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雷公得向蝦球冷笑道：「你真聰明呀！像這樣，我也會呀！你的雞肉鵝肉吃得這麼便宜？像這樣，誰都可以天天吃魚吃肉喝燒酒了！」蝦球道：「我要你一百四十萬，現在歸還你一百四十萬，一塊錢也不少你的！」雷公得道：「還差六十萬，你凑夠二百萬我就照收。」蝦球道：「世間上那有這個道理呢？我收你一百四十萬，只能還你一百四十萬，不多也不少！」雷公得道：「不要廢話了！我懶得跟你爭吵。總之，二百萬！少一塊錢也不收。我不怕你走得出沙溪，你插翼都飛不掉。還是乖乖地再賭吧！」雷公得說罷就背轉身，不再跟蝦球答話了。

一進有利飯店，看見主客們正在紛紛握手作別，他就站在一邊等待報告的機會。巫營長率領他的同僚離開座位，正想向門口走，恰好蝦球這時正走進有利飯店，他一眼看見巫營長就趨前問道：「官長，你還認得我嗎？」巫營長道：「是蝦球嗎？怎麼不認得！你找到游擊隊了嗎？還有你的弟弟牛仔呢！」蝦球滿腔心事，不知怎樣答他才好，這時雷公得跑過來一把抓著他的衣領喝道：「你還跑不跑？」說罷就批了他一巴掌。這一巴掌，可把巫營長氣惱了。

巫營長的判斷沒有錯。不多久，首席保長、鱷魚頭和廣州專使三人就聯袂駕臨有利飯店，揭簾走進巫營長他們的參謀本部玫瑰廳，各人互相寒暄，紛投名片，亂了一陣。裡面地方狹小，首席保長就請大家出來坐在鋪了白桌布的圓桌邊，大家客套應酬，先後就座。首席保長道：「難得諸位光臨，恰巧洪副司令和趙科長又到了寒舍，相請不如偶遇，望諸位不嫌菜淡酒冷，賞個臉大家乾一杯！」他說罷，舉起杯來勸酒。

廣州的專使到達沙溪了。這位上校階級的現役軍官，他跑到首席保長的公館，跟首席保長和鱷魚頭密議了一刻鐘功夫，決定由首席保長出頭，即刻寫了好幾張紅請帖：薄酌候光，請那幾位失業軍官代表在有利飯店喝酒吃飯。一面吩咐差役把請帖飛送出去，一面叫飯店老闆即刻準備豐盛的酒菜。

賭場已經上燈了。在燈光下面的人影，浮動擠攘，好不熱鬧。蝦球走近一張最大的色寶賭枱，擠進裡邊一看，才知道最少的賭注規定二十萬，他的心跳了。默默一算，他全部財產僅僅可以下五回注。他懂得一點賭路：番攤有攤路，色寶也有色寶路，但僅有下五注的本錢，路是難走的。他久久不敢下注。雷公得在後邊催促，他終於淌著汗放下他的第一次賭注二十萬。開了盅蓋：他贏了！他的臉露出慘苦的微笑。第二注ｗｗw.hｅｔubook•ｃｏｍ.ｃom二十萬，又贏了！他的臉又一次露出慘苦的微笑。第三注他下三十萬，開盅，他輸了！他的臉色登時慘白。他停了好幾次不敢再下注。第四次他下二十萬，又輸了，他用袖口揩他額角上的汗水。他回頭望一眼雷公得，看見他露出牙齒，像一個吃人的厲鬼！他心驚膽顫，慌慌亂亂，胡亂放下四十萬去買「小」。開盅，他贏了！雖然贏了，但他卻緊張得消失了笑容，他沒有一點勝利的喜悅，只感覺贏得害怕。他又下二十萬注，輸了，再下三十萬，他又贏了！他一算，恰好是一百四十萬。他袋好鈔票，就擠出人叢，揩拭他一臉的汗水。深深吁了一口氣。外面一陣冷風，吹醒了他的神志。他把鈔票點過，雙手捧給雷公得道：「先生，這裡是一百四十萬，還給你，我不賭了！」

失業軍人們準備把他們的生命下一注大注，跟他們的對手賭一下，結果還沒攤牌就贏了。上頭對他們作了暫時的讓步，把一次可能發生的騷亂平伏下去了。使者自慶他使命的成功，他最後一次舉起酒杯來祝賀巫營長和他的同僚們的健康。

