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「好了，各位。」佩托先生的聲音終於結束了折磨。「夠了。」他移到中間。「對大多數人來說，這個練習相當輕鬆，我知道。不過明天開始會更難。要是今天的訓練有問題，我建議你開始多多練習。這才只是開始。」
「這是愛莉的第一堂課，」他說明，「她沒練過。我讓妳們兩個一組可不是要讓妳把她送進醫院去。我讓妳們兩個一組是為了讓妳教她。」他轉頭看愛莉。「柔伊是班上極優秀的學生——她是天生好手——所以我覺得讓妳們兩個一組應該很好，可是她之前沒有教過人。」再回頭看柔伊，他說：「不要再傷她了，教會她，行嗎？愛莉學會了，就算妳贏了。」
「喔。」愛莉坐直了。「我是個百分之百的窩囔廢，除此之外，我很好。所以……麻煩你走開。這裡沒什麼好看的。」
可是卡特不在這裡。而且她勢必要多練習。
「OK，」她說，「我們試一試。可是別說我沒警告你喔：我笨透了。」
「可憐喔。」柔伊拿開了腳，向後退。
「可以嗎？」他問道。
「不，」他說，「我不是為那個來的。我知道哪裡有問題，我能幫妳。」
「到底是……」愛莉哼哼唧唧的說，「怎麼回事？」
「哼，不用擔心。」愛莉知道她像在使性子，可就是管不住自己。要是別人在樹林裡看見那個嚇死人的銀行家，他們就不會有這段對話了，每個人都只會照單全收。「拉吉派了幾個手下去找他。」她的目光從卡特身上移開。「我們大家都在這裡，平平安安的。」
步道上空無一人。
愛莉手腳並用，爬了起來。她焦急地東張西望，看別人都怎麼做，視線與席爾文的交會，她看見他的臉上有關切。
「如果還有人在，他們會找到他。」佩托先生的話表示她可以離開了，所以她就走回去找卡特，倒在他旁邊的墊子上。
我是想要把他狠狠摔在地上，她跟自己說。當然是OK的嘛，即使是在發生了那些事之後？他向後退，示範如何轉移身體重心。等她練習了幾次之後，他們決定要來真的。
「好極了。」愛莉嘟嚷著說。
「妳確定不是妳自己的想像？」卡特問她。「妳有過那種經驗，誰也不能怪妳有點神經質。」
「全體起立。」佩托先生站在房間中央，語氣不容挑戰，學生也都乖乖爬起來，卻連連呻|吟。「找到你的訓練夥伴，準備上基本自衛術。」
搞不好我根本就不是那塊料，她悲戚地想。搞不好我不夠格進夜間部。
「卡特的意思並不是妳做錯了什麼，愛莉。」茱兒採用息事寧人的語氣。「我想他只是想知道應該要多擔心。」
接下來的半個小時，席爾文教她如何應付來自各角度的攻擊——如何旋轉就位而不露痕跡。如何回擊。最後，兩人都一頭汗，儘管夜涼如水。
「愛莉？這是怎麼回事？」
喬也被踢出來了，她說服自己。她的人生也沒有全毀啊。
「席爾文？」愛莉突然恐慌起來，心臟怦怦跳，連忙跪在他旁邊。她看不出他還有沒有呼吸。「席爾文？你沒事吧？我把你摔死了嗎？」
「妳怎麼學不會呢？」她問道。
命令自己不要轉頭，她盡可能快跑。後面有人——她知道。而且她能想像他們跟蹤她，步伐與她的一致。
「腳這樣轉，」他說，一面示範。愛莉模仿，卻見他搖頭。「不，不太對。」
「OK嗎？」他的臉因為出力而和*圖*書泛紅。他遞過來一瓶冰水。他旁邊有盧卡斯、茱兒、一個她不認識的男生，都因為筋疲力盡而各自趴著。
柔伊雙手扠腰，俯視她，彷彿她是道數學難題，而她不知該如何解題。
「不！」愛莉驚恐地看著年幼的女生。「不可能是妳。」
「OK。」柔伊並沒有酸溜溜的語氣。她轉向愛莉。「要我教妳怎麼把我打倒嗎？」
「一！」佩托先生大喝一聲。
「好！」佩托先生對著房間另一邊的一組說，「好……換邊！」
