祝福
「你回來了?」她先這樣問。
試工期內,她整天的做,似乎閒着就無聊,又有力,簡直抵得過一個男子,所以第三天就定局,每月工錢五百文。大家都叫她祥林嫂,沒問她姓什麼,但中人是衛家山人,既說是鄰居,那大概也就姓衛了。她不很愛說話,別人問了才回答,答的也不多。直到十幾天之後,這才陸續的知道她家裡還有嚴厲的婆婆,一個小叔子,十多歲,能打柴了;她是春天沒有了丈夫的,他本來也打柴為生,比她小十歲。大家知道的就只是這一點。
其時已經是正午。「啊呀,米呢?祥林嫂不是去淘米的嗎?」好一會,四嬸這才驚叫起來。她大約有些餓,記得午飯了。於是大家分頭尋淘籮。 她先到廚下,次到堂前,後到臥房,全不見淘籮的影子。四叔踱出門外,也不見,直到河邊,才見平平正正的放在岸上,旁邊還有一株菜。
柳媽的打皺的臉也笑起來,使她蹙縮得像一個核桃,乾枯的小眼睛一看祥林嫂的額角,又盯住她的眼。祥林嫂似乎很侷促了,立刻歛了笑容,旋轉眼光,自去看雪花。
「祥林嫂,我問妳,妳那時怎麼竟肯了?」一個說。
「怎麼死的?還不是窮死的?」他淡然的回答,仍然沒有抬頭向我看,出去了。
「她嗎?」衛老婆子高興的說:「現在是交了好運了。她婆婆來抓她回去的時候,是早已許給了賀家墺的賀老六的,所以回去之後不幾天,也就裝在花轎裡抬去了。」
她像是受了炮烙似的縮手,臉色同時變作灰黑,也不再去取燭臺,只是失神的站着。直到四叔上香的時候,教她走開,她才走開。這一回她的變化非常大,第二天,不但眼睛凹陷下去,連情神也更不濟了。而且很膽怯,不獨怕暗夜、怕黑影,即使看見人,雖是自己的主人,也總惴惴的,有如在白天出穴遊行的小鼠;否則呆坐着,直是一個木偶人。不半年,頭髮也花白起來了,記性尤其壞,甚而至於常常忘卻了去淘米。
「祥林嫂,妳放着罷!我來擺。」四嬸慌忙的說。
「祥林嫂,妳實在不合算。」柳媽詭秘的說:「再一強,或者索性撞一個死,就好了。現在呢,妳和妳的第二個男人過活不到兩年,倒落了一件大罪名。妳想,妳將來到陰司去,那兩個死鬼的男人還要爭,妳給了誰好呢?閻羅大王只好把妳鋸開來,分給他們。我想,這真是……」 她臉上就顯出恐怖的神色來,這是在山村裡所未曾知道的。
「是的。」
「祥林嫂,妳放着罷!我來拿。」四嬸又慌忙的說。
我在這繁響的擁抱中,也懶散而且舒適,從白天以至初夜的疑慮,全給祝福的空氣一掃而空了,只覺得天地聖眾歆享了牲禮和香煙,都醉醺醺的在空中蹣跚,預備給魯鎮的人們以無限的幸福。
「啊呀,這樣的婆婆!」四嬸驚奇的說。
冬季日短,又是雪天,夜色早已籠罩了全市鎮。人們都在燈下匆忙,但窗外很寂靜。雪花落在積得厚厚的雪褥上面,聽去似乎瑟瑟有聲,使人更加感得沉寂。我獨坐在發出黃光的菜油燈下,想,這百無聊賴的祥林嫂,被人們棄在塵芥堆中的,看得厭倦了的陳舊的玩物,先前還將形骸露在塵芥裡,從活得有趣的人們看來,恐怕要怪訝她何以還要存在,現在總算被無常打掃得乾乾淨淨了。
或者不如說希望——希望有,又希望無。
「啊啊,妳……妳倒自己試試看。」她笑了。
「死了?」我的心突然緊縮,幾乎跳起來,臉上大約也變了色。但他始終沒有抬頭,所以全然不覺。我也就鎮定了自己,接著問。「什麼時候死的?」
然而她卻疑感了,
