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鄰人

作者:麗莎.嘉德納
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第九章

第九章

「那我就和他一起坐在沙發上等。聽著,我是艾登的假釋官,也就是說我花了兩年的時間和他建立關係,如果由我來發問,這兩年的交情等於是逼他回答的壓力,如果由你來問,他什麼也不會說。你會一無所獲。」
「好,」她說:「既然他這麼堅持,我想,我們應該先去拜訪艾登.布魯斯特的假釋官。我們手上已經有了個疑心病很重的丈夫,接下來應該去瞭解一下罪大惡極的鄰居了。」
「他是個好孩子,」可琳溫和地爭辯:「光就這點來說,我真的不覺得事情會是他犯的。」
可琳又彈了兩下手上的鉛筆。「安排在什麼時候?」
皮克勒唸出來的地址和D.D.手下警員在系統裡查到的一樣。「房東知道嗎?」D.D.問。
「越快越好。我們想在大家都還不知道的情況下盡量蒐集資訊。到了明天早上七點鐘,珊卓拉.瓊斯失蹤的時間就超過二十四小時了,也就是說,她會成為正式的失蹤人口,然後媒體——」
「什麼支出?」米勒追根究底。
「他在本地的『維多修車廠』工作。這孩子有雙巧手,這讓他比別人更容易走回正途。」
「好,年輕貌美的母親和登記有案的性罪犯的住處只相隔了幾幢屋子。艾登的長相是不是還不錯?」
皮克勒再次嘆氣。「沒有,」她靜靜地承認:「這三次……完全沒有跡象,那幾個傢伙都能成功排解壓力,直到某個早晨……卻突然爆發。他們回不來了,沒有退路了。」
「或者一起搭機離開。她得知他的背景之後開始抓狂,畢竟,他曾經和她的孩子在近距離內接觸,而且,根據所有的查訪結果,我們知道珊卓拉為了孩子可以不顧一切。」
「有地方住。」D.D.指出來。
「拜託!你們看,所以大家才會說制度最棘手的敵人就是制度本身。這個制度先是想盡辦法詆毀所有的罪犯,接著又為自己創造出更大的一群罪犯。某個傢伙強|暴了三十個孩子,所以他就成了登錄有案的性罪犯,另一頭呢,有個十九歲的孩子取得另一個十四歲孩子的同意,兩人心甘情願發生性行為,結果他也成了登錄有案的性罪犯。這就好像把連續殺人犯和送老婆一個黑眼圈的丈夫劃下等號。對啦,兩個都是人渣,但是不是同一種人渣。」
可琳不再敲鉛筆頂端的橡皮了。「門兒都沒有。」
「你不是執法人員,」D.D.表示反對。「假如你在他家裡看到血跡、暴力跡象或混亂場面,你沒辦法保留下來當作證據。」
「治療計畫的支出。性罪犯必https://m•hetubook•com.com須付費參加這個計畫,所以布魯斯特每週參加團體討論會就要花上六十塊美金。接著還有定期測謊,他每十個月得花兩百五十塊錢,來確定他真的循規蹈矩。如果他配戴電子腳繚,他也得自己付錢。但幸虧他運氣好,在全球定位系統成為標準程序的前一年就已經假釋出獄了,再加上他還要負擔波士頓的房租,交通支出等等。這是一筆不小的數目,尤其對一個工作選擇權受到太多限制的人來說,更是如此。」
「鄰居呢?」D.D.繼續追問。
「二十三。她在中學教書,是六年級的老師,還有個四歲的女兒。」