蝦球終於咬實牙根，把心一橫，在雷公得還沒有出來把他毒打一頓之前，他又回轉身走了進去。

鱷魚頭的兩個偵察員蟹王七和煙屎陳，在有利飯店偵察到失業軍人的參謀本部設在玫瑰廳，他們就在隔壁芍藥廳内叫東西吃，偷聽軍官們的談話。

蝦球跟了那個人命販子雷公得走，一路轉彎抹角，到了一個門口貼有不少布告和招牌的機關，他就跟雷公得踏進了這個機關。雷公得找到了一個書記，在他的耳邊密談一陣，那書記就把他們引進了裡面的一間小房間去，讓雷公得坐下。書記在卷宗夾裡面取出一張印好的空白收條，交給雷公得，雷公得就轉交給蝦球，叫他在這張空白的收條上打指模和簽上自己的名字。蝦球看看那張東西，原來是一張領到安家費若干百萬元的收據。雷公得對蝦球道：「你打了指模簽上名字就得了。我們會替你填好其他的字。你簽好名我就給你國幣二百萬元，你實收一百四十萬元，其餘六十萬元是我同書記官兩人的手續費。你拿這筆錢去博一博，博贏了，算你有運氣，交還錢手續兩清；博輸了呢，就去當差，再到戰場上賭你的運氣吧！」蝦球拿起這張等於賣身契的安家費收條，遲疑起來，不知道簽名還是不簽好。在這時候，他忽然想起他的母親來，他剎那間神遊回到香港紅磡自己的家裡了。他好像看見他母親一把鼻涕兩行眼淚對他勸誡，叫他保ｈetｕｂｏｏｋ•com.ｃoｍ重身體，學做好人；一會兒又看見妓|女六姑鼓勵他發奮向上，不要墮落；一會兒又見到他父親躺在牀上，發著囈語；一會兒又覺得牛仔已經逃走出來找到他，對他說：「你太老實了！你會餓死的！」……這些人的面影，都是那麼可愛可親，都一樣期待他站穩腳根，頂天立地，活得像個人樣。可是啊，他此刻卻把自己的生命來出賣，來換取金錢去賭博，把有用的生命作孤注的一擲！他想到這裡，賭命的決心動搖了，他的兩腳慢慢站起來，激動地對雷公得說道：「我不簽名！我不借你的錢了！」說罷就走出房間來。

雷公得和書記冷不防他忽然變卦，眼看蝦球走了出去，一時決不定怎樣對付他。蝦球走出大門口，四顧茫茫，不知道該向哪裡走。天邊悠悠的白雲，在荔枝樹頂上自由自在地飄浮，人哪能這樣自由啊！人，一生下來就好像有一副看不見的鐵鐐銬，把兩腳扣鎖著，不讓你有活命的自由。蝦球很想走離開這個地獄，到一個能夠溫飽而不受欺負的地方去，可是這個可愛的地方距離他實在太遠了！他此刻餓得胃腸絞痛，兩腳又軟綿無力，迎著他面前的是不可測的漫漫長途，而在他的背後，卻有著一百四十萬元的誘惑，有著飽嚼一頓的機會……他又站著遲疑起來了。

蝦球雙手捧著一疊鈔票，沒有著落。他站著想一想：不賭又怎麼辦呢？還了錢，即使雷公得肯收，他今晚又到哪裡去呢？何處是他的歸宿呢？他記起牛仔唱的一句歌來：「真係難呀，世間沒我咁艱難……」他覺得，現在手上有錢去賭，也實在不容易呀！不容易又怎樣呢？不是也得活下去麼？他想著想著，又轉身擠進了賭枱邊去。

對於這些事情，也跟這世界上所發生的其他事件一樣，蝦球是懵然無知的。他領了一百四十萬國幣走出來，抽出十萬元給那賣蔗孩子，在雷公得的監視之下，走到賭場的中心區。他餓得難耐，就走進有利飯店來用膳。他盡情吃喝，並叫了一杯黃酒，灌灌他的冷餓的腸胃。這個世界明天會變成個甚麼樣子，他自己明天會得到甚麼惡運和好運，他全不理會了。他多少帶點絕望的心情，用這一頓晚餐，彷彿有點像死囚最後領受的賜宴，雖然有酒有肉，但吃過之後，命運如何，就不敢設想了。雷公得看著這孩子狼吞虎嚥，把幾碟雞鵝鴨肉都吃個精光，胃量的大，叫他看了也咋舌吃驚。飽餐之後，蝦球會賬走了出來，雷公得跟在後邊。

