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泰絲家的女兒們

作者:琴.菲莉普絲
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7、說故事 維琪

7、說故事

維琪

「沒有。」我看著還沒攪好的奶油,「妳要我幫妳攪嗎?」
「他二十歲?二十一?這個差別不太大嘛。」
娜歐蜜把書擱在桌上,打開書,把書頁邊上的折角攤平。書本準備好後,她一手抓起攪乳器的木頭攪拌棒,開始上下攪動。不過她並沒有讀書,反而看著我,彷彿我就是第一頁一樣。
媽媽對於工作,有一套非常嚴格的時間表,每件事情都要做到完整,做完之後立刻進行下一件事。我們吃完東西就要把盤子洗好,一睡醒就要把床鋪好,她把床鋪好之後,誰都不能再坐上去。家裡有女人來拜訪的時候,她或許會在圍裙上擦擦手聊個一會兒,但如果她們想待久一點,最好小跑步跟在她屁股後面,看著她摺衣服或掃地。她的姊姊們都笑她有潔癖。
「沒有。」她什麼都沒說。「她什麼時候去的?」
她把餅乾放在桌子上,兩手互相拍一拍,「妳說想要看她的寶寶。」
我們走進廚房,瑪莉琳阿姨似乎沒有因為屋裡亂七八糟而覺得尷尬。她把信件放下,看著那頭洗碗槽裡滿滿的碗盤,發出一聲輕輕的「哼」,聽起來比較像是滿意的口氣,沒有苦惱的感覺。下一秒她打開櫥櫃,從架上拿出一個空的淺碟,又從另一邊拿出一個蓋著毛巾的盤子。
「想到這個妳不會害怕嗎?」我問。
「嗯,他們應該要喜歡妳。」瑪莉琳阿姨轉頭對我說,她現在興致來了,講話的時候揮舞著雙手,也不管手還是濕的,一串水珠劃過空中,「而且妳可以盡量享受被人喜歡的樂趣,牽著他們的鼻子走。那些被愛沖昏頭的小子,實在很有趣。」
「嗯,自己拿點茶點來吃。」好像沒有什麼事情會讓瑪莉琳阿姨太心煩,甚至心煩到不想讓別人吃她的茶點。
那是一座循道會學院。「妳是說妳喜歡他嗎?」
她只是微笑說:「可能吧。」
「沒關係。」她說。
「妳有沒有想過她知道妳們的想法嗎?」
「聽起來很好玩,對不對?」她說,「可以擁有自己的家庭耶。」
「她在比爾姨丈身邊也是這麼說話的嗎?」我輕聲問娜歐蜜。
「妳還在這裡,我不會那麼沒禮貌就看起書來。」她說。雖然她沒有微笑,但她隨時看起來都像是剛聽到一個笑話一樣,「我只是想先把書準備好。」
「我有啊!」娜歐蜜說,「我都已經在做了,妳怎麼還提醒我!」
「瑪莉琳阿姨午安,大家都去哪裡了?」
比爾姨丈的店在我看來一點也不像是工作。他不必忍受黑暗和塵土,身邊成天都圍繞著布料、小飾品和糖果hetubook.com.com,我從來沒看過他流汗。
她聳聳肩,推開門之前先摟住我的脖子抱了一下,「出去玩了,我女兒跟著我去郵局,然後就想自己到鎮上去逛逛,天曉得是不是去找男孩子玩了,大概去抓蟲子,拔掉蟲子的腳,或者互相把對方推進小溪裡,大概就是這些吧。妳姨丈在店裡。」
「才沒有。」我跟瑪莉琳阿姨說,又向娜歐蜜說:「妳是想讓我丟臉嗎?」
我留在那裡,和娜歐蜜輪流攪拌著奶油,直到液態的奶油凝固成固態,這樣就可以用湯匙挖起來放進模子裡,這部份最棒了。
「沒有。」我想起她的表情,我們的對話,她不像是有猜到什麼的樣子。「妳覺得她知道嗎?」
「我們以為那個小孩可能是她的。」
對我來說,她的廚房簡直就像自己家,我要找東西完全沒問題。媽媽和瑪莉琳阿姨幾乎天天見面,爸爸和比爾姨丈相處融洽,兩人就像親兄弟一樣。比爾姨丈的聲音洪亮有力,唱起歌來連牆壁都會撼動;他們的小女兒喜歡彈鋼琴,而他們家是我認識的人當中唯一擁有鋼琴的人。有時候我跟泰絲吃完晚飯後會過來,有時候全家都會來,聽比爾姨丈唱歌,艾瑪琳彈鋼琴伴奏。他們家連收音機都不用。