「好吧……說真的。」他帶路回到空地。「妳做得非常好。我會再調整一點小地方，可是妳真的很不錯。」
「不必先熱身嗎？」愛莉問道。卡特加快了腳步。「我們可能會抽筋，而且黑漆漆的根本什麼都看不見。你看得見嗎？」
愛莉來不及回答，佩托先生又說話了。「每一組都一個扮攻擊方，一個扮防禦方。」
對面的佩托先生厲聲說：「快點！」
「還用說。」愛莉咬著牙說。
席爾文蹲在她旁邊，伸手去抓她的腿。她想也不想，縮腿不讓他碰。
佩托先生出現在愛莉頭上，一顆頭擋住了天花板的螢光燈。
雕像。
她做個深呼吸，竭力想通柔伊剛才是怎麼做的。然後就撲了過去。
「妳跟佩托說什麼？」他的眼睛打量她。「好像有點緊張。」她說到樹林裡有人，他的嘴唇抿緊了。茱兒和盧卡斯也挪近來聽。
她都忘了火災那晚她和茱兒藏身的雕像那兒了，但現在她朝著一排樹後，雕像的隱身處前進。
她盡可能描述地點。說完之後，佩托先生向三個人點頭，他們就快速溜出房間，真的是來無影去無蹤。
「我當攻擊方。」柔伊自動說。
柔伊聳聳肩，表情寫著懷疑。「準備好了嗎？」
卡特不會喜歡……
可是這裡只有她一個人。
不過一分鐘後她疲憊的肌肉就連連抗議，她只得放慢腳步。晚上很涼——雨停了，天空也澄淨了。弦月為大地撒上了一層銀粉。
這時她才注意到他的身體在抖，眼睛也倏地睜開。「我就知道妳學得會。」他說。
「我才沒有。」愛莉說。
愛莉小小的歡呼了一聲，等著席爾文跟她說她有多棒，可是他卻一聲不吭。事實上，他根本動也不動。他躺在地上，閉著眼睛。
錯不了的法國口音，愛莉抬起了頭。席爾文站在台階底，漆黑中表情深不可測。
她環顧四周，看見別的學生都把這個動作做得無懈可擊。角落裡茱兒不費什麼力氣就給了卡特一個過肩摔，他笑著讓她拉起來，她也友善地拍拍他的肩膀。愛莉越是學不會這一招簡單的招式，就變得越焦慮。她的胸膛緊縮，但是她盡量面無表情。可是到最後她慌了手腳，呼吸變得既淺短又急促。
又是天旋地轉。她結結實實撞到地面。
「太黑了。」
可是我是露辛妲的外孫女。光是想到這一層，就讓她心情一振。所以搞不好我應該會去那些地方。
「兩手放這裡。」柔伊把愛莉的手擺在她自己的胳臂上。「然後就這樣……」可是愛莉並不是天生好手，事實幾乎是立刻就擺在眼前。雖然她非常努力要把體型較小的女孩摔個觔斗，可是她只是拖著她繞圈。有一、兩次，柔伊跌在地上，示範應該要如何動作，可是儘管她很瘦小，愛莉卻沒辦法摔倒她。
有兩隻手m•ｈｅｔubook•com•coｍ抓住了她的胳臂，愛莉想掙脫，誰知房間竟旋轉了起來，她砰一聲仰天摔在墊子上，看著裝飾華美的灰泥天花板。柔伊一腳踩著她的肚子。
她估計跑了兩哩，這時小路深入樹林，光線太暗，她不得不放慢腳步，以免摔倒。樹林裡的黑濃得幾乎有實體感——她覺得都可以感覺到黑暗壓著她的皮膚。
「怎麼會？」她大口喘息，肋骨覺得像被打過。
「什麼？」哲拉尼茲的聲音尖銳得像剃刀。「妳說什麼，雪瑞登？說清楚。」
愛莉坐在雕像腳邊的冰冷大理石台階上，頭挨著膝蓋。現在她想哭了，眼淚卻偏偏不來。她覺得整個人被掏空了。
「不要裝死！」愛莉斥責他，可是他的笑聲很有感染力，她歡躍而起。「我成功了！我成功了！」她在樹木間亂跳，兩手高舉在空中，緊握在一起，做出勝利的姿態。
不過她在猶疑不決之際，其實最在意的是某個想法。
「哈哈。」
「有啊……我……什麼？」愛莉結結巴巴。太過驚訝，腳下絆到樹根，像風車一樣轉了出去，多虧了卡特拽住她的胳臂，她才沒跌倒。
「好，擺出要攻擊我的姿勢。」他說。
他把她帶到附近的空地，地上的松針滿厚的，可以當有彈性的墊子。
「剛才我都看見了。」他靈動的藍眸與她的視線交會；愛莉別開臉，臉頰爬上了紅暈。