「唉唉,見面不見面呢?……」這時我已知道自己也還是完全一個愚人,什麼躊躕,什麼計劃,都擋不住三句問。我即刻膽怯起來了,便想全翻過先前的話來,「那是,……實在,我說不清……。其實,究竟有沒有魂靈,我也說不清。」我乘她不再緊接的問,邁開步便走,匆匆的逃回四叔的家中,心裡很覺得不安逸。
冬至的祭祖時節,她做得更出力,看四嬸裝好祭品,和阿牛將桌子抬到堂屋中央,她便坦然的去拿酒杯和筷子。
「唉,可惜,白撞了這一下。」一個看着她的疤,應和道。
我
和圖書很悚然,一見她的眼盯着我的,背上也就遭了芒刺一般,比在學校裡遇到不及預防的臨時考,教師又偏是站在身旁的時候,惶急得多了。對於魂靈的有無,我自己是向來毫不介意的,但在此刻,怎樣回答她好呢?我在極短期的躊躕中,想,這裡的人照例相信鬼,然而她卻疑惑了,或者不如說希望——希望有,又希望無。人何必增添末路的人的苦惱,為她起見,不如說有罷。
「我真傻,真的。」她開首說。「是的,妳是單知道雪天野獸在深山裡沒有食吃,才會到村裡來的。」他們立即打斷她的話,走開去了。她張着口怔怔的站著,直着眼睛看他們,接著也就走了,似乎自己也覺得沒趣。但她還妄想,希圖從別的事,如小籃、豆、別人的孩子上,引出她的阿毛的故事來,倘一看見兩三歲的小孩子,她就說:「唉唉,我們的阿毛如果還在,也就這麼大了……」孩子看見她的眼光就吃驚,牽着母親的大襟催她走。於是又只剩下她一個,終於沒趣的也走了。
但到第二年的新正,她也就絕了望。新正將盡,衛老婆子來拜年了,已經喝得醉醺醺的,自說因為回了一趟衛家山的娘家,住了幾天,所以來得遲了。她們問答之間,自然就談到祥林嫂。
「什麼時候?昨天夜裡,或者就是今天罷。我說不清。」
這一天是四嬸自己煮午飯,他們的兒子阿牛燒火。午飯之後,衛老婆子又來了。
「死了。」
但在此刻,怎樣回答她好呢?
後來大家又都知道了她的脾氣,只要有孩子在眼前,便似笑非笑的先問她,道:「祥林嫂,妳們的阿毛如果還在,不是也就這麼大了嗎?」她未必知道她的悲哀經大家咀嚼賞鑑了許多天,早已成為渣滓,只值得煩厭和唾棄,但從人們的笑影上,也彷彿覺得這又冷又尖,自己再沒有開口的必要了。她單是一瞥他們,並不回答一句話。魯鎮永遠是過新年,臘月二十以後就忙起來了。四叔家裡這回須僱男短工,還是忙不過來, 另叫柳媽做幫手,殺雞、宰鵝,然而柳媽是善女人,吃素,不殺生的,只肯洗器皿。祥林嫂除燒火之外,沒有別的事,卻閒着了,坐著只看柳媽洗器皿,微雪點點的下來了。
魂靈的有無,我不知道,然而在現世,則無聊生者不生,暨使厭見者不見,為人為己,也還都不錯。
上工之後的兩三天,主人們就覺得她手腳已沒有先前一樣靈活,記性也壞得多,死屍似的臉上又整日沒有笑影,四嬸的口氣上,已頗有些不滿了。當她初到的時候,四叔雖然照例皺過眉,但鑑於向來僱用女工之難,也就並不大反對,只是暗暗地告誡四嬸說,這種人雖然似乎很可憐,但是敗壞風俗的,用她幫忙還可以,祭祀時候可用不着她沾手,一切飯菜只好自己做,否則不乾不淨,祖宗是不吃的。四叔家裡最重大的事件是祭祀,祥林嫂先前最忙的時候也就是祭祀,這回她卻清閒了。桌子放在堂中央,繫上桌幃,她還記得照舊的去分配酒杯和筷子。
「可惡!」四叔說。
「怎麼死的?」
對於魂靈的有無,我自己是向來毫不介意的,
