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然後，瑪姬．梅德林，也就是貝奇．梅德林的曾姪女，接替了她的工作。瑪姬雖然長得沒有哈諾莉雅高，但是個性比較堅強。她那個惹人厭的妹妹多薇，沾了她的光，逢人就說：「嗯，聽我那個當接線生的姊姊說……」

終於，電話啟用的大日子到了，貝爾公司的代表從奧斯汀搭火車抵達了鎮上。由於報社沒有足夠的空間舉辦典禮，群眾都聚集在外面的街道上。怪人銅管樂隊表演了一首簡短的曲子；麋鹿樂團表演了很久很久；而人數最少的世界國際樵夫樂隊，則演奏個沒完沒了；鎮長和公司代表的演講都又臭又長。鎮長先生用硬紙板做的超大假剪刀，剪斷了寬寬的紅綵帶，代表芬翠思的電話公司正式開張。群眾響起了一陣喝采聲，大家互相握手，檸檬汁和啤酒免費招待。山姆哈斯頓想學人家討一杯啤酒來喝，可是被拒絕了。

我們都討厭死她了。

爺爺對電話即將到來感到很興奮。我們出去採集標本的時候，他的步伐也顯得特別有活力。

「不要動！」霍華克先生高喊了一聲，大家瞬間都像結凍了似的，鎂粉則像夏日的閃電一樣，照亮了我們，也抓住了那一瞬間的我們。後來，我們看到了洗出來的照片，大多數人看起來都正經八百的，我看起來則有點憂鬱，唯一的一張笑臉是爺爺的。他笑呵呵的樣子和-圖-書，看起來真像《愛麗絲夢遊仙境》裡的那隻笑臉貓。

整整一個星期，我們鎮上的話題似乎只有電話。貝爾公司在《芬翠思指標報》上刊登一則廣告，應徵一名電話接線生。他們開出的條件是：介於十七到二十四歲、可靠、認真又勤奮的年輕女士。聽說以前的接線生都是從男電報員裡招募來的，他們不但粗魯、酗酒，還常常會切斷客人的電話，公司顯然已經領教到怕了。徵才廣告上同時特別要求這位女士必須是個高個子。關於這一點，鎮上引發了各種禮貌或不禮貌的揣測。此外，公司還會提供住宿和一週十元的高薪給這個女孩。不是給一個馬車夫，也不是給一個鐵匠，而是給一個女孩，一個在室內工作的女孩。這是我們前所未聞的大新聞。有薪水，有名氣，還有獨立性！我對這份工作燃起了熊熊的熱情。

但是，可憐的哈諾莉雅從此對電產生了極大的恐懼。換作是別人，誰不會呢？結果，當她的上司站在她的背後，第一次教她把線路插|進交換機的時候，她就尖叫著逃了出去。她顯然是以為自己也會像叔叔一樣，被電線裡流動的邪惡火花給烤焦。她驚慌狼狽的跑過了橋，連東西掉了，也不肯停下來撿，就這樣一路哭哭啼啼的跑回史塔波的家。隔天，她的爸爸來幫她領回箱子。

不過，哈諾莉雅是不是來自史塔波或有沒有長手臂，其實都無所謂。公司不知道的是（我們其他人都知道），有一次，她親眼見到她的叔叔荷馬．雷．歌茲在耕田的時候被閃電擊中，不但全身燒得焦黑，還冒了煙。歌茲先生後來活了下來，但是失去了大部分的聽覺，必須隨身攜帶一個超大的助聽器。他常常會莫名其妙的哈哈大笑，雖然有時候讓人覺得很糗，卻也因此讓他變成了一個開心果。

「亞歷克思？」我說：「你是說貝爾先生？」

我抓住身邊的吉寶問：「你覺得我看起來有十七歲嗎？」吉寶含著滿嘴黏答答的太妃糖，看看我，嚴肅的說：「妳看起來滿老的，卡莉。」我聽了很開心，可是他畢竟只有五歲，說的話不夠可靠。於是我又跑去馬房找哈利，他正在修理馬具。

「上帝保佑，」他說：「進步真是件美妙的事。亞歷克思那個小子真的做到了，上帝保佑！」

鎮上的人對於交換機和電話（只有一具）應該裝在哪裡，意見紛紜。有人說應該裝在棉花工廠，因為那裡是商業的中心；也有人提議裝在郵局。最後，我們的鎮長亞克瑟拉德先生，裁定裝在報社，因為那裡是大家的資訊中心。由於報社和棉花工廠之間只隔著一條馬路，因此利用電話來接收棉花的訂單或查詢市場的價格，也十分方便。

