17
「妳再玩哪。」我說。
她把裙襬放下來，低著頭，從洋裝最上面重新扣回釦子。
「沒問題。」
「我們可以放在店裡，跟鋼琴擺在一起。」
她巧笑起來：「什麼啦……難道我不可以盯著你看嗎？」
「妳去蹓躂蹓躂啊，別為我傷腦筋。小美人，太陽就是因為妳才這麼耀眼的。」
「我實在是受夠了。」她說。
他的喉結往外突出像個畸形的關節，讓人想把它再推回裡面去。
他在底下擺了擺手，頗為沮喪。「我了解……你就直接把那塊他媽的玻璃給打破吧。」
「我還要再買一塊蘋果派。」
「還需要其他東西嗎？」她問。
兩點整，我準時把店門打開，看了一眼街上各處，感覺一下情況。看起來不錯。如果我想買架鋼琴的話，一定會選這個時候上門。我去坐在店後頭一個顯得陰暗的角落，然後像隻飢腸轆轆的毛茸茸大蜘蛛靜止不動，虎視眈眈地盯著那扇他媽的店門。
我搬出這個倒楣的傢伙，提在手裡。我們回到家。橡膠樹的葉子就像護身符般叮噹作響；閃耀一如雲母石的光彩；飄動起來，彷彿耶誕夜降臨。這是一株無與倫比的橡膠樹，而我剛剛給了它一個重生的機會。
「動作快點！」她說：「老天，快點快點！」
「妳知道為什麼有人會做出這種事嗎？」我問道。
「你這麼說，好像我們已經發了一樣……」
「什麼？妳覺得賣出一架鋼琴還不夠好嗎？」
安妮兩眼老盯著我不放。我在下樓前，回她一個冰冷如墓碑的眼神。我可是超怕人家把我當作隨便的傢伙。我經常注意到，凡是能避免掉亂七八糟關係的人，都混得比較好。不時提醒自己有個靈魂，並且好好照料它——我從來都不會覺得很教條，甚至這是迄今真正讓我感興趣的唯一一件事。
「可以啊。不過這讓我想吃點甜的……」
我不疾不徐朝鋼琴行走回去。一小塊熟爛的蘋果丁懸在包裝紙上，如同一顆淚滴。我在人行道上停下來，噘嘴把蘋果丁吸進嘴裡。還好天堂在人世間一文不值，這讓所有事情得以安分地待在自己該待的地方。那麼，哪裡是一個人真正該待著的地方？肯定不是為賣鋼琴傷腦筋——這分明是一個笑話，我不應該因為這件鳥事就萎靡不振，從此人生變黑白。不過，一小塊甜美如春日晨光的蘋果派，則不在此之列。我體悟到，我把賣鋼琴這件事看得太沉重了。人很難不被自己愛鑽牛角尖的瘋狂所折磨，必須時時保持警醒才對。
「巴柏，你有沒有兩三樣可以塞牙縫的東西？」我問。
「有啊。」
我瞄了一眼凌亂的床鋪。實際上，我們真的耗掉許多時間在想方設法擺脫困境，為了讓自己的生活可以更好而死命掙扎。不過，令人尷尬的是，我們以為虛擲的時間，其實也沒有白白浪費，因為有這麼一大牆的書哪。
「我自己可是笑不出來。不過我會面對問題，接受考驗！耶！」
「狗屎！絕對不可能！我才不過離開妳十分鐘……」
「我很抱歉！」我說。
我在床上躺平，微笑注視著天花板。
她的笑容這麼燦爛，臉龐看起來豔光四射，就好像我剛剛跟她求婚一般。
「你是怎麼了啦？」
「不打擾你們了。」我說：「好好睡，晚安。」
我帶著一個小罐子跟一支畫筆回來，立刻爬到梯凳上去，在櫥窗上略高的地方，寫上「鋼琴低價折讓」幾個大字，占滿整個寬邊長度。我往後退了幾步，查看效果如何。這是一個美麗的早晨，陽光下的鋼琴行看起來像是淙淙小溪上的瀲豔水光。我從眼角就瞄到，為了好好看上一眼，幾個在人行道上經過的人都放慢了腳步。銷售的第一條準則：讓人知道你的存在。第二條準則：大肆宣揚。