「還說什麼，」愛莉喘著氣說，「要我閉嘴。妳自己……幹嘛不先閉嘴……矮冬瓜。」愛莉專心加速，想要把這個女生甩在後面。
他莫可奈何地攤開手。
經過一哩半左右，她慢下來，調整出比較合理的步調，一面搖晃肩膀，讓肌肉鬆弛，因為焦慮害她的肌肉打結。不出多久，即使她的思緒飛轉，她的腳步卻變得穩定，跑出了一種催眠的節奏來了。
我一定會搞砸。我一定會搞砸。我一定會……
「妳怎麼會這麼說呢？」他佯裝驚訝。「我是很有幽默感的。」
專心，愛莉，她告誡自己。
她想像在夜間部被當掉會是什麼情況。茱兒會怎麼想？盧卡斯呢？要是他們知道她是個廢物，還會想跟她做朋友嗎？
我不會讓他們看到我哭，她告訴自己。可是她能感覺到眼眶裡有淚水在打滾。她看見卡特在另一頭關心地看著她——卻只是雪上加霜。
愛莉咬著唇，點點頭。她不敢開口。
愛莉盯著地板。只有她做不到，這句話是說給她聽的。
她推開了後門，衝上步道。
他在她旁邊的台階坐下。「我只是想確定妳沒事。」
他的身體輕靠著她，抓著她的一隻手放到他的肩，另一隻手放到他的手肘，讓她的手指就位。她僵直地站著，可是他蜻蜓點水似的碰觸卻害她起了一片又一片的雞皮疙瘩。
她彎著腰，兩手按著膝蓋，看著汗水滴在暗藍色的護墊上。她閉上眼睛，竭力平靜下來。
「很好，柔伊。」佩托先生彎腰把愛莉拉起來。「妳何不教教她，而不是忙著弄傷她？」
「原來妳在這兒。」盧卡斯和卡特一起走過來。愛莉給了他們無奈的一眼。
柔伊不知從哪裡冒出來，跑在他們旁邊。
愛莉迷惑地仰視柔伊。年輕的女孩嘆口氣。「現在換妳攻擊我。」
他一把抓住她的手，拉著她就跑，領先的團隊已經跑上走廊，從後門出去了。「是計時賽跑——最後一名要受罰。快點！」
「好極了。」柔伊翻了個白眼。「訓練夥和圖書伴彼此信任超級重要，我真高興我們一開始就這麼麻吉。」
「換作是我就不會這麼快就把力氣用光。」柔伊在後面喊。
「我準備好了。」她有信心地說，其實是裝的。
她以冰涼的瓶子貼頭，點點頭。
沒有，愛莉心裡想。
他停住了，兩手仍然向前伸，抬頭看著她，月亮照得他的藍眸瑩瑩發光。
她在樹林間瞥見一抹白光，霎時間，她的呼吸停滯，但隨即她想起來了。
絕對不是。
愛莉的胃一抽。不讓他碰她的腳踝未免也太矯情了。他是在幫她吔。「可以。」她說。她的聲音很小，所以就清清喉嚨，看著他小心地抓住她的腳，調整位置。他的手暖暖的。
她第三十七次叫自己別害怕，忽然看見有人站在樹林裡。
可是喬不同。她和盧卡斯、茱兒、凱蒂在同一個社經階層，她的家庭有權勢，無論如何大家還是會喜歡她。愛莉卻是外人。她的父母親是小人物，她絕不會到瑞士滑雪或是在龐德街或第五大道購物，巧遇他們。
「好，那……我會衝過來，」他說，「只要照剛才的練習那樣，就一定會成功。」
她以眼角打量他，看不出他有惡作劇的意思——他的聲音也穩定平靜。而且他身上不知有什麼特質，會讓她感覺得到了安慰。說不定他真能幫忙。她可受不了再上一堂像剛才那樣的恐怖訓練。
「愛莉。」
「她好像不喜歡我吔。」柔伊單手扠腰，顯然不為所動。
「看到，」她喘著氣說，「人。樹林。」
「妳認得他嗎？」他一邊說話一邊伸手，向她背後的人揮手。愛莉仍按著膝蓋，搖搖頭。
愛莉硬起頭皮，繃緊肩膀。柔伊走出了她的視線之外。
愛莉不理她，轉身看著卡特。「他叫我們調查彼此，你能OK嗎？實在太——」
她的喉嚨刺痛，沒命地向前跑，不理會肌肉已快不聽使喚。直到繞過彎道，樹林逐漸稀薄，看到前方有學生在跑，她的神經才漸漸寧定，讓她有膽子向後看。
他笑得很有自信。「我保證妳做得到。」
她聳肩表示不在乎，說：「希望你看得很樂。」