「啊呀啊呀,我真上當。我這回,就是為此特地來說說清楚的。她來求我薦地方,我哪裡料得到是瞞着她的婆婆的呢?對不起,四老爺、四太太。總是我老發昏不小心,對不起主顧,幸而府上是向來寬宏大量,不肯和小人計較的。這回我一定薦一個好的來折罪……」
「就是……」她走近兩步,放低了聲音,極祕密似的切切的說:「一個人死了之後,究竟有沒有魂靈?」
「祥林嫂竟肯依?」
「聽說第二天也沒有起來。」她抬起眼來說。
「啊!地獄?」我很吃驚,只得支吾著:「地獄?……論理,就該也有。然而也未必,……誰來管這等事……」
雖說故鄉,然而已沒有家,所以只得暫寓在魯四老爺的宅子裡。他是我的本家,比我長一輩,應該稱之曰「四叔」,是一個講理學的老監生。他比先前並沒有什麼大改變,單是老了些,但也還未留鬍子,一見面是寒暄,寒暄之後說我「胖了」,說我「胖了」之後即大罵新黨。但我知道,這並非借題在罵我,因為他所罵的還是康有為。但是,談m.hetubook.com.com話是總不投機的了,於是不多久,我便一個人剩在書房裡。
「後來?起來了。她到年底就生了一個孩子,男的,新年就兩歲了。我在娘家這幾天,就有人到賀家墺去,回來說看見他們娘兒倆,母親也胖,兒子也胖;上頭又沒有婆婆,男人所有的是力氣,會做活,房子是自己的。唉唉,她真是交了好運了。」
「可惡!然而……」四叔說。
「祥林嫂怎麼這樣了?倒不如那時不留她。」四嬸有時當面就這樣說,似乎是警告她。然而她總如此,全不見有伶俐起來的希望,他們於是想打發她走了,教她回到衛老婆子那裡去。但當我還在魯鎮的時候,不過單是這樣說,看現在的情狀,可見後來終於實行了。然而,她是從四叔家出去就成了乞丐的呢,還是先到衛老婆子家然後再成乞丐的呢,那我可不知道。
一九二四年二月七日
「唉唉,我真傻!」祥林嫂看了天空,嘆息着,獨語似的說。
她訕訕的縮了手,又去取燭臺。
「這正好。你是識字的,又是出門人,見識得多。我正要問你一件事……」她那沒有精采的眼睛忽然發光了。我萬料不到她卻說出這樣的話來,詫異的站著。
然而,我的驚惶卻不過暫時的事,隨著就覺得要來的事已經過去,並不必仰仗我自己的「說不清」和他之所謂「窮死的」的寬慰,心地已經漸漸輕鬆;不過偶然之間,還似乎有些負疚。
「妳放下罷,祥林嫂!」四嬸慌忙大聲說。
第二天我起得很遲,午飯之後,出去看了幾個本家和朋友;第三天也照樣。他們也都沒有什麼大改變,單是老了些,家中卻一律忙,都在準備著「祝福」。這是魯鎮年終的大典,致敬盡禮,迎接福神,拜求來年一年中的好運氣的。殺雞、宰鵝、買豬肉,用心細細的洗,女人的臂膊都在水裡浸得通紅,有的還帶著絞絲銀鐲子。煮熟之後,橫七豎八的插些筷子在這類東西上,可就稱為「福禮」了,五更天陳列起來,並且點上香燭,恭請福神們來享用;拜的卻只限於男人,拜完自然仍然是放爆竹。年年如此,家家如此——只要買得起福禮和爆竹之類的,今年自然也如此。
自己想,我這答話怕於她有些危險。她大約因為在別人的祝福時候,感到自身的寂寞了,然而會不會含有別的什麼意思呢?或者是有了什麼預感了?倘有別的意思,又因此發生別的事,則我的答話委實該負若干的責任……。但隨後也就自笑,覺得偶爾的事,本沒有什麼深意義,而我偏要細細推敲,正無怪教育家要說是生着神經病;而況明明說過「說不清」,已經推翻了答話的全局,即使發生什麼事,於我也毫無關係了。