她向我遞來這張單子，我的眼睛簡直無法從上面移開。我目瞪口呆地用手背拍了拍訂貨單：「老天！為什麼不是我賣出去的呢？妳能給我一個解釋嗎？」
但她飛快地抓住我的手腕，把我的手壓在她的乳|頭上，再一次近身磨蹭我。這一回，我把她整個人往貨品架推去。
整間房子聞起來有股酸奶的味道。我不知道這是由於樓下賣牛奶的關wｗｗ.hetｕｂoｏk•cｏm.coｍ係，或是這個初生兒所散發出來的氣味。對於像我這種無法忍受乳製品的人而言，這樣的味道實在噁心。當媽媽為他拍背順氣，小傢伙盯著我，卻完全不知道自己在看什麼，之後他吐了一點奶在自己的連身衣上。我有點要昏死了的感覺。幸好巴柏這時走過來，取出一瓶酒。
我開始接掌所有事情那天，我們賣出了第一架鋼琴。那天，我一早就小心翼翼擦拭著櫥窗玻璃，甚至用指甲刮掉一些細小的髒點。高一點的地方，我就站在梯凳上保持身體平衡繼續擦。貝蒂喝著咖啡，站在人行道上嘲笑我的大費周章。她用的碗有兩個把手，整個鍍銀，正冒著熱氣。妳根本什麼都不懂，以後妳就會知道，我對她說。
她轉過身，開始解開洋裝胸口的釦子。
我努力保持著深藏不露的微笑，一邊大啖炸花枝丸，佐配辣醬。女孩們都超愛這種炸丸子。
「不要鑽牛角尖了。」我說：「每個人都很需要放聲大叫，即便方式或有不同。」
「哈囉，巴柏。」我說。
「好啊，可是你承認我這一牆的書真的讓你很意外吧。」
我大著膽子輕輕摸了摸她的臉頰。不過動作有點笨拙，就像手裡拿著滾燙的木炭一樣。她絕望地看了我一眼。
「真是不得了！可是你也看一下天空有多藍！出去走走不是很好嗎……」
鎖上店門時，我絲毫沒有後悔。雖然時間還有點早，但我也不願意繼續考驗自己的運氣，能賣出一台鋼琴已經夠幸運的了。我們走上人行道，挑曬得到太陽的那一邊漫步著，貝蒂一邊跟我講述銷售經過。我假裝津津有味地聆聽著。其實，我對這件事一肚子悶火，我心不在焉聽她滔滔描述，心裡卻寧願去想待會兒我要點蟹肉丸子來大快朵頤一番。這個在我身邊噼哩啪啦東講西講的女孩，讓我聯想起一群閃爍炫麗的小魚，在水底自在優游。
「嗯？你在講什麼呢……反正如果你想看，我可以借你幾本，不過讀的時候要小心拿，我是說真的，尤其是那些精裝書。」
「不行，我真的做不到。我一上來就覺得兩腿發軟……」他尖著嗓子發愁。
我把一包薯片放進她手裡，然後我們爬上樓去。廚房裡沒人在。等著其他人會合的同時，我們倒了兩杯酒。我拿起自己那一杯，跟金魚碰杯。
「巴柏，你有空嗎？」我問道。
外頭清涼的空氣讓我感覺很好。我跟貝蒂提議散散步再回家。她點點頭，挽著我的手臂。樹梢上已經冒出幾簇小小的新葉在風中輕舞，整條路上都聞得到嫩葉的清香，而且香氣愈來愈清晰。
「別再想了。」我說：「我希望我們上樓去，跟其他人平平靜靜喝上一杯，妳說好嗎？」
「妳覺得如何？開張第一天就賣掉一部鋼琴，這莫非是個徵兆？」
