0%

「勇敢一點，」他以法語說，「別讓他們看到妳哭。」

愛莉瞪大眼睛。「妳是怎麼知道的？」

「妳也是不得已，」喬說，倒出乎愛莉的意料之外。「換作別人大概也會跟妳一樣。可是我聽說他們準備為妳開個什麼白痴評議會，我簡直快氣炸了。我已經跟依莎貝兒說那樣根本就是發神經，可是她不肯採取行動。」喬踢了桌腿一腳。「可惡透了。」

隔天早晨，愛莉覺得整個人空空的。

說完，他走向門口，一手按著門把，等著她鎮定下來。愛莉深呼吸了一口，穩住，點頭表示她可以了。

「不會，」她傷感地說，「不會了。」

「好，如果我猜錯了那就請糾正我。」愛莉以眼神挑釁他，但他只是隨意揮揮手。

喬不以為意地揮揮手。「那不重要。重要的是，我跟依莎貝兒說如果他們把妳開除了，那我也要走。OK？我只是想讓妳知道。」

依莎貝兒叫她到校長室去，告訴她評議會定在當天晚上舉行，要討論懲罰她的事宜，愛莉也只是點點頭。

哭有什麼用？她苦澀地自問。哭也幫不了自己。

房間很冷，隱隱有水泥、塵埃、汗臭味。哲拉尼茲、傑瑞．柯爾、愛珞伊、依莎貝兒坐在桌後，看著她。

「妳不必道歉，」愛莉說，嘆口氣放下了筆。「這些麻煩都是我引起的。」

之後，愛ｗｗw.hｅtuｂｏok.ｃｏm•ｃｏｍ莉躲進了圖書館，找了個陰暗的角落，想用功課把自己埋起來。她無人可找。她甚至不能跟蕊秋老實說她和卡特為何吵架——老實說了只會惹上更多麻煩。

「根據妳的說法，」傑瑞說，「妳哥哥把他跟從納森尼爾的原因說得很清楚。難道妳一點也不相信？」

愛莉複述昨晚的經過，一開始聲音還發抖，但說著說著就穩定了下來，最後聲音既清晰又自信。她說到蓋伯把她從小徑上拖走，再說明她如何掙脫，依莎貝兒的臉上閃過了極淡的笑容，但轉瞬即逝。不過，她仍然省略了克里斯多福與校長有關的談話。

「把實話告訴他們，」依莎貝兒說，「照妳跟我說的說。」

「很值得，」他說。她想抗議，他伸出手把她的下巴抬起來，讓兩人視線相會。「愛莉，很值得。」

他露出毫不掩飾的鬆懈表情，臉上的瘀傷更明顯。一隻眼睛仍睜不開，嘴唇仍然皮開肉綻，但他還是擠出笑容。「我只是來祝妳幸運的。」

不過她走了進去。

愛莉不動聲色，眼睛轉過去看他。「因為我知道你們會綁架我哥哥來對付納森尼爾，而我不願意發生那種事。」

「沒有人在受審。」傑瑞．柯爾插|進來打圓場。他鐵絲似的褐髮比平常更亂，眼鏡放在桌上，而和_圖_書他揉著鼻梁。「愛莉，妳唯一的動機就是要保護妳的哥哥嗎？」

說到最後，她只是簡單地說：「昨晚發生的事完全是我的錯，不能怪席爾文。如果不是我威脅他，拒絕聽從他的建議，他也不會去。他是想保護我。」

房間內擺了一張桌子和四張椅子，跟夜間部學生開始調查的那天一樣。只不過這一次只有一張椅子面對著桌子。愛莉愣了愣，巴不得奪門而出，逃出學校。

「妳知道？」哲拉尼茲的語氣譏誚。「妳怎麼可能會知道我們會怎麼做？難道妳是我們肚子裡的蛔蟲？」

淚水刺痛了眼睛，她以手背擦拭。

差幾分九點，她獨自步下冰冷的地下室階梯。她不知道會是何種情況，只告訴自己她不在乎了。然而，走廊似乎比平常還要長、還要暗。她從來沒有這麼孤獨過。

「妳今天來是因為妳違反了校規，在熄燈之後擅自去見納森尼爾的人。」依莎貝兒兩手交握，置於面前；頭髮向後夾，一絲不苟；窄框眼鏡讓她的臉顯得有稜有角。「陪同妳前去的是席爾文．嘉瑟，他已經向評議會證實了這件事。妳對上述事實有什麼異議？」

