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我們不得不制定一套新作息計畫——早上做|愛。唯一有點惱人的是，我在開始之前必須先去尿尿——她也是——這實在有些煞風景。不過，我們總會講幾個蹩腳的笑話緩和氣氛，然後很快就定位翻雲覆雨。早上的貝蒂總是神采奕奕，我心想她是不是把轉了整晚的怪念頭使了出來：她總是樂此不疲想嘗試一些有點奇怪的姿勢，有時難免讓我驚嘆連連。當我上工去時，心中對人生充滿了新希望，兩腿還在發軟，只能顫抖地爬上一間屋子的屋頂，繼續修理天線。

「聽好，」我說：「我還不確定該怎麼做，不過請你別跟貝蒂透露一個字。你給我好好記住。」

隔天早上，有個傢伙開著一輛小貨車載來兩三百公斤的油漆罐與很多把滾筒刷。

「還好嗎？沒有太累吧？」

「還好啦，過得去啦。」

一天早上，我比貝蒂先醒來。陽光溢滿屋內各個角落，我用一隻手肘撐著，支起上半身。在床尾，有個傢伙正對著我們的床坐在椅子上。是汽車旅館的老闆，他目不轉睛盯著我們。或者應該說，盯著貝蒂。我花了幾秒鐘了解狀況，然後看到床單都被踢到一邊，貝蒂一|絲|不|掛，兩腿張得開開。這個傢伙很肥，整個人油膩膩，正用一條手帕到處揩拭自己，兩隻手上都是戒指——一大早就看到這種人，絕對讓你作嘔。

「你該不會只想粉刷這個房子的『一面』而已吧？這像什麼話啊？」

「好呀，千萬別擔心，小老弟。你儘管吃好睡好，包在我身上。可是，你要如何做到都不跟貝蒂講呢？」

用完餐後，我們快速收拾碗盤。事情都按部就班進行，一切井然有序。我點起一根菸，往前廊走去，貝蒂則在洗洗弄弄。我慢慢往躺椅移動，整個人癱在上面。貝蒂一邊洗碗、一邊吹著口哨或哼著小曲，我再一次感到自己很幸福。片刻的安詳與寧靜，如此深入我心，使得我每每嘴角浮現微笑打起盹來。直到香菸掉到身上燙到我，才驚呼一聲醒過來。

「幹嘛這麼多禮啊！千萬別拘束，就當自己家啊！」她又補了一句。

「是呀，妳說的沒錯，我也是這樣跟他說的。」

他點點頭。這傢伙真是囂張，他自己也知道。他正是把囂張拿來當武器。

我故意假裝有點噎到，一個字一個字吐出來：

「老兄，我還從沒見過你一張臭臉呢！」

「你倒是說來聽聽，」他說：「就是這個年輕女孩，搞得你早上十點還在床上嗎？」

她盤起頭髮，在頭頂紮了個髻，無憂無慮地笑著。這幅景象直讓人想跪下來拜。

送貨員輕輕吹著口哨離開。烈日不留和*圖*書餘地、當空高掛。我有點悲情地掃了一眼這些房子，扛起一罐二十五公斤重的油漆沿路走去，手簡直要斷掉。喬治站在接待處前瞄著我。我沒有停下腳步。喬治於是穿越馬路向我走來，臉上帶著瘋癲老傢伙會有的微笑。

喬治完全不是修理房子的料，跟他一起幹活反而增加危險性。他老是掉榔頭；如果你扶著木板，他可能順便連你的手指也鋸下來。我跟他工作一個早上後，就要求他只要整理那些過道上的東西就好。我警告他完全不能靠近我的梯子，否則我二話不說就會把工具箱往他腦袋扔去。

「喂，那個傢伙到底是誰？誰准他這麼闖進來的？」

他一聽我說的話，嘴就愈笑愈開，接著伸出肥胖的手指按在我的肩膀上。

「他到底要幹嘛啊？」貝蒂堅持要我回答。

「好傢伙，你實在很好笑。」他說：「才不過五分鐘前，你要我忘了這個女孩的存在，對吧？現在我為何要付她錢？這沒道理吧！」

「他媽的，我對你做了什麼嗎？」

「所以我已經說啦，這不是妳的錯。不過，照這樣看來，那『另外一面』好像已經開始粉刷起來了。」

「好吧，不過我想知道該她的錢怎麼算。」我嘆了一口氣。

「是啊，重新粉刷之後，應該會很不錯，也比較能吸引路過的車子注意。其實之前我跟喬治已經想過這件事了。」

白天，我都耳際夾著鉛筆、手提工具箱，在一棟棟平房間跑來跑去。貝蒂則不停往返市區，為我帶回一盒盒釘子、一罐罐黏合劑，還有木板與防曬霜——因為在一天日照最強的時間裡，我都待在外頭，不是爬梯子弄東弄西，就是蹲在某個屋頂上進行補強。從早上到晚上，天空一逕清朗透明，彷彿一次颶風過境就將之掃得一乾二淨。我嘴中啣著一把釘子修理這些被吹壞的小屋，在烈日下持續工作好幾個小時。

