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以前伊芙會節食、運動，可是在廚房與健身房奮鬥六星期的成果，只要假日或聖誕假期停止忌口六天便化為烏有，令她備感挫敗，覺得那未免太殘酷也不公平。辛苦六星期才減掉六公斤，腹部出現變平的跡象，但六天就能復胖三公斤，腰部多出一圈自行車輪胎那麼厚的贅肉。她覺得，那就是她現在自信心的寫照。她的成年生涯幾乎都在建立自信，經年累月打下的根基，才幾個星期便一點一滴地流失。將近二十年來，她灌輸自己的信念是：陌生人只是尚未認識的朋友，而她風趣又和善。來這裡已將近兩個月，她卻仍完全不曉得誰會想和她攀談，這不公平。印象中，她不曾如此惱恨自己，她任憑指尖陷入手心，走到陽光下。

「但……妳來自英國？」

伊芙天人交戰，她不想露出可憐兮兮的樣子，又想向薇娥蕾吐露實話。感覺上，薇娥蕾似乎已經看穿她。

「大樓有規定，對吧？關於這塊空間的使用辦法？我們不希望因為噪音問題導致投訴不斷。」

伊芙感恩地微笑。瑪利亞在他們新來乍到第二天，便帶了一盤美味的自製奶油捲來敲門。她一團和氣，說伊芙需要什麼，儘管開口。伊芙當然不曾上門求助，但她覺得如果真去了，瑪利亞也不會見外……

陶德（還是葛雷格？）在此時舉起勝利的拳頭，輕聲發出「耶」的勝利歡呼。「現在我們只需要花掉錢，完成花園……那是大家都能貢獻心力的地方……我們得決定如何布置露台。所以……非常竭誠歡迎意見……」每個人都默不作聲，但為時短暫，之後大家就七嘴八舌，唯獨伊芙和夏綠蒂例外。伊芙吃力地聆聽眾人的發言。

「妳是不是被他逼供了，親愛的？」

「那是當然，正常得很。」她露出微笑，眼神非常和煦。「一定會花點時間的。」

「妳家裡就妳跟先生兩個人嗎？」

「很不錯，挺好玩的。起碼，我相信自己會漸入佳境。華勒斯太太，就是薇娥蕾，主持會議的太太，她人好好喔，很強悍。她就像不種大麻的安娜．馬林戈（Anna Madrigal），也沒有變性，有點像喬伊絲．葛倫菲爾。」m•hｅｔｕｂooｋ.cｏｍ.coｍ

「伊芙，妳別忙，工友會來打掃。」伊芙再度覺得自己真是狀況外，格格不入，但薇娥蕾的口氣很和藹。「我們清理飲料就好。」

「隨便啦。好了，妳過來。」艾德拉她入懷，按下電視的靜音按鈕。總之，兩人都沒照規矩，朝著臥房且戰且走。「妳好漂亮，嗯。」他鼻子在她頸窩磨蹭。「聞起來也很香。」

陶德和葛雷格確實是一對。「我愛死妳的裙子了。」陶德如此說過。他操著不折不扣的南方口音（至少，那是她的想法。他聽來像巴比．尤恩，他站到她旁邊，近得稍嫌沒必要。他一度真的嗅嗅她。「妳好香喔。是愛馬仕的尼羅河花園吧？我愛死了。」

有那麼恐怖的一秒，伊芙覺得淚水盈眶，因為那突如其來的親暱。她不習慣這種狀況。她眨掉淚水，困窘起來。陌生人的和善很能令人卸下心防。

「習慣就好，相信妳很快就會適應……」

「聽都沒聽過。」

「好，介紹完畢，來談正事，好嗎？各位都知道，我們努力了好久，終於說服管委會讓我們擁有這個空間。大家都能看到欄杆已經裝好，安全無虞。奇蹟永遠沒有止境，我們居然有一筆預算，可以整頓一下這裡。」