「不用對不起。」他凝視她的眼睛。「我一點也不後悔。」

「可是都是我不好，席爾文，」她激動地說，「卻害你惹上麻煩。」

她看見席爾文在前方，和*圖*書立刻驚惶起來，衝到他旁邊。「你怎麼會在這裡？是不是出了什麼事？」

感覺不到痛苦，感覺不到危險。世界上還有哪些準備朝她扔過來的東西，也感覺不到。

「請坐，愛莉。」愛珞伊抱持同情的態度，看著愛莉僵硬地坐在折疊椅上，冰冷的金屬抵著她的髖部。其他人則面無表情。

「受審的人不是我，」他說，「妳最好記住這一點。」

「他們會開除我嗎？」愛莉問道。其實並不怎麼在乎答案是什麼，但依莎貝兒簡短的回答仍然像針扎了她一下。

「妳並沒有意願要協助納森尼爾？」

她很辛苦才把自己武裝起來，不要在乎這件事，可是此刻一滴淚卻流了下來。席爾文幫她擦掉，指頭溫柔地接觸她的肌膚。

不過此時此刻愛莉實在沒心情跟她說話，所以只好說謊。「沒事。」

這一天有如老牛拖破車，慢得令人心慌。快九點了，愛莉的評議會即將展開，她已等不及了。判決是什麼都好。

「喬……」愛莉無話可說，既驚恐又高興。「妳不可以。」

「我當然可以，而且我就要。」喬說得很篤定。「反正我也待不下去了。自從夏天以後，就都不一樣了。我大概會去瑞士跟麗莎念同一所學校，搞不好我會遇到某個英俊的瑞士王子，從此過著幸福快樂的一生。隨便啦，」她不等愛莉回應。「我只和*圖*書是要妳知道，尤其是在他們那樣子對席爾文之後。」

「不清楚。」

愛莉大大地鬆了口氣，覺得有些暈眩。他沒有被開除。

哲拉尼茲立刻就說：「妳為什麼不接受他的建議？」

她用力點頭。

她翻著歷史教科書，眼前看見的卻是卡特的臉孔。他激烈的反應嚇壞了她。她還是第一次想到卡特可能真的會為了席爾文而跟她分手。

喬緊張地撥了撥金色短髮。「呃，我想為昨天的事道歉——只要扯到蓋伯，我就會失去理智。」

下一步當然是這樣。

「愛莉，這是妳自清的機會，否則的話妳將被處以最嚴厲的懲罰，妳會被夜間部以及西默利亞中學退學。」愛珞伊的聲音溫和。「如果有可以減輕刑罰的情節，就告訴我們——只要妳能說出個道理來。請妳先告訴我們昨天發生的事。妳為什麼要違反校規？」

況且，說了有什麼用？她知道大家會說什麼，他們會說：妳為什麼不跟卡特說，反而跟席爾文說？

「沒有。」她困惑地看著他。「我幹嘛要幫納森尼爾？」

此時想起來，這問題確實問得好。為什麼？卡特的話一次又一次在她的腦海中回響。「看著我的眼睛，跟我說妳對席爾文沒有別的感覺……..」

「我可以問是為什麼嗎？」傑瑞隔著桌子注視她。

「嘿，妳還好嗎？」喬溜進了她旁邊的椅子，關心地和*圖*書看著她。她似乎比昨天好多了，臉孔不再紅通通的。

她突然情緒洶湧，說不出話來；她咬住嘴唇。「我聽說了你的事。真的很對不起。」

愛莉的眼睛刺痛，但她記起了席爾文的話。別讓他們看到妳哭。

愛莉的嘴巴發乾。「妳說什麼？他們怎麼對席爾文了？」

愛莉穩穩地注視她。「沒有。」

「誰也不能說這樣的想法是不理性的，」愛珞伊打岔說，「手足之情是切不斷的，換作是誰只怕都會有相同的做法。」

「不過我要問的正是這種切不斷的手足之情，」傑瑞說。愛珞伊奇怪地看了他一眼，他卻似乎沒察覺。「妳的兄妹之情強到讓妳不惜違反校規，冒險去見他。妳還會再為他違反校規嗎？妳還會把妳的哥哥放在學校之前嗎？」

愛莉沒想過這種情況，只是愣愣地看著傑瑞，心中想像著克里斯多福向她求援，要求她為他拋下一切。

席爾文打開了門。

「我覺得……」愛莉的胃打結，用力嚥了嚥口水。「我覺得我哥哥迷失了。我反對他的每一句話，可是我必須要見他，我需要知道他出了什麼事，我需要知道他是不是還活著。」

她深吸了一口氣。再開口時，聲音平穩。「因為我不信任他。」

「妳沒聽說嗎？」喬詫異地眨眨眼。「他的評議會在昨天。他們罰他留校察看，不准他參加一切高階夜間部的活動。」