「啊啊,妳不知道他力氣多麼大呀。」
「也許有罷,我想。」我於是吞吞吐吐的說。
「然而……」四叔說。
晚飯擺出來了,四叔儼然的陪着。我也還想打聽些關於祥林嫂的消息,但知道他雖然讀過「鬼神者二氣之良能也」,而忌諱仍然極多,當臨近祝福時候,是萬不可提起死亡疾病之類的話的,倘不得已,就該用一種替代的隱語,可惜我又不知道,因此屢次想問,而終於中止了。
「那麼,死掉的一家的人,都能見面的?」
那是下午,我到鎮的東頭訪過一個朋友,走出來,就在河邊遇見她,而且見她瞪着的眼睛的視線,就知道明明是向我走來的。我這回在魯鎮所見的人們中,改變之大,可以說無過於她的了。五年前的花白的頭髮及今已經全白,全不像四十上下的人;臉上瘦削不堪,黃中帶黑,而且消盡了先前悲哀的神色,彷彿是木刻似的,只有那眼珠間或一輪,還可以表示她是一個活物。她一手提著竹籃,內中一個破碗,空的一手掛着一枝比她更長的竹竿,下端開了裂,她分明已經純乎是一個乞丐了。我就站住,預備她來討錢。
「我想,妳不如及早抵當。妳在土地廟裡去捐一條門檻,當作妳的替身,給千人踏、萬人跨,贖了這一世的罪名,免得死了去受苦。」
她就只是反覆的向人說她悲慘的故事,常常引住了三五個人來聽她。但不久,大家也都聽得純熟了,便是最慈悲的唸佛的老太太們,眼裡也再不見有一點淚的痕跡。後來和_圖_書全鎮的人們幾乎都能背誦她的話,一聽到就煩厭得頭痛。
她當時並不回答什麼話,但大約非常苦悶了,第二天早上起來的時候,兩眼上便都圍著大黑圈。早飯之後,她便到鎮的西頭的土地廟裡去求捐門檻。廟祝起初執意不允許,直到她急得流淚,才勉強答應了。價目是大錢十二千。她久已不和人們交口,因為阿毛的故事是早被大家厭棄了的,但自從和柳媽談了天,似乎又即傳揚開去,許多人都發生了新趣味,又來逗她說話了。至於題目,那自然是換了一個新樣,專在她額上的傷痕。
這故事倒頗有效,男人聽到這裡,往往歛起笑容,沒趣的走了開去;女人們卻不獨寬恕了她似的,臉上立刻改換了鄙薄的神氣,還要陪出許多眼淚來。有些老女人沒有在街頭聽到她的話,便特意尋來,要聽她這一段悲慘的故事,直到她說到嗚咽,她們也就一齊流下那停在眼角上的眼淚,嘆息一番,滿足的去了,一面還紛紛的評論着。
「唔唔。」她含糊的回答。
看見的人報告說,河裡面上午就泊了一隻白篷船,篷是全蓋起來的,不知道什麼人在裡面,但事前也沒有人去理會他。待到祥林嫂出來淘米,剛剛要跪下去,那船裡面突然跳出兩個男人來,像是山裡人,一個抱住她,一個幫着,拖進船去了。祥林嫂還哭喊了幾聲,此後便再沒有什麼聲息,大約給用什麼堵住了罷。接着就走上兩個女人來,一個不認識,一個就是衛婆子。窺探艙裡,不很分明,她像是捆了躺在船板上。
我從他儼然的臉色上,又忽而疑他正以為我不早不遲,偏要在這時候來打攪他,也是一個謬種,便立刻告訴他明天要離開魯鎮進城去,趁早放寬了他的心。他也不很留。這樣悶悶的吃完了一餐飯。
「妳是什麼意思?虧妳還會再來見我們。」四嬸洗着碗,一見面就憤憤的說:「妳自己薦她來,又合伙劫她去,鬧得沸反盈天的,大家看了成個什麼樣子?妳拿我們家裡開玩笑嗎?」