我從來沒聽過媽媽這樣講話,「他們沒有被愛沖昏頭。」我說:「而且這樣有什麼樂趣?」
娜歐蜜皺起眉,但還是把書放下,一手拿著餅乾,一手繼續攪拌著。
「他不介意嗎?」我問。
「才沒有。」她說,然後專心投入另一塊奶油。
「老天,我不知道,我又不在那裡。我想是上星期吧。」她搖搖頭,好像在躲蜜蜂那樣:「可是妳把我搞糊塗了,妳們之前有去過她家嗎?」
「快點壓模。」瑪莉琳阿姨經過的時候,頭低也不低就說。
「當個家庭主婦,一輩子,還有生小孩,而不再只是做過去那個單純的娜歐蜜。」
「妳要跟牧師跳舞、跟牧師約會、跟牧師結婚。」我說起話來像在唱歌,應該是奶油讓我暈頭轉向了。
「我只是要說,妳應該去聽他傳道,他一定會讓妳笑的,他講道的時候,時間過得飛快。」她壓出一個完美的白色圓圈,欣賞著自己的傑作。「妳以為牧師應該都很無聊,可是……」她突然就不講話了。
「這次是去循道會教堂。」娜歐蜜說,「不過牧師是個年輕人,從伯明罕南方大學來的。」
「挺不錯的。」
我先看到瑪莉琳阿姨過來了,於是走出她家,隨手把門關上。阿姨跟媽媽一樣身材www•hetubook•com•com嬌小,動作敏捷,走路的時候幾乎沒有踢起塵土。她的頭髮是深色的,長度大約到後頸,不斷飄動跳躍。她揮動著手臂,一手拿著一疊信——她無時無刻不在活動——一會兒前、一會兒後、有時左右擺動,哪邊好玩她就往哪邊移動。
「瑪莉琳阿姨,妳在嗎?我是維琪。」
「妳知道番茄藤總會繞著木樁生長吧?」瑪莉琳阿姨說:「親愛的,妳就是那根木樁啊。」
瑪莉琳阿姨聳聳肩。
她和她妹妹都會跳舞,循道會和浸信會並不覺得這樣不好。反正我從來就不是很想去,因為那些小孩子會跑到舞會舉行的體育館,把鼻子貼到玻璃上偷看,回來告訴大家說誰跟誰跳舞、他們站得有多近、手又擺在哪裡。謝謝,不必了,我不需要學會跳舞。
「呿!妳一天到晚都跟爸爸說他是番茄藤,不是嗎,媽媽?」
「妳準備要結婚了嗎?」她才剛進高中第一年,她甚至比我還要更討厭穿長襪;女孩似乎應該跟長襪好好相處,之後才能考慮將自己的下半生許諾給男孩。
「誰啊?」娜歐蜜馬上回嘴,眉毛都皺在一起,不過嘴角已經揚起微笑。
「害怕?」
「沒關係。」她又說了一次,「維琪,妳到底為什麼要去那裡?為什麼要帶泰絲一起去?」
「喔,他通常會告訴我,至少番茄藤還能長出東西來,可是木樁就只是待在那裡,啥也沒做,最後爛掉。」
沒人回應。攪乳器就放在廚房中間,旁邊有一張椅子,我可以聞到奶油的味道。瑪莉琳阿姨的藍花盤子堆在洗碗槽裡,上頭還沾了一點蛋。我可以看到後面有沒整理好的床,覺得有一點尷尬,看到他們的床單都掛在那裡,感覺像看到他們的隱私。瑪莉琳阿姨不太會打理家務,有時間的時候她會打掃,不過她比較喜歡把家事放一邊,去跟人聊天、喝杯茶,跑到郵局去。她幾乎天天都去那裡,一待就是幾乎一個鐘頭,媽媽說幸好女人家們都是在郵局聚會,否則以瑪莉琳阿姨這麼愛聊天的個性,說不定會跑到雞舍裡去和那些小雞們一起咯咯咯了。
「嗨,維琪。」娜歐蜜對我咧嘴微笑著說,「妳們家的人都還好嗎?」
娜歐蜜好像一點也不驚訝,伸手去拿茶點,「她超愛說男生是番茄藤。」
