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露艾倫跟我在游泳，拍動我們的尾巴，努力擺動我們的魚鰭，就像小雞拍動翅膀那樣。我們在水裡漂浮的時候，她的上衣掀了起來，我看到她腰上有一條長長的紅色印記，跟旁邊蒼白的皮膚比起來，看來粗糙又皺巴巴的。

「三具屍體？」

「泰絲，妳來。」傑克說，「妳最會了。」

「我是傑克。」我還沒說完就被他打斷。

他們的表情很顯然是在說他們沒玩過。費力氣採了那麼多棉花，卻從來沒享受過最美好的部份，這就好像掃起落葉卻沒辦法在落葉堆上跳。「聽著，」我很有耐心地說，「棉花堆就堆在門廊上，比我還高。」我舉起手來比出棉花的高度，「你可以爬到上面，在上面跳，在上面滾來滾去，就像在雲朵裡玩。」

「我不是來找爸爸的。」我說，「我想我們上星期沒有好好自我介紹，我是泰絲。」

「媽媽說她喜歡身邊有孫子陪著，爸爸說要一個人跟露阿姨相處是件痛苦的事。」

「聽著，」我說，「我們家把全部棉花都堆在前廊上，明天就要拿到軋棉廠去了，我們想問你們想不想要跟我們一起在上面跳一跳。妳跟妳弟弟都可以來。」他們都沒說話，沉默得有點太久了，所以我又說：「最後一天了喔。」

「是喔，我爸爸也有。」她說，「妳沒有嗎？」

「摩爾先生不在這裡。」女孩一邊說，一邊還是繼續拿著掃帚掃著門廊地板。

「她很討厭嗎？」不知道她到底會做什麼討厭的事。

「我敢說沒有別人的疤像妳的這樣。」我說，「我從來沒見過。」

她仔細研究我的手臂，看得比我研究她的腰部還要仔細，伸出一隻髒髒的手指摸摸那個疤痕。

「滿好的。」她說。她又伸出舌頭，捲起來靠在上唇。然後我想，不對，不是像緊張的小動物，她看起來很有想法，很聰明，就像隻松鼠想要藏起一顆胡桃一樣，眼睛閃閃發光，鬍鬚也不停扭動。「我喜歡。」

「我們知道我們是誰。」露艾倫說，她看起來很緊張，好像覺得他們不應該跟我們來這裡。

「為什麼？」我無法想像西莉亞姑姑或是瑪莉琳阿姨突然就決定搬來跟我們住。

「不會。」我說，我真的沒有，「我覺得看起來像緞帶一樣，不是絲做ｈtｔｐs://ｍ.hｅtｕbｏok•cｏm.ｃｏｍ的那種，是那種看起來會皺皺的緞帶，像塔夫綢或什麼的。」

「呿，才不會。」傑克說。「我們一直都是這麼玩的。」

露艾倫聳聳肩，「總之，外婆睡在我床上，露阿姨睡在艾迪床上，所以艾迪可能很討厭她吧。而且她很容易激動，我外公的葬禮上，她哭得好厲害，我舅舅還得把她扛出去。」

我想要找出一個，找個什麼東西跟她的燙傷皮膚比，或者跟爸爸肩膀上那道白色的粗疤痕比。我低頭看，從腳掌到大腿都仔細研究，接著往上看看手臂，好希望眼前能突然出現什麼新的印記，可能我忘記某次大冒險留下了什麼記號。我看到一個張得開開的V字型記號，那是有一次我在院子裡跌倒，撞上一顆石頭留下來的，就在我手臂的正中央，剛好在手肘彎起來的地方再下面一點，看起來也沒有比雀斑長得奇怪。我已經忘記當時我跌到地上的時候叫得有多大聲，我也根本忘記那時候我到底為什麼要跑，忘記後來我想衝上樓梯找人來救我的時候差點又跌倒，我忘記我的手流血流了一整天，我躺在床上，媽媽來照顧我，檢查她幫我包紮傷口的繃帶，看見傷口還在滲血的時候，她的額頭都皺出深深的紋路。我想說我可能會把血滴到床上，問說我是不是應該睡在椅子上，媽媽只是微笑著把我額頭上的頭髮撥開。

