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皮夾裡有三萬七千二百四十五里拉，那是「第十三個月的薪水」，一個小時前才拿到的聖誕節獎金。這筆數目，意謂著可以除去幾莖身上的芒刺：房東的壓力愈來愈大，因為他已欠下兩季的房租了；還有為了那件兔毛短外套而準時來報到的分期收款員（「穿這件比穿長大衣好多了，親愛的，這樣看來更苗條。」），另外還得應付魚販和雜貨店老闆難看的臉色。至於那四張大鈔，也可以祛除下一張電費帳單的恐懼和乍見小孩子鞋子的心酸，並且化解因瓦斯爐閃爍不定的火焰引起的焦慮。當然，這筆錢並不充裕，但是能為貧困挪出呼吸的空間，帶給窮人真正的快樂。幾千里拉也許可以生存一陣子，直到聖誕大餐吃光用盡為止。

原先那塊蛋糕的命運籠罩著一層煙幕。他到光輝送貨公司查詢，他們不以為然地拿出律師家男僕簽收的回條給他看。無論如何，主顯節前夕剛過，他收到了一張謝帖，上面寫著：「獻上最摯誠的感激和最美好的祝福。」

「可是，太太？這是獎品，因功得來的獎品，一份值得尊重的紀念品！」

他打開門，走進狹窄的客廳，廳裡已洋溢著濃濃的洋蔥湯味。他把重重的包裹放下，公事包放到其他人的東西上，圍巾收進籃子大小的小櫃裡，然後出聲叫道：「瑪莉亞！快來！快來看！妳看多棒！」

到站時他拉鈴下車，被雨傘絆了一跤，最後他發現自己孤單地落腳於廣和-圖-書場間，四周沒有步道相連。他連忙確定塑膠皮夾還在，然後鬆了一口氣，沉醉於幸福的感覺裡。

無論如何，他也知道許多「第十三個月的驚喜」帶來的陶醉感，就像現在籠罩著他的一樣。那是他們所能製造出的短暫歡樂。此刻他心裡充滿著希望，一如令他左手動彈不得的那包甜蜜的負擔。這種感覺全來自於那盒七公斤重的蛋糕，那塊他從辦公室帶回家的米蘭甜蛋糕。他對麵粉、砂糖、調味蛋和葡萄乾的混合品並沒興趣——這點倒是值得深信，也值得懷疑。內心深處，他才不管那是什麼東西。可是想想，突然之間飛來一盒七公斤重的華麗蛋糕，對一個以斤兩計較食物出入的家庭，雖然有限，卻又是多豐盛的餐點！那簡直可以媲美冷凍庫裡的上肉！瑪莉亞會多高興啊！接下來兩個禮拜，孩子們下午用茶點時，面對那片未知的荒野大西部，又會騷動成什麼樣子！

幾個小時前，公司的董事，那個準男爵，一逕以他那種洋洋自得的老人樣，假惺惺地慇懃分發獎金袋和耶誕祝福時，同時宣布，這家大公司提供的七公斤重的蛋糕，將送給最值得獎賞的同仁。他還要同事當場民主地（他真的用這個字眼）選出這位幸運兒。

不過，這些都屬於另一種快樂。總而言之，那是來自香草味道和https://m.hetubook.com.com花俏卡紙的物質快樂。他個人的快樂則不一樣，是某種奠基於驕傲和摯愛的精神喜悅；是的，是精神上的！

「啊太好了！你把錢帶回來了嗎？我身上一毛也沒有。」

這時公車正穿過街道。沿路的門面屬於樸素的巴洛克式樣，正好遮掩住一片髒兮兮的河濱地。那片土地，也只有在各處街角八十年老店暈黃的燈光下，才若隱若現。

「別這麼說。你那些體貼的同事做人真好。這只不過是一份施捨，吉洛，只是一份施捨罷了。」她親暱地叫著他的小名，並且用眼角對他微笑；那個微笑，仍保留著在從前那段時光裡只為他綻現的痕跡。「明天我會去買一塊小蛋糕，正好大得够我們吃；再到史唐達的店裡買四支花俏的紅臘燭——這樣就可以好好辦一桌了。」

