諾貝爾文學獎得主柯慈以第三人稱的方式，描寫少年時期的他如何在透過閱讀自我學習，並獲得夢寐以求到倫敦求學的過程。故事裡的約翰是個南非數學研究生，但他最鍾情的是文學，最後他逃離開普敦，來到他一心嚮往的倫敦，這本自傳體小說大膽揭露這位國際知名作家青春期的懵懂愛欲。

全書虛實交構，被視為比柯慈得獎的小說更精採好讀，筆調清冷優雅，其中主角對自己從南非來到倫敦後，產生自我認同的追尋以及對創作的渴望追求相當令人動容。