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「植物園很棒，對吧？」

由於華勒斯太太在園藝委員會開會時將她們湊成一組，夏綠蒂提議兩人共進晚餐。她們得規劃如何善用委員會決定採用的花盆，為露台增添色彩與植物。她希望夏綠蒂清楚怎麼做，她對種花可是沒半點概念的。她參加會議是為了與人為善，不是喜愛園藝。她不認為自己會經常使用露台，因為她不愛閒坐，喜歡利用空暇到戶外騎單車或跑步。話說回來，她真心喜歡華勒斯太太，有幾位鄰居似乎也一團和氣……再說這是敦親睦鄰。愛蜜莉習慣敦親睦鄰，那是她的家教。她媽一向很照顧鄰居，在冷天時關心左鄰右舍的老年鄰居，為剛生完孩子的媽媽做熱騰騰的燉湯。

「沒關係的。」

愛蜜莉哈哈笑。「這個嘛，會作菜的人絕對不包括我。」

愛蜜莉知道夏綠蒂人不錯。至於麥狄森，她可不信。

愛蜜莉點點頭，麥狄森的裝扮應該可以出門了。夏綠蒂拿著一捲衛生紙回來。麥狄森一把抓過去，給夏綠蒂飛吻，走向門口。

「我媽是那種自己廚藝高強、教人做菜卻很遜的人。但我很能吃。」

「天啊，老姑婆。好恐怖的字眼！這年頭還有人用這種詞嗎？」

「噢，那個啊，會開得怎麼樣……？」她那口氣似乎對答案不感興趣。其實，她甚至沒等待答案。「小夏，妳有沒有衛生紙？我家的用完了。」

「妳好。」

夏綠蒂輕笑。「我也沒有。」現在她們相視而笑，笑容燦爛，兩人都看出這可能是真誠友誼的開端。就愛蜜莉的經驗，那在這個城市很稀罕。她不常尋覓友誼，友誼也鮮m.ｈｅtｕbｏok.ｃoｍ•ｃoｍ少自動上門。她在前一間公寓住了兩年，現在搬來這裡，沒有半個她還想見到的舊鄰居。

「我在奧勒岡出生，在一個叫隆夫由的小鎮，離波特蘭大概三十哩的郊區，美國小鎮。我媽也是那裡人。我外公、外婆在戰爭結束後，跟著家人在那裡安家落戶。奧勒岡有很多波蘭人。應該到處都有一大堆波蘭人吧。總之……我爸媽他們是虔誠的天主教徒，但我是他們唯一的小孩。我爸在我三歲的時候離開，他們一直沒離婚，反正我想我媽打死也不會肯離婚的，她的信仰始終很虔誠。她不曉得爸在哪裡，有一天下班，他沒回家。他是開卡車的。我們沒有聽說他的消息，他衣服全帶走了。」

麥狄森只要走進派對、餐廳、會議室，五分鐘內便知道自己是不是全場最迷人的女孩，她通常豔冠群芳。她一眼就知道妳服飾的品牌，髮色是天然的或染的，妳的體重，誤差值不到半公斤。愛蜜莉一身「香蕉共和國」的服飾（這是扣分，不是加分），天生的白金色頭髮，五十四公斤，筋肉緊實。絕對是她要提防的敵手。

愛蜜莉笑吟吟。「真的嗎？」

「對，我喜歡養花蒔草，以前我在老家常常種花，但那是在西北岸。我想這裡不一樣，比較冷、比較乾，也比較熱。我想選擇適合的花草，這個妳清楚，我要挑選能在這裡長得好的植物。妳對園藝懂得多嗎？」

