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愛莉把頭別開。

「瘟神，」她嫌惡地說，搖搖頭，「艾司庫要是有點腦筋，他應該遠離這個愚蠢的地方。」

我們經過曾經是艾司庫的洞穴所在地，此刻只見推土機掩埋後一坏冰凍的土坡。

「那裡，基特，那裡！」

「邪惡的季節，」我重複她的話，「看好你的靈魂。」

她伸出兩隻爪子，發出嘶嘶聲，又裝出邪惡的表情與聲音。

「你這個白癡。」愛莉說。

「妳，」他說，「妳什麼也不懂，妳只是個空降陣地，艾司庫說的。」

「你說得我都起雞皮疙瘩了，基特。」說完，她畏縮著小聲說，「那是什麼？」

水在我們腳下嘩嘩響，結冰的範圍更擴大了。走回石門，家家戶戶窗口燃燒著熱鬧的耶誕燈光。曠野上籠罩一層薄薄https://www.hetubook.com.com的霧氣，刺骨的冰涼，卻又一閃一閃地發亮，兒童在其中穿梭奔跑。我眨眨眼，看清楚不過是一般的兒童，人世間的兒童。

「艾司庫失蹤了。」他說。他的眼睛睜得大大的，狀甚興奮。

「總有一天，他會自我了斷，」巴比說，「遊戲就是這樣進行的，到最後，他會自我了斷，不再是遊戲。」

他穿透薄霧，在我們面前停下。

「這是冰雪少女的季節，這是邪惡的季節，這是眼如冰、心如雪、魂如霜的季節。看好你的靈魂，冰雪少女來了。」

「人們十分畏懼他們。」愛莉說，「不過他們也確實相信，他們的魔法可以用來征服死亡。『把我母親的靈魂帶回來，』他們會wwｗ.hｅｔｕboｏk•cｏｍ.com說，『把我丈夫帶回來，把我兒子帶回來。』他們送禮物給巫師，甚至送他們特別的山洞，巫師又逐漸發明更大的把戲，更好的把戲，他們使眾人相信他們，甚且更畏懼他們。」

愛莉撿起一粒小石子，拂去上面的雪，換上邪惡的表情開始施魔法，然後她笑起來。

「天哪，」她也小聲說，「來了一個活生生的魔鬼，巴比．卡爾。」

「他們說，他的屍體會在河中被找到，他們說，傑克把他的屍體撕成片片。」

我們同時看到他們了，那群瘦削的小孩。我們又看到其中還有個人間的小孩，正穿過薄霧向我們這邊走來。

他斜眼看著愛莉。

「他不會的，」我說，「他爸爸也不會的，如果我是你，我不會繼續散播這和圖書種無聊的謠言。」

她打了個寒顫。

「就像冬天，」我說，「彷彿有人把一切都變不見，而且再也不復返，又彷彿再也沒有足夠的光或熱，萬物再也不會生長。其實不然，就像變戲法一樣。」

「你最好別扮演我的哥哥，華特森先生，否則我會施魔法把你變不見了。」

「是的，我們都需要保護。這個世界有光明、有歡笑，但也充滿黑暗，我們都有可能迷失。」

「有新消息嗎？」愛莉說。

他趨前，平靜地說。

「他們說是他爸幹的，說他一直威脅要殺他自己的兒子，結果真的殺了。」

她捏捏我的手臂，「唉。」她說，「他是那麼活潑，那麼有智慧的人，基特。」

「河邊那一團霧霧的是什麼？」

「是他。」我小聲說。

巴比笑說：「謠言和-圖-書！」他說，「我敢說你從現在起走在河邊，一定會忍不住看看河裡有沒有艾司庫的屍體，我敢說你一定知道，艾司庫的父親只要喝醉酒，什麼事都幹得出來的。」

她伸出兩隻爪子，逼近他，他立刻跳開。

「本寧．布希說巫術就是這樣開始的，」她說，「這個把戲很簡單：先把東西變不見，再把它變回來，連野蠻人都會，他們是最早的巫師，他們利用小石子和石頭，像這種，然後叫大家圍坐在火旁，讓他們相信他們可以把東西變消失，再將它們變回來。」

「胡扯。」愛莉小聲斥道。

「你是瘟神。」愛莉說。

「你相信嗎？」她問道，「這個世界有邪惡這回事？它會跟隨你、誘惑你？我們都需要保護？」

我們繼續默默地往前走，不時將眼光投向水中，wｗｗ•ｈeｔubｏｏk.ｃｏｍ.ｃｏｍ希望那裡面不會有任何異物。在我們身後，瘦削的孩子們害怕地絮絮低語。

「沒有。前些天說他要回家過耶誕節，隔一天又說他再也不能回家了，誰知道呢？」

「唔，但願如此，基特。今年冬天雖然有趣，不過很快我就會無法忍受了。」

「什麼？」

我們一直往前走，順著河水，然後向右轉，朝比爾碼頭的方向過去。

「基特不這樣想，」巴比說，「是嗎，基特？」

我點頭。她並未追究我的沉默，她知道我在為爺爺擔憂，不過我現在的思緒也集中在暗黑山洞内的說故事的人與巫師。

「在哪兒？」我細聲說。

「將來有一天，他們會打開這個山洞，」我說，「他們會編造曾經在這裡發生過的一些故事，就像我們編造從前發生的故事一樣。」

我們繼續往前走。