軍官們繼續在商討他們的生存的辦法。

巫營長首先把當前的形勢向各代hetubook.com.com表作了一個分析，告訴他們前途很險惡，自己孤立無援，上頭的壓力又大，大家再不圑結圖存，就沒法子生活下去了。他聽取了各人的意見，然後作一個歸納，向代表們說道：「各位，剛才聽了大家的意見，有一個共同的見解，就是要保住我們的生命線。我們今天的生命線就是廣九路，我們在省港兩地走貨，博十一之利，任何人都問心無愧，但在現行的法律下，我們是違法的。問題就在這裡了。有法律在手上的人，他們幾千噸幾萬噸貨物運出運入，通行無阻，而我們帶幾塊玻璃，幾段絨料，卻是犯罪的行為！各位，我們打了八年仗，勝利了，對國家算已盡了應盡的責任，就算無大功也有一點微勞，可是結果怎樣呢？今天我們的兒女全部失學，挨饑受餓，衣不蔽體，快要餓死在街頭了！我們用自己的勞力用自己的血汗去做點小生意，養活一家老幼，這算犯甚麼大罪？就要把我們充軍到瓊崖去做肥田料？」他的話還沒有說完，另一軍官用拳頭重重擊著桌面大吼道：「我們在槍林彈雨中鑽出來，我們是不怕死的！我們幹！」其他的軍官都紛紛發出怒吼，控訴他們心中的不平和悲憤。巫營長道：「各位，光憤激是不濟事的，我們到這裡來就是要商量一個辦法出來。我們幾次的請求都得不到答覆，現在是到了我們自己替自己解決問題的時候了。幹，這是不錯的；幹就是行動，行動要有計劃，有布置，像我們打仗要有作戰計劃一樣。剛才各位有提議遊行請願，有提議到中山紀念堂去絕食，有提議發通電向全國人士呼籲，有提議派代表到南京去哭陵。這些辦法，不是都有人做過嗎？有甚麼效果沒有呢？這是值得考慮的。至於有些代表提議武裝自衛，我們哪來的武裝？就是有多少短槍，也是不能跟軍憲對陣的；有的說用手榴彈去炸汽車，我覺得這是幼稚的魯莽行為，殺死一二個人並不能解決我們的問題。」巫營長繼續徵求各人提出具體的意見，大家議論紛紛，沒個定見。蟹王七對煙屎陳道：「你快去報告副司令，請他到這裡來！」煙屎陳點燃了一支三炮台，戴歪他的氈帽走了出去。那個圑副發言道：「巫營長，你帶過兵，也當過參謀，你的想法很周到，我非常佩服！你說那些辦法不是好辦法，我也同意。我們的確是烏合之眾，不是有組織的隊伍。但你要知道，散兵有散兵的打法。有時幾響冷槍，一兩個手榴彈的爆炸，大清皇帝和兩廣總督也嚇得他屁滾尿流，我提醒你注意這點！」

蟹王七擋住了雷公得的去路，一兩下和*圖*書手勢就打脫了雷公得手上的利刃。兩人在街上拳擊了幾個回合，雷公得到底不是蟹王七的敵手，他屈服了。他向蟹王七求情，並把蝦球賭輸他的錢說明白了。蟹王七道：「借錢還錢，你想用人命來填嗎？」雷公得道：「他逃走，我血本無歸，才追拿他呀！」蟹王七道：「他借你多少錢？」雷公得道：「二百萬！」蟹王七道：「二百萬好稀奇！你跟我來！」他就把雷公得帶回來，預備把看見蝦球的事報告鱷魚頭。

