13
女孩們的立場開始軟化，這個點子好像沒那麼惹她們厭。
「快！我已經說了。」
「跟我說，妳要我送妳什麼禮物？」我問。
「喔，就是一個沒有花生仁在裡頭的花生殼啊。」
我走出車子，嚐看看一片餅乾，開始亦步亦趨跟著牠。雪進到我的鞋裡。當牠停住，我也停住，當牠飛走，我卻只能向後轉，回到車子。而我一個又一個的無效行動，在心裡頭所累積的尷尬重量，已經變成一個蹩腳的負荷。最後，是我自己把餅乾吃掉。味道還不壞，一點都不難吃，如果可以搭配櫻桃果醬就更棒了——完全不吹牛！
「我去換衣服……時間只夠換件衣服。」
我於是站起來，走向冰箱。拿出蛋糕時，電話響了。艾迪跑去接電話。樹幹蛋糕上插有好幾個小矮人，還有一棵耶誕樹。小矮人結伴往前走；走在最前頭的，手中握著一把鋸子。他們一起朝向超級迷你的耶誕樹走去，明顯是要給這棵樹好看。那——還有什麼呢？我想著，這個處心積慮砍樹的傢伙，如果每天早上都要用鋸子砍上一棵，為什麼不用麵包刀呢？我伸出手指頭一個接一個把這些小矮人彈掉。最後一個小矮人發出恐怖的哀嚎聲，墜落到深淵去，好像我剛剛折斷他的手臂一樣。他的嚎叫聲刺痛我的耳膜。
「我恨你並不是為了我的書，不想拿來出版不是你的錯，我完全了解。我寫這本書，本來就不是要給像你這種人看的。會被你看到只是一場誤會，不過這無關緊要，你跟我井水不犯河水。你同意我的想法嗎？」
「耶誕快樂，小傢伙們！」艾迪大聲叫嚷：「趕快來吃，好朋友們！」
「有什麼需要幫忙的嗎？」我問道。
「這件事如果沒有到此為止的話，那你之後還會倒大楣。懂吧？」我說：「我們未來會不會再見面，就看你的決定了。就我們兩個人而言，我是那個什麼都不怕失去的人。」
只消看他一眼，就知道他根本連走一百公尺都撐不到，莉莎的建議有道理。當前他最需要的，就是幾個小時的睡眠，我們其他三個也一樣，這不管是誰的母親都能了解。但他腦子裡繼續轉著這個想法。
「我要喝點好東西。」莉莎答道。
「天殺的，」他呻|吟道：「啊，該死！」
「但這並不是問題所在。日出啦、雪花啦，所有這些東西一定超美的，完全不用爭辯。問題是，艾迪，你現在這個樣子，可以把我們載到哪裡去！？」
過了一會兒，我們上桌用餐。這時應該十點左右，我從昨天晚上就沒吃東西，但並不餓。我比較想把賭注放在香檳上，希望它能為我提振精神。我一點都不想放下酒杯，反正有理由繼續喝酒，本來我就有權獎賞自己。我感覺自己從椅子上騰空而起，隨即盤旋降落在一股愉快愜意的好心情中，不過我發現有人在笑。
有一個傢伙從窗外的人行道經過，手中的收音機正嚷著某品牌的洗衣粉廣告——只要你用了之後，生活就會煥然一新。當聲音漸行漸遠，我們安撫艾迪，扶他到一張椅子上坐下，他雙腿發軟。疲倦、酒精，加上剛剛在耶誕夜過世的媽媽，大大超出一個人能承受的負荷。
依我之見，他已經開始不知所云，因為和_圖_書甚至連剥一根香蕉，他都無法辦到。我試著說服他回到軌道上。
「不過你還真是沒有眼光。」我加了一句。
我抬起眼睛，看到艾迪在電話旁顫抖，嘴巴張得開開的，臉色很差。莉莎從桌子邊往後退，打翻了酒杯。不知道為什麼，我腦中出現的第一個想法是，艾迪的腿給響尾蛇咬了一口。電話聽筒奇怪地吊在那裡左搖右晃。不過這個想法瞬間即逝，有點像一架戰鬥機低空急速掠過，嚇你一跳，讓你像一張可麗餅般翻了個面，接著從吊床滾下來。我腦子裡的這個連續畫面，花不到四分之一秒即播畢。艾迪一隻手抓著頭髮，表情呆滯。