我四處張望，看看撒旦是否偷偷躲在某架鋼琴後面冷笑。我再一次見識到人生變幻莫測的威力——它竭盡所能、想方設法，就是要來震撼你。我不由得對這樣的人生脫帽致意，謝謝它來這麼一記陰險的狠招。我聞到貝蒂的髮香。是的，我，我當然也懂得作弊的竅門，我是不會輕易被擊倒的。為了更確定這一切都是真的，我咬了一口蘋果派。奇蹟已然完成，風暴逐漸遠離，身後只剩下一點點沉悶的風聲而已。眼前再度復現一汪平靜的大海。
她的膝蓋在桌子底下碰上我的膝蓋。
洗臉檯的排水孔塞住，水流得到處都是。我把塞子拔起來，再把浴室的門打開，乍見安妮手裡抱著嬰兒杵在那裡。這個安妮，頗有幾分姿色，不過嘴形有點塌，眼神透著凶光——屬於閒人勿近的妞兒。
「我沒誇張啊。」
「喂，實在太不可思議了。」她說：「今天幹嘛這麼卯足全力？」
我在想為何她突然一下子就以「您」來稱呼我。是這麼詭異，害我忘了回答她的問話。
「別找我太多零錢哦。」我說：「我老婆不想再聽到，我又在嘮叨褲子口袋裡有個破洞了。」
她在我的咖啡裡加糖，笑盈盈地輕輕幫我攪拌，雙眼沒離開我一秒。她的眼睛有時會散發某種難以置信的迷人深邃。有她在身旁，有時我瞬間就飄飄然有如人在雲端，徹底被打敗了一般地為和圖書她絕倒，眼睛讓四射的豔光照得都快張不開來。
「你知道，我這樣問並不是要煞風景，只是不希望你之後太過失望……」
「妳好。」我說：「待會兒要注意別踩到地上的玻璃碎片。」
「有時候真不知道我在想什麼。」她說。
當我埋首撿起一盒盒杏仁果時，她把洋裝的裙襬往上撩，背部倚著擺放罐頭食品的架子。她的白色小內褲像一把野火的閃光，迅速竄進我的腦子裡。不費吹灰之力，就可以手到擒來。我差點說服自己這種誘惑任誰也難以招架，但又提醒自己，如果你做了，如果你只是因為一個迷魅的影像，就讓自己的靈魂跪倒在地，那麼你就是個等著被幹的孬種。我再一次凝視著眼前的畫面，才下定決心。人真的不是東西，什麼都不是。但就是因為知道自己不是東西，才能長出東西來。這個想法迅速充塞我的腦際，變成我急救箱裡的必備良藥。我輕輕地執起她的手。
我衝到巴柏的店裡。巴柏是那個賣牛奶的白子——這是誇飾法，他實際上不是白子，而是金髮白膚那種體質，不過我從沒見過顏色這樣淡的金髮白膚。店裡有兩三名婦人堵在貨品架前，為一些沒用的東西傷腦筋。巴柏正在收銀機後面堆雞蛋。
「巴柏已經一個多月沒碰我。」她帶著哭腔：「自我從醫院回來後都沒有，老天，這簡直快要讓我抓狂。你覺得我這種想要的感覺是不正常的嗎？你覺得我應該靜靜等他動作，才是正常的嗎？」
「巴柏，應該抱他去睡覺了。」安妮嘆道。
貝蒂叫我吃飯的時候，我也大功告成了。我環視店內一圈，每一架鋼琴都亭亭玉立，在光線下閃閃發亮。我覺得彷彿遇上了一支好球隊。我爬著樓梯上二樓，爬到一半時，回過頭來跟它們打了個招呼：「兄弟們，就靠你們了，可別讓樓上那個女孩把我們看扁。」
「我想，我們應該來慶祝一下。」我說：「有什麼事情能討妳歡心的嗎？說來聽聽。」
他一直抹著額頭上的汗水，我則直接爬到二樓窗子旁。阿爾奇人在裡面，所有水龍頭都打了開來，水嘩啦啦流瀉。我轉頭看巴柏：「我想不出還有什麼其他的辦法……」
我用手肘往玻璃窗撞過去，把窗戶打開，跳進浴室裡頭。我對自己的神勇頗為滿意，今天這一天總算沒有白過。我對阿爾奇眨眨眼，把水龍頭關上，他的嘴邊滿是發亮的淚水、鼻涕。
