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一天下午，愛莉從主樓梯下去，要去找依莎貝兒，卻看見凱蒂．吉爾摩對著她的方向過來，紅色馬尾左右彈晃。按照慣例，愛莉挪到一邊閃躲她，誰知凱蒂卻猛地轉過來攔下她。

「我也是。」蕊秋咧嘴而笑。「好了，心理輔導結束，我會寄帳單給妳。」

愛莉幾乎要破涕為笑了。「妳居然會說這種話，我真不敢相信。」

過了似乎許久許久，蕊秋打量著她。愛莉知道蕊秋在夏季舞會之後就不喜歡席爾文，知道蕊秋不信任他。

「不知道。有……沒有……」愛莉無助地舉起手。「我說得好像很可怕，其實還是有很多好的方面。可是儘管我很想念卡特——我真的很想念他——我還是覺得沒有他我自由了。」

「有些事我不能說。」愛莉哽咽著說，濕濕的面紙手捏成了一團。

「不，」愛莉立刻就說，雖然心跳加快，而且她也不確定自己說的是不是真話。「不。我不喜歡他。」接著……「喔，我不知道啦。」她把腳縮到床上，兩臂抱住膝蓋，說：「我大概是覺得他很迷人吧。可是我跟卡特並不是因為這樣鬧翻的。我覺得……」她停下來，真正思索自己究竟是何種感覺。「蕊，我好想念卡特，可是我也覺得現在我可以呼吸了。他在附近，我就沒辦法呼吸。」

十分鐘後，她滑坐到地板上，頭頂著膝蓋，默數呼吸。又過了半小時，她也數得厭倦了。偶爾她會聽見室內有人拉高嗓門，但是她聽不出說了些什麼。

接下來這個星期，卡特始終避不見面。起初，愛莉還想跟他談一談，跟他解釋道歉，讓情況好轉，可是也知道她沒辦法讓情況好轉。這次不行。所以，雖然不情願，她也只好由他去。

蕊秋緩緩呼氣。「那妳就跟他分手，愛莉。既然妳有這種感覺，無論有多難，都要放下，我覺得妳必須要放下。」

「我有沒有聽錯？」愛莉瞪著她，不敢相信。「妳邀請我去趴踢？」她故意停頓。「凱蒂，妳是不是頭殼壞了？」

「唉唷，愛莉，怎麼這樣說。」凱蒂笑得像天使，讓人覺得毛毛的。「那可是個很大的趴踢吔。我知道妳跟卡特出了點問題，我只是想確定你們兩個不會呆呆坐在那裡耍憂鬱。妳來不來？」

愛莉悲慘地點頭。「我愛他，真的。可是他老是指使hetubook.com.com我，一天到晚跟我吵架。我覺得他對我沒信心，害我也懷疑起自己。我知道他為什麼會這樣——我想了很久，我知道。他誰也沒有。沒有父母，沒有兄弟姐妹，沒有阿姨，沒有祖父母。他只有一個人，而我是他僅有的，所以他死命抓著我不放。他想要保護我，可是卻害我沒辦法呼吸。」

「那就說可以說的。」蕊秋遞給她一張新的面紙，杏眼掃過愛莉的臉，似乎是在搜尋線索。

但還是有代價要付，如今卡特不再是她人生中的一部分了，寫他的個人史就變成一種甜蜜的折磨。等到完成時，她描畫的是一個十幾歲少年在世上孤苦無依，努力出人頭地。

說出這些話害她又想哭，可是她似乎把今天的淚都流乾了，眼睛只是又乾又辣。

「妳跟席爾文之間究竟是怎麼回事，愛莉？」蕊秋終於問。「妳喜歡他嗎？我是說，妳喜歡也沒有人能怪妳。你們之間——他從火場救了妳，現在又，」她手掌一轉。「這樣。你們之間一定出現了某種連結，一種牽絆。那可是很難抗拒的。隨便是誰都很可能會誤以為是愛。」