「對。」她點點頭。「很久了。」

「我覺得角落可以搭一些棚架，種點攀藤植物……」

「也可以整頓地面，鋪設露台地板或是別的……」

最後是薇娥蕾前來馳援。薇娥蕾原本在和夏綠蒂還是愛蜜莉講話，那人離開後，薇娥蕾過去他們那裡，勾起伊芙的手臂，彷彿她們是多年老友。

「是是是，還有名家作品，一年一次，而且可能還是在日光浴浴床上看的。反正，她人很好。」

伊芙看看大家。有些人她認得，但統統不知道名字。「麻煩妳了。」

薇娥蕾沒有隻字片語提起自己也教過書，伊芙想自己必然猜錯她的職業。「那妳適應環境會辛苦得多。我看，他會忙得沒空想適應的事。」又一次地，她一語中的。

「跟他漫天ｈetuｂoｏｋ.cｏm.ｃｏｍ撒謊，保證他不會知道。」她向陶德眨眨眼，陶德雙臂環抱她，縱情地親親她的雙頰，顯然不怕她。但她沒有回親。

薇娥蕾舉起雙手，現場幾乎瞬間鴉雀無聲。看樣子，她在這群人裡有點分量。再一次地，伊芙覺得她像老師。她曾經和薇娥蕾．華勒斯那樣的人共事過，他們不盡然是壞人，但存心惹人厭的時候可以很可惡。她暗忖薇娥蕾是否真的教過書？

薇娥蕾忙著清理飲料。伊芙不確定她是出於體貼，抑或是不認同她的淚水。「改天一定要跟我去午飯。」

「妳是一個壞心眼的老太太，薇娥蕾．華勒斯，可是我愛妳。花園的點子太棒了，真高興我們要做花園。完工以後，這外面絕對會很漂亮，一定很美，這是屬於我們的小香格里拉。」

「要鋪一些軟塾，小孩才能去玩。」

「我是薇娥蕾，薇娥蕾．華勒斯。」

「沒有，我想妳可以說，我在度假，休長假。我以前教書。」

「花盆，要很多很多。」

「嗯，欄杆顯然需要上漆，這得先做，整個地方才不會像監獄放風的地方。」

「好，妳已經見過我了，還有瑞秋。這位是瑪利亞。」

「伊芙．蓋勒赫，剛搬到七A。」

「用不著麻煩，他是百分之百的同性戀，是室內裝潢師，叫陶德。」她咯咯笑，揮開他令人發癢的碰觸。「你曉得室內裝潢師是什麼鬼玩意嗎？」

「喂，我也是有閱讀習慣的。」

「還有名家作品，別忘記名家作品。陸德倫、麥當勞．費雪、史帝芬．金……」

「但不能玩球。」

她後面的門打開，來了一位棕髮美女。伊芙幾天前在公園看過她帶著小孩在愛麗絲夢遊仙境雕像附近玩耍，共有三個深色頭髮的可愛小孩，兩個是男生，一個是最甜美的小女生。他們www•ｈetubｏoｋ•coｍ.coｍ玩得開心極了，嘻笑奔馳，爬高爬低。好歹，伊芙不再是現場衣著最高級的人，瑞秋活像是剛從麥迪遜大道外和DKNY櫥窗走出來，穿過第五大道雅頓專櫃的紅門，就來到公寓的屋頂。請注意，她在公園時也是這股氣勢，穿的是運動衫和牛仔褲。她的頭髮到底怎麼梳出來的？

「我很樂意，太好了。」

「這是愛蜜莉。陶德，還有葛雷格。這是金柏莉，暫時乖乖坐在她腿上的小惡魔是埃佛麗。」她說出陶德與葛雷格的名字時，同時指出他們，他們都笑了。伊芙覺得小女孩的母親（金柏莉？）汗毛豎立，微微發僵，但依然咧嘴笑著，有點咬牙。

