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「同時，洶湧的熔岩從山的各個縫隙裡倒向平原上來，毀壞著房屋、森林和穀物。離火山數公里遠的海岸上，是加塔尼亞城，這是一個大市鎮，四周圍著堅固的牆垣。那岩漿到達加塔尼亞城時，它早已吞沒了許多村莊。它好像要顯點本領給驚恐著的加塔尼亞人看似的，它把一座小山向前搬移許多；它把一塊葡萄田整片地舉起來，在它的岩漿中浮著，一直到那青青的葡萄都燒成了焦炭。最後，那可怕的火河，流到了一個深闊的山谷裡。加塔尼亞人此時以爲他們得救了：毫無疑問地，熔岩剛進入的大山谷，火山一定無力把它填滿的。但是他們的估量是何等錯誤啊！只有短短六小時，那山谷已布滿了岩漿，溢出來的熔岩直向那市鎭前進，成爲一條大河，有四公里寬、十米高。倘若不是遇著最幸運的機會，來了另一條巨流橫切過來，衝擊著那火流，讓它轉了方向，那麼這條火河便會把加塔尼亞全城淹沒。轉了彎的火河，在一剎那之間，把加塔尼亞的郊外淹遍，進入海裡去了。hetubook.com.com」

「雖然這樣，加塔尼亞城依然在危險之中，那火河合併了新的支流，一天天地高漲起來，並且衝進那市鎮。市鎮裡的居民，從城牆頂上恐怖地眼看著那災難無法阻擋地行進。最後，那熔岩到達城下。火河上漲得很緩慢，但一刻不停地上升著；時時刻刻地，它在一點一點地高漲。它觸及了城牆的頂，這樣一來，那城牆禁不起這股壓力，便倒塌了四十米長，火河便衝進城裡了。」

「我很爲那些可憐的加塔尼亞人擔憂，」艾米爾插嘴說，「我聽你說那高得像房子的火牆，一直向那市鎮衝去。」

「是的。我要告訴你們，在兩百年之前，西西里發生了一次歷史紀錄上最恐怖的火山爆發。在深夜時，經歷一陣猛烈大風暴以後，地層震動得異常猛烈，以致許多房屋都被震倒了。樹木被大風搖撼著，擺動得像一根蘆葦；人們發狂似的逃到鄉間去，以免房屋傾倒時被壓死，但他們都在震動的地面上失足跌倒了。這時，愛特那裂成一條約https://www.hetubook.com.com十七公里長的裂縫，許多火山口都沿著這條裂縫湧出，在轟隆巨響聲中，噴出陣陣黑煙與焚燒過的灰燼。其中有七個口立刻連成一個大深淵，不斷震響著、燃燒著，噴射著灰燼與火漿，時間長達四個月之久。愛特那的噴火口，在開始時是完全靜止的，好像它的火口和那新的火山口一點都沒關係似的。過了幾天之後，它醒過來了，噴出一柱高得可怕的火煙；隨後，整個山都震動了，排列在噴火口四周像帽形的岩石，都跌進火山裡了。次日，有四個大膽的山居人，奮勇爬上愛特那的頂端。他們看見那噴火口，因昨天塌下去的邊緣而加大了；它的口徑從前約有四公里，現在有八公里了！

「事情還沒有完呢，」他的叔父繼續說，「我告訴你的那條岩漿，到海裡去了。接著，火與水之間便起了一陣可怕的戰爭。熔岩的前頭，筆直地有著一千五百米寬、十二米高。那堵火牆繼續向前沒入浪中，水和它接觸後，立刻升起巨大的水蒸氣，帶https://www.hetubook.com.com著可怕的沸騰聲，水蒸氣的厚雲，把天都遮黑了，在鄰近四周下了一陣鹹雨。沒幾天，熔岩把海岸線蝕退了三百米。

「倘若沒有這些勇敢的人們，他們一點不猶豫地冒著活活被燒死的危險，跑去爲熔岩鑿開一條新的路線，那麼加塔尼亞城一定是完了。」約爾說。

「不。糟的倒不是那些百姓，因爲熔岩的質地濃厚黏稠，行進得很慢，人們可以及時留心的；最危險的還是那座城本身。城裡被熔岩所侵蝕的部分，是地勢最高的；因爲從那裡，那火河可以向四處分布。這樣看來，加塔尼亞城的命運大概是要全部毀滅了。但後來被幾個勇敢的人們救了，這幾個人決心要來和火山戰鬥。他們想築一堵石牆，橫在火河的當中，這樣便能改變它行進的方向。這方法只有一部分可成功，以下方法才是最有效的：火漿河流凝聚成許多大石塊，形成一種硬的外殼——一條運河，把自身約束在內。在這個約束之下，熔岩要保持著它的流動，繼續它的吞噬前進。於是他們想，假使挑揀一個適和_圖_書當的地點，把這些天然築成的溝河鑿開，這樣便能爲岩漿開一條橫過鄉野的新路線，改變它向城裡行進的方向。有一百多個這樣機警勇敢的人，跑到離火山不遠的地方——火河的上游，用鐵錘來攻打河岸，這地方熱得很，每個工人最多只能打兩三下，便要退下去休息透氣了。雖然如此，他們後來終於在那堅硬的石岸上，鑿開了一個裂口，那岩漿便照著他們預見的那樣，從這個缺口裡流出去了。加塔尼亞城得救了，但還是遭受一個很大的損失，因爲流進市鎮的岩漿已經毀壞三百間民房、幾座宮堡和幾座教堂了。在加塔尼亞城之外，這次悲慘的災難，把方圓二十至二十五公里的地域，蓋上了一層熔岩，有些地方甚至厚達十三米，並且毀壞了二萬七千座的房屋。」

「加塔尼亞將會被全部燒光，那是毫無疑問的。到今日，被它燒成灰的遺跡，一定埋在一層冷卻的熔岩之下，並且這個被毀滅的大市鎮，除了它的名字之外，一點都沒有殘留了。三、四個鎮定的人，喚醒了驚恐人們的勇氣；他們希望上天會幫助他們m.hetubook.com.com的虔誠，並且預備犧牲自己的生命，他們阻擋了這次可怕的災禍。我的好孩子，在危險的時刻，我希望你們能夠仿效那些勇敢的人們；因爲，你們要知道，倘若人類的智慧想出來的東西是偉大的，那麼他的善心將是更偉大的。在我老年時，當我聽到人們講到你們時，你們將來所能做的智慧之事，將比你們所能得的智識，更讓我喜歡聽。我的小朋友，知識只不過是一個幫助人們的較好工具。當你們已經長大成人，自身也遇到像加塔尼亞人那樣的危險時，牢記著這句話。我要求你們能夠以此來報答我的愛和我講的故事。」

「昨天，」保羅叔叔第二天繼續講，「約爾問我，岩漿會不會流到火山旁的市鎮裡。下面的故事可以答覆這個問題。這是一個關於愛特那火山爆發的故事。」

約爾偷偷地擦掉眼淚。他的叔父已經看出，他知道他所說的話的種子，已經種在一塊適宜的土地上了。

「愛特那火山？是不是在那株『百馬大栗樹』所在處的西西里島上？」克萊兒問。

「啊呀！」克萊兒叫出聲來，「那些可憐的百姓都糟了！」