「你跟喬治談過了嗎？」我問。

她走過來，一隻手環著我的腰，領我去床邊，然後把我放倒在床上，開始為我解開衣服。可是十秒鐘過後，很不幸地，我太累了，根本無法做|愛，甚至連張開眼睛的力氣都沒有，整個人完全停擺。

「那好，也許我們已經找到解決的辦法……就由你跟你的女朋友一起來做吧。」

這對夫婦和藹可親地看著我，他們是那種雲遊四方的退休一族，在這裡已經住了至少六個月，在房子各處掛上了許多花草盆栽。我好像咕噥著什麼，話都講不清，拉著貝蒂直往房子後頭走去。我喉嚨好乾。而貝蒂整個人明豔動人，彷彿插上了電，笑靨如花。我握著拳頭擋在嘴邊，繼續清了兩三次喉嚨。

「有這些東西，你就可以上工了。」他說：「如果用完了，隨時和_圖_書打個電話給我，我馬上補貨，OK？」

「我已經準備好了！」她說：「先做完的人就幫忙沒做完的人！」

「喂，你們真的要把這些屋子重新粉刷一遍？你接下來就要搞這些嗎？」

老夫婦不時來看看我們工作的進度。他們站在我的梯子底下，手臂環抱在胸前，歪著嘴津津有味地看著。接近十一點的時候，老太太為我們帶來一些小蛋糕。貝蒂跟老太太有說有笑，她覺得這對老夫婦很親切。可是我只覺得討厭，我一點都不想時不時就跟人閒扯。在粉刷完房屋正面較高的牆面後，我爬下梯子走向貝蒂——我要來打出第二張牌。她這時正埋頭粉刷屋角。

「你知道嗎？」他打斷我：「我只要貼一張小小的徵人廣告，隔天就會有一堆人擠在門口，希望得到你現在這份工作。我不願對你不義，畢竟你已經在這裡工作很久了，而且，說真的，你也沒什麼可挑剔的。不過你現在這個樣子，我可不喜歡。我不認為你跟這女孩住在一起，還可以好好幹活。懂我的意思吧？」

在太陽底下，他汗流浹背，好像正在思考什麼事，整張臉歪來歪去。然後他環視周遭。「應該要把所有這些房子都重新粉刷一次。」他說：「現在看起來真是不像樣……」

「我不是說……」

「那他到底要幹嘛？」

「是老闆又怎樣？誰也不能這樣隨便走進別人家的！他腦筋有問題嗎？」

我拉來床單蓋在貝蒂身上，接著迅速起床。穿衣服時還想不出該說什麼，揣想著老闆到底要幹嘛。他微笑地注視著我，也是半句話都沒說，感覺像是一隻無意間逮到老鼠的貓。這時貝蒂醒來了，她突然立起上半身，胸部裸|露，用一隻手撥開遮住眼睛的頭髮。

「這這，您在開玩笑吧……」我說：「這應該是由一家公司來承包的工作耶，您了解嗎？只有我們兩個，簡直不知道會做到什麼時候才結束啊！」

「沒什麼啦……就是交代一些爛事……他要我們去重新粉刷兩三樣東西。」

他一邊擰著手帕，走了開去。在下定決心進屋之前，我杵在原地，兩隻腳輪流踏著亂編的舞步一會兒。貝蒂正在淋浴，浴簾後她的身影若隱若現。我覺得自己整個人都僵住了。我在桌子邊坐下來，喝著不冷不熱的咖啡。味道很噁心。

「就—是—這—個—意—思—呀！」

當我返回現場的時候，貝蒂正在跟房客聊天。我的臉色比起平常要來得蒼白些。

「你們兩個，就是一家小公司啦。」他冷冷一笑。

跟貝蒂一起站在第一棟平房前時，我突然肚子不對勁，簡直無法忍受，以至於我必須消失幾分鐘。工作量之大，完全讓我和_圖_書腸子打結，我提不起勇氣跟貝蒂明說原委。如果她知道實情，一定會氣得抓狂，把所有東西摔爛。她是不會讓人占便宜到這種地步的，甚至可能放把火燒光這些爛房子。這些可能的毀滅性後果，比起我隱忍不說，要可怕上一百倍，所以我選擇守口如瓶。拉拉肚子還不算世界末日，只不過是一小段難熬的時刻而已。

