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亞炳聽見萬的話又看見萬的笑容，他安心了，但他額上還是淌汗。他說道：「我就是怕處罰，不然早就歸隊了。」萬道：「能夠徹底反省改過的同志，我們是不處罰的。我們隊伍的紀律，不是專靠事後的處罰來維持的，你放心好了。你要回二營，明天有交通就送你回去。」亞炳道：「我的話只說了一半，緊要的還在後頭。」萬笑道：「那麼你就快說吧！」亞炳把他和蝦球在沙坪的生活和他們的計劃、願望等等詳細說了一大遍，萬聽得非常高興並問了他一些問題，亞炳答完之後，他就稱讚道：「好得很！好得很！我很高興你們有這麼一個好計劃，我們一定協助你們完成它。你走累了吧？你先去休息吃飯，等我們決定怎麼辦時才告訴你。」萬叫一個通訊員帶亞炳出去吃飯。那通訊員走進房間來，亞炳大叫一聲：「亞康！」亞康也看見他，兩人快樂得手拉手一路跳出去。萬走出來向一個站在天井上的中年人招手，那人走前來，萬就約他進房間問他道：「老姜，沙坪來的同志還沒走嗎？」姜答道：「沒走，甚麼事？」萬道：「剛才一個自動歸隊的小鬼亞炳報告，他離隊後在沙坪鬼混了四五十天，結識了一班難童，其中有一個叫蝦球的，在難童中特別有威信，這孩子在香港曾幫人爆過貨倉，有些本領，他設計要把駐在沙坪陳家祠縣自衛第二中隊的四挺輕機爆出來，要我們接應他們，他要帶同機槍和一群流浪難童投入隊伍，這計劃真是異想天開，你想想有可能嗎？」姜對這報告也很感興趣，問道：「那小鬼呢？」萬道：「跟亞康下去吃飯了。」姜道：「我們不能武斷他沒有可能。許多軍事技術都是群眾創造的。」萬道：「我覺得他們的計劃有點兒嬉！」姜道：「你說，他是怎樣計劃奪人家的機關槍？」萬就把蝦球的計劃一五一十告訴他。姜閉著眼睛聽，一邊聽，一邊想。起初他裂開嘴笑笑，後來他就跳起來高聲叫道：「豐富的想像力！一個平凡的軍事天才！他是從具體情況出發，經過調查研究判斷之後才決定這個計劃的。憑我的經驗，我信賴他的計劃！」萬想了一想道：「是的，這是一種非常冒險的計劃，如果沒有十分把握，蝦球會送掉性命的。」姜道：「他一定很了解自衛二中隊警戒疏忽的情形。這件事情我去辦，而且即刻要加以援助！來回走一百五十里路ｗｗw•ｈｅｔuｂｏoｋ•cｏm.ｃｏｍ來請求接應，絕不是兒嬉的事情。」他說完就走去找亞炳了。

亞炳臨睡前，姜又找他去談了一次話，萬也在座。他們又談起蝦球的計劃。萬想想蝦球這名字好熟，他想起來了，原來就是他和丁在廣州長堤錯失了的那個孩子。他問亞炳蝦球的模樣，亞炳說後萬對姜道：「對了，就是那個蝦球，我在廣州跟老丁見過他。」談了一陣之後，姜對亞炳道：「好，就這樣吧！你早點睡。明天你跟一位陳同志回去，你帶他去見蝦球。好好睡一覺吧！」說罷拍拍他的肩頭送他出來。

蝦球很快就取下他的手槍，拿在亞炳的眼前晃一下道：「亞炳，我用這支槍打過人，但不知道射中了沒有。」亞炳道：「你為甚麼不早說你有槍，有了槍，多少事情可以做！」蝦球道：「攔途打劫嗎？這用得著你教？」亞炳道：「赤手空拳做不了的事，有槍就可以做。」蝦球道：「想想看，有甚麼事情可以做？好人做不得；不偷不搶又沒得吃；討來的飯又不甘願吃；做苦力又沒人請；那麼做甚麼？投游擊隊你不來，我又人生路不熟，到底幹甚麼好？」亞炳道：「想想看！」兩人就坐在沙灘上搜索枯腸去想。蝦球忿忿道：「我們竟笨到想不出一條活路，就不如自殺吧！留我們這種廢料在世上有甚麼用？」