「不痛嗎？」我問。

「你們的爸媽一點也不介意嗎？」露艾倫問。

露艾倫和艾迪，我在腦海裡複誦，露艾倫和艾迪。我努力要專心看著露艾倫的臉，一邊記住她的名字，她的鼻子長得很像往上推的圓形把手，雖然她已經曬得很黑，鼻子還能看出粉紅色，還在脫皮。我喜歡她的鼻子。

採棉花這工作有一部分是我們喜歡的，而且也不會讓我們流血，那就是我們的門廊上都被白色棉花覆蓋的時候。採下一大袋一大袋的棉花後，把棉花綑綁起來，然後爸爸和泰伯茲先生套上馬車的韁繩，用馬車把綁好的棉花運到我們家，堆在門廊的一邊，每天都堆得越來越高，最後終於散落到門廊中央。我們得把搖椅先塞到某個角落，讓整個門廊變成一張大床，柔軟又蓬鬆，使人一直ｈｔtｐs://m.heｔuboｏk.coｍ•cｏm陷到最裡面去。那是一座白色的遊樂場，沾在你頭髮上，擦過你的肌膚。傑克跟我喜歡爬到上面，在上面跳躍，助跑一小段之後撲倒在上面。

「讓我說完好嗎，」我用老師的口氣說話，努力不去注意到露艾倫扭來扭去的舌頭，舌尖滑過上唇，戳著她的嘴角。「先從棉花開始，這裡可以是雲朵，我們可以假裝是天使，在裡面彈豎琴；或者也可以是在裡面飛翔的小鳥，或者我們可以來做雪人，打雪球戰……什麼都可以。」

他們都在那裡坐了一會兒，盯著棉花看，好像棉花會自己變成其他東西似的，然後露艾倫「你們有沒有看過小溪的水很快流過石頭的時候，會濺起很多泡泡？」

「小嬰兒，有兩個出生時全身發青，還有一個死在嬰兒床上。」

「妳受傷了嗎？」我指著印記問。

「他們只是跟我們還不太熟。」我告訴他。

「這位是——」

她伸手拉著上衣，但並沒有把衣服掀起來的意思，「看一眼就好。」我用我自認為是甜美的聲音說著，媽媽說這是我的哀求聲。我以前曾經用這個聲音去拜託維琪，可是維琪卻馬上扯了我的頭髮。

「再讓我看看妳的疤。」我說，但這一次她看起很緊張，還有點尷尬，「拜託。」我又說。

「家裡只有妳跟艾迪嗎？」我覺得很奇怪，我在他們家沒有看到其他小孩。

這樣好像比較簡單，露艾倫和她弟弟顯然幫不上什麼忙，「好吧。」我說，「在跳上棉花之前，你得決定你要當誰，還有你在做什麼。」

「我不喜歡他們。」這時他停住了，手叉在腰上，想挑戰我的立場。

她又出現那種表情，彷彿在說我們倆的語言不同。「她跟爸爸在工作，我要負責準備晚餐。」然後她又重重倒在棉花堆裡，裙子跟著她的雙腳飛起來，她擺動手臂，在棉花上畫出天使翅膀的樣子。她的燈籠褲也是用麵粉袋做的，她的上衣又掀了起來，我可以看到她腰間的皺皮。

她搖搖頭，「妳可以摸摸看。」

我們都覺得這主意很好，所以就在棉花裡翻來扭去，游上游下，傑克被鉤子鉤到了，把自己甩到門廊外的乾燥地面上，他躺在那裡，嘴巴開開合合，最後艾迪假裝把和_圖_書他又丟回棉花溪流裡。