「好。妳先油漆護窗板，我粉刷窗戶其他部分。」我說。

「總歸一句話，就這樣繼續做。」我說：「至少，這些房客也會很高興……正是因為妳，他們將有一棟全新的房子！」

「先生，我或許今天早上起床有點晚，但是這一段時間，我每天都工作十小時，甚至十二個鐘頭。現在的工作量真的多到累死人，您只要到處瞄一瞄就知道。一般而言，我都天一亮就起床，我實在搞不懂今天怎麼會這樣。保證這種事不會再有第二次。」

「總歸一句話，你想要我對這件事睜一隻眼、閉一隻眼，是吧？」

「不是啊，」我說：「與她無關。」

我在太陽底下來回走了幾步，清了清喉嚨。老闆將西裝外套折半、掛在手臂上。他身上的襯衫，可見一圈圈汗水浸濕的痕跡。我還是腦子一片混亂，不能有效思考，整個人都不對勁。正常來講，在這個時間點上，我應該正好整以暇地跟貝蒂做|愛。這個傢伙用手帕擦著頸子，一臉怪樣衝著我瞧。

「真討厭，你又睡著了！」她說。

我實在很氣，緊咬著嘴唇。這傢伙完全把我們玩弄在掌心，真是很難吞下這口氣。怎麼事情會演變成這樣？今天都還沒上工，我就覺得四肢無力了。

「喔……」

一點一滴，整個地方慢慢恢復可以住人的樣子。我每天晚上都筋疲力盡、像沒了魂一般。搞定那些亂七八糟的天線，真是傷透腦筋，我實在很難一個人收服這些東纏西繞的纜線。我不肯讓貝蒂爬上屋頂冒險幫我，擔心她會出事。不過有時她會出現在梯子頂端，帶來一瓶冰啤酒。因為被太陽曬得頭昏眼花，當瞥見貝蒂時，會覺得她的頭髮裡彷彿藏著閃電的光芒。我會傾身過去，跟她舌吻一下，然後把啤酒接過來。這讓我可以繼續打起精神撐到日落。收工時，我便把工具收好，準備回去吃飯，然後拖著腳在夕陽的撫照中走回屋子。我總會看到貝蒂躺在前廊下，手裡拿著我的那把扇子。當我到了時，她永遠都問我同一個問題。

「嗯——因為這裡是屋角……妳好像漆得有點超出去了。」

「還真巧！」我說。

這個人真是下三濫，我心中暗咒不已直盯著腳，彷彿兩隻腳都被釘在地上，而且我的下巴怪難受的。我閉著眼睛，一隻手掌慢慢和_圖_書地抹著嘴，這意謂著：我投降了。那傢伙顯然是老鳥，完全看穿了我。

「啊，你來了。我剛好正在跟他們說，我們要重新粉刷一下房子。」

「別幸災樂禍，」我低聲埋怨：「少煩我。」

「喔，老天，你知道囉……是那個混帳套我話的！他來找我的時候，我都還沒睡醒……」

「那我們現在等什麼呢？從哪開始？」她問道。

事實上，這個小笑話讓我們賠上一個星期的時間。溫度計上的刻度，陡然往上跳，根本不可能在下午兩三點的時候待在戶外工作。我們只能窩在全拉上窗簾的房子裡。而冰箱像洗衣機嗡嗡作響，可是也沒辦法及時提供冰塊。我們在房間裡走來走去，身上儘量少穿，難免兩個人碰在一起，就開始翻雲覆雨。我以一隻手指頭隨著滑過她肌膚上的滴滴汗珠遊玩。我們像火車頭般喘著大氣，弄翻所有家具，頭髮又黏又塌，目光噴火。我們愈做|愛就愈想再做，不過問題不在這裡。我所憂心的是，貝蒂對於粉刷的興致逐日遞減。她不再有那麼大的勁兒，那些送上來的小蛋糕、小餅乾也愈來愈起不了作用。我們連第一棟房子都還沒漆完，她已經開始不耐煩了。我還想不出怎麼告訴她總共有二十七棟房子要粉刷。晚上我很難入睡。她睡著的時候，我便在床上吸菸。周圍一片昏暗、寧靜，我一個人兀自胡思亂想，自問接下來會發生什麼事。不管怎樣，反正我都必須目睹與承受。這就好像我站在鬥牛場的正中央，烈日使我目盲，感受得到危險迫近，卻不知道它會從哪個方向湧來。一想到這裡，我完全笑不出來。