「妳好。」薇娥蕾向她微笑，原來老太太不是太嚇人嘛。「之前聽說妳是英國人。歡迎搬到這棟公寓，加入我們的小委員會。我們很高興妳來……」

他們一齊揮手致意，伊芙坐下來，鬆了口氣。

「對，就我跟艾德。他找到這裡的工作，我們才會來。」

「其實我們見過！」瑪利亞堆滿笑容。「我們住在隔壁，對吧？嘿，伊芙？」

「報紙不算。」

「妳怎麼稱呼？」她有一股校長的氣質，令伊芙隱約覺得自己成了六年級的小學生。

小葛跟陶德離開後，只剩她們倆。「要不要我幫忙收拾椅子和東西？」

「對，我的口音始終都在，這我知道，也從來沒認真去改。但如果人家聽不懂英國腔，我也可以改用美國腔。有時候，這樣省事多了！」

「我忘了我嫁的老公不看書。」

他們終究沒撐到返回臥房，在客廳沙發上做|愛做得又急又猛烈，在白洋裝和蓬鬆的抱枕堆裡纏綿。他們甚至沒拉下百葉窗，但至少電燈沒開。

伊芙熱切地點頭。她沒有佯裝必須想想是否有空，換成是別人邀請她，她可能會覺得有必要作作樣子。能共進午餐的確很棒。

「哎呀，」伊芙心想，「我穿得太隆重了。」

艾德開始解開伊芙洋裝前面的小珍珠鈕釦。「完全沒概念，妳在說什麼話呀。我的曼哈頓老婆，一身白洋裝，參加了委員會，新交了個同性戀男的姊妹淘，我都不認得妳了。噢……等一下，至少我認識這兩位。」他的手探到她的腰際，拉開麻紗洋裝，扯下她胸罩的縷花罩杯，露出她的乳尖。「你想那是室內設計師嗎？」伊芙雙手勾著他後頸，他熱吻伊芙的肌膚，臀部向她挺進。「嗯，小芙？我真的不在乎那是什麼。我正在忙，妳是不是可以別再說話https://m.hetubook.com.com，專心處理手上的事情？」他的嘴向上移到她的唇，她將他拉近自己。

「我曉得葛倫菲爾，但安娜．馬林戈到底是誰啊？」

一小時後，有了一份名單、一個計劃，還有一張待辦事項清單。名叫小葛的人在管委會裡顯然是重量級人物，他回答了全部問題。伊芙喜歡他，他很正經，言談莊重。他的男朋友（伊芙猜那是他們兩人的關係）似乎非常風趣，他對某些提議擺出誇張的鬼臉，笑容的感染力強大。金柏莉待了大約十分鐘，確定埃佛麗的遊戲護墊列入登記後，她腿上的埃佛麗也開始吵鬧地扭來扭去，她就走了。瑞秋在半小時左右後悄然離開，歉然說她得回家和小孩道晚安。夏綠蒂還是愛蜜莉，伊芙不記得哪個是哪個，也走了，始終不多話。現在其他人在小酌。她來這裡時看到的彩色液體，原來是冷凍石榴瑪格麗特。不然伊芙以為那是什麼？

「妳沒遲到。過來坐。」這位，顯然是華勒斯太太。那英國腔（也許是蘇佛克或諾佛克？）很淡，但絕對不會錯的。

「我老是忘記這裡的規矩。」

「嘿，薇娥蕾，我沒來晚吧？」

「這些都需要管委會核可嗎？還是這筆錢由我們全權作主？。」

事後沖澡，伊芙訝異地意識到，他們已經兩……不，是三個星期沒做|愛。她怎麼沒注意到呢？以前不曾間斷這麼久，她很高興他們剛才辦過事了。

「索立。但我在肯特郡長大的，靠近塞文諾克那邊。」

「這樣吧，不如我幫妳介紹一下，我們再開始開會？大部分人妳大概都還不認識吧？」

「但妳不用上班？」她說話一針見血，伊芙非常欣賞。

薇娥蕾．華勒斯絕對是上了年紀，卻依舊挺拔。她配戴半框式眼鏡，以眼鏡鍊掛在脖子上，還有一條用灰線串成的碩大寶石項鍊，看來像土耳其玉，但衣服是深薫衣草色。她雪白的頭髮似乎頗長，都盤在頭上，固定髮髻的東西看來是漆筷。