然後她們兩人又笑得彎下腰去。我也笑了,腦海裡還努力去想像那幅景象,想像比爾姨丈和瑪莉琳阿姨談論愛情和番茄。媽媽和瑪莉琳阿姨長得非常相像,就連我們兩家的房子都蓋得很像,但是一旦走進她們家的門,就完全是m.hetubook.com.com另一幅光景。我坐在那裡,想著她們所有人都圍繞在鋼琴邊,一家人互相說些機智又俏皮的對話,把對話變成一場西洋棋的棋局,每個人都想吃掉對方的皇后。
「沒有。」我察覺自己差點要咬嘴唇了,趕快阻止自己:「一來我們已經知道那個小孩並不是被母親殺掉的,而且我們也沒有其他女人可以查了,每個有可能的寶寶我們都查過了。」這時前門打開了,我的表姊娜歐蜜帶著優雅的姿態走進屋裡,一身天藍色洋裝,領口和袖口還有海軍藍滾邊花飾,裙擺在她膝蓋邊旋轉。她用空出來的那隻手抓住紗門,另一手拿著一本厚厚的書。她遺傳到比爾姨丈的綠色眼珠,髮色比我的深一點,鬈髮的長度大約和臉同長,但是她的鬈髮比較聽話,落成漂亮的圓弧,不像泰絲的那樣隨意亂翹,不過娜歐蜜的一切東西都是那麼溫順。
「當然不是現在,不過總有一天會的。」她對著我揮揮模子,「再多點奶油。」
「那個女孩子不管走到哪裡,都要帶著一本故事書,」瑪莉琳阿姨說,她終於走到洗碗槽邊去洗盤子,我很肯定那些盤子本來浸泡的熱水,早就涼掉了。
「他比我整整大了五歲耶。」她說。
「妳們最近還有去看其他兇手嗎?」她問話的時候揚起眉毛。
她看起來對我的回答並不太驚訝,只是伸手去拿茶點。她另一隻手依然不動,幾乎要碰到她的下巴,她常常習慣把手放鬆,手指彎向自己,像是風扇一樣。(我覺得這樣看起來很優雅,還在家裡對著鏡子練習。)她咬一口餅乾,講話的時候還拿著餅乾。
她點點頭,「妳媽媽不是非常肯定。蘿拉並不是那種容易驚慌的人,但妳媽媽覺得蘿拉認為有必要挺身為自己辯護。」
我想著那場籃球賽,我之前很害怕,但最後卻沒有那麼多顧慮了,我以前也很害怕跟男孩子走在一起,可是這樣還不錯。我還是很害怕嫁給某個男孩之後,一整天都要忙著洗刷、煮飯、照顧孩子,其他人都能搭車離開,我還要在門廊揮手道別。
「有人應該去把奶油攪好。」娜歐蜜還沒開口,瑪莉琳阿姨就說話了。
我轉過身來,回頭走上階梯,在門廊上等她。屋子裡沒看到我表姊妹們的蹤跡,她們也沒跟阿姨在一起。阿姨有兩個女兒,叫做娜歐蜜和艾瑪琳,長得都很漂亮,又有人緣,兩個人都很愛聊天。
娜歐蜜還是盯著我看,眼神都快要在我臉上燒出洞來了,但她很努力攪著奶油,攪拌棒穩定地動作著,奶油在攪乳器裡翻動。「所以,妳跟湯https://m.hetubook.com.com姆.歐森在約會嗎?」她問。
「沒有。」我想要把事情盡可能說得簡單一點:「我不覺得亨利喜歡我。」
娜歐蜜拉開我旁邊那張椅子,把攪乳器夾在兩腿中間,把裙子拉低,塞到大腿底下。「媽媽對不起,」她誠心地說:「我忘記時間了。」
奶油模子的形狀像是一個迷你的攪乳器,在奶油頂端壓出一朵小雛菊的花樣,媽媽和瑪莉琳阿姨都有一個,我喜歡做出一塊塊渾圓平滑的奶油。我把木頭模子倒過來放,把活塞蓋子拉起來,好讓娜歐蜜拿木頭湯杓把一團團奶油倒進去,在模子邊緣刮刮湯杓,這樣奶油就會滿到邊緣。接著我把模子放在一個盤子上倒扣過來,把活塞蓋放下,把奶油壓出來,發出像是吸吮的聲音,我很滿意。奶油在盤子上看起來又清涼又美味,好像卡士達醬或是某種少了派皮的派,幾乎每一個人,包括我在內,一旦個子夠高,可以搆到桌面的時候,都會去偷嚐一口。有一次我走進廚房,那時候泰絲還很小,她坐在桌子中間,奶油就放在伸手可及的地方……上頭被咬了三口小小的洞,泰絲是我見過唯一一個吃了第一口還會繼續吃的人。
「維琪?」她等著我回話。
我叫著瑪莉琳阿姨的名字叫了兩次,然後推開她家後門。我用手肘頂住紗門,免得門「啪」一聲又關起來,探頭在廚房裡四處張望,又叫了一次她的名字,最後才走進去她家。