第二天，他買了一塊不出名的小蛋糕，還有兩支漂亮的臘燭，而不是四支。另外花了兩百里拉，叫一家送貨公司把那塊巨大的蛋糕送到李斯馬律師那兒。

她的眼睛漫不經心地掠過光采奪目的硬紙盒。「很好。我們明天把它送https://www.hetubook.com.com給律師李斯馬先生，我們欠他一份情。」

蛋糕放在桌子中央，神祕的封條寫著「好運當頭」，就像穿著法西斯制服的準男爵在二十年前墨索里尼時代所說的話。同事間嬉笑私語了一陣，然後首先是董事，接著每個人都叫出他的名字。多爽快啊！工作可以保住了，簡而言之，勝利了！接下來的事，沒有一件會減弱這種滋補效果。即使他必須付出三百里拉，到樓下的咖啡館裡，在風雨欲來的薄暮和朦朧的霓虹燈下招待同事。戰利品的重量不能減少他的快樂，公車上的怨言也無損分毫；沒有，一點也沒有；即使他意識深處的火花想到，這一幕其實是來自同事施惠般的同情：他真的太窮了，窮到連讓尊嚴的嫩草發芽冒出的機會也沒有。

兩年前，這個律師曾給他一份複雜的會計工作，付錢之後，他還請他們倆到他的寓所共進午餐。律師家布置得既抽象化又金屬化。他特別為這場合買的鞋子，害得他痛苦不堪。而今，為了那個什麼都不缺的律師，他和他的瑪莉亞，還有他的安德利亞、他的薩維里歐，以及他的小約瑟芬，就要放棄他們這麼多年來的傷口唯一能彌補縫合的盛筵。

他跑進廚房，抓起刀子，再衝出來割斷包裝紙上的金色絲帶，米m.ｈeｔuｂｏｏk•com•ｃoｍ蘭某個靈巧的女工精心繫上的絲帶。但是一隻紅潤的手懨懨搭上他的肩膀。「吉洛拉摩，別像個小孩子——你知道，我們一定得報答李斯馬。」

他誠懇地跟門房柯西摩打招呼。這個人看不起他，因為他知道他的收入比他少。九級，三級，九級：這層是卡瓦里耶．提茲歐住的。呸！他的確有一部飛雅特一一〇〇，不過他也有一個又老又醜又放蕩的老婆。九級，三級——他滑了一跤差點跌倒——九級：這層住著年輕的山普洛尼歐，一樣是個糟糕的傢伙——一個遊手好閒的小伙子，整日瘋他的蘭布瑞達和偉士牌機車，客廳卻空蕩蕩沒有半點家具。九級，三級，九級：到了他的公寓。一個可愛、誠實而體面的得獎人，一個無與倫比的會計的住所。

聖誕節後，他又得買第三塊蛋糕。他先切成片片偽裝好，才拿去請同事。他們百般嘲弄他，因為從沒嚐過這麼一片華麗的戰利品。

當他上車時，激怒了每個人。

公事包跟別人的東西擠成一團，龐大的包裹害他得伸出左手來，還有灰天鵝絨的圍巾、差點張開的雨傘，在在使他難以拿出回程票。他不得已只好把包裹放到收票員的板凳上，結果掉出一大堆小銅板，他正要彎腰撿起，卻引起後頭人們的抗議，深怕這一耽擱會使他們的外套被自動門夾住。最後，他總算擠進通道上抓著吊環的人群裡。他身材纖瘦，但是身上大包小包，使他像是個穿了七件僧袍的尼姑。公車緩緩和-圖-書滑過亂糟糟的車水馬龍，他礙手礙腳的巨軀惹得車上怨聲載道。他一跴到別人，人家就踐踏回去。他受到大家的責難，當他聽到後頭傳來「老龜公」這個字眼，暗指他身為丈夫的恥辱時，榮譽感驅使他轉過頭去，用他疲憊的眼睛裝出自以為是恐嚇的神情。

「在這裡，太太。我只留下零錢二百四十五里拉。可是你看看這份上帝的恩寵！」

瑪莉亞原是個美人，不過幾年之前，她還擁有一副雀斑小臉和奇妙的眼睛。可是成天跟店員計較，弄得她的聲音粗啞不堪；粗蔬礪食毀了她的容貌；不斷操心陰霾的未來也耗盡了她眼珠的光澤。只有聖潔的靈魂和溫柔體貼的心不屈不撓地倖存下來。深植的美德，藉著她對家人的呵責和限制表達出來。除此之外，她還擁有一份受抑而頑固的階級優越感。因為她是大街一個大帽商的孫女，她為此而藐視她先生吉洛拉摩——這個她認為愚蠢而可愛的小孩——的血統，因為她的比他們好。

律法出現了：由無瑕無疵的帽店主人傳下的律法。

他穿過一條破敗的街道轉回家去，十五年前，那兒曾遭砲火洗禮。終於，他抵達陰森的小方場；方場中央，聳立著一幢鬼魂般的龐然大物，而他的居所，正藏身其中。

面子總算保住了。

他太太從廚房出來，藍色的家常服上帶著燉鍋的斑斑漬漬，剛洗過而依然潤紅的小手，放在因懷孕而走樣的肚皮上。孩子們拖著黏糊糊的鼻子，圍著薔薇色的包裹尖叫卻不敢觸碰。