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「七大人是知書識理，頂明白的，」她勇敢起來了。

「還是到他家。他給他們說和也不止一兩回了，我都不依。這倒沒有什麼。這回是他家新年會親，連城裡的七大人也在……」

「七大人？」八三的眼睛睜大了。

果然，不一會，她已經跟着一個長年，和她父親經過大廳，又一彎，踏進客廳的門檻去了。客廳裡有許多東西，她不及細看；還有許多客，只見紅青緞子馬褂發閃。在這些中間第一眼就看見一個人，這一定是七大人了。

愛姑覺得自己是完全孤立了；爹不說話，弟兄不敢來，慰老爺是原本幫他們的，七大人又不可靠，連尖下巴少爺也低聲下氣地像一個癟臭蟲，還打「順風鑼」。但她在糊裡糊塗的腦中，還彷彿決定要作一回最後的奮鬥。

全客廳裡是「鴉雀無聲」。

「……」

船便在新的靜寂中繼續前進，水聲又很聽得出了，潺潺的。

「是的    不喝了。謝謝慰老爺。」

「這就是『屁塞』，就是古人大殮的時候塞在屁股眼裡的。」七大人正拿着一條爛石似的東西，說着，又在自己的鼻子旁擦了兩擦，接着道：「可惜是『新坑』。倒也可以買得，至遲是漢。你看，這一點是『水銀浸』……」

「謝謝慰老爺。我們不喝了。我們還有事情……」莊木三、「老畜生」和「小畜生」，都說着，恭恭敬敬地退出去。

「妳這媽的！」木三低聲說。

「他們沒有工夫。」

「知書識理的人是講公道話的。我要細細地對七大人說一說，從十五歲嫁過去做媳婦的時候起……」她喝完年糕湯，知道時機將到。

「來……兮！」七大人說。

「有我有我！」胖子立刻一把取了煙管，從中艙一跳，隨着前進的船走在岸上了。「對對！」他還向船裡面的人點頭，說。

「啊啊，木公公！……」

「不上城，」木公公有些頹唐似的，但因為紫糖色臉上原有許多皺紋，所以倒也看不出什麼大變化，「就是到龐莊去走一遭。」

「好了，事情是圓功了。」慰老爺看見他們兩面都顯出告別的神氣，便吐一口氣，說：「那麼，嗡，再沒有什麼別的了。恭喜大吉，總算解了一個結，你們要走了嗎？不要走，在我們家裡喝了新年喜酒去，這是難得的。」

「也還是為了愛姑的事嗎？」好一會，八三質問和-圖-書了。

「你的兒子一個也沒有來？」

接着大家就都從「水銀浸」周圍散開，慰老爺接過「屁塞」，坐下，用指頭摩挲着，轉臉向莊木三說話。「就是你們兩個嗎？」

「唉唉，恭喜！愛姑也在這裡……」

「是的。」

「我倒並不貪圖回到那邊去，八三哥！」愛姑憤憤地昂起頭，說：「我是賭氣。你想，『小畜生』姘上了小寡婦，就不要我，事情有這麼容易的？『老畜生』只知道幫兒子，也不要我，好容易呀！大人怎樣？難道和知縣大老爺換帖，就不說人話了嗎？他不能像慰老爺似的不通，只說是『走散好走散好』。我倒要對他說說我這幾年的艱難，且看七大人說誰不錯！」八三被說服了，再開不得口。

八三開始打瞌睡了，漸漸地向對面的鉤刀式的腳張開了嘴。前艙中的兩個女人也低聲哼起佛號來，她們擷着唸珠，又都看愛姑，而且互視，呶嘴，點頭。

莊木三正在數洋錢。慰老爺從那沒有數過的一疊裡取出一點來，交還了「老畜生」，又將兩份紅綠帖子互換了地方，推給兩面，嘴裡說道：「你們都收好。老木，你要點清數目呀。這不是好當玩意兒的，銀錢事情……」

