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中國傳統醫學稱肉桂為「百藥之長」，它的樹皮和嫩枝皆可入藥。肉桂油的功效類似於丁香，可用來減輕頭痛，風濕，感冒，牙疼等症狀。印度東部飽受季候風的肆虐，當地人習慣在滾水裡擱些肉桂，以蒸氣來預防咳嗽，喉嚨痛。感冒不舒服時，不妨用肉桂一枝，丁香兩粒，百里香兩小節，放在一升水裡燒開，兩分鐘後停火，浸泡五分鐘，然後將茶水濾出，稍冷即可飲用。如果和檸檬汁（加蜂蜜）間隔著喝，效果更好。肉桂茶放在冰箱裡可保存兩天。肉桂油藥性極強，不可直接塗抹在皮膚上。它有通經的作用，孕婦和餵奶的婦女也不宜使用。

芳香世界裡稱為「桂」的植物至少有三種，各有各的特色。首先，桂讓人想到桂花，拉丁學名是osmanthus fragrans，美語俗稱為sweet olive。野生桂花長在山谷間，因此也稱「巖桂」。宋人陳敬引《異苑圖》云：「巖桂一名七里香……八九月開花如棗花，香滿巖谷。」它有金桂，銀桂，丹桂，四季桂等種類，原產於中國江南，現今遍植各地。桂花又名木樨，因為它的木紋像犀牛角，「其木堅韌，可作茶品。」

早期在歐洲，肉桂和胡椒都是極珍貴的香料，可代替貨幣使用。羅馬焚城錄的暴君尼祿（Nero，54-68）西元六十六年謀殺了他的第二任妻子後，以一整年和*圖*書用量的肉桂為她火葬。竭盡奢華之能事，大概也是出於贖罪的心理吧！經過了十六至十八世紀歐洲諸強的爭奪戰，肉桂在亞洲和非洲大量栽植，它過去的身價也成了昨日黃花，是今天歐美最普遍的香料之一。

在西方，比桂花和月桂更為人熟悉的是肉桂。常綠高大的肉桂品種多達兩百五十，主要分為兩類，一是原產於錫蘭的「真肉桂」，即英文裡的cinnamon；一是和它相似的「中國肉桂」（cassia），產在兩廣，雲南，福建，和台灣等地，東南亞和南亞也廣為栽植。錫蘭肉桂比中國肉桂矮小，樹皮較薄，顏色土黃而非紅褐色，香味較濃郁。它的價格偏高，因此市面上一般出售的是中國肉桂，雖然都冠以cinnamon之名。

肉桂是人類最古老的香料之一，約有七千年的歷史。基督教《聖經》裡提到肉桂，和沒藥，安息香並列，皆屬名貴香料。古埃及用肉桂製造香水，香柱，它是祭神的高貴供品，也是保存木乃伊的重要香料。後代出土的木乃伊，渾身塗抹了厚厚的防腐香料，肉桂香依稀可聞。古希臘神話裡，天堂樂園的大門是肉桂木做的。古羅馬人稱呼心愛的人「我的肉桂」、「我的沒藥」，就如同現代人叫「蜜糖」、「甜心」的暱稱一樣。南美洲原住民馬蒲奇族（Mapuche，居住於智利和阿根廷南部和*圖*書），相信支撐天地的是一棵巨大的肉桂樹。中國對肉桂也不陌生。潘富俊博士在《植物圖鑑》叢書系列裡指出，肉桂古名安息香「菌桂」或「牡桂」，中國人很早就用它調味，類似生薑，放在酒裡，即成桂酒。《楚辭》裡除了桂花，肉桂也頻頻出現，如「桂櫂」，「桂舟」，「桂棟」等，都是取其香木之意。

肉桂性熱，特別適合在冬天飲用，尤其是熱飲。肉桂樹皮曬乾後會捲起，像筆筒一般，因此稱為「肉桂筒」。著名的義大利咖啡，卡布奇諾（cappuccino），上面灑一層肉桂粉，再加上一根肉桂筒，讓它的芬芳慢慢融入濃濃的咖啡裡。除了咖啡，也可放在可可和紅茶裡。英國人從印度殖民地那兒學到將肉桂放在甜酒裡，再配上碎檸檬皮。據說，江澤民喝可口可樂（裡面已有肉桂的成分）時要加醋，其實是同樣的道理。