霍華克照相館的霍華克先生，也帶著他的大蛇腹相機來紀ｈｔtｐs://ｗｗｗ.ｈeｔｕｂoｏk•ｃom•ｃom念這一天。他熱絡的拉著爺爺談那棵植物的事，對於我們還沒收到回音則顯得很失望。要不是鎮長先生把他拉回去做官方的攝影工作，他大概可以跟爺爺扯上一整天。從木板路到街上擠滿了群眾，霍華克先生架好了照相機，爺爺握住了我的手，然後，霍華克先生鑽進黑布底下，舉起閃光鎂粉。

「聽你的語氣，」我說：「你好像認識他？」

我甚至願意謊報年齡，並從媽媽的更衣室裡「借」一件洋裝和帽子來打扮一下。可是，我才剛打好如意算盤，卻突然認清了一件事實：這個鎮上有一半的人知道我的名字，另外一半則認得我的臉。我真是個大笨蛋！感謝上帝及時讓我發現我的如意算盤打得有多可笑，又多危險。可是我實在很難死心。

「沒有啦！你看一下嘛，我這個樣子，」我把頭髮挽到耳朵上，擺出一副我想像中很迷人的模樣。「不像十七歲嗎？」

那個大日子終於來了！十幾位個子高或不高的年輕小姐，戴著最典雅的帽子、最乾淨的白手套，拿著推荐信出現了。在報社前架高了的木板路上，她們引頸以待的排了好幾個小時的隊，好不容易進了報社，又被叫去貼著牆壁張開雙手，以便測量手臂的長度。原來公司覺得手臂長一點的人，比較方便在交換機上操作轉接。經過了一整天的徵選，電話公司終於宣布：這位新上任的電話接線生，即將由來自史塔m.hetubook.com.com波鎮的哈諾莉雅．歌茲小姐擔任。鎮上立刻一片譁然。歌茲小姐的確長得很高，手臂也滿長的，可是我們芬翠思不是有很多條件很好的年輕小姐嗎？這是在芬翠思的電話公司，不是嗎？為什麼要僱用一個從四哩外的史塔波鎮來的外地人？她要住在這裡或是每天通勤？如果通勤，遇到壞天氣的時候怎麼辦？大家忍不住議論紛紛。

然後，就在正午的時候，一陣尖銳的鈴聲劃破了屏息以待的空氣，群眾們喘了一大口氣，接著歡呼起來。在線上的是在奧斯汀的州議員，他恭賀我們這個小鎮奔向了二十世紀。瑪姬．梅德林把線路接通以後，我們的鎮長踏進了小櫥子裡，對著議員大喊；而議員也從四十五哩之外回喊過來，向大家報告當天早上奧斯汀交易所開出的棉花價格。

「哈利，」我說：「如果我說我十七歲，別人會相信嗎？」

兩天之後，哈諾莉雅．歌茲小姐帶著她的鐵箱子來上班了。她被安置在一間跟衣櫥差不多大、但裝了交換機和一張小床的小房間裡，以便日夜都可以隨時接電話。她的三餐，由街上的艾麗絲貝爾出租公寓負責送餐。這種排場是前所未見的。

「沒錯，」爺爺說：「就是他。」

「妳瘋了嗎？」哈利頭也不抬的說。

他瞥了我一眼。「不像！妳看起來像一隻獵犬。」然後，他停下手上的工作，打量了我一下。「怎麼了？妳又在盤算什麼？」

「喔，沒有啦……」那一wｗw.heｔuboｏｋ•cｏｍ.coｍ刻，我彷彿看見自己變成了泰德小姐，一個女接線生，穿著襯衫式的洋裝，坐在一張滾輪椅上，有效率而又沉著的轉接每一通電話，用悅耳的聲音說：「喂，這裡是接線中心，請問你要打的號碼是……」

爺爺對我咬耳朵說：「卡普妮雅，妳知道這代表什麼嗎？鯨魚油和煤灰的時代已經結束了，舊的世紀就要在我們的眼前劃下句點。妳要記住今天。」

改變就要來了！不只是來到我的人生小舞台，更要來到我們鎮上這個大舞台。貝爾電話公司從奧斯汀牽了一條電話線到郡政府所在地的拉克哈，從此，我們就可以表演一個人透過一條細細的電話線、跟一個在三十哩外的人交談（講得更貼切一點，是大叫——一種相當吵鬧的互動方式）的神蹟了。二十年前，從我們鎮上到奧斯汀，必須坐三天的馬車；十年前，變成了只要坐半天的火車；而現在，我們吸一口氣的同時，就可以把訊息傳遞過去了。

「他是一個很不錯的小夥子，我們透過地理協會認識好多年了。我沒告訴過妳嗎？他創業的時候，我借了他一些錢，他就給了我一些公司的股份。下次去奧斯汀的時候，妳要記得提醒我查一查股票的行情。現在應該很值錢了。」他想了想又說：「啊，感謝上帝，我現在可以直接打電話去交易所問價錢了，根本不需要去奥斯汀。哈！」