「好，一言為定，星期五如何？」

「一點也不晚。找個位子坐，瑞秋。還有幾張空椅，看來出席率沒我想的踴躍……這位是伊芙。」

「還有這位是夏綠蒂。」伊芙揮揮手。「各位好。」她覺得笨拙到不可思議。

「大家好，不好意思，我遲到了。」

「安娜．馬林戈是文學作品裡最雋永的女房東。出自亞米斯德．莫平（Armistead Maupin）筆下的《城市和_圖_書故事》（Tales of the City），沒聽過嗎？」

「還有長椅，可能也要桌子，有地方坐，喝咖啡，看報紙。」

「是有點辛苦，我想念朋友、家人……」她正在堆疊他們裝過瑪格麗特的塑膠杯。薇娥蕾一手放到伊芙手上。這跟稍早的勾手臂一樣，都是太親暱的姿態，但伊芙不覺得彆扭，其實她感覺恰恰相反。

「我是不是應該帶傢伙出去揍人？」他的親吻像蝶舞翩翩落在她的臉龐。

艾德心滿意足地在床上翻個身，感恩終於有清風從大開的窗戶吹進來。他長長呼出一口氣，他清楚究竟多久沒有魚水交歡了。

「好，看來大家不缺點子……讓我先做紀錄。等一下，慢著點，一次一個……」她神情愉悅。

葛雷格點點頭。「妳曉得陶德的為人。不聊到連人家鞋子尺寸都一清二楚，絕不會罷休的。」

她察覺，這場聚會其實很有趣。

瑞秋露出微笑，打聲招呼。

她在七點鐘洗好澡，穿上乾淨的白色麻紗洋裝，化了清爽的妝。艾德在加班。七點五十五分，臨走時，她用玄關鏡子再看自己最後一眼，向鏡中人豎起拇指，又笑起自己的舉動，按了電梯，這是她搬進公寓以來第一次按了往上的鈕。現在她略感荒唐。她必然是遲到了。會場有六、七人，有男也有女，還有一個怏怏不樂的小朋友。他們坐在屋頂一隅的折疊椅上，都是短褲配夾腳拖鞋，大多數人拿著紐約客似乎隨身攜帶的常見水瓶，但她看到角落有張小桌，盛裝彩色飲品的幾個水壺和一落紙杯。所有人都看著她。

「英國哪裡？」

當她打開家門，她看到艾德在沙發上癱成大字型，沒穿鞋，領帶鬆開，手裡一瓶百威啤酒。電視在播棒球賽。他抬起頭，向她眨眼。

「妳來很久了嗎？」

「那當然。」

「它還不在我手上呢。」她呢喃，手伸向他的皮帶。

「會開得怎麼樣？」

「放了這可憐女孩一馬，陶德。」葛雷格勸他。「伊芙，對不起，陶德是人稱的『超級友善』。」他最後一個詞是用陶德的南方美女腔調說的，但他本人的聲音是明確的東北口音。陶德枉顧葛雷格的警告，開始問起一千個問題。他就是有那種本領，對她的每次回答都顯得興趣濃厚，但伊芙不相信他是真心的。她不覺得自己風趣，這些人很有意思，但她呢？

「諾佛克。妳呢？」

「你是今天晚上第二個這樣講的男人。」艾德很久沒看到她盛裝打扮、渾身放電、輕鬆愉快。令人如釋重負。