「天啊，我一定在講醉話。我們是不是整瓶酒都喝光了？對不起，妳約我來討論種花的事，結果我跟妳聊我的生平。」

一杯葡ｈｔtｐs://ｍ•ｈetuｂooｋ.ｃｏm.ｃom萄酒讓她們放鬆了些。愛蜜莉踢掉鞋子，倚著夏綠蒂的小沙發。夏綠蒂仍然穿著圍裙，坐在她旁邊。她們擬定薇娥蕾要的花草清單，正在閒話家常。夏綠蒂很訝異跟愛蜜莉相處居然如此融洽。愛蜜莉很美，甚至帶著幾分迷人的風采，正是夏綠蒂有點望而生畏的那種女人，她絕對料不到愛蜜莉這型的人會對她感興趣。但她人真客氣，對夏綠蒂也感興趣，問起西雅圖、夏綠蒂的家人、她在圖書館的工作。現在她聊起自己。

夏綠蒂根本不知道湯姆是何方神聖。「好好玩！」

愛蜜莉微微一笑。「還在呢。單身，已經幾年了，現在她自立自強。那個差勁透頂的男朋友，他叫廉恩，我想也可以說，他幫了我媽一個忙，讓她大徹大悟，她看出與其跟一個讓妳覺得自己沒價值的男人在一起，不如當單身女郎。她有一份工作，工作不錯，是幫波特蘭的建築承包商做事。她讓我上大學。」

「我一輩子都在夢想超浪漫的場景，驚天動地的示愛……」

「一竅不通，這輩子從沒擁有過院子。但我很喜歡花，植物園應該是我在城市裡最愛的地方。」

「我是不是錯過熱鬧了？」

「所以她交的男朋友每個都是爛人，不善待她，因為她不指望人家好好對她，有幾個男人特別糟糕。我十幾歲的時候，她跟一個男的同居六、七年，那傢伙最差勁。他越線了，從忽視跨到殘忍的境界。對我是不會，我媽應該容不下那種事。但他對我媽很壞，我親眼見證。我媽被困住了，他們兩個人同居，我媽沒有自www.hetubook.com.com己的錢，他不准我媽工作。哼，他是豬。他要的是傭人，不是女朋友，而我媽看不到出路。」

「差不多。」她也笑了。愛蜜莉不是在嘲笑她，如果是麥狄森，就會笑她。「那……結果呢？兩個老姑婆。我們兩個人，一個謝絕浪漫，一個只想要浪漫，兩個都是孤家寡人。」

「她……還健在嗎？」

「這位是愛蜜莉，她剛搬到樓上。愛蜜莉，這位是麥狄森，麥狄森．卡瓦諾，她住隔壁。」

「我有個大學朋友嫁給英國人，結婚證書上寫她是『本教區老姑婆』。」

麥狄森露出微笑，但笑容含糊而心不在焉。她玩弄頭髮，輕彈到肩膀後。「我要去約會，得在十分鐘內準備好，連該穿什麼都還沒搞定……」

愛蜜莉點點頭。「我媽以前很漂亮，是會讓人眼睛一亮的美女。可是她三十五歲的時候看來像五十歲。」

夏綠蒂露出微笑。

「每況愈下。我想，爸這樣對待媽媽，一聲不吭就離家，讓她覺得自己不配擁有任何事物。我爸真的把我媽傷得很重，妳知道嗎？我是指，假如你那樣對待自己的老婆小孩，其實問題是出在你自己身上，對吧？是因為你自己搞砸了。但爸沒跟媽那樣說過，看得出媽老是以為是自己不好。

「我沒有這樣過。」

「等一下。」夏綠蒂遁入洗手間。

夏綠蒂跟到門口，關上麥狄森留下一條縫沒關緊的門。「哇！她活力四射。」

突然傳來敲門聲，她們還沒應門，麥狄森便逕自闖進來，直到看見愛蜜莉跟夏綠蒂坐在那裡，才停下腳步。她微微瞇起眼睛，但照舊給她們好萊塢式露出滿hｔｔps://ｗｗｗ.hｅｔuboｏk•coｍ.coｍ口白牙的笑臉。