「有那麼糟嗎？」

一聽到卡特的名字，愛莉就頭皮發麻。凱蒂說他名字的語氣害她神經緊張，她說得像是有什麼含意，好像打算要對他怎麼樣。

「為什麼？因為他對妳保護過度？他害妳窒息？」

我能跟她說克里斯多福的事嗎？那跟夜間部無關，所以不會違反校規。對吧？

再詢問了她幾分鐘後，依莎貝兒結束了評議會。「可供我們裁決的資料應該都已經收集到了，」校長說，「愛莉，麻煩妳到外面去等。到時候會叫妳。」

門好不容易打開來，愛莉已經快打瞌睡了，愛珞伊揮手招她進去。「妳可以進來了。」愛莉手忙腳亂爬起來，跟著她進了一號訓練室。

「總是這樣的，」喬高傲地說，「將軍。妳真的需要學學怎麼利用堡壘，它就只杵在那裡。不過這還不是我看過最糟糕的。我跟盧卡斯鬧翻的那次……天啊，那才嚇人咧。因為我們兩個都太生氣，所以這裡簡直就像……巴勒斯坦。」她誇張的語調逗得愛莉露出笑容。喬已經有一個星期表現都很正常；看見她恢復老樣子真好。「人人都選邊站，誰也不跟誰講話。像掉進冰窖。可是你們兩個……」愛莉依照她的教導，https://www.hetubook.com.com移動了堡壘，喬翻了個白眼。「將軍——天啊，愛莉，妳的棋下得真爛。你們兩個好像沒有很生氣。你們只是當對方是空氣，這樣比較簡單。我是說對妳的朋友啦。我知道妳很不好過。」

「意思是，」依莎貝兒說，「只要妳三個月內不惹麻煩——不違反校規——這件事就不會列入妳的紀錄。可是只要妳又違反了一條校規——哪怕是極小的逾矩——妳就會被開除，沒有申訴的餘地。妳聽清楚了嗎？」

可那是因為她不知道他是什麼樣的人。

「幹嘛，凱蒂？」她極力掩飾話聲中的懷疑。

愛莉知道蕊秋是很努力要掩藏住心中的不滿，可是她仍然能聽出來她的語氣有些責備。

「大家都在傳，」蕊秋解釋道，「我想問妳，可是……」她伸出雙手，愛莉覺得這個手勢的意思是我們不再談心了。一想到這裡，另一波眼淚又湧了出來；好一會兒，蕊秋只是輕拍她的肩，等她平靜下來。

他這一消失就好像她的人生破了一個大洞。每天吃晚餐，她都好想念他溫暖的手臂掛在她的椅背上。每次到交誼廳或是圖書館，她都會自動尋找他。

「喔，愛莉，」蕊秋一聽懂就低聲說。

「說吧。」

喬的眼神帶著同情。「傷心，寂寞。除此之外就非常好。他就像妳——也在東忙西忙。盧卡斯在幫他。他想宰了席爾文，可是傑瑞．柯爾一直不讓他們兩個對上。」不過她擺好了棋盤後就神情一亮。「嘿，下星期的趴踢妳去不去？就在城堡廢墟那裡？」

愛莉點頭。

「妳有沒有跟卡特說話？」愛莉幫忙擺棋盤。

愛莉的眼睛閃來閃去。「什麼意思？」

「妳的行為是錯誤的，愛莉，」依莎貝兒說。她說話時，傑瑞在擦眼鏡，迴避她的視線。愛珞伊看著她，給她打氣。「妳違反了西默利亞學生都必須遵守的校規，而且最不可原諒的是妳非但讓自己和席爾文冒生命危險，更可能連累拉吉．佩托的小組。這種行為不能不懲罰。不過，我們也了解畢竟血濃於水，我們無論是誰，」她白了哲拉尼茲一眼，而他則悻悻然地別開了臉。「都不能說，換作同樣的情況，我們會覺得沒有必要幫助家人。因為如此，我們決定不開除妳。」哲拉尼茲憎恨地把鋼筆https://www.hetubook.com.com拍在桌面上，校長也縮了縮。但她隨即說下去。「但是，我們決定讓妳留校察看三個月。」