新年才過,她從河邊淘米回來時,忽而失了色,說剛才遠遠地看見一個男人在對岸徘徊,很像夫家的堂伯,恐怕是正為尋她而來的。四嬸很驚疑,打聽底細,她又不說。四叔一知道,就皺一皺眉,道:「這不好。恐怕她是逃出來的。」她誠然是逃出來的,不多久,這推想就證實了。
從此之後,四嬸也就不再提起祥林嫂。但有一年的秋季,大約是得到祥林嫂好運的消息之後又過了兩個新年,她竟又站在四叔家的堂前了。桌上放看一個荸薺式的圓盤,檐下一個小鋪蓋。她仍然頭上紮著白頭繩,烏裙,藍夾襖,月白背心,臉色青黃,只是兩頰上已經消失了血色,順着眼,眼角上帶些淚痕,眼光也沒有先前那樣精神了。而且仍然是衛老婆子領著,顯出慈悲模樣,絮絮的對四嬸說:「……這實在是叫作叫『天有不測風雲』,她的男人是堅實人,誰知道年紀輕輕,就會斷送在傷寒上?本來已經好了的,吃了一碗冷飯,復發了。幸虧有兒子,她又能做,打柴摘茶養蠶都來得,本來還可以守著,誰知道那孩子又會給狼啣去的呢?春天快完了,村上倒反來了狼,誰料到?現在她只剩了一個光身了。大伯來收屋,又趕她,她真是走投無路了,只好來求老主人。好在她現在已經再沒有什麼牽掛,太太家裡又凑巧要換人,所以我就領她來。我想,熟門熟路,比生手實在好得多……」
「祥林嫂,妳又來了。」柳媽不耐煩的看着她的臉,說:「我問妳,妳額角上的傷痕,不就是那時撞壞的嗎?」
在陰沉的雪天裡,在無聊的書房裡,這不安愈加強烈了,不如走罷,明天進城去。福興樓的清燉魚翅,一元一大盤,價廉物美,現在不知增價了否?往日同遊的朋友,雖然已經雲散,然而魚翅是不可不吃的,即使只有我一個……。無論如何,我明天決計要走了。
「那麼,也就有地獄了?」
「剛才,四老爺和誰生氣呢?」我問。
於是祥林嫂事件便告終結,不久也就忘卻了。只有四嬸,因為後來僱用的女工,大抵非懶即饞,或者饞而且懶,左右不如意,所以也還提起祥林嫂。每當這些時候,她往往自言自語的說:「她現在不知道怎麼樣了?」意思是希望她再來。
她大約從他們的笑容和聲調上https://m•hetubook.com.com,也知道是在嘲笑她,所以總是瞪着眼睛,不說一句話,後來連頭也不回了。她整日緊閉了嘴唇,頭上帶着大家以為恥辱的記號的那傷痕,默默的跑街、掃地、洗菜、淘米。快夠 一年,她才從四嬸手裡支取了歷來積存的工錢,換算了十二元鷹洋,請假到鎮的西頭去。但不到一頓飯時候,她便回來,神氣很舒暢,眼光地分外有神,高興似的對四嬸說,自己已經在土地廟捐了門檻了。
此後大約十幾天,大家正已漸漸忘卻了先前的事,衛老婆子忽而帶了一個三十多歲的女人進來了,說那是祥林嫂的婆婆。那女人雖是山裡人模樣,然而應酬很從容,說話也能幹,寒暄之後,就賠罪說她特來叫她的兒媳回家去,因為開春事務忙,而家中只有老的和小的,人手不夠了。「既是她的婆婆要她回去,那有什麼話可說呢?」四叔說。於是算清了工錢,一共一千七百五十文,她全存在主人家,一文也還沒有用,便都交給她的婆婆。那女人又取了衣服,道過謝,出去了。