「我們不喝了。存着，明年再來喝罷。」愛姑說。

「汪家匯頭的客人上岸哩！」船家大聲叫着，船已經要停下來。

愛姑瞪着眼看定篷頂，大半正在懸想將來怎樣鬧得他們家敗人亡，「老畜生」、「小畜生」，全都走投無路。慰老爺她是不放在眼裡的，見過兩回，不過一個團頭團腦的矮子，這種人本村裡就很多，無非臉色比他紫黑些。

「水銀浸」周圍即刻聚集了幾個頭，一個自然是慰老爺，還有幾位少爺們，因為被威光壓得像癟臭蟲了，愛姑先前竟沒有見。她不懂後一段話；無意，而且也不敢去研究什麼「水銀浸」，便偷空向四處一看望，只見她後面，緊挨着門旁的牆壁，正站着「老畜生」和「小畜生」。雖然只一瞥，但較之半年前偶然看見的時候，分明都見得蒼老了。

愛姑知道意外的事情就要到來，那事情是萬料不到，也防不了的。她這時才又知道七大人實在威嚴，先前都是自己的誤解，所以太放肆，太粗魯了。她非常後悔，不由的自己說：「我本來是專聽七大人吩咐……」

「我和圖書們雖然是初會，木叔的名字卻是早已知道的。」

「不像我們鄉下人。我是有冤無處訴，倒正要找七大人講講。自從我嫁過去，真是低頭進，低頭出，一禮不缺。他們就是專和我作對，一個個都像個『氣殺鐘馗』。那年的黃鼠狼咬死了那匹大公雞，哪裡是我沒有關好嗎？那是那隻殺頭癩皮狗偷吃糠拌飯，拱開了雞櫥門。那『小畜生』不分青紅皂白，就來臉一嘴巴……」七大人對她看了一眼。

七大人也將小烏龜|頭拔下，從那身子裡面倒一點東西在掌心上，木棍似的男人便接了那扁東西去。七大人隨即用那一隻手的一個指頭蘸着掌心，向自己的鼻子裡塞了兩塞，鼻孔和人中立刻黃焦焦了。他皺着鼻子，似乎要打噴嚏。

「唔？怎麼了不喝一點去？」慰老爺還注視着走在最後的愛姑，說。

「那些事是七大人都知道的。」慰老爺仰起臉來說：「愛姑，妳要是不轉頭，沒有什麼便宜的。妳就總是這模樣，妳看妳的爹多少明白，妳和妳的弟兄都不像他。打官司打到府裡，難道官府就不會問問七大人嗎？那時候是，『公事公辦』，那是，……妳簡直……」

「哪個『娘濫十十萬人生』的叫你『逃生子』？」愛姑回轉臉去大聲說，便又向着七大人道：「我還有話要當大眾面前說說哩。他哪裡有好聲好氣呵，開口『賤胎』，閉口『娘殺』。自從結識了那婊子，連我的祖宗都入起來了。七大人，你給我批評批評，這……」她打了一個寒噤，連忙住口，因為她看見七大人忽然兩眼向上一翻，圓臉一仰，細長鬍子圍着的嘴裡同時發出一種高大搖曳的聲音來了。

「他老人家也出來說話了嗎？那是……。其實呢，去年我們將他們的灶都拆掉了，總算已經出了一口惡氣，況且愛姑回到那邊去，其實呢，也沒有什麼味兒……」他於是順下眼睛去。

莊木三和他的女兒愛姑剛從木蓮橋頭跨下航船去，船裡面就有許多聲音一齊嗡的叫了起來，其中還有幾個人捏着拳頭打拱；同時，船旁的坐板也空出四人的坐位來了。莊木三一面招呼，一面就坐，將長煙管倚在船邊；愛姑便坐在他左邊，將兩隻鉤刀樣的脚正對着八三擺成一個「八」字。

合船都沉默了，只是看他們。

「啊啊，木叔！新年恭喜，發財發財！」

「我知道那是有緣故的。這也逃不出七大人的明鑒；知書識理的人和_圖_書什麼都知道。他就是着了那濫婊子的迷，要趕我出去。我是三茶大禮定來的，花轎抬來的呵！那麼容易嗎？……我一定要給他們一個顏色看，就是打官司也不要緊。縣裡不行，還有府裡呢……」