她寫得心都碎了。

後來她聽到隔壁房間蕊秋撞翻了東西，她心裡好像有根弦斷了。她太想念這位朋友了。她需要她的忠告。不讓自己再多想，愛莉拉開房間，跑上走廊，把熱辣辣的臉頰貼在蕊秋的木板門上，閉上眼睛，以指節輕叩了兩下。

愛莉看著她走，滿腹的疑雲。妳那顆邪惡的紅蘿葡腦袋究竟是在打什麼鬼主意？

「我們有幾個星期五要出去，到塔那邊生營火，」凱蒂說，「這是高年級的傳統。妳也應該來。」

愛莉瞪大眼睛。

愛莉穿過房間，兩腿很沉重。外面的走廊空無一人，她倚著牆，在如鉛一般沉重的寂靜中等候。

愛莉盡量遵照蕊秋的建議。強迫自己在交誼廳裡跟喬下棋，或者應該說是被喬殺得片甲不留。跟柔伊上拳腳課，柔伊簡直愛死了又踢又打。晚餐時和蕊秋、盧卡斯同桌，談論她不怎麼在乎的課。

一陣紙張窸窣聲，然後是「請進」。蕊秋拿出了最威嚴的聲音。

「再說吧。我有功課要做。」

她寫下報告的最後幾行，已是週六晚上十二點過後。熱淚從臉上滑落，她丟下筆，把腿收到床上，兩臂抱著膝蓋，輕輕地前後搖晃。

愛莉每隔幾天就去見依莎貝兒。每一次，她都會問起納森尼爾，而每一次依莎貝兒都會說沒消息，無論是他還是那個內奸。而愛莉也能夠告訴她沒有克里斯多福的消息，不過每次她走入寢室，眼睛總先飄向空空的桌面，看有沒有象牙白厚信封，以向左斜的字寫著她的名字。卻始終落空。

愛莉倒沒想過這一點。她文風不動坐著，一手拿著國王。「他好嗎？」

她也練習不要到每個房間都在尋找卡特。熬過兩人同上的課，而不看他一眼。等到他走出門才抬頭。

天喔，愛莉心裡想，就連她的口紅都那麼完美。她是怎麼辦到的？

一旦下定了決心，她就像機關槍似的把來龍去脈都說了出來。克里斯多福的信。卡特過於執迷要保護她。她決定去找席爾文。說出來後，她如釋重負。

「我再想想。」愛莉說，其實一點也不願去想。

「就是每年都會辦的。下個星期五。我絕對要去。很好玩，又恐怖。我們會生營火，烤和圖書棉花糖，喝酒，說鬼故事……」

「這是給高年級學生辦的，」喬避重就輕。「妳也是其中之一。大家都會去，妳絕對要來。」

「所以分手才這麼討厭，愛莉。」蕊秋的語氣溫和。「所以大家才不喜歡分手。這種事需要時間。我覺得妳需要讓自己分心，妳要把自己埋進功課裡。做些妳沒跟卡特做過的事。跟喬在一起，雖然她瘋瘋癲癲的。或是跟我，或是跟柔伊。迴避卡特……和席爾文，」她匆匆補上後面的名字。「最忌諱的就是拖泥帶水，萎靡不振。妳現在需要發掘妳自己是誰，才能知道妳要什麼。也可能妳真的要席爾文，誰知道呢。不過也可能是妳的心在找替代品。我不認為替代品能品一樣，所以，愛莉，慢慢來，船到橋頭自然直。」

「我們沒有那樣，蕊秋。」她迫切地想要她，幾乎喘不過氣來。「席爾文跟我不是……我們沒有……他是在幫我……幫我做事。」她無法解釋跟席爾文是在做什麼，反倒讓她像在說謊。她需要把整件事說出來。