亞炳想去想來只想到攔途打劫一條路。蝦球最初想到打單，他聽人說袁蝦九就是打單出身的。但是打誰好呢？打縣長？不怕他派一個中隊來把自己抓去槍斃？他一路想下去，他想到他當初替鱷魚頭設計誘騙貨倉的英國衛兵，居然大功告成，可見事在人為。他想起陳家祠那個中隊部門口也有一個衛兵，這個衛兵更容易騙了。中隊部裡面有甚東西可以爆出來？他又記得他那一天跑進去撿皮球時，看見裡面的大院子側邊擺了三四挺輕機關槍，就把幾挺機關槍爆出來好不好呢？他前前後後想想陳家祠的環境，他愈想愈有把握。他興奮起來，重重拍一下亞炳的肩膀，說道：「亞炳！我要做一回叫人吃驚的事情給他們看！比鱷魚頭在香港爆倉還要驚人！」亞炳道：「甚麼驚人的事情？你說！」蝦球道：「你想我們在這裡只有兩條路好走，一條路是困死，一條路是拚死，我要走後一條路。拚死無大害！你同不同意？」亞炳道：「你不說，我同意甚麼呢和_圖_書？」蝦球道：「你想，我們受苦還受不夠？我們有了不少知己兄弟，也有手槍，難道不能做出一件好事情來？」亞炳不耐煩道：「你說呀！」蝦球悄悄地在亞炳耳邊道：「你要是洩漏出來，我就要你的命！我決定去爆陳家祠裡面那幾挺機關槍！」亞炳伸出舌頭來道：「你好大膽！」蝦球道：「我一點也不大膽，其實說穿了不值一個錢！」亞炳道：「哦？說出來聽聽！」蝦球就比手比腳在亞炳耳朵邊吱吱喳喳講了幾分鐘，聽得亞炳咧開嘴笑，他聽到後，竟跳起來拍手道：「大哥，好極了，你想得妙！」兩個人又並肩走回來，走到破船邊，蝦球沒有剛才那樣高興了，他發愁，他不知道將來怎樣處置那幾挺弄到手的機關槍。他說道：「我耽心不知道把那些機關槍藏在哪裡好，我們又沒有人會燒機關槍。」亞炳道：「你愁甚麼，搞出了這件大事，你以為我們還能在這破船住下去嗎？我們帶弟兄們上山，不回來了。」蝦球想想，對亞炳道：「我的主意已經定了：你不如回去跟三姐報告這件事情，請她派人來接應我們，你自願回去，我想三姐再不會處罰你了。我等你的消息，好不好？」

蝦球還沒有想通。他的這種感慨是不確當的。他走的許多路可並不冤枉。他增長了不少見識，看過了不少人物；就是身體，也一天天粗壯了。他的腳走得起了水泡，並不是毫不值得。他走了一條漫長的道路，可並不是打圓圈又走回第一次的起點。他的道路好像是槍膛内的來復線一樣，他沿著這條來復線走，看來好像老是打圓圈走回頭，不知道走回頭的並不是舊路，而是往前又進一步了。他沒有想到：他今天的爆倉，跟舊日在香港的爆倉已經大不相同，有了一千幾百里路的距離了，甚至連性質也變了。儘管他自己還沒來得及深刻意識到這一點。

他們在河水中游了一回，感覺有點冷，就走上岸邊穿衣服。

亞炳帶了一個漢子走到河邊來，看見蝦球，就大聲喊道：「大哥，我找了你半天！」蝦球歡呼道：「你回來啦！」那漢子問亞炳：「他就是蝦球嗎？」亞炳道：「是的，他就是我們的大哥！」那漢子走近蝦球，微笑著望他穿好衣服。亞炳道：「這位陳同志送我回來！他給我們帶好消息來！」蝦球高興得不得了。他不知道這位陳同志吃了飯沒有，他摸摸自己的口袋，又望www.hetubook.com.com望亞蒙亞勝。亞蒙小聲問道：「甚麼事，大哥？」蝦球在他耳邊小聲道：「快去想辦法弄碗飯到船上來給陳同志吃！」陳同志聽見說給他弄飯，他哈哈笑起來，連忙道：「多謝了！我跟亞炳都吃過了。」蝦球很難為情的樣子，說道：「那麼就請到我們船上來歇一歇吧！」蝦球帶頭，五個人一同走回他住的那隻破船上。