我尾隨巴柏跑進房子旁邊的院子去，貝蒂則進屋上樓。草皮上橫擺著一架很高的梯子，我幫巴柏一起扶正梯子、靠在牆上。天空亮澄澄的。巴柏遲疑了一下，兩手握住梯子，往上爬了兩級後停住。
她繼續看著我，一面撥開洋裝把另一邊的乳|房亮出來。我必須承認，這對巨|乳不容小覷。我點了點頭。
「是呀，肯定會改善的。等到哪一天晚上我都已經睡著了，他才終於決定要做。這天晚上一定會是我累得半死，睡得跟石頭一樣沉的時候，他才來把他那東西弄進我下面，一點也不管我是睡了或醒著……」
她帶著阿爾奇走進小孩的房間。巴柏請我去準備一下杯子，他只要五分鐘就能處理完畢。我於是彎進廚房。安妮坐在一張椅子上，她的乳|房一端正塞在第二號小鬼的嘴裡。我對她笑一下，然後去找杯子。我把杯子一個接一個排在桌上。我們聽見好像幾大盆水的排水聲。反正我也無事可做，就在桌邊坐下來。眼前的這隻乳|房，規模前所未見，我忍不住盯著它。
「好啊，你喜歡就好。我呢，我可不一定，我或許會出去散散步，我再想想……」
「是啊，安妮已經在門後跟他講話講了十分鐘，他都沒回話，而且在哭。我們還聽到水龍頭流水的聲音……可惡，我正輕輕鬆鬆在看電視呢！幹嘛生小孩啊！」
「沒辦法，即便我很想要，也沒辦法。」我說：「那會讓我覺得自己很隨便。」
女孩們在準備晚餐，忙得有點團團轉，我們幫忙遞著橄欖。食材下鍋，巴柏拉著我到他房間，去參觀他的偵探小說收藏。有一整面牆那麼多。他站在書架前，兩手扠腰：「如果你一天讀一本，至少要花五年才讀得完。和*圖*書」
我安慰她：「我們都會這個樣子的啦，沒什麼大不了的。」
「對呀。」
「我知道，但我不是為了錢才做這些事。我是為了驗證一個理論。」
「我要付酒錢。」我說。
「我要一點那種白色的東西，就是你在玻璃外面寫『軟乳酪大出清』所用的東西……」
「該死！阿爾奇把自己關在浴室裡面啦！他出不來了！這個死小孩，怎麼那麼笨！我現在要從窗戶爬進去開門……不過老天，好高喔！」
「有啊，我想吃中國菜。」
「巴柏，謝謝你們今天的招待！」
我去當作家，並沒有一炮而紅。這回來當鋼琴銷售員，我想要拚一下，希望別又跌個狗吃屎。我的賭注是，這個世界應該不至於毀了你的所有熱情。
阿爾奇低頭看著鞋子，一邊踏著水花，發出啪答啪答的聲響。他可能會滿在意父親所講的最後一句話。貝蒂拉起他的手說：「來，你跟我，我們一起去看故事書。」
我腦子裡轉著這些想法，繼續往前走。我對自己發誓，如果今天沒有業績，也絕不發神經找自己麻煩。我要處之泰然。說是這麼說，不過如果能賣上幾架，當然也是好事一樁——我一邊自語著，一邊推開了店門。貝蒂坐在結帳櫃檯後面，一臉笑意，拿一張紙撮著風。
吃過飯後，我們幾個人隨興打了幾局悠閒的撲克牌。每個人旁邊都放著各自的酒杯，連菸灰缸也一人一個。從我坐著的角度，可見窗外的月亮。一切無比尋常，但我卻很開心能與月兒打照面。即便自己像是在做白日夢，也必須好好自導自演下去，因為所有超脫與昇華的感受都將由此而生。牌戲並沒有讓我如坐針氈。當我沒看著月亮時，就觀察他們三個，而謎一般的感受依舊是如此深沉、盤根錯節。一朵稀薄的雲影幾乎籠罩住月亮，揭開神秘面紗的機會就此稍縱即逝。我逐漸失去重力的束縛，感覺也遲鈍起來，全身沐浴在一股舒緩宜人的喜樂當中。我經常會有這樣的感受。