佩托先生一僵，她知道她說了什麼重要的線索。
「攻擊方由左邊出手，」佩托大聲說，一面在室內巡視，打量學生的預備動作。「防禦方要把攻擊方摔到地上，壓制住。」
「數到三，」佩托先生喊。「二……」
一名學生揮著淡藍色螢光棒，默默指示跑者向學校大樓移動。愛莉跛行下樓到地下室，兩手抓著腰，直接走向一號訓練室去找拉吉．佩托。他正在訓練室後面和哲拉尼茲說話。
她現在喘過氣來了。腰側的疼痛也漸漸消退。他全神貫注聽她說話，反而害她緊張起來——天很黑，她又自驚自怪的。萬一只是她的想像呢？可是她又不知道要怎麼說才不會像個天字第一號大白痴。
圓頂白建築被細柱環繞，月光照亮了中央的雕像——是穿絲袍的女孩在跳舞，手臂上舉，指間流下一幅石雕面紗。
「見鬼了。」柔伊一臉糊塗。「妳是哪根筋不對啊？」
「如果妳需要額外的協助，明天早點過來，」他靜靜地說，「我覺得柔伊會是妳的好夥伴，不過有時候需要一點時間才能磨合。妳們兩個會一起學習。」
「我杷妳撂倒了。」柔伊的聲音就事論事。
他不理睬她的自憐。「柔伊非常厲害，可是她年紀小，從來沒有教過別人。她教得很正確，可是卻遺漏了幾個小ｗwｗ.hｅｔuｂoｏｋ•cｏｍ.ｃｏｍ地方。妳的手放的位置對，可是每次妳的腳都踏錯地方。如果腳的位置不對，就使不出那一招。我能教妳，只要妳允許。」
兩名穿慢跑裝的壯碩男子和一名金髮綁成辮子的女人出現在她兩側，面對著佩托先生。他並沒有介紹他們。「愛莉在樹林裡看到有人，」他告訴他們。「穿套裝。」
就算他發覺了她的焦慮，也沒有表現出來。等她就定位後，他示範應該如何抓住他。這次他也先詢問後才碰她。不過這一次她的「好」說得比較有信心。
「罰什麼？」可是她已經跑在他後面了。
「妳沒仔細看？」她還沒說完盧卡斯就急著問。
愛莉彎腰，努力擺出一副不好惹的架式，兩臂微曲，雙手握拳。他的眼中閃動著好笑的神情，費力憋住笑。「OK，妳全弄錯了。」他走過去。「妳很會跑，所以妳的力量都在腿上。站直。」
她放慢步伐，這時起風了，幾千株樹一齊搖擺，好像吼聲——好像海浪拍打在圓石沙灘上。前方一隻雌狐尖叫，嚇得她的寒毛倒豎。她很確定是隻雌狐，絕不是哪個女生被殺，在尖聲求救。
跑步總能讓她鎮定下來，即使她的心跳加快，她還是能感覺到自己配合著步調，慢慢放鬆下來。現在她更能注意四周環境了。月亮被烏雲遮住，但她的眼睛逐漸適應了黑暗——她能看見四周都是松樹，在微風中搖曳，以及前方的小路。
「我不敢相信。」愛莉看著卡特求援。「我不能跟她一組，我、我就是不能。」
「不然就滾回家啃老米。」愛莉不服氣地搶白，可是實際上她說得很小聲，別人都沒聽見。不過她知道柔伊說得對。五哩路可不近，而她已經累了——如果不配速，她可能跑不完。可是打死她也不肯讓柔伊看出來。
所以她趕在卡特看見她的臉之前走了，知道自己有多悽慘。她盲目地走完走廊，上去一樓。她不確定要去哪裡，不確定有沒有人跟著她。現在她真的不想跟卡特說話。或是佩托先生。或是任何人。
席爾文衝了過來，腦子裡嘮叨不休的話煞住了。只剩一片寧靜。揪住他的胳臂，她照他說的轉移重心。
席爾文仰天摔在她腳邊。
其他人開始離開，她落在後面，全身瘀青，像鬥敗的公雞，只希望能趁人不注意溜出去，根本沒聽見佩托先生走過來。
就在她背後。
他的態度專業又有禮，愛莉很快也就不再在意彼此會不會碰觸了。他在教她如何避免被勒頸，他從後面鎖住了她，她雙手抓住他一隻手腕，無巧不巧，卡特偏在這時走入了一圈月光下，難以置信地看著他們。
「她從來不閉嘴嗎？」她問卡特，又轉頭看愛莉。「妳有閉過嘴嗎？」
「好了。」她簡短地說。