「艾迪，發生什麼事了？」她說：「艾迪……」
耶誕夜那晚，披薩店人滿為患，我們狠狠撈了一筆。艾迪簡直不敢相信自己的眼睛。我們當天可說是拚了命地招呼客人。前一天，我訂了比平常多一倍的香檳，但沒跟任何人提起。客人拚命點，最後喝得只剩一瓶，白花花的鈔票就這樣送進門。最後一位客人離開時，天都快亮了，我們也累垮了。莉莎整個晚上都跟我們一起幹活，而且也很進入狀況。她圈著我的脖子，我抱住她的腰，把她放到吧檯上坐。
他的呼吸慢慢恢復正常，一直抬手去擦鼻子，臉上血跡斑斑。我牢牢抓住他。
「媽的，媽的，」我說：「艾迪你睡著了嗎？」
「你是喝酒喝到都吃不下喔？」艾迪問：「你有病嗎？」
「別亂說。」他說：「你最好仔細看看那邊……」
艾迪在我面前晃著一串鑰匙，其中一支映射出一道藍色的冷光。去他的狗屎鑰匙，我想著，閹了你給貓吃。我舒服地窩在我的座椅裡。
「但是……」
「你會把我們全害死！」我說。
「屁啦，你們想過外頭多冷嗎？嘿，怪叔叔，你腦筋燒壞了吧？」
「你以為我揍你是因為你把我的書扔到糞坑嗎？你這樣想就完全在狀況外了。」我表明立場。
我出其不意地在他頭頂揍了一拳，他呻|吟起來。
「很好。」我說：「快點，你再重複一次重點……」
我沒再講半句話就離開了。我慢慢關上大門。外頭街上，一股冰凍的冷風吹來，我頓時精神一陣抖擻。
他只好以疲乏的聲音重述那些神奇的字眼。我跟他示意這樣行了，可以掛掉電話。我重新坐好，一邊想著是不是要在離開前，再砸他個兩三樣東西，但旋即改變心意，因為我已失去攻擊的能量，只是再稍稍用力拉了一下電話線，以卡住他的喉結。
莉莎跳了起來，但似乎有什麼讓她僵在原地。
「沒有呀，你操什麼心，我等著待會兒吃樹幹蛋糕。」
沒有。他們不需要我，沒什麼特別的事要做。我儘量坐得更舒服些，握著酒杯，閉上眼睛。最好不要有哪個蠢貨過來在我耳邊悄悄說——人只能活一次。我是不會理會的。
然後我們就開車回家。我把腳擱在電暖氣上。艾迪抱來好幾瓶香檳。女孩們把扇貝料理上的玻璃紙撕掉。
「你弄一台計程車來是要怎樣？」
他扯下頸子上的毛巾，在手中扭著。好像有什麼東西慢慢湧上他的胸膛。我們等著。他
和*圖*書搖著頭，嘴唇蠕動。
隔天早上醒來時，我要自己不去多想，下床時也真的一點想法都沒有。煮咖啡的同時，我撲到地上做了二十下伏地挺身，連眉頭也沒皺一下。我平常不做伏地挺身，但可以做到二十下之多，我也不意外。我站起身來走到窗前，一道陽光照在臉上，我不禁微笑起來，一邊按摩我的拳頭。咖啡好了，我走去關掉爐子，意外弄壞開關轉鈕。我感覺自己渾身是勁，但腦子裡毫無一絲想法亂竄，只是神智清明、精神振奮，跟一台能夠遙控操縱的機器一樣聽話。我對於自己的身心狀態很滿意。有時候，這樣腦子完全放空還滿舒服的。換衣服的時候，我一直盯著鏡中的自己。我把房間整理了一下，快速洗完碗盤，在出門前抽起一根菸，某個程度上算是死刑犯的最後一根菸，只是犯人不是我而已。我替這個犯人抽菸，以節省時間。
「別懷疑，」我說：「你不是在作夢。」
「我必須去一趟！」他說：「明天要出殯，我必須趕快回去！」
所有人笑笑鬧鬧——當然，除了我以外。五分鐘後，我們在車子裡各就各位，一起等著艾迪把車鑰匙找出來。我慢慢嘆了一口氣。
「你不了解嗎？」他臉皺成一團：「是我媽媽……老弟，我媽媽死了！！」