亞炳跟那孩子拐了幾個彎，走進一家相當寬敞的農家裡，裡面有不少男女同志在天井到處走動，他一個也不認得。那孩子把他交給了一個青年人，說道：「他說二營來的，有事情報告。」說完回頭走掉。青年問亞炳道：「甚麼事？有信嗎？」亞炳道：「有重要的口信，秘密的口信，我要單獨對指揮同志面講！」那青年聽了他這樣說，就把他帶進一個房間去，又交給另一個三十歲上下穿便衣的人道：「萬同志，二營有秘密口信，你跟他談吧！」說罷就退了出來。萬上下望了亞炳一眼，說道：「小同志，我姓萬，你有話跟我說嗎？」亞炳道：「萬同志，我口太渴了，給我一碗水好嗎？我要報告很長的事情。」萬就笑笑站起來，給他倒了一大碗熱開水，放在他的面前。亞炳揩了額上的汗，喝了半碗開水，就從頭一二把他逃走的經過詳細報告出來。萬聽了說道：「歡迎你歸隊，今天能改過自新是好的。」

經過了一個月，大家彼此的了解就更加深了。在這期間，蝦球無論在智力體力的表現上，都比大家出色。論踢球他可以稱做他們的「球王」；論游水，他更本事了；論偷竊的歷史，亞炳要拜他做師兄；還有一點叫大家佩服的就是凡遇到自己弟兄打架的場合，他往往做冷靜的勸架人，把雙方勸開。他不愛打人，但要是外邊人欺負他，打他，他可不放過你，不管你這個人力氣多大。因為這種種緣故，大家都很敬重他，有些甚麼事情，都要來報告他，跟他商量。等到他的錢花光了，大家就想法子弄東西給他和亞炳吃，不管這些東西是偷來搶來還是討乞來的。有時，蝦球也跟大家一起去碼頭做起卸的小工。從大人力伕那裡分一點小生意。他們就在這地方暫時生活下來。

亞炳在第二天傍晚，便走到一個小村落，他記得有個農家的兒子是負責交通的，他找了那個青年人，問他薛隊長的隊伍駐在哪裡，他自稱是在出發古勞的途中掉隊的。青年人問他隊裡和圖書的情形，他都答得不錯，便對他說道：「薛的隊伍不在這附近，你明天到黃屋村去吧，那裡有我們自己人。」亞炳宿了一夜，第二天便趕到黃屋村，見村前有個守望的孩子，他對他道：「喂，我是二營的，你帶我去見指揮員同志。」孩子問：「條子呢？」亞炳道：「甚麼條子不條子，你快帶我去，我有緊急軍情報告！」那孩子跳下來問道：「你帶武器嗎？」亞炳道：「你放心吧，我是薛隊長的勤務員，我沒有武器。」那孩子在他身上摸了一下就說道：「你跟我來。」

蝦球自從亞炳走後，別的甚麼事情都不做，每天只是跟一群街邊孩子踢皮球玩。難童中亞蒙、亞勝兩個人隨伴他。踢得一身臭汗，就同到河裡去洗澡。在水中也不怕冷。蝦球一邊擦身上的污泥，一邊對亞蒙、亞勝道：「我從前在香港爆倉，這一行我自信還有多少本領，現在我想在這裡爆一次倉，你們肯不肯幫手？」亞蒙道：「天大事都敢做！」亞勝道：「爆甚麼倉？」蝦球道：「爆軍火倉！」亞勝道：「爆軍火倉有甚麼好處？」蝦球道：「有甚麼好處？這很難說。也許還會送掉性命。從前我在香港爆倉，成功之後，分得一點零錢，得到一碗飯吃，現在我又是幹回本行，成功之後，也許，也許……」他說不下去了。他惦記著亞炳，不曉得他有沒有跟游擊隊的人連絡成功。要是他們不肯接應，爆到了機關槍又有甚麼好處呢？就是決心攔途搶劫，幾枝機關槍也嫌太多。想到這裡，他有點悶了。他記得不少朋友勸過他學做好人，想不到他東西南北四處走了一千幾百里路，也碰不到一條學做好人的途徑，想不到碰去碰來又碰到這般類似牛仔一樣的小竊、小偷、小乞丐，更想不到他又重操舊業：爆倉！也沒有誰來教導過他：在這個有階級的社會裡面，憑空勸人做好人是不頂甚麼事的，這條路子是走不通的。他想：啊！我走了多少冤枉路啊！滾去滾來，桐油缸還是裝桐油！