「嘿，愛莉。」她明麗的笑容只顯得她的牙齒既整齊又潔白。

愛莉連沾都不想沾，可還是表現出在乎的樣子。「什麼趴踢？我怎麼沒聽說。」

別忘了妳現在正留校察看，愛莉告訴自己，而且居然能夠淡然地聳肩。

「好極了。」凱蒂一臉愉快。「我們還得到了特許，可以在熄燈後待在外面。我希望妳會來，一定很好玩的。」

「我相信卡特．魏斯特是我遇見過最可靠的人。他跟我說的話每一句都是真的……」

「蕊，我不知道該怎……」愛莉跌跌撞撞進了房間，話只說一半，一手還揮舞著面紙，她敢說自己的樣子一定像個瘋子。可是蕊秋只是清出了床上一塊地方，拍了拍。

這一次她站在桌前，有如等待宣判的囚犯。她想深呼吸，讓神經不要太緊張，可是肺部卻不肯合作，呼出來的氣像是驚慌的淺促喘息。她死命抓著椅背，很訝異椅背居然沒被她折斷。

「那……」愛莉咬住了舌頭。她差點就要說安全嗎？意思是，不會有納森尼爾，不會有克里斯多福。而且經過拉吉．佩托核准。可是她不能跟喬說。「合法嗎？」她改而這麼說，「就，依莎貝兒說可以嗎？」

這也是依莎貝兒的期望，漸漸的，愛莉也覺得校長有點原諒她了。

「大家都在說妳跟席爾文——他挨打了——你們在樹林裡……就和-圖-書，兩個人。基本上他們是說妳跟席爾文背著卡特在亂搞。」

「我真的很不願意跑出卡特隊和愛莉隊來，」有天晚上她跟喬說。她在擁擠的交誼廳又輸了一盤棋。「可是情況就是這樣。」

「當然啊！我每天都跟他講話。分手最彆扭的一點就在這裡——唯一不講話的人只有你們兩個。」

「可是我不知道怎麼放啊。」眼淚驀地又湧了上來。「我滿腦子都在想他。我每天都想，卡特跟我站在這裡，卡特跟我在這裡說笑。好白痴。」她忿忿地擦去眼淚。「可是我停不了，我的心好像是被他纏住了。」

兩人躲在房間一側，坐在地板上；中間是一張低矮的棋桌。有個男生在彈鋼琴，把搖滾樂曲彈成了爵士樂。有學生在書架前跳舞。房間裡極喧鬧，愛莉發現自己還真覺得這種混亂的感覺挺好的。

夜間部的訓練再停止一週，讓他們完成調查報告，所以起碼她不必跟他在同一個房間裡受訓——看著他和茱兒、盧卡斯說說笑笑，表現得很正常。

「我知道。」愛莉把面紙在手指間纏絞。「我可能做得不對，也可能對。可是席爾文差點就為我送了命。然後卡特又把我甩了。」

可憐的卡特。可憐的我。

「你們分手了。」

「我們很感激妳實話實說。」依莎貝兒向前傾，凝視愛莉的眼睛。「我們希望妳學到了教訓，如果納森尼爾的人再和妳聯絡——無論是誰——妳都要來找我們。並且相信我們會幫助妳。」

愛莉想像著卡特聽見這種謠言，登時覺得有一把看不見的刀子插入了她的胃，還扭轉了幾圈。她知道那天的事已經傳開了——光是席爾文鼻青臉腫就夠讓大家嚼舌根了。可是她沒想到竟然會傳成這樣。

「他好生氣，」愛莉終於說，「我做了一些他不能原諒的事。」

卡特選擇坐在餐廳的另一邊，跟茱兒及她的朋友同桌，倒也算是幫了她一個忙。可是人人在他們兩個附近都仍然小心謹慎的，盡量不選邊站，不過最後還是分成了兩邊。

「卡特跟我……」

而她也每天乖乖遵守校規。每晚十一點前就回寢室。三餐上課從不遲到。夜間部恢復訓練，她專心學習，挺直背，看著拉吉．佩托。摒擋卡特及席爾文，以及所有不能讓她在樹林中、在黑暗中保命的想法。她將傷心、困惑、憤怒都投注在學習以及雙手雙腳格鬥上。而學習成績也不負她所望。

「是席爾文嗎？」