我感覺有一股憤怒的震波自她腹部如同一枚魚雷般射出，整間店頓時煙硝四起。她的眼睛映著餘燼的火光。
「你是說阿爾奇反鎖在浴室裡？」我說。
「喔不。」我說：「妳想想，我們已經連續五、六天都在散步逛大街，我實在受夠那部車了……今天要開店一整天，我不會離開結帳櫃檯半步。」
「這有什麼？因為我決定要整頓一番，就這麼回事！」
「好吧，你趕快下來。」我說。
「我不知道。不過肯定會改善的。」
「當然有啊。你到樓下店裡去找。」
「你只看偵探小說？」我問道。
我不留痕跡地推著貝蒂往前走，我們迅速消失不見。剛下到一樓，我聽見巴柏大喊：「嘿，很高興你們兩個來玩哦！」
她一隻手抓著頭髮，嘆了口氣。
他在收銀機上打下價錢，我收回零錢，然後上樓。
我跟巴柏下樓到店裡取點東西。我覺得如果發生戰爭的話，這家店比起鋼琴行來說，可謂既實用又令人安心。店裡甚至有那種大蒜口味的硬麵包，有效期限從現在算起還長達五年。用來搭配脫水的魚湯包，可說恰恰好。
「怎麼搞的？這株老橡膠樹真是有點讓我心疼呢……」
她搖著那張紙搧風的姿態，讓我覺得很古怪，尤其現在還是冬天，儘管太陽高掛，也還不算特別熱。我感覺到氣流顫動，突然間，我整個人僵住，臉色刷白，彷彿我剛剛踩到地上的釘子。「不可能！」我說。
我實在沒心情說笑：「不怎麼樣，簡直要去求人家來買了。」
雖然我並非身懷走鋼索的絕技，但兩層樓的高度對我只是小兒科。
「安妮……」我終於說出口了。
我們剛好路過巴柏的店，看見他匆匆跑出來，魂不守舍。
我轉過頭去。是貝蒂在問我。我沒聽見她下樓的聲音。
店裡的光線已經暗了下來。我在一片昏暗中搜尋了一會兒零嘴點心的位置。杏仁果是我的小癖好，剛好都放在下層的架子上，所以我就蹲下來挑，慢慢在手邊堆成一座小小山。我可能有點心不在焉，因為我沒聽見她走過來的聲響，只是感覺臉上有一股輕微的呼息掠過。然後她立刻抓住了我的頸子，把我的臉壓向她的兩腿之間。我放掉手中的杏仁果，立httｐs://ｗww.ｈｅtｕboｏｋ.com•ｃｏm即退開站了起來。
「真的嗎？」
「喔，你知道嗎？這段時間每個人都癡癡地在等客人上門。」
「而且這時候小鬼都去睡了，我們就可以安安靜靜吃東西！」巴柏補充說明。
時間一分一秒流逝。我在訂貨單本子上亂塗亂畫，結果鉛筆啪地一聲斷成兩半。我走到門外兩三次，在人行道上觀望，看是否會有奇蹟發生，不過只是徒然讓自己失望。真的愈來愈難以忍受。我的菸灰缸已經擠滿了菸屁股。我們怎麼可能抽菸抽成這樣？我們怎麼可能一輩子一事無成，搞得自己灰頭土臉？我想著，這人生的爛攤子也爛太久了。我一點也不喜歡在大白天就滿腔心如刀割的感受，不由得如此嘀咕著：對於一個鋼琴販子來說，想要賣出一台鋼琴的願望，難道是個荒謬的想法？我真的要求太多了嗎？希望隨便來賣賣，就犯了驕傲的罪過嗎？一個賣不出鋼琴的鋼琴銷售員，到底算什麼東西呢？焦慮與荒謬，是這個世界的一對乳|房——我大聲說出這句話來取樂，沖淡無力感。
「你很難想像……我他媽的有懼高症。這是真的，我沒辦法往上爬。」