「啊呀,我的太太!妳真是大戶人家的太太的話。我們山裡人,小戶人家,這算得什麼?她有小叔子,也得娶老婆。不嫁了她,哪有這一注錢來做聘禮?她的婆婆倒是精明強幹的女人呵,很有打算,所以就將她嫁到裡山去。倘許給本村人,財禮就不多,惟獨肯嫁進深山野墺裡去的女人少,所以她就到手了八十千。現在第二個兒子的媳婦也娶進了,財禮只花了五十千,除去辦喜事的費用,還剩十多千。嚇,妳看,這多麼好打算!……」
「祥林嫂?怎麼了?」我又趕緊的問。
「我不信。我不信妳這麼大的力氣,真會拗他不過。妳後來一定是自己肯了,倒推說他力氣大。」
「說不清」是一句極有用的話。不更事的勇敢少年,往往敢於給人解決疑問、選定醫生,萬一結果不佳,大抵反成了怨府,然而一用這說不清來作結束,便事事逍遙自在了。我在這時,更感到這一句話的必要,即使和討飯的女人說話,也是萬不可省的。但是我總覺得不安,過了一夜,也仍然時時記憶起來,彷彿懷着什麼不祥的預感。
我在極短期的躊躕中,想,這裡的人照例相信鬼,
「我真傻,真的,」她說:「我單知道雪天是野獸在深山裡沒有食吃,會到村裡來,我不知道春天也會有。我一大早起來就開了門,拿小籃盛了一籃豆,叫我們的阿毛坐在門檻上剝豆去。他是很聽話的孩子,我的話句句聽;他就出去了。我就在屋後劈柴、淘米,米下了鍋,打算蒸豆。 我叫:『阿毛!』沒有應。出去一看,只見豆撒得滿地,沒有我們的阿毛了。各處去一問,都沒有。我急了,央人去尋去。直到下半天,幾個人尋到山墺裡,看見刺柴上掛著一隻他的小鞋。大家都說,完了,怕是遭了狼了。再進去,果然,他躺在草窠裡,肚裡的五臟已經都給吃空了,可憐他手裡還緊緊的捏着那只小籃呢……」她於是淌下眼淚來,聲音也嗚咽了。
她不是魯鎮人。有一年的冬初,四叔家裡要換女工,做中人的衛老婆子帶她進來了,頭上紮著白頭繩,烏裙,藍夾襖,月白背心,年紀大約二十六七,臉色青黃,但兩頰都還是紅的。衛老婆子叫她祥林嫂,說是自己母家的鄰舍,死了當家人,所以出來做工了。四叔皺了皺眉,四嬸已經知道了他的意思,是在討厭她是一個寡婦。但看她模樣還周正,手腳都壯大,又只是順着眼,不開一句口,很像一個安分耐勞的人,便不管四叔的皺眉,將她留下了。
天色愈陰暗了,下午竟下起雪來,雪花大約有梅花那麼大,滿天飛舞,夾著煙靄和忙碌的氣色,將魯鎮亂成一團糟。我回到四叔的書房裡時,瓦楞上已經雪白,房裡也映得較光明,極分明的顯出壁上掛著的朱拓的大「壽」字,陳摶老祖寫的;一邊的對聯已經脫落,鬆鬆的捲了放在長桌上,一邊的還在,道是「事理通達心氣和平」。我又無聊賴的到窗下的案頭去一翻,只見一堆似乎未必完全的《康熙字典》,一部《近思錄集注》和一部《四書襯》 。無論如何,我明天決計要走了。況且,一想到昨天遇見祥林嫂的事,也就使我不能安住。
「我嗎?…… 」
我給那些因為在近旁而極響的爆竹聲和_圖_書驚醒,看見豆一般大的黃色的燈火光,接著又聽得畢畢剝剝的鞭炮,是四叔家正在「祝福」了;知道已是五更將近時候。我在朦朧中,又隱約聽到遠處的爆竹聲連綿不斷,似乎合成一天音響的濃雲,夾在團團飛舞的雪花,擁抱了全市鎮。
「我問妳,妳那時怎麼後來竟依了呢?」
日子很快的過去了,她的做工卻毫沒有懈,食物不論,力氣是不惜的。人們都說魯四老爺家裡僱着了女工,實在比勤快的男人還勤快。到年底,掃塵、洗地、殺雞、宰鵝、徹夜的煮福禮,全是一人擔當,竟沒有添短工。然而她反滿足,口角邊漸漸的有了笑影,臉上也白胖了。
