只是一片寂靜。

可是他再睜開眼時，燈光仍在那裏，呼叫的聲音也愈來愈清晰。難道這回是眞的嗎？對，對，這一定是眞實的。

史博士本來期望在到達山脚下時應超過進度至少三四天，可是實際走下來，他們也僅能剛好符合進度而已，這對攀登橫亙在他們面前的山脈而言，不是一項有利因素。

史博士仔細地瞧了那個洞口一眼，心裏也很明白他兒子對探測洞穴一向有偏愛，就鄭重警告說：「好吧，不過要記住，你一定得在十五分鐘內回來。聽清楚了嗎？十五分鐘，絕不能拖延。」

到了第一百二十三天的早上，他們已來到一座較低山峯的山脚下，史博士上下打量了一下就說道：「這些岩石的成份永遠令地質學家迷惑，它們究竟是火成岩呢，還是花崗岩呢？或是已岩石化的冲積層？」

他收起刀杖，慢慢沿着這條地道爬進去，脚下不斷揚起軟泥所造成的煙霧，他的頭不斷地碰到石塊和不知名的魚，但最後終於到達這個石室中。他站定脚步，仔細欣賞這片大自然的美。他的眼睛愈睜愈大，嘴裏不斷地唸著：「太美妙了！太美妙了！」