西方的桂通常指的是月桂（laurel），樟科的常綠喬木，因太陽神阿波羅而尊貴。它的古希臘名是黛芙妮（Daphne），是神話中的林中仙。有一天，在逃避阿波羅的追求時，黛芙妮向父親求救，化為一棵月桂。阿波羅為了紀念她，將桂葉編的花環作為勝利之象徵，凡競技和詩歌比賽中的佼佼者皆能獲此殊榮。荷馬史詩《奧德賽》裡的獨眼巨人，居住在月桂樹蔭下的洞穴裡，因為他是阿波羅和*圖*書的牧羊人。月桂和詩的聯繫也有悠久的傳統。希臘第二大史詩詩人希索爾（Hesiod，西元前七世紀）本來牧羊為生，傳說繆斯持月桂枝，將靈感吹進他體內，才寫出不朽詩篇。直到今天，奥林匹克獎牌上仍鏤刻著一枝月桂，各種諾貝爾獎得主都尊稱為「桂冠王」，而「桂冠詩人」更是英美賦予本國傑出詩人的榮譽頭銜。

保存桂花的清芬絕非易事。中國古籍指示，桂花要在日出前露水未乾的時候採擷。桂花應選半開的，全開就不香了。採時切記不可用手，要用剪刀或竹筷才是。然後以生蜂蜜拌勻，放在瓷器裡埋在地下，香味「愈久愈奇」。今天，用現代技術固然可以提煉桂花油，但是，要多少纖柔的桂花才提煉得出一點點精油啊！因此，它價格昂貴，五毫升約七十美金。由於西方對它不熟悉，芳香療法裡不用。

印度和中東料理普遍使用肉桂，不論是主食還是甜食。在歐美，除了卡布奇諾和可口可樂，肉桂主要用在布丁，糕餅一類的甜點裡。尤其在美國，最能代表本土風味的「媽媽的蘋果派」，需要肉桂來畫龍點睛。老少咸宜的「肉桂圈」（cinnamon roll）一層層的麵包上面澆著厚厚的肉桂糖漿，趁熱吃最可口。下面介紹一道好做好吃，又不會太肥的「蘋果酥」（Apple Crisp），既可享受肉桂的甜美，又不https://m.hetubook.com.com至有罪惡感。將五杯切成小塊的蘋果，加上三分之一杯的水，平鋪在烤盤上。然後用手將三分之四杯麵粉，半杯細沙糖，半茶匙肉桂粉，四分之一茶匙食鹽，和四分之一磅的牛油（切成丁狀）揉拌均勻，灑在蘋果上，以華氏三百五十度烤三十分鐘即可。吃時可加鮮奶油或冰淇淋。

較之希臘，羅馬人對月桂的重視只有過之而無不及。將軍凱旋歸來，不戴勳章而戴桂冠。月桂除了象徵勝利，也代表安全。羅馬人相信夜裡睡覺時靈魂出竅，因此有放一枝月桂在枕頭下以保護肉身的習俗。此外，傳遞消息的信使將信件繫上月桂編成的繩索，就可安全過關，一路不受阻擾。另一個迷信是，月桂是唯一不會被雷擊中的樹。因此，堂堂羅馬大帝提柏瑞斯（Tiberius，B.C. 42-A.D. 37）每當閃電打雷的時候，就怕得頭戴桂冠。更早的凱撒大帝（B.C. 100-44）也愛戴桂冠，卻受到政敵的譏笑，說他只是為了遮掩禿頂罷了！

桂花是中國人最喜愛的花卉之一，很多神話，習俗，典故都跟它有關。例如「吳剛伐桂」，故事中月宮裡的桂樹高五百丈，斫傷之處迅速癒合。也許是「瓊樓玉宇」和天子所在，「桂」和「貴」的聯想吧，「蟾宮折桂」表示金榜題名，而「蘭桂騰芳」則有子孫昌盛顯達之意。唐人張九齡（678-740www.hetubook.com.com）詩云：「蘭葉春崴蕤，桂華秋皎潔。」（《感遇》）。秋天是桂花盛開的季節，處處「桂子飄香」。西湖美景有所謂的「三秋桂子，十里荷花」。它不但賞心悅目，還給了我們桂花酒，桂花茶，桂花糕，桂花湯圓，糖藕等美味。台灣近年開發了不下一處的桂花園，可惜我還無緣一遊。桂花香得清秀脫俗，彷彿來自天上，不屬於這人間。

不同於桂花，生長在地中海地區的月桂整棵樹都香，它的皮，葉，花，果都可提煉精油，用來按摩，沐浴，製造香水和刮鬍水。新鮮或乾燥的月桂葉，又名「甜月桂」（sweet bay），揉碎時香味才得釋放，西餐裡用它來烹調魚、肉、內臟，可以去腥，又幫助消化。它也適合編織成花環或盛在碗裡薰香。

如同它的名字，肉桂散發著濃郁而性感的芬芳。它好比高熱量的甜點，太多了受不了，一點點恰恰好。