「妳最清楚我的為人，我絕對會玩個痛快。幸會了，愛蜜莉，好好享受妳們的園藝。」

「真可憐。」

她知道自己是母親人生經驗的產物。極度獨立，自給自足，是惡夢級的約會對象。

倒不是說她有多少約會經驗。她信不過男人，對男人缺乏好感，她在童年就看盡了她厭惡至極的男性醜態。

夏綠蒂看看愛蜜莉嬌小的骨架，納悶那怎麼可能。

「是，也不是。她給我的教養向來很明確，她要我擁有她沒有的一切。她要我成功，要獨立。永遠不必仰賴男人，不許我跟不夠格的男人在一起，所謂不夠格就是不在乎我。妳知道，她跟一般的媽媽一樣，只是嚴格個大概十倍。」

夏綠蒂哼了一聲，「只在文字堆裡。」她指指身後的書架，「看來，我們是兩個極端，愛蜜莉。妳沒有半點浪漫情懷，我恰恰相反。」

「現在沒人煮飯了，只有我。」

「妳媽呢？」

「聽起來很恐怖。」夏綠蒂不禁拿愛蜜莉的經驗與自己比較。中產階級的父母，結婚三十五年，星期天上教堂。

「騎著白馬的騎士嗎？」

夏綠蒂笑容靦腆。「謝謝，妳真客氣。」兩人都有點緊張。夏綠蒂開了酒，倒出兩杯，愛蜜莉則打量四周，公寓格局和她家相同，沒什麼藝品擺飾，看來只有幾百本書，大多是平裝本，書架似乎是廉價的木質組合書架。咖啡桌上也有一落精裝書，愛蜜莉看到那些是園藝書。「妳做過研究啦？」

在隔壁，麥狄森身上只有胸罩和內褲。她從衣櫃拉出衣服來，滿不在乎地將不要穿的衣服扔到床上（她知道今晚會在湯姆ｈttps://ｍ•ｈeｔｕbｏoｋ.ｃｏｍ.ｃom家過夜。他住在第一大道的高樓層上，俯瞰伊斯特河，視野絕佳）。麥狄森思忖著愛蜜莉，覺得她漂亮得稍微過火，惹她討厭，愛蜜莉或許是未經修飾，自然美，但終歸是美人。而且和夏綠蒂交上朋友，她得留意此人。

「媽才可憐。我不太記得我爸，從來沒有想念過他。」

愛蜜莉敲敲夏綠蒂的門，拉拉裙子，順順耳後的髮絲。雖然來得匆忙，依然準時到達。她出門前一刻，母親正好來電。母女倆有一段時日沒聯絡，她實在很不想掛斷電話。

「嗨。」麥狄森揮揮手。「歡迎搬來。」

她不確定自己有沒有出嫁的一天，她太憤世嫉俗了。「那妳呢？夏綠蒂，生命裡有重要的男性嗎？」

「謝謝。」

是愛蜜莉疑神疑鬼，還是麥狄森在自鳴得意地笑？

「是啊，不過她人不錯。」愛蜜莉揚起眉毛。「真的，沒蓋妳。」

「謝謝，很漂亮，進來吧。是的，我下廚了，曼哈頓大概只有我一個人自己煮飯吧。」

她喜歡夏綠蒂，夏綠蒂很文靜，不過愛蜜莉有時候也一樣。在大樓裡交個朋友應該不錯。夏綠蒂來應門，她繫著一九五〇年代風格的花圍裙。「哇，妳下廚了！」愛蜜莉遞上一小束鬱金香，是她回家時在車站買的。

「她一定很不想讓妳離家這麼遠。」

「妳們兩個是朋友？」

「我還買了葡萄酒。不曉得妳喝白酒或紅酒就是了，這給妳……」愛蜜莉從袋子裡拿出酒，遞出去。

「太感謝啦。我得走了，今天晚上要跟湯姆約會。」

「在園藝委員會上才認識的。」

「好慘……真傳統耶。」