「可是他們人又不好。」傑克說，他幾乎要用跑步的才能跟上我，光著腳在身後踢起塵土。因為他是男孩子，所以他放學回家之後可以把鞋子脫掉。

但是這招對露艾倫卻有效，她把上衣拉起幾吋，讓我再看看她的疤。表面粗糙又凸起，看起來好像還在惡化，一點也不像是過去留下的疤痕。

她偏著頭歪向她的腰間，然後手指又沿著我的疤痕走了一遍，弄得我好癢，比較像是羽毛，不像是手指。「妳的很漂亮。」她說：「就好像畫畫時，天空中的鳥一樣。」

「那他們還會在哪裡？」

「故事？」

「還是不懂，為什麼妳那麼堅持要去找泰伯茲家那些醜八怪小孩。」他嘟噥著，但是聲音很輕，所以我可以不理他。

「我爸爸也有疤。」我說，這些話就這樣脫口而出，我沒有想過小孩子，或是小女孩，也可能會有疤。留下疤痕的原因應該是一大堆泥土，還有大塊的木頭倒塌在你身上，或者有尖銳的東西劃過或切掉什麼。這種危險的意外，從沒發生在我身上。

她的腳不斷踢著棉花堆，好像把小孩埋在後院是很平常的事，讓死亡隨著小草發芽，接受陽光照耀，還有水的灌溉長大，這樣很平常。

「這個疤真的很小。」我說。

「我從來沒有認識的人死掉，沒有我真的認識的人。我們會去墓園看我的外公外婆，可是我知道他們的時候，他們早就已經過世了。」

我花了點時間，慢慢看著我自己的手臂，一下往前彎，一下往後彎。她說得對，如果我是跌在一堆石頭上，手臂上可能就會有一大群鳥，會有很多小V字努力振動翅膀，想要飛到我手腕上，或者飛到肩膀上。