她轉了幾個圓圈,終於沒有事情做,只得疑惑的走開。她在這一天可做的事不過坐在灶下燒火。鎮上的人們也仍然叫她祥林嫂,但音調和先前很不同;也還和她講話,但笑容卻冷冷的了。她全不理會那些事,只是直着眼睛,和大家講她自己日夜不忘的故事。
「還不是和祥林嫂?」那短工簡潔的說。
「我真傻,真的,」祥林嫂抬起她沒有神采的眼睛來,接著說,「我單知道下雪的時候野獸在山墺裡沒有食吃,會到村裡來,我不知道春天也會有。我一清早起來就開了門,拿小籃盛了一籃豆,叫我們的阿毛坐在門檻上剝豆去。他是很聽話的,我的話句句聽;他出去了,我就在屋後劈柴、淘米。米下了鍋,要蒸豆,我叫阿毛,沒有應。出去一看,只見豆撒得一地,沒有我們的阿毛了。他是不到別家去玩的,各處去一問,果然沒有。我急了,央人出去尋。直到下半天,尋來尋去尋到山墺裡,看見刺柴上掛著一隻他的小鞋。大家都說,糟了,怕是遭了狼了。再進去,他果然躺在草窠裡,肚裡的五臟已經都給吃空了,手上還緊緊的捏著那只小籃呢。」她接着但是嗚咽,說不出成句的話來。
「後來呢?」
「妳呀,我想,這總是妳自己願意了,不然……」
我靜聽着窗外似乎瑟瑟作響的雪花聲,一面想,反而漸漸的舒暢起來。然而先前所見所聞的她的半生事跡的斷片,至此也聯成一片了。
舊曆的年底畢竟最像年底,村鎮上不必說,就在天空中也顯出將到新年的氣象來。灰白色的沉重的晚雲中間時時發出閃光,接著一聲鈍響,是送灶的爆竹;近處燃放的可就更強烈了,震耳的大音還沒有息,空氣裡已經散滿了幽微的火藥香。我正是在這一夜回到我的故鄉魯鎮的。
「這有什麼依不依?鬧是誰也總要鬧一鬧的,只要用繩子一捆,塞在花轎裡,抬到男家,捺上花冠,拜堂,關上房門,就完事了。可是祥林嫂真出格,聽說那時實在鬧得厲害,大家還都說大約因為在唸書人家做過事,所以與眾不同呢!太太,我們見得多了,回頭人出嫁,哭喊的也有,說要尋死覓活的也有,抬到男家鬧得拜不成天地的也有,連花燭都砸了的也有。祥林嫂可是異乎尋常,他們說她一路只是嚎、罵,抬到賀家墺,喉嚨已經全啞了。拉出轎來,兩個男人和她的小叔子使勁的擒住她,也還拜不成天地。他們一不小心,一鬆手,啊呀,阿彌陀佛,她就一頭撞在香案角上,頭上碰了一個大窟窿,鮮血直流,用了兩把香灰,包上兩塊紅布還止不住血呢!直到七手八腳的將她和男人反關在新房裡,還是罵,啊呀呀,這真是……」她搖一搖頭,順下眼睛,不說了。
四嬸起初還躊躕,待到聽完她自己的話,眼圈就有些紅了。她想了一想,便教拿圓籃和鋪蓋到下房去。衛老婆子彷彿卸了一肩重擔似的吁一口氣;祥林嫂比初來時候神氣舒暢些,不待指引,自己馴熟的安放了鋪蓋。她從此又在魯鎮做女工了。大家仍然叫她祥林嫂。然而這一回,她的境遇卻改變得非常大。
我因為常見些但願不如所料、以為未必竟如所料的事,卻每每恰如所料的起來,所以很恐怕這事也一律。果然,特別的情形開始了。傍晚,我竟聽到有些人聚在內室裡談話,彷彿議論什麼事似的,但不一會,說話聲也就止了,只有四叔且走而且高聲的說:「不早不遲,偏偏要在這時候,這就可見是一個謬種!」我先是詫異,接着是很不安,似乎這話於我有關係。試望門外,誰也沒有。好容易待到晚飯前他們的短工來沖茶,我才得了打聽消息的機會。
「後來怎麼樣呢?」四嬸還問。