有一天晚上，蝦球半夜醒來，再也睡不著了，他叫醒了亞炳道：「喂！起來，不要睡了！」亞炳道：「半夜三更起來幹甚麼？」蝦球道：「在這裡混下去有甚意思呢？不如偷偷走開吧！別讓一個人知道！」亞炳道：「到哪裡去呢？」蝦球道：「隨便哪裡！」亞炳道：「做甚麼好呢？」蝦球道：「甚麼都好！」亞炳道：「這不好。你要離開大家，你也要對大ｈetｕboｏｋ•ｃｏｍ.ｃom家講一聲呀！你是大哥呀！大哥不能偷偷走掉的。」蝦球默默不響。他坐起來，看見河水耀著跳動的銀光；知道月色很好，他就站起來，跨出船外，走在沙灘上。亞炳追上他，問道：「大哥，有甚麼心事嗎？」蝦球還是不響，兩人的足印，印在月夜閃的沙灘上。走了幾十步，蝦球止步說道：「我藏有一支手槍，我想殺人！你想，這麼活著，有甚麼意思！我們想做工，沒工做；做叫化子，三天沒兩天飽；現在，連偷也沒處偷了！這是甚麼生活？」蝦球說話時，喉嚨酸哽，他幾乎要哭了。亞炳道：「那麼怎麼辦呢？」蝦球道：「離開這裡！」亞炳道：「我們去過的地方還少嗎？到處不都是一樣！」兩人又繼續往前走，快走近伯公廟樹林了，蝦球站著問亞炳道：「那晚上你喝醉酒說要回三姐那裡去，可是真心要回去？」亞炳道：「醉酒鬼說的話不能當真。」蝦球道：「為甚麼不回去？」亞炳道：「你不知道，一來裡面很苦，二來我怕三姐他們要處罰我。」蝦球道：「怎樣處罰法？將你打靶？」亞炳道：「我不曉得！」蝦球道：「不會的！你不要害怕。」亞炳還是搖搖頭。走到樹林邊，蝦球道：「你站著等一等我，我進去拿出我的槍。日子久了，我怕烏鴉把我的手槍搞壞了！」說罷他就飛奔進樹林去。

亞炳聽了蝦球的提議，想想也很合情理。一個人能將功贖罪，知錯能改，就是犯了紀律也可以減輕處罰的啊。他又想到在這裡雖然省得行軍走路，但過了這一個多月的生活，也夠苦悶了。能夠老看著自己和自己的難友們一世過叫化子的生活麼？大家衝上山去，也是一條出路呀。他終於答允蝦球道：「好，你既然決了心，我也願意跑一趟！」蝦球高興極了，但耽心他找不到三姐。問道：「你不會走錯路吧？他們出發了怎樣辦？」亞炳道：「我識路。他們有幾處根據地是不移動的。」蝦球道：「那我就放心了。」他們計謀已定，就仍舊縮回麻包袋下面去睡覺。兩個人因為興奮過度，直到天快亮才睡著覺。

第二天，蝦球在伯公廟召集一群弟兄，假稱派出亞炳去替大家找一條出路，三幾天後回來報告佳音，大家很高興亞炳能替他們找一條打游擊的出路，自動捐出路費送給亞炳。十個人，即刻就凑足了亞炳路上的伙食錢。亞炳一無牽掛，吃了飯就出發了。十個乞兒小竊們的希望，就寄託在他一個人的身上。