蝦球緊張地站在色寶枱邊下作生命的賭注時，失業軍人們也正在杯酒當中暗地賭他們和他們家人老幼的命運。那個擔任使命的趙科長在酒過數巡之後，就鄭重發言道：「各位同志，這次上頭叫兄弟來親走一趟，就是想向各位傳達一點意思。香港一衣帶水，國際觀瞻所繫，武裝軍人出入走私，有損國家面子，因此上頭的禁令，全是面子問題，並非是有意絕各位的生路。請各位不要誤會。現在時局不靖，内憂外患，交相煎逼，希望各位體念時艱，不可輕舉妄動，致受奸人利用。只要各位肯放棄成見，上頭一切都可商量。」巫營長聽了這使者的一番外交辭令後，就鄭重答道：「趙科長，請你轉達上頭，我們毫無所謂成見。我們的道理比『一』字還淺，一句話說完：我們要活！誰叫我們不得活，我們就對他不客氣！」這幾句話軟中有硬，使者知道事態並不平常，他們果然準備行動了。鱷魚頭插嘴道：「各位的環境我們是知道的，生活艱難，今天誰不一樣？主席廳長也同是公務員，他們的薪水也趕不上物價的飛漲。生活是一件事，法律又是一件事，走私，到底是違法的行為，絕不能把它當成職業一樣看待的，各位明智，想也知道得很清楚……」鱷魚頭的官話還沒講完，那位圑副就笑了起來，他僅僅「哼！」了一聲，就不再說甚麼。他的這一「哼」，好像比說甚麼話都有力量似的，鱷魚頭就不再說下去了。首席保長道：「趙科長帶了好消息來，各位不必再過慮了。」使者就接下去道：「上頭要兄弟轉達各位的就是這件事情。這個原則已經決定了，明天就會見報，詳細情形各位看報紙就知道。各位的生命線依然保持沒有斷，不單是沒斷，而且還開了一個世界各國都沒有的先例，特別指定一輛車卡專給各位走私之用。國家不要各位的車票，也不抽各位的稅，各位天天可坐這列火車的走私專卡把物貨自由運輸。生活比以前不是更有保障嗎？」巫營長問道：「這是怎麼一回事？在廣九火車上指定一卡走私專車給我們坐？這是騙人的笑話！」和_圖_書趙科長解釋道：「各位不要誤會了，不是廣九路，是粵漢路。」大家聽了都互相投射懷疑的目光，不相信會有這樣滑稽的事情。但使者說詳情明天見報，又不像是假的。巫營長跟同行交換了意見就回答使者道：「既然政府考慮了新的措施，我們自然也回去再考慮我們新的求生辦法。謝謝趙科長洪副司令首席保長的好意了。」趙科長道：「這就好辦了。大家杯酒言歡的機會還多，廣州再見了。各位要回去，洪副司令有差艦開回廣州，坐得下二三百人。洪副司令，可以順搭嗎？」鱷魚頭道：「歡迎之至，歡迎之至！」

幾分鐘後，雷公得在他背後敲了幾下，他才恢復了意識，他回頭望一眼那個厲鬼似的人命販子，就垂頭喪氣地擠了出來。外面的冷風吹醒了他的頭腦，他想起沙河跳車逃走的舊事，一個決心閃進他的腦海：逃走吧！他不再思索可能的後果，即刻就撥足狂奔！雷公得拔出刀來，緊緊追在他的後面。

巫營長和代表們正在秘密計議如何行動的步驟，突然收到了請帖，而且請帖上面還寫下各人的姓氏，不覺吃了一驚。看邀請人的銜名，知道是此地的首席保長，盡地主盛情，但不知是何用意。巫營長思索了一陣就下判斷道：「我們的行動，上頭老早就知道了。可能是這裡的地頭龍密報了上頭，上頭授意給他來傳達意見也說不定。好吧，來者不拒，我們隨機應變吧！」

蝦球的賭注卻沒有這樣幸運。他的勝利紀錄最高達到一百九十萬，後來又漸漸下降，大跌小回，總爬不上二百萬紀錄。他的心漸漸慌亂了。當鱷魚頭他們正在舉杯互祝健康的時候，他閉著眼睛把他最後的三十萬推出去放在「大」上。而開的卻是「全六——十八點通殺！」他全身發抖，冷汗涔涔淌下，臉上一片死灰色，他暗叫了一聲「唉呀！」甚麼主意也沒有了。

在燈光稀疏的街道上，蝦球跟蟹王七撞個滿懷。蟹王七一把抓著他，想揍他兩拳，一看清楚，他驚叫起來：「蝦球是你呀！」蝦球道：「七哥救命呀！後邊有人捉我當兵，要殺我呀！」蟹王七道：「丟那媽，那個混蛋有這樣大膽！」蟹王七挺身去迎擊雷公得，蝦球就乘機跑開。

鱷魚頭和首席保長分別把他們得來的情報，用電話報告各自的上級。上級命令他們繼續注意事件的發展，並在電話上通知他們：有一個專使會在三十分鐘之内趕到沙溪來，把上頭的意旨作口頭的傳達，叫他們不要離開原地，等候專使的指示。

玫瑰廳的兩邊，布滿了密探，代表們的一切動靜，都給打聽得一清二楚，連代表們的姓，也給登記下來。