「好，」我接著道：「那喬治應該跟您說過她幫了我們很大的忙。沒有她，我敢發誓，工作進度絕對沒辦法這麼快。如果您看過那他媽的颶風掃過後的現場災情，沒有一樣東西是完好如初。當喬治跟我到處埋頭修修補補，就是她幫我們去採買東西的。她也幫忙在窗戶上塗黏合劑，把枯枝落葉清掃乾淨，還東跑西跑弄東弄西，她、她一刻也沒閒著，跟我們一樣忙，她……」

我換手提罐子，沒有放慢腳步，還加速往前走，感覺眼冒金星。喬治繼續跟著我。

「好傢伙，妳是我們的冠軍！」我說：「簡直不能再好了！但還是有個他媽的小缺點，不過這是我的錯，我忘了事先跟妳說……」

「是喔，你可從來都沒有清醒過。你呀，活脫脫是個笑話！」我說。

「你這會兒不就看到了。」我大吼：「喂，你有必要去打小報告說貝蒂住在這裡嗎？」

我怕事態一發不可收拾，趕緊把老闆請到外面，然後關上門，留貝蒂一個人在屋裡。

然後她站起身，跟著我一起走進屋內。我立刻跑去淋浴間，她則開始張羅晚餐。我真是累和*圖*書慘了，但我讓自己的樣子看起來更累，目的只是想吸引貝蒂把注意力全放在我身上。身體的疲憊讓我腦子裡充斥荒唐的奇思怪想，比如我很想包尿布，在屁股上灑痱子粉，像小嬰兒那樣。反正就是諸如此類的怪念頭。我很想睡在貝蒂的肚子上，吸吮她的乳|房……這樣的想像讓人超興奮的。當她來到我身後，為我按摩頸背與肩膀，我就閉上眼睛……我親愛的小龍捲風，我想著，哦，我可愛的小颶風……

「哇！這傢伙是怎樣？」她說。

「當然啦！怎麼可能粉刷得那麼完美？你也不看看這些刷子的尺寸！」

我們把這些油漆罐搬到工具間去。油漆罐堆成一座耀眼的小山……這讓我胃痛起來，整個人像團火球，既氣憤又無力。我太久沒有這樣，都已經忘記這種胃痛的感覺有多磨人了。還真有趣，我忘了不少事呢。

「很好，很好！那你們兩個就開工吧。我會再來看看。我現在去跟喬治談訂油漆的事。」

「做人不可以這樣，你懂嗎？尤其不可以因為她而忘記你能待在這裡的原因。我會供你住、付你薪水，一定是有原因的，你了解吧？」

我腦子一片空白地撫摸著她的胸部，覺得很無力，一想到等著我們去做的工作，我的媽呀，我只能雙腿顫抖，只想死了算了。

我雙手插在口袋裡，低頭看著地面。這讓我看起來像是為什麼事煩心，而且不用跟這傢伙的嘴臉打照面。

「你這樣說是什麼意思呢？」她問道。

「喂，看起來很重喔！」

老闆站起身來跟她點頭示意。

她轉過身去，我對著她的背影悽慘一笑。

「啊，這倒不錯……我還滿喜歡刷油漆的！」

「我當然了解啊，不過……」

「我再補充一件事，先生。她做了這麼多，卻從未要求過薪水。喬治也可能跟您說過，她確實讓我們的工作速度加快好多好多……」

我臉色一時刷白，因為這項工作實在太重。

於是這一天接下來的時間，我們都掛在這棟他媽的小房子上。

「哪裡不對了？」

「我還沒想到。」

她圍著浴巾出來，直接一屁股坐在我的大腿上。

接下來幾天，我們並沒有重談這個話題。有好多工作迫在眉睫，我還未碰過同時間要做這麼多事的情況。而一個他媽的颶風來襲，簡直數不清有多少東西被吹壞；門窗破的破、碎的碎，所有被吹得東倒西歪的物品散落在各個過道中。災情如此慘重，我們只能跟喬治大眼瞪小眼，喬治一邊苦著一張臉，一邊搔著後腦勺。貝蒂倒是覺得好玩。

「他不用得到允許，」我說：「他是老闆。」

我一隻手放在額頭上，一副恍然大悟的樣子。

我停下腳步，把油漆罐放下，然後盯著喬治。