我想了一秒，然後伸出手越過桌面碰了碰。乳|房有熱度，表面光滑，可以清晰見到藍色的血管紋路，很像我們會拿在手上把玩的標本。她閉上了眼睛。我把手收回來，站起來去旁邊看游來游去的金魚。
她慢慢嘆了口氣，一邊脫掉毛衣。
「誰說的？」
嬰兒的啼哭聲把我喚回地球。巴柏罵了個髒字，把牌摔在桌子上。安妮也站起來。我幾乎已經沒有籌碼可用，有點不了解怎麼會這樣。阿爾奇接著也醒了過來，這次輪到他哭。這個「哭」的意思是，驚天動地的怪吼怪嚎。
走到某個街角，我們在一個垃圾桶前停了下來，因為有人丟了一棵橡膠樹在裡面。雖然是人家不要的，但這棵樹還是很美，枝葉繁茂，只不過有點缺水的樣子而已。我突然很想要養這株橡膠樹。它就像是一棵可憐的椰子樹，在一個亂七八糟的小島上奄奄一息。
「妳知道，」我繼續說：「我們其實也不應該想太多有的沒的，聽說這段期間生意都很難做。大家都這樣。如果今天沒人上門，我一點都不會驚訝。我是整個全球經濟問題的受害者。」
嬰兒哭了起來，扭曲著一張紫色小臉，面目可說極為可憎。
「而我又是發什麼瘋了」她接續道：「我想我太醜了，讓你都不想要我……」
安妮似乎被某種迷亂的狂熱所穿透，從頭到腳顫抖不已，雙瞳噴火，貪婪地盯著我。我還來不及想出適當的回絕之詞，她就扯開洋裝露兩點——撲向我。
「您的鋼琴生意，情況怎麼樣？」她問道。
「你在這裡玩得開心嗎？」我問道。
「哈，哈。」她應道。
她走過來圈住我的手臂，臉擱在我的肩榜上：「就是你賣的啊！幸虧有你做了那麼多事，才賣得出去。」
「你摸摸，」她說：「摸看看，你就會了解……」
「喔，我只是要簡單散個步而已。天氣還是很好……嘿，你在自言自語喔？」
「你是怎麼了？您哪根筋不對了？」她尖聲尖氣抱怨。
她一隻腳站在我的兩腿之間，撩開下面靠上我的大腿骨。我再度閃了開。她喘著大氣，就好像剛剛跑完一千公尺。在微微的昏暗之中，她的胸脯顯得更為壯觀。她像是一團猥褻的白色雲塊，一對乳|頭都瞄準我進攻。我舉起一隻手。
即便事態如此低迷，我還是當仁不讓點了一杯雙份威士忌，加入兩指幅的可樂。上了年紀的老闆娘在櫥櫃裡翻找我要的一條濾嘴菸。她滿臉通紅地直起身子，紮起的髮髻已經有點散亂。我在她面前放了一張鈔票。
「好棒的一天啊！」我說。
「已經聞得到廚房傳來的香味了。」我說：「我們去看一看好了……」
「哇哇，」我開玩笑說：「真材實料哦！」
我們靜靜地沿著街道走去。有時，兩人間的靜默無聲，能夠散射出如同鑽石般的純粹無瑕之光——我們兩人之間就是這樣。這正是我此刻想說的話。當然，此刻街道看起來已經不再是街道的樣子了，路燈光線昏暗如同在睡夢之中，人行道乾淨得發亮，風扎得臉癢癢的，你感到你們之間升起一股無法言說的喜悅。讓和-圖-書你驚訝的是，你還能夠保持如此寧靜清閒的心情。你背對著風，為她點起一根菸，居然連手都很聽話，沒有任何一絲抖動壞了氣氛。
「來吃蘋果派囉！」我說。
「是啊，現在大家都在苦撐呢！」
起初，我們只是覺得有個小裂縫，不過如果走近一點看，就發現眼前其實是個無底的深淵。有時，人們內心的孤寂，是如此深不可測，讓人渾身起雞皮疙瘩，甚至牙齒打顫。
「而且我們現在也還過得去，」她補充說明：「手頭上的錢，還可以撐上一個月。」
「哈、哈。」我衝口而出。