「你好，八三！恭喜恭喜！」

龐莊，他到過許多回，不足道的，以及慰老爺。他還記得女兒的哭回來，他的親家和女婿的可惡，後來給他們怎樣地吃虧。想到這裡，過去的情景便在眼前展開，一到懲治他親家這一局，他向來是要冷冷地微笑的，但這回卻不，不知怎的忽而橫梗着一個胖胖的七大人，將他腦裡的局面擠得擺不整齊了。

「難道和知縣大老爺換帖，就不說人話嗎？」她想。

「那不礙事。」汪得貴說：「酒席能塞得人發昏嗎？酒席如果能塞得人發昏，送大菜又怎樣？他們知書識理的人是專替人家講公道話的，譬如，一個人受眾人欺侮，他們就出來講公道話，倒不在乎有沒有酒喝。去年年底我們敝村的榮大爺從北京回來，他見過大場面的，不像我們鄉下人一樣。他就說，那邊的第一個人物要算光太太，又硬……」

「那倒並不是拚命的事，」七大人這才慢慢地說了。

她的話雖然微細得如絲，慰老爺卻像聽到霹靂似的了，他跳了起來。

他跳上岸，愛姑跟着，經過魁星閣下，向着慰老爺家走。朝南走過三十家門面，再轉一個彎，就到了，早望見門口一列地泊着四隻烏篷船。他們跨進黑油大門時，便被邀進門房去，大門後已經坐滿着兩桌船夫和長年。愛姑不敢看他們，只是溜了一眼，倒也並不見有「老畜生」和「小畜生」的蹤跡。當工人搬出年糕湯來時，愛姑不由得越加侷促不安起來了，連自己也不明白為什麼。

「的的確確。」尖下巴少爺趕忙挺直了身子，必恭必敬地低聲說。

胖子恭敬地說：「是的，這裡沿海三六十八村，誰不知道？施家的兒子姘上了寡婦，我們也早知道。去年木叔帶了六位兒子去拆平了他家的灶，誰不說應該？你老人家是高門大戶都走得進的，腳步開闊，怕他們甚的！……」

愛姑覺得事情有些危急了，她很怪平時沿海的居民對他都有幾分懼怕的自己的父親，為什麼在這裡竟說不出話。她以為這是大可不必的；她自從聽到七大人的一段議論之後，雖不很懂，但不知怎的總覺得他其實是和藹近人，並不如先前自己所ｈｔtｐs://ｗｗw.hｅtｕbｏoｋ.cｏm•coｍ揣想那樣的可怕。

全客廳裡是「鴉雀無聲」。

「本來新年正月又何必來勞動你們？但是，還是只為那件事，……我想，你們也鬧得夠了。不是已經有兩年多了嗎？我想，冤仇是宜解不宜結的。愛姑既然丈夫不對，公婆不喜歡……，也還是照先前說過那樣，走散的好。我沒有這麼大面子，說不通。七大人是最愛講公道話的，你們也知道。現在七大人的意思也這樣，和我一樣。可是七大人說，兩面都認點晦氣吧，叫施家再添十塊錢：九十元！」

「對對。」木三點頭說。

她覺得心臟一停，接着便突突地亂跳，似乎大勢已去，局面都變了；彷彿失足掉在水裡一般，但又知道這實在是自己錯。立刻進來一個藍袍子黑背心的男人，對七大人站定，垂手挺腰，像一根木棍。

「年紀輕輕。一個人總要和氣些，『和氣生財』，對不對？我一添就是十塊，那簡直已經是『天外道理』了。要不然，公婆說『走！』就得走。莫說有理，就是上海北京，就是外洋，都這樣。妳要不信，他就是剛從北京洋學堂裡回來的，自己問他去。」於是轉臉向着一個尖下巴的少爺道：「對不對？」