「他媽的，」他說：「我告訴你，你今天會長見識的。我可從來沒有過什麼不能開車的情況！」
聽他這樣講，這回是我倒在椅子上。我兩隻手指按在眼睛上思考，過了一會兒抓住他的手臂。
艾迪在脖子上綁了一條毛巾，心滿意足地瞇起了眼睛。我真喜歡這個傢伙。我們不是在大街上隨便找一找，就可以碰到擺上人性天平還秤得出重量的人。遇見艾迪，真算是某個小神蹟。我決定點一根雪茄。他們三個，嘴角都掛著微笑和一根雪茄。抽雪茄，一定要抓準時機；因為當我們享受生活之際，美好的生活卻將化為一圈圈藍煙飄散。我舒舒服服地在椅子裡左右搖晃，就像一個慾望淨空的傢伙，渾身輕盈，一邊諦聽雪茄在耳邊燃燒的細微聲響。日光淡淡，我精神很好，只是脖子有點僵硬，不過這沒什麼大不了。我對他們說：現在所有人都不要動，你們都在位子上坐好，因為我就要把樹幹蛋糕端出來了！我可不想走到一半被誰絆了一腳。
「我媽媽過世了！！」他大吼。
「當然……」莉莎咕噥道：「但是你離開前，應該稍微休息一下，你不會這樣就去吧……」
牠不去滿地牛排的地方，反而雙腳一跳一跳往我這邊過來，停在離我鞋子二十公分處。我們彼此對望幾秒。
艾迪也來跟她們湊熱鬧。我看著他們嘻笑玩鬧，一邊丟出也許成噸的餅乾屑給這些可憐的小鳥吃。我想像每一片餅乾碎片，就如同一盤配有薯條的帶血牛排；或許乾脆殺了這些小鳥，做出同樣的帶血鳥排——已經有客人連吃十五道、二十道，而且還不停在點……
「喂，該不會想走路去吧？嗯……那裡離這邊多遠？」
「小老弟，那你知道還有比這更值得一看的美景嗎？你說啊？如果連一點雪都沒有，算什麼耶誕節！」
「你一定要一直講這件事嗎？搞得我們都很受不了！」我和圖書問。
他看著我，點了點頭，一手抓著電話線，鼻血已經快乾了。血，是某種不會維持很久的東西。我差點就自問起這麼惡搞一頓是為哪樁。不過，我已經很習慣自己的人格分裂了，我能不費吹灰之力，就從某個意識層次急轉到另一層，就像一片在水中漂流的葉子，在陡降二十公尺的瀑布後，繼續緩慢往前漂。眼前這個傢伙，對我而言，連鼻屎都不是，如同一幅輕易就會消失的影像，和現實完全沒有干係。
當他在門後問我是哪位時，我說我是電視台一個文學性節目派來採訪他的。他打開門後，我立刻看到他臉頰上的傷口已經包紮起來，而他眼睛睜得老大，因為我右手一拳直接揍在他的肚子上。他彎下腰來。我進門去，把門關上，然後再補上一拳。他這回跪在地上。看著他兩眼因驚恐而瞪大、嘴巴歪扭叫不出聲，我真為他感到難過。我踢他、推他，他在這棟大公寓裡滿地滾來滾去。
貝蒂嘆著氣，癱坐在一張椅子上。
他彎身向我，像個小孩嗚嗚咽咽哭起來。他這個樣子，算我倒大楣吧，我了解自己的底線。他還是堅持。
「啊……怎麼會這樣？」他結結巴巴：「我的媽媽……親愛的媽媽，我好難過……妳怎麼可以這樣對我？」
「艾迪，請聽我說，要理智一點……你先休息幾個小時，然後我會幫你叫輛計程車。之後你就會了解這樣做是比較好的。」
我冷得要死，可是我們並沒有立刻離開的跡象。女孩們剛剛決定要來餵食小鳥，這就是我們還待在這裡的原因。我開始覺得很虛弱，太陽升起，但完全沒有熱度，我感覺自己快死了似的。也是出於神蹟，女孩們在前座置物櫃中找到一盒餅乾。她們兩個，兩頰冷得發紅，掛在臉上的微笑如同耶誕老公公；她們妳一句我一句嘻嘻哈哈，一起壓碎餅乾，再一把一把將餅乾碎屑全拋向空中。
「如果你那樣想，你就錯了。」我繼續說：「大錯特錯。懂嗎？」
