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「那時在維蘇威火山不遠處一個叫做梅西的海口，住著那作家的一個叔父，他把這些事實遺留給了我們。他和他的姪兒一樣，也姓普林尼。他吩咐羅馬的戰船，停泊在這個海口。他是一個膽大勇敢的人，對於任何危險從不退卻，所以總能得到一些新的知識，或者能對別人有點幫助。普林尼驚駭地看到在維蘇威山頂動盪著的一朵單獨的雲，他馬上率領他的戰船出發，去援助被威脅著的沿海城市，並且希望能夠到較近的地方去觀察那朵可怕的雲。住在維蘇威山腳下的百姓，害怕得急忙逃跑了。他走向大家逃得亂哄哄的方向，這方向的危險似乎最大。」

「好極了！」約爾說，「這姪兒正和他的叔父一樣可敬。後來怎樣呢？」

「妙極了！」約爾叫道，「我們一定也會勇敢的，當我們和那些不害怕的人在一起的時候。我愛普林尼，因爲他趕到火山那裡去，要求知道危險的情況。我很希望那時我也在那裡。」

「這個似乎永遠靜止的老火山，它最後一次的爆發，還在人類有史以前，這次卻突然覺醒開始噴起煙來。在八月二十三日下午一點時，一朵有時白有時黑的大雲，在維www.hetubook.com.com蘇威山頂上動盪著。那雲不知被什麼力量猛烈地壓迫著，起先筆直地豎著，像是一棵樹幹；後來，達到很大的高度時，便因自身的重量而下沉，散布很大的面積。

「那麼普林尼有沒有爲了要逃跑而丟下他的媽媽呢？」約爾問。

「那些屋子呢，它們都被灰燼埋葬了嗎？」艾米爾問。

「在山腳下，那火山噴射出來的灰燼，堆得比最高的牆壁還要高，全城都在巨大的灰燼堆下消失了。在這些灰燼堆之下，漢克來能和龐貝也都包括在內。火山把他們活生生地埋葬了。」

「爲了要告訴你們，一個火山拋出來的灰燼能夠造成什麼後果，我現在要講一個很老的故事給你們聽，這老故事是由當時一位著名作家遺留給我們的。這位著名作家的名字叫做普林尼，他的文章是用拉丁文寫的，這是當時勢力最大的一種文字。

「他是知道的，他知道危險是很大的；但因身體太疲乏了，他倒身睡著了。當他睡熟時，那雲來到了斯坦皮。引向他臥房的天井，且已塞滿了灰燼，以致轉瞬間他已不能爬出來了。人們推醒他，以免他被活埋，並m.hetubook.com.com且得以籌劃應該怎麼辦。許多房屋都被不斷震撼搖動著，似乎要倒翻他們的根基了；它們左右擺動著，有許多屋子都倒了。大家決定再回到海上去。天空下了一陣石雨——那確實是很小的石子，都已給火燒成灰燼了。人們的頭上都頂了個枕頭以擋石雨，穿過最可怕的黑暗，他們手中高舉著的火把也不能照亮前方，他們來到了海岸邊。普林尼在這裡坐下來，想要休息一會兒，忽然一陣猛烈的火焰，夾著一陣強烈的硫磺氣衝上前來，使得每個人都逃跑了。他爬起來，忽然又倒下去死了。火山裡噴射出的灰燼黑煙，讓他窒息了。」

「『我那時十八歲，孩子氣還是很盛，竟一點也不在意地讀起書來。我叔父的一個朋友跑來了。他看見我媽媽和我一起坐著，我的手裡還拿著一本書，他便責備我們太大意了，帶領我們出去找尋安全的地方。』

「當叔父死在斯坦皮時，他的姪兒和媽媽一起留在梅西，他把當時的情形告訴了我們。『在我叔父離開後的那夜，』他告訴我們說，『地層開始猛烈地震動起來。我的媽媽趕快起來把我叫醒。但她看見我已經起和-圖-書來，正要去喚醒她。房屋彷彿要塌下來，我們便在距海不遠的廣場上坐了下來。』