「蘿拉去了妳家,把妳們家的籃子還給妳們。妳媽媽沒有說嗎?」
「還是說妳要準備做晚飯了……」媽媽可能已經開始做我們的晚餐了,我最好回去捲起袖子幫忙攪玉米粉,而不是在這裡跟瑪莉琳阿姨聊蘿拉.洛威的事。
「其實沒有,」我說,「我們跟一群朋友一起去看籃球賽。」
「沒錯。」我說,「我們沒待多久。」她把那盤餅乾遞到我面前,我拿起一片餅乾,幾乎是正圓形的,只有邊緣微微烤焦。然後我發現一件奇怪的事情,「媽媽怎麼會知道?」
「妳星期天應該跟我上教堂。」娜歐蜜接過模子說,我開始舀起奶油,「妳會喜歡那個牧師。」
「我知道。」她點頭的時候,我看到那塊餅乾在空中跳動。
我遲疑了一下,我大可以說我們是想對鄰居表示善意,我大可以說我們在學校認識洛威家的女兒,所以想去找她們。
「妳夢想著要嫁給他吧。」我說。這句話連我自己也覺得驚訝,不過她臉上的表情才真的嚇到我。
「繼續攪拌。」瑪莉琳阿姨說。
她甩動她的鬈髮,我擔心有些頭髮可能會掉進奶油裡。我們踏進廚房之前和_圖_書,媽媽都會叫我們把身上刷乾淨,把頭髮綁起來,瑪莉琳阿姨就不太在乎了。
「我想也是。但我早就該告訴妳們,事實不如妳們的想像,她是個好女人,生活過得比多數人都苦,可是卻為了孩子費盡心思。」
娜歐蜜攪動的手早就停了下來,她老是這樣,尤其是她在看書的時候。以前我常進到她家的時候,看到她埋頭讀著她的書,手還握著攪拌棒,可是完全靜止不動。有時候她甚至沒有聽到前門打開的聲音,最後瑪莉琳阿姨會走過來,拍拍她的肩膀然後說:「繼續攪拌。」接著娜歐蜜的手才會又開始工作。
「我一直想跟妳談談,想了好幾個禮拜了。」瑪莉琳阿姨說:「妳媽媽告訴我,妳跟泰絲去找蘿拉。」
「或許妳喜歡他,不只是因為他是牧師。」她還沒回答,我又說:「妳想跟他去跳舞嗎?」
「大家都喜歡維琪。」娜歐蜜一邊攪拌一邊說。
「然後妳跟他說……」娜歐蜜開了個頭,瑪莉琳阿姨就接下去說,「要把番茄壓扁就簡單多了。」
她沒有馬上回答,「他大概覺得我是個小妹妹或什麼的吧,可能不是他會娶的那種女人。」她的話聽起來相當憂愁。
不知道蘿拉會不會因為懷疑我們拜訪的動機,而連帶覺得我們送她的蘋果不好吃了。希望不要是這樣。
「她跟媽媽說了嗎?」
「哪一個?」我問。比爾姨丈是浸信會的教友,瑪莉琳阿姨則是循道會的,這兩個教堂每個月只有兩個禮拜天需要做禮拜,所以他們會輪流上教堂,瑪莉琳阿姨都會做砂鍋菜和派餅,帶到教堂分給生病的人,往往準備的量足以供應兩個教堂加起來的聚會人數。
但是我覺得我在她的語調中還聽到些其他的東西:她並沒有看著我的眼睛,這對娜歐蜜來說的確挺不尋常的。而我終於逮到機會,可以說些取笑人的話,這對我來說也的確挺不尋常的。
「那個人要是再不去努力攪拌,我看她就得自己煮晚餐了。」瑪莉琳阿姨說,娜歐蜜經過她身邊時,她伸手戳戳娜歐蜜的腰,兩人都笑了起來。瑪莉琳阿姨跟她女兒總是口無遮攔,對什麼都有意見,經常互相取笑,還會做些瘋狂的事來娛樂彼此。其實泰絲跟她們還有點像。
她看到我的時候對我揮手,兩手高興得拍來拍去,也不管手上還拿著信。「維琪,親愛的!進屋子裡去,我拿些茶點給妳吃。」
「他是牧師——我當然喜歡他。」
「我以為亨利.哈肯很喜歡妳。」瑪莉琳阿姨說,然後又說了一句:「繼續攪拌,不要停。」
「真的嗎?」瑪莉琳阿姨問,「蕾塔都沒提過這些事。」
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