直到此刻她才發覺她甩掉的不只是柔伊，連卡特和盧卡斯都不見了。她現在是徹底的孤單。但是她不在意——腦內啡分泌，她跑得既自信又優雅。她唯一能確定沒跑錯路的方法就是偶爾她會超過別的學生，然後他們就會退到後面的背景裡。
「嘿。」愛莉又把頭放回膝蓋上。「怎麼？最近沒看過爛到爆的夜間部新生嗎？」
「那妳以前練過？」
雖然她現在比較平靜了，柔伊這個大問題仍然佔據了她的思緖。還有拉吉．佩托的舉止——強悍冷酷。蕊秋警告的就是他的這一面嗎？她連想像都沒辦法想像的一面？
「重要嗎？」盧卡斯反問她，超過了他們。
可是和-圖-書她並不全然相信。所以她又拔腿就跑。
一百一十二步。一百一十三。一百一十四……
別害怕，愛莉。別害怕，愛莉。別害怕……
愛莉聽完只覺不妙，她壓根兒就不知道要如何把攻擊者摔到地上。可是話說回來了，柔伊很嬌小。要摔倒她會有多難？
她完全嚇破了瞻，趕緊提升速度，卻發現很難像剛才一樣跑得順暢。每一種聲音都害她提心吊膽，她一直扭頭看，覺得聽到後面有腳步聲。希望是別的學生追上了她。
她忽然停在他面前。「等等，席爾文，你剛才是真的拿我惡作劇？真正的惡作劇？還是我在作夢？」
「妳好像變形了。」柔伊的高調門聲音從右後方傳來。愛莉先吸口氣鎮定下來，這才轉身面對她。長跑之後她竟然不受影響，她的馬尾是垂在背後，臉上也覆了一層汗，可還是跟剛才一樣精力充沛。
戶外下著細雨，領先集團已全速衝入黑暗中，似乎都知道要跑哪條步道，向校園的邊緣前進。
「慢慢來，愛莉。妳能描述他嗎？」
接下來幾分鐘，席爾文跟她說明該如何擺出正確的姿勢——兩腿打直，可是膝蓋保持柔軟，手臂放鬆，兩腳打開與肩同寬。可是就是有哪裡不對勁。
她搖頭。「那裡超暗的，我只看見他一眼，等我折回去，他就不見了。」
「我也知道哪裡有問題。」她不看他的眼睛。「我連最簡單的一招都學不會。瞎子都看得見，我就……就是豬。」
「她看到樹林裡有人。」佩托的聲音太鎮定，愛莉側轉過去看他的臉。他正機警地盯著她。
背後啪一聲，樹枝斷掉，她猛地旋身，除了一片墨黑，什麼也看不見。接著風又吹過樹林，她跟自己保證那種嘯聲只是樹枝互相摩擦的聲音。
「閒話說夠了，各位。」哲拉尼茲鏈鋸似的聲音打斷了她的話。「你們的夥伴都指定好了，開始訓練。我要你們到平常的那條路來個五哩競跑，之後拉吉會教我們防衛模擬訓練。」
他們互看了一眼，佩托先生回頭看愛莉。「妳的確切位置在哪裡？」
「我不懂。」柔伊說，歪著頭，像隻機靈的知更鳥。
愛莉嘆口氣，戰戰兢兢爬起來，全身肌肉都在痛。
所有人立刻朝門口衝，愛莉轉身看卡特，一臉迷糊。「競跑是什麼東東？」
「不准說話！」哲拉尼茲的聲音憑空冒出來，人也出現在他們後面。「從現在開始，誰說話誰就受罰。」
他的問題又點燃了她的自我懷疑，她心裡升起了一絲防衛的怒火。「我不能確定，卡特，可是我必須告訴拉吉我看到了什麼。」
實在是太難為情了。
因為她不可能到那些地方去。
等她發現自己緊張地數腳步，她立刻命令自己停止。選在這個時候，一個人在漆黑的夜裡恐慌症發作，可不是好事。
眨眼間她就跑了過去，等她一想通是怎麼回事，她連忙緊急煞車。霍地轉身，回望來時路——樹林空空如也。她謹慎地回頭跑，瞇眼看著暗處，剛才她看見一個穿套裝的人站在樹下。瞪著她。
「教我。」她自己都聽出自己有多迫切。「我全都要學。」
席爾文的表情讓她知道他能體會她的感受，可是他只是說：「OK，我們從右邊的攻擊開始。妳需要稍微調整一下姿勢。」
他先把小石頭和樹枝踢開，這才轉過來。
「短……頭髮，」她喘著氣說，「穿……套裝。」
卡特一躍而起，可是愛莉動也沒動。「他一定是在開玩笑。」她說。