艾迪可說一喝見效。除開他之外，所有人都知道後果可有得瞧。他開始大談什麼雪地日出的蠢事，我們都受不了他的連番轟炸，但他堅持要去看日出。
艾迪頭髮散亂，一副行將崩潰的模樣。他悲慘地看了大家一眼。
他舉手示意叫我轉過身去，就在這一刻，地平線上一道日光掃亮整片雪地，我們置身金光、藍光沖天閃爍的慶典之中——但也僅只這樣。我忍住不打呵欠。人世間的所有事情，都只是看有沒有時間去做而已。這個早上，我選擇站在戶外發抖，在一片可愛的雪地上冷得直跺腳。我並不想要去體驗什麼深層的東西，只想找一個暖和的地方坐下來，放慢眨眼的速度，來觀看時光流逝，或做做什麼不累人的事情。貝蒂從警察局回來兩天了，我也三個晚上沒闔過眼了，需要有別於陽光的東西來提振精神。我之所以還能夠站著，真是上帝賜的神蹟。第一個晚上跟貝蒂聊，第二個晚上在佈置餐廳，第三個晚上就是這倒楣的耶誕夜了，雖然全身痠痛，還是忙得滿場飛。我想我很難笑得出來，而且也極不願讓縷縷寒風吹進嘴巴、凍壞牙齒的。
我眼睛看著別處——桌子、地板、窗戶透進來的白色和*圖*書日光……。到此為止，我不再回話。當我們發現自己掉入了圈套之中，總會有某種短暫的恐怖瞬間，當場呆掉幾秒。作為一種感覺來說，是夠噁心的。
「好啦，」我說：「你或許並沒有看起來那麼笨。」
我們繼續往前開了一陣子，就看到一塊覆蓋著白雪的空地，遠處有幾棟大型建物，也許就是個什麼工廠也不一定。已經沒有時間再去找更好的地方了，這可不是幾分鐘可以搞定的，於是我們在路邊停下車來。天空清明，沒有幾片雲，這讓氣溫更加低迷，大約零下十度左右，刺骨的冷風陣陣。我們還是走出車外，一直猛拍自己的手臂。
我走向貝蒂，抬起她的下巴，跟她驚天動地舌吻一番。我聽見他們在我身後噓笑，可是我一點也不在乎。我好整以暇捲著舌頭，發覺在這樣忙碌的一天過後，一個火辣刺|激的舌吻比什麼都過癮。後來，我開始張羅酒杯。馬西歐從後面走過來看看到底上演什麼好戲，可是他實在累了，沒力氣留下來胡鬧。他匆匆跟兩個女孩吻頰後，就飛快走人。我原本就以五杯的量來調酒，這時只好變成滿滿的四大杯。我調的酒是一時興起自創的配方，絕對能讓人登時醺醺然。
他動也不動看著眼前一點，兩隻手交叉放在桌上。沒人知道該說些什麼，我們三個互使眼色，不知道該怎麼辦。莉莎親親他的頭，也吻了吻他剛流下的眼淚。
我講的話，不免髒字連篇，迴盪在這一間以路易十四風格打造的客廳中，就好像在一個將死之人的床上，丟灑七彩繽紛的碎紙片。他立刻點點頭，一小滴血掛在嘴唇上。我抓起電話線纏住他的脖子，纏了一個套索圈，不再鬧他。當他自己編故事跟警察講話之際，我一手握住聽筒。
「喂……反正我開車載你們去，一下就到了。不要掃我的興嘛。」
他眼神空洞地瞥了我一眼，抬起手一顆顆笨拙地解開襯衫的鈕釦。
他滾到一個獨腳小圓桌邊，試著想爬起來，但我走了兩步過去，繼續踢他。我抓著他室內便袍的衣領，反手扭轉衣領勒住他的喉嚨。他咳了又咳，滿臉通紅，我把他拖到一張扶手椅旁。我坐下來，稍微放鬆力道，讓他可以呼吸，但為了延續他的驚恐感，同時又抬起膝蓋猛力一撞他的鼻子，並且很快閃到一邊去，以免他的血噴得我一身都是。
有一隻鳥比較晚到，牠從天空另一頭飛來，急踩煞車落地，兩隻腳往前踏，一舉即成功。牠落在離其他鳥兒稍遠的地方，對於同伴的爭食情景完全無動於衷，牠望著別處，那些牛排在牠身後繼續紛紛灑落。我在想，這一隻鳥也許像是鄉下來的白癡，需要花點時間才能了解眼前的耶誕節奇蹟。