「在棉花裡跳？」男孩問說，不但看著我們，還放下他的木棍。

「他是艾迪。」露艾倫朝著她弟弟揮揮手，不過他沒有抬頭看我們，還是繼續削木頭。

我把手臂舉給露艾倫看，指著說：「我跌到石頭上，就在階梯旁邊那裡。」

我想要去問泰伯茲家的孩子，問他們想不想來我們家的棉花上跳一跳。

「一個都沒有？」

她低頭看，把上衣拉好，滑下棉花堆。「我小時候把熱水淋到自己身上，因為我碰到鍋子的把手，鍋子從爐子上翻下來，把我燙m.hetubook.com.com得可慘了。」

「沒有。」

我們又回頭去玩。

「喔，我有四個哥哥，他們現在都長大離開了，只有我們兩個還在這裡，還有我外婆，外公死後她就跟我們住了，還有我的露阿姨，她今年夏天才搬來。」

「我的西莉亞姑姑也跟我奶奶住，為什麼妳外婆沒有跟露阿姨留在那裡？」

「這個真的很好玩。」露艾倫說：「謝謝妳邀請我們，但要是我們不趕快回家，媽媽會擔心的。」

看得出來他從來沒玩過假裝的遊戲。

「我想丟幾次就丟幾次。」他重複一次。

「我們可以當棉子象鼻蟲，把棉花吃掉。」艾迪說。

「不是，不只是這樣。」我說，「妳得說個故事。」

「我認識的很多人都死了，不過不是葬在墓園裡。」露艾倫說。

她把上衣放下，「妳覺得很醜嗎？」

她聳聳肩把臉轉過去，所以我看不出來她是不是高興，我等著看她想不想要我再解釋一下緞帶的事，不過她沒有問。

「妳媽媽沒有照顧妳嗎？」

不是男孩，是艾迪，他離我很近，我可以看到他兩顆門牙之間有很寬的縫隙，可能可以塞進一枝鉛筆了。

「不要，這樣不好。」我說，「你得想出更好玩的，不要把這些當做是棉花，是其他更更不一樣的。」

「妳跟妳外公很熟嗎？」我問她。

「真的很好玩。」傑克說，「超好玩。」他現在知道泰伯茲家的小孩錯過了什麼，好像對他們比較友善了。

他們爸媽也真的答應了，所以我們四人急忙跑回我們家，一路跑上階梯頂端。（也就是說，傑克沒有機會停下來撿爛蘋果向我報仇。）

我們點點頭，「嗯，」她繼續說，「這可以假裝是流動很快的水，這是水的最上層，我們就假裝是魚，在溪流裡游泳。」

「棉花比妳還高嗎？」艾迪問。

所以我摸了，溫度跟我的手指差不多，不滑不黏，也不像蛇皮那樣乾乾的，感覺比較像汽車座椅，不像小女孩的皮膚。感覺沒有生氣，跟我摸過的東西感覺都不同，我想要抽回手來，同時又想把手放在那裡一直放到她不肯為止，我用指腹又戳了一次之後，最後還是把手收回來，坐在門廊上，把手收到背後。

「喔，傑克，不要這麼討厭，你會去的；我們去找他們，然後回家後我就幫你抬高高，和*圖*書丟到棉花堆上，你想丟幾次就丟幾次。」他特別喜歡我把手搭在一起，然後他站到我手上來，讓我把他抬高丟到棉花堆上。

我的耐心已經差不多用完了，而且我注意到露艾倫習慣用舌頭頂著嘴唇，把嘴巴張開，繃著舌尖四處擺動，好像要保護著外圍的嘴唇。這讓她看起來像是緊張的小動物。

「不知道，她以前是跟我外婆住。外公死了之後外婆就搬來跟我們住，已經有一陣子了。但是露阿姨，他們就是用她的名字幫我取名，她還是留在老家那裡，直到今年夏天才過來。」

我的確沒有理他。可是我趁他不注意的時候，在路上撿了些爛蘋果，堆了整手，等到我們經過最後一棵有爛蘋果的果樹之後，我就一次把爛蘋果丟向他，直接命中他的後腦杓，讓他痛得大叫。

「偶爾會去找他，怎麼了？」

「現在呢？」露艾倫問：「就只是跳嗎？」

「露艾倫，」她說話的時候沒有笑容，但掃帚已經停下來了。

「如果沒錢把他們葬在墓園裡，就得葬在後院裡。」她說，「媽媽在那裡就埋了三個。」

「對啊，」傑克說，「你們從來沒玩過嗎？」

不過那個時候我們剛好走到泰伯茲家旁邊，他也不能做什麼，只能很快的猛拉我的頭髮。那個男孩和女孩在房子外頭，看著我們從路上走過來，男孩坐在門廊階梯上削一塊木頭，看起來還是很像一塊木頭，女孩則把門廊上的灰塵掃出去，不過沒有對準她的弟弟，我覺得這樣好像太可惜了。灰塵形成一股小旋風，飛過門廊邊，落到底下的庭院。那把掃帚的柄比她的頭還高。

最後一道陽光也溜走了，月亮已經掛在天空中，只有我跟露艾倫還留在這裡，雙腳懸空坐著晃來晃去。棉花是一座高聳入雲的山崖，在屋頂四處飛舞的泥蜂是老鷹，門廊地板是熊熊燃燒的火坑，要是掉下去的話就會被燒成焦炭碎片。傑克因為被燒成焦炭碎片就生氣了，所以他跟艾迪跺著腳離開。

我努力要想出一些其他事情好來形容這個遊戲有多特別，可是我說的大概已經夠了。露艾倫把掃帚靠著牆邊放好，「我去問媽媽。」她一邊說，一邊已經要跑進屋子裡，還回頭看著我們，好像擔心我們不會留在這裡似的。

「對。」我用鼻孔噴了口氣。我們又繼續走。