「是啊,蓬鬆的金髮,湛藍的雙眼,有點像衝浪小子,但是感覺上柔和一點。」
「他有沒有靠近他那輛小貨卡?」D.D.想知道。
「對。」
「是啊。這些假釋犯的表現最好。藥頭和竊賊一出獄就跑,不但追不到人、沒辦法要他們好好填寫報告,也沒辦法找他們來面談。反觀一般的性罪犯,他們急著想討好。」
「我沒有通知鄰居,也沒通報當地分局,」皮克勒很快地說:「布魯斯特的名字當然會出現在性罪犯資料庫當中,我認為以他的風險評估和目前的規劃,這個決定很合適。」
「艾登.布魯斯特?」皮克勒重複唸出這個名字。「哪有可能——」
「房東怎麼看待這件事?」
「嗯。」D.D.說:「在檢查電腦嗎?你的探員應該看得到他是不是坐在廚房的窗邊。」
「盡量往好的方面想囉。他報名參加了性罪犯治療計畫,每個星期都會去參加討論會。他有地方住,有工作,就像真的在過生活。」
「於是他殺了她。」可琳就事論事地說。
「意思是說,布魯斯特目前狀況很好。這兩年來,他有固定的住處和固定的工作,每週固定參加團體討論會。我很歡迎像艾登.布魯斯特這樣的假釋犯。」
「我不知道我在想什麼。」D.D.說:「只是呢,據說珊卓拉.瓊斯是個美女,我們面對現實好嗎,二十三歲沒那麼老,事實上,她和布魯斯特的年齡是不是差不多?」
「假如布魯斯特知道我們要到場,一定會有所警覺。」
可琳點點頭。「他們同年。」
「這麼說,你們覺得艾登半夜三更,當丈夫在家的時候侵門踏戶去綁架這名母親?」
「標準的成功案例。」米勒語帶譏諷。
D.D.對他眨個眼,接著往回開向市區。
這下輪到皮克勒抬眉毛了。但接著她轉身去看灰色的金屬檔案櫃,忙和圖書了起來。「布……布……布魯斯特,找到了。但是我現在就可以告訴你們,他是個好孩子。」
「抱歉,辦公室這副德行請見諒,」她興高采烈地說:「我的工作對象大部分是性罪犯,政府幾乎認為除了灰色以外的任何顏色都有可能刺|激到他們。而很明顯,」她指指自己的衣服:「我完全不贊同。」
她開車載著米勒警探在南區四處繞,在擬定後續步驟的同時,順便瞭解地形。
「你剛剛自己說過了,這些人再怎麼樣也不想回到牢裡去。」
「一流員工。」可琳對他們露齒一笑。「維多再怎麼壓榨布魯斯特,那孩子也不會抱怨,因為他們兩個人都知道布魯斯特沒辦法說辭就辭,沒辦法到別的地方找工作。有些人認為性罪犯不可能找到工作,但事實上,有很多聰明的老闆樂於雇用這些人。」
「對一名性罪犯而言。」D.D.尖酸地補充一句。
可琳點頭。「三次。」
「我們不得不考慮到他。」
「當然是真的,這些人多半都嚇壞了,入監服刑是他們最慘痛的經驗,用盡千方百計,就是不想再回去。他們百依百順,甚至可說是急於得到認同,就算是戀童癖者也幾乎天天報到。他們只認得我這個大人,所以會想確定我是否對他們感到滿意。」
「丈夫在工作,他是本地的新聞記者。」
「我們想和你一起去。」
「這可真有趣。」D.D.說,而且她真心這麼想。一個人在配偶失蹤後做了什麼事,永遠會讓一個愛打聽的警探感到好奇。這個人是不是照常上班?會不會突然邀新交的女朋友回家尋求「慰藉」?還是四處忙著採購助燃劑及/或電動工具?