「簡單跟你說明一下。」我說：「那個女孩，是我這輩子最重要的人。所以，你打電話過去，撤銷你那他媽的告訴，要不然你還有更多苦頭好吃，了解嗎？」
「同樣的東西，我也來上一份。」她說。
我坐到車子裡面，但車門敞開，兩隻腳晾在外面。我麻木地抽著一根菸。小麻雀一隻又一隻飛來，降落在雪地上，聚成一大群。
我跟這隻鳥彼此間好像有什麼感應，我決定主動出擊，於是叫他們給我一片餅乾，我從空
和_圖_書中接到——好球！現在感覺比較不冷些。生活中總是充滿一些枝微小事物，能像一道暖流淌過你的心底，知足者常樂。我在手中壓碎餅乾，緩緩傾身向前。牠亂蹭著翅膀，彷彿一個掉了皮夾的男人在身上摸來摸去。我把餅乾屑扔到牠前面，笑了起來，我了解我正在完成一樁真正的奇蹟，我在牠腳前堆了一座食物小山。牠把頭偏到一邊看著我。
我不知道這個小呆瓜在想什麼，前面有這麼一堆好吃的東西，牠卻好像什麼也沒看見。實在是難以置信，我的腦筋一團亂，開始懷疑這些餅乾也許有哪裡不對勁。這一座食物小山在陽光下閃閃發光，就像貼滿金箔的寺廟，除非是故意的，不然怎麼可能按捺得住性子、不去注意這樣的好東西呢？牠眼觀他方，接著跳了幾跳離開我，去到一個無人角落，那裡沒有任何一點能塞牙縫的東西。牠看起來就像是一隻企鵝，直直往火坑裡跳。
「當那第一道陽光照耀在一片雪花之上——我倒要好好看看你的反應！看你是不是還一副沒啥大不了的樣子！」
他兩眼炯炯有神，就像天際發光的飛碟一樣。他會這個樣子，肯定是琴酒造的孽，我必須說，喝過琴酒後，手會變得有些笨重難活動。不過，我不管了。
我們在清晨穿越市區。街道空無一人，感覺還不壞，這讓我們的車慢慢地開在馬路中間，即便在清晨的薄霧中，遠遠就可見前方的號誌變換。當女孩們在後座上談談笑笑，我想著城裡的人們都跑到哪裡去了，難道人行道在晚上都把他們給吃了？我們離開城區，往隱伏著亮光的地平線駛去。看來得加快速度，我們四個人都筋疲力盡，但是車子裡面慢慢溜進來一股活力，因為我們剛剛穿越了一個特別的難關——疲倦人士通道——正朝向十二月二十五日的朝陽奔去。我們抽著菸，談著無關痛癢的小事，嶄新的一天就要來臨。
不到幾秒鐘，我就開始流鼻水，兩隻眼睛也被淚水浸濕。在這個蒼白的清晨，車裡的位子更顯珍貴，因為外頭冷到會讓頭髮一根根掉光。經過一番扎扎實實的端盤子勞動後，這地方的寧謐無聲，反而透著幾分滑稽。艾迪壓低帽沿，點著一根菸，坐在引擎蓋上，面向太陽升起之處。
他點點頭表示同意。我一把抓住他的頭髮往上扯，我們的眼神交會。
「你是怎樣啦？」他說：「你不覺得很好笑嗎？今天是耶誕節，你就別瞎操心了……我們會快快樂樂出門、平平安安回家……啊，鑰匙找到了！」
「現在立刻走，我想在晚上前就會到。」他說。
我們杵在那裡也幫不上什麼忙，貝蒂跟我這裡走走、那裡站站，一句話也沒說。我不曉得對艾迪拍拍肩膀、把他喚作我的好兄弟——這樣做有什麼意義，更何況我不精通此道。死亡總是讓我心裡翻攪，卻無言以對。當我正要跟貝蒂示意讓他們獨處一下，艾迪突然站起來，兩手握拳按著桌子，低斜著頭。
我在他耳朵上補了一拳，伸手把電話機拿來放到腿上。
「不行。艾迪，別鬧了，你是在開玩笑吧？連眼睛都很難睜開了，你明白還要連續開上七、八小時的車是什麼意思嗎？你以為我們會讓你這樣一個人走嗎？你腦筋燒壞啦？」