莊木三的煙早已吸到底，火逼得斗底裡的煙油吱吱地叫了，還吸着。他知道一過汪家匯頭，就到龐莊，而且那村口的魁星閣也確乎已經望得見。

「九十元！你就是打官司打到皇帝伯伯跟前，也沒有這麼便宜。這話只有我們的七大人肯說。」七大人睜起細眼，看着莊木三，點點頭。

「還是為她。……這真是煩死我了，已經鬧了整三年，打過多少回架，說過多少回和，總是不落局……」

「呃啾」的一聲響，愛姑明知道是七大人打噴嚏了，但不由得轉過眼去看。只見七大人張着嘴，仍舊在那裡皺鼻子，一隻手的兩個指頭卻撮着一件東西，就是那「古人大殮的時候塞在屁股眼裡的」，在鼻子旁邊摩擦着。好容易，莊木三點清了洋錢，兩方面各將紅綠帖子收起，大家的腰骨都似乎直得多，原先收緊着的臉相也寬懈下來，全客廳頓然見得一團和氣了。

「怎麼連七大人……」她滿眼發了驚疑和失望的光。「是的……，我知道，我們粗人，什麼也不知道。就怨我爹連人情世故都不知道，老發昏了。就專憑他們『老畜生』和-圖-書『小畜生』擺佈；他們會報喪似的急急忙忙鑽狗洞，巴結人……」

莊木三伸手去摸煙管，裝上煙。斜對面，挨八三坐着的一個胖子便從肚兜裡掏出一柄打火刀，打着火絨，給他按在煙斗上。

「七大人看看，」默默地站在她後面的「小畜生」忽然說話了。「她在大人面前還是這樣。那在家裡是，簡直鬧得六畜不安。叫我爹是『老畜生』，叫我是口口聲聲『小畜生』、『逃生子』。」

船在繼續的寂靜中繼續前進，獨有唸佛聲卻宏大起來；此外一切，都似乎陪着木叔和愛姑一同浸在沉思裡。

「那我就拚出一條命，大家家敗人亡。」

「對呀！七大人也真公平；愛姑也真明白！」他誇讚着，便向莊木三道：「老木，那你自然是沒有什麼說的了，她自己已經答應。我想你紅綠帖是一定已經帶來了的，我通知過你。那麼，大家都拿出來……」愛姑見她爹便伸手到肚兜裡去掏東西，木棍似的那男人也進來了，將小烏龜模樣的一個漆黑的扁的小東西遞給七大人。

「你這位阿叔真通氣，」愛姑高興地說：「我雖然不認識你這位阿叔是誰。」

「這回還是到慰老爺家裡去？」

愛姑怕事情有變故，連忙去看莊木三，見他已經在茶几上打開一個藍布包裹，取出洋錢來。

「木公公上城去？」一個蟹殼臉的問。

只有潺潺的船頭激水聲，船裡很靜寂。

雖然也是團頭團腦，卻比慰老爺們魁梧得多；大的圓臉上長着兩條細眼和漆黑的細鬍鬚；頭頂是禿的，可是那腦殼和臉都很紅潤，油光光地發亮。愛姑很覺得稀奇，但也立刻自己解釋明白了——那一定是擦着豬油的。

「我叫汪得貴。」胖子連忙說。「要撇掉，是不行的。七大人也好，八大人也好，我總要鬧得他們家敗人亡！慰老爺不是勸過我四回嗎？連爹也看得賠貼的錢有點頭昏眼熱了……」

「可是我聽說去年年底施家送給慰老爺一桌酒席哩，木公公。」蟹殼臉道。

七大人將嘴一動，但誰也聽不清說什麼。然而那男人，卻已經聽到了，而且這命令的力量彷彿又已鑽進了他的骨髓裡，將身子牽了兩牽，「毛骨聳然」似的：一面答應道：「是。」他倒退了幾步，才翻身走出去。

「木叔，你老上岸罷，龐莊到了。」木三他們被船家的聲音驚覺時，面前已是魁星閣了。