「我贊成。」米勒警探說:「明天凌晨剛好是這一帶收垃圾的時間,」他朝街坊鄰居排在路邊的垃圾桶努了努下巴。家中的垃圾是私人財產,需要有搜索票才能檢查,但是路邊的垃圾又是另一回事了。「大約兩、三點吧。要我派個警員過來拿瓊斯家的垃圾嗎?我們明天早上可以翻翻看。」
她輕輕鬆鬆地跨了三步便穿過辦公室,熱情地和他們握手,接著請他們在辦公桌前方兩張藍色的矮椅子上就坐。
「是廠裡最優秀的技|師,」皮克勒特別強調:「他的老闆維多對他讚譽有加,他工作熟練,這孩子是個好手。對他目前的支出而言,這很重要。」
「我告訴過她。」皮克勒說:「對他這個程度的罪犯來說,這不是必要的程序,但是我一向認為寧可一萬也不要萬一。如果房東在事後發現,然後在毫無預警的情況下把https://www.hetubook.com.com艾登踢出家門,很有可能會帶來傷害,甚至害他去流浪。身為艾登的假釋官,我的工作就是要協助他避開不必要的混亂狀況。」
D.D.咬著嘴唇,一方面想堅持,一方面又想退讓。
「會像聞到蜜糖的蜜蜂一樣一擁而上。」
「我問過這個問題了,答案是他不確定。下午的光線讓他看不清楚廚房窗內的動靜,但是依警探的專業判斷,瓊斯應該一整個下午都在陪孩子玩。」
「警探哪,你猜中我的想法了。」
「你遇過這種事嗎?」米勒平和地說:「你的性罪犯假釋犯中有沒有人曾經再犯?」
「十九歲少年在他十四歲繼妹的同意下,兩人發生性關係。」
他搖搖頭,草草寫下筆記。「我來瞭解一下。」
「你說對了。」
「所以艾登.布魯斯特是哪一種性罪犯?」D.D.問。
「傑森和珊卓拉.瓊斯。他們和艾登.布魯斯特住在同一條街上,問題是珊卓拉.瓊斯昨天半夜失蹤了。」
「十四歲還太小,不懂什麼叫同意。」米勒開口了,也終於坐下來。「十九歲的男孩應該很清楚這一點。」
「他怎麼看待呢?」D.D.問。
然而這時候D.D.的腦筋已經轉到了另一個問題上。她轉頭問米勒:「你知不知道瓊斯夫婦在哪裡保養汽車?」
「慘斃了。」
米勒翻了個白眼。
「珊卓拉.瓊斯幾歲?」
「你的工作對象大多是性罪犯?」D.D.驚訝地問。
「意思是說?」米勒問。
D.D.揚起眉毛,坐了下來。「所以他們只是一群普通人。」
「我努力在試。」他謙虛地表示。
「真高興聽到你這麼說。」
可琳瞇起眼睛。「你覺得布魯斯特的目標是那個小孩?艾登測過四五次謊,主動說出他的性|愛史,但是從來沒提及戀童癖。」
但是D.D.仍然在思考這個理論。「所以說,珊蒂的丈夫在大部分夜裡都要去工作,也就是說她經常獨自一個人帶孩子。說不定她在哪個夜裡帶女兒走到院子裡,艾登剛好出現,兩人開始交談,難保交談不會進一步發展成關係,然後再……」
「他的工作呢?」D.D.皺著眉頭問。
「你們慘了。」
「瓊斯夫婦是什麼人?」可琳問。
「他為了這件事被判緩刑?」
「就是有。」
米勒盯著皮克勒看,彷彿正在領受一場宗教洗禮。「真的?」他邊問邊扯自己褐色的鬍子,發現自己的動作之後立刻停了下來。
「正是如此。所以說,就算在當地和-圖-書的修車廠工作,布魯斯特也只能在車邊工作,不能到櫃檯接待。畢竟,誰曉得有哪個女人會在什麼時候帶著一群孩子走進來。」
「但他是個好員工。」
「啊。」可琳跟著嘆了一口氣。她往後靠向椅背,雙手扣住火球般的後腦勺。「你們覺得這件事和艾登有關,是嗎?」
「她要求瞭解詳情,還把我的電話設定了一個快速撥號鍵,但是她似乎可以接受。你們也許很難相信,但是很多人願意在事先知情的狀況下接受。」
「我不是這個意思,」可琳平和地回答:「法律就是法律。我只是說,在大部分的司法體制中,犯罪就該服刑。布魯斯特在監獄服了刑,但現在仍然在服刑,而且還會持續一輩子。諷刺的是,如果他當初是殺了那個女孩而不是和她上床,下場可能還會稍微好一點。我是司法體制的一分子,但是我一點都不喜歡這個結論。」