「百姓也被活埋了？」約爾問。

「比房頂還要高呢。想去看的人，要到尚未掘出的部分，可以掘了井鑽到更深的地底下。」

「後來可怕得很呢。灰燼開始掉下來了；黑暗籠罩著，厚密得伸手不見五指了。那裡一片哭聲、亂竄聲、喧擾聲，百姓們都害怕得發狂了，秩序大亂地奔逃，走在前面的人們都被推倒踏過。大部分人都相信這是最後一夜了，永久的暗夜已吞食了全世界。媽媽尋找她們的孩子，那些孩子已在人群中失散了，也許已死在逃難人的腳下了；她們悲慘地叫著他們，一直緊抱著他們而死。普林尼和他的老母親，遠離嘈雜的人群坐著。他們不得不時時站立起來拍去身上的灰燼，那些灰燼將會很快地把他們埋葬了。最後，忽然雲散日現。那時地面上已被弄得不成樣子；一切東西看不見了，因爲都覆蓋在一層燒殘的灰燼之下。」

「可憐的普林尼呀！就那樣地因可怕的火山窒息而亡，而他是這樣勇敢呢！」約爾傷心地說。

「『載了東西的車子，不斷地隨著地層的震動而搖晃。它們的車輪雖ｈｅｔuｂｏｏｋ•cｏm•com然綁了石塊，卻仍行進得不穩。海潮退回去了：它被地震的撼動從海岸趕回去，它從海灘上退下去，留下許多乾死在沙上的魚。一朵可怕的黑雲追上我們了。雲的邊緣上鑲著曲折如蛇的火線，像是巨大的電閃。那雲很快地降下來，蓋著地面和海。於是我媽媽叫我趕快全力逃跑，不要我跟著她年老蹣跚的步履，以致遭遇已接近的危險。倘若知道我躲開了危險，那麼她死也甘心了。』」

「那麼這些葡萄園是那些房子的屋頂了！」艾米爾說。

「沒有，我的孩子，他做了你們都應該要做的事情。他留下來，攙扶著、鼓勵著她，堅持要和他的媽媽一起得救，不然就死在一起。」

「唉，我可憐的孩子呀！你不要把那當做是一次歡樂的郊遊啊！火熱的灰燼，混合著燒成了灰的石頭，落到戰船上了；海也激怒了，正從海底翻湧著；海岸上堆積著山上掉落下來的碎片，漸漸無法接近。這時除了退卻以外，沒有別的事情可做。戰船開回斯坦皮，這裡雖然離火山已遠，但仍隨時有危險到來的可能，已經引起該地居民的恐懼。同時，從維蘇威山頂幾處地方，噴出很大的火焰，它們那可怕的火光，因灰ｈetuｂoｏk.ｃｏｍ•coｍ燼雲層遮成的黑暗，更加令人驚駭了。普林尼爲了壯他同伴的膽，告訴他們說，這些令人恐懼的火焰是從幾個放棄的村莊，被火燒著發出的。」

「『雖然這時已是早晨七點鐘了，我們還是不容易看見東西，天色是非常的昏暗。這時房屋震盪得很厲害，任何時候都有倒塌的危險。我們學著其他人，離開了城市。我們在離城市相當遠的鄉下停了下來。』

「這是在西曆七十九年，與耶穌同時代的人還活著的時候，歐洲義大利半島上著名的維蘇威火山還是個平靜的山。當時這座山並不像現在那樣，噴著一個圓錐形的煙柱，而是橫陳著一大塊微凹的平地，這是一個古火山口，長著嫩草和野紫葡萄的藤。山的四周滿布著很肥沃的穀物；它的山腳下有兩個出名的市鎮——漢克來能和龐貝。

「只有一小部分，因爲他們大部分都和普林尼的媽媽那樣，有時間逃到梅西。自從被埋之後，到一千八百餘年的現在，漢克來能和龐貝被礦工們的鋤頭掘出來了，情形正如它們被火山的灰雲籠罩時一樣。尚未清除掉的地方，還滿覆著葡萄藤。」

「他那樣告訴他們，是爲了要壯他們的膽，但他自己總該知道這事實的真相。」約爾猜說。