「好，」巴柏說：「那是哪個倒楣鬼要來擦地呢？我，就是我！我整天收拾這個小鬼闖的禍就忙不完了！」
「在低一點的架子上，有一些科幻小說。」
「很好，非常好。」
她咬著嘴唇，一邊慢慢撫摸著肚子，孩子氣地呻|吟了一聲。
「喔，對我來說，這就綽綽有餘了。你想看一眼訂貨單嗎？」
我走近櫥窗，接著在底下加了一行字：「史上罕見」。這好像引起貝蒂的玩興。幸好，和她在一起，有時也能無事一身輕。她堅持要再加點料，於是在門板上寫下：「大降價」。
我只是想試一下運氣看看。有時可以一舉成功，正如免錢玩樂透一樣，可以給人帶來好心情。老闆娘遲疑了百分之一秒。我如同天使般對她微笑。
擁有過這樣的散步，就可以一生無憾了。不管你有怎樣的雄心壯志，經過這樣的蹓躂，一切終將歸零。這是一場足以深入人心的散步，足以促使一個人坦承自己熱愛生命。我抬頭挺胸往前走，渾身充滿動能，甚至瞥見一顆流星劃過天際，不過也來不及許願。如果可能的話——該死！——哦親愛的上帝，請您讓天堂也能這麼美好，讓它有點像這時候這樣。感到身體有力量，心情又無比輕盈，真的再好不過了。這讓我想起十六歲的自己。那時候我去跟女孩子約會時，會沿路開心地踢著罐頭走走跳跳。十六歲的時候，我尚未想過死亡，還是個可笑的小傢伙。
「喔老天爺，阿爾奇，你到底搞什麼鬼呀！」
「不要太誇張。」
當老闆娘在打包甜點時，我把原先放在櫃檯上的鈔票偷偷拿回來。她用一張薄紙包我的派，然後放到我面前。
「對，沒錯。不過也……」
「我只是希望你幫個小忙。」她咕噥道：「只是想知道自己這個人是否還存在而已……」
「你知道嗎？」我說：「我們真的被當作傻子耍。那些人隨便丟給我們麵包屑吃吃，好讓我們別去碰蛋糕。我說的還不只是書而已，他們真是心機算盡，只為了趕走我們，可以為所欲為……」
「你在講什麼啊？」
她咬了咬嘴唇答道：「喔，跟你說，你根本無法想像它們脹得有多硬，都讓人覺得疼。」
安妮和巴柏一人抱著一個嚎哭的怪物回到廚房。我只給自己三秒鐘，飛快離開尖叫的地獄。
「嘿，你看，它又要長出一片新葉子了！」
我感覺路面可能會有打滑之虞，所以轉入慢車道。
「你知道嗎？那小鬼永遠都在我下午休息的時候搞飛機。」他更進一步解釋：「伊底帕斯不只跟他媽媽上床，還殺了他爸爸。」
「啊，時間到了……」安妮嘆了口氣。
「沒有啦，隨口說說而已……喂，可以幫我看一下店嗎？五分鐘就好。我去買條香菸，順便透透氣。」
最後安妮和巴柏留我們下來吃飯。他們堅持要請我們，我和貝蒂互望一眼，我對她說，妳來做決定，因為是妳想去吃中國菜的。貝蒂點頭說好，所以我也欣然同意。
「那就去吃中國菜！」
巴柏這時候也跑上來了，氣喘吁吁。他看了滿地一灘灘的水一眼，然後望著我說：「你無法想像一個三歲小孩可以搞出多少名堂。就在昨天，他差點兒把自己關在冰箱裡面！」
「不用了，就這些。謝謝。」
「準備好囉？要出去逛逛嗎？」我問道。
她有點神經質地笑了一下，然後拉開收銀機，找錢給我。
「妳可有準備幾塊小蛋糕，淋上一點玫瑰花果醬，等著送上來？」我問道。
我整個早上都拿著亮光蠟和抹布待在店裡面，徹徹底底逐一把每台鋼琴擦得光可鑑人，幾乎像是給它們洗了澡一樣。