皮克勒聳聳肩。「符合外界的期待。聽著,我擔任假釋官已經有十八年的時間了。我有百分之六十的假釋犯終究會明白事理,也許不在他們第一次假釋的時候,但是他們終究會回頭,至於其他的百分之四十……」她又聳了聳肩:「有些會回到監獄,有些則酗酒喝到掛,還有少數人選擇自殺。嚴格來講,他們不會再犯,但是我不確定這算不算成功。世界上有許多像艾登.布魯斯特這樣的人,從假釋官的角度來看,他是個好人,我最多也只能這樣說了。」
可琳嘆口氣。她拿起鉛筆,用頂端的橡皮在桌上敲了幾下。「好,我要鄭重聲明,你們完全搞錯了。艾登曾經有過一段危險關係,而他也為此被逮,由這一點來推斷,我認為他若是看到像珊卓拉.瓊斯這樣的女人站在院子裡,一定會轉身朝反方向逃。沒必要去挑戰命運,不是嗎?但是事實就是這樣,珊卓拉.瓊斯失蹤了,而艾登.布魯斯特恰好是住在同一條街上的倒楣鬼。程序就是程序,所以我們最好去找他。」
「沒有。他連前門都沒打開過。」
傑森.瓊斯的妻子失蹤了,然而他完全沒有採取任何行動。
「根據羅伯警探的回報,」米勒正在報告:「瓊斯整個下午都很低調。沒有訪客,沒出門辦事,也沒有任何活動。看來他一直和女兒待在家裡忙自己的事。」
輪到D.D.聳肩了。「這也不是太稀奇的事。」
D.D.記錄下來。「你剛剛說,他在那裡工作已經兩年了?」
可琳.皮克勒同意和他們碰面,她用來充當辦公室的空間簡直單調透頂,地上鋪著淺灰色的塑膠地板,牆壁上漆著戰艦常用的鐵灰https://m.hetubook.com.com色,還搭配了濁灰色的檔案櫃。然而相反地,可琳身高六呎,運動健將的體格讓她猶如亞馬遜女戰士,她頂著一頭嚇人的紅髮,身上的暗紅色外套裡面搭配的是深淺不同的橘、黃、紅色、好比萬花筒一般炫麗的T恤。她從辦公桌後方站起身,活像迷霧岸邊突然點亮的火炬。
「好,你說服我了。我今天晚上會去找布魯斯特,到他家裡繞一繞,問他最近做了哪些事,看看我能不能找出些必須聲請搜索的蛛絲馬跡。」
皮克勒聳聳肩。「和常人沒兩樣。但是當然了,你們會來這裡,一定是認為有哪個人的行為不檢。是誰?」
就傑森的狀況而言,他的行為似乎應該以「沒有做什麼事」來解釋。沒有任何親戚朋友上門來幫他應付任何場面,沒人幫他照顧小孩;他沒有到附近的店家去瘋狂複印失蹤妻子的照片,沒有去拜訪鄰居,沒去問:嗨,有沒有人看到我太太?還是說,昨天晚上有沒有聽到不尋常的聲音?對了,順便問一下,有沒有人看到我家那隻橘黃色的貓?
「你事前就看出來了嗎?」
「他為了這件事入獄服刑兩年。如果她再小一歲,他就得吃二十年牢飯。這會讓男孩子學乖,懂得要拉緊褲子拉鍊。」
這就像他根本不寄望有人找到她。D.D.覺得這點很費人猜疑。
「我可以打電話給你。」
皮克勒沒有爭辯。「布魯斯特得用下半輩子的每一天來學習這一課。成了性罪犯,就像踏上一條不歸路。就算布魯斯特清清白白地活了三十年,他還是個登錄有案的性罪犯,這也就是說,每當他要找工作、找房子住、或是穿越州境的時候,他的名字都會從司法制度的資料庫裡跳出來。對一個二十三歲的孩子來說,這實在很沉重。」
「這麼一來,就是艾登.布魯斯特誘拐了芳心寂寞的家庭主婦到外面去,然後謀殺她,好掩飾自己的行徑。」
傍晚五點五十九分,守株待兔的警長D.D.華倫感到心滿意足。她拿到了搜索票,可以去檢查傑森.瓊斯的小貨卡。她也和登記有案性罪犯的假釋官約定好見面時間。更讓人振奮的是,傑森家所在的社區當夜恰好要收垃圾。
可琳咕噥:「你剛剛說她很漂亮,是個年輕的母親,還是學校老師。」
「你是指,這是因為他不能接近兒童?」D.D.問。
D.D.查看筆記。「布魯斯特。艾登.布魯斯特。」
「她和他私奔?」可琳提出建議。
米勒這下皺起眉頭了。「我該說小艾登.布魯斯特真可憐嗎?他沒辦法不去染指十四歲的女孩,所以我們現在得為他感到遺憾?」
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