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我來到夢克小姐因經濟寬裕些而租下的一樓房間。伸手敲她房門時，我預期她仍會有些陰沉的緊張反應。但在房門一開，我看到的是，火爐上熱著一壺茶，而她不但衣著整潔，綠色眼眸還流露出一抹嶄新的智慧光彩。她照常以模仿來的優雅和習慣性的賣弄風情態度邀請我坐下，然後自己坐到另一張椅子上。這兩張椅子都擺在她那張粗略磨光過的桌子旁。

福爾摩斯勇敢地皺了一下眉毛就回答道：「妳的鞋子。」

「妳已經檢查過，也對每種設計形成定見了。現在這些東西是妳買得起的，但它們實際上並沒有價值，妳卻隨身帶著。可見這些娃娃是禮物。哪種人可能會樂於接受這種好意？」

「謝謝妳，夢克小姐。請妳小心。」

「『這件事最怪了，』她說道，『我家喬瑟夫才十歲，而那個布萊克史東發誓，第二天早上要表演給他看怎麼操作一把槍。但是後來我們發現他走得一乾二淨。不過他確實留下他該付的錢，全擺在那邊桌上了。可惜他完全沒留下自己的去向，因為你知道，他算是個很有魅力的人，對小孩子說話總是好聲好氣。』

「起初我們冒險進入白教堂區，不就是為了在他面前保護夢克小姐？」我直率地問道。

「見鬼了，」她吐出這個字眼，接著就恢復自制回答，「那好。我要跟鄧樂維一起閒逛，尋找一個瞪著眼睛的瘋狂士兵，他眼神茫然，褲子上滿是乾血漬，然後就回報給你，對吧？」

「我知道，妳已經在考慮要回頭去做點生意了。」

「什麼？」

「我跟史蒂芬．鄧樂維一起出城去了，就是這樣。」

「是哪一種葡萄？」

「嗯。我想也是。」

我略微不安地往前靠。「夢克小姐，妳肯定知道與他同行有多危險。之前我們本來在追蹤鄧樂維先生，到最後遇上了……」

「等一下，」他大笑出聲，「我還沒把所有的資料拿到手。妳還繼續跟鄧樂維大兵見面，不是嗎？」

「當然啦，我一定會的，」她下樓下到一半，還對著背後喊道，「福爾摩斯先生，我雖是為你工作，但我腦袋可沒壞掉呢。」

在她往門口走的時候，福爾摩斯可能使出他的最後一分力，跳到她背後，輕柔地抓住她的手腕。「夢克小姐，請接受我最誠摯的歉意。華生醫師會告訴妳，我向來缺乏推銷我這份能力的圓滑魅力。請坐下來吧。」

我關上門後，轉身面對福爾摩斯，他也在這時點起一根菸，「老友，你真的確定你知道自己在幹什麼嗎？」

「強尼．布萊克史東的行蹤？」

「那些是給愛蜜麗的。她還不到四歲，可憐的小傢伙。然後呢？」夢克小姐不願多說和*圖*書一個字，只是一個勁地催促道。

他把頭往後仰，閉上了眼睛。「妳口袋裡有四個不同模樣的布娃娃，從不同的角度探出頭來，由此可以看出來妳想開張做生意了。赤貧的母親做了這些娃娃，把這娃娃交給幼小的孩子，讓他們叫賣這些商品。如果妳可以用妳新到手的資金提供材料，妳也可以設法改善妳這幾位朋友的生活，至少是那些有基本縫紉技巧的朋友。」

「夢克小姐，還有一件事，」福爾摩斯在她走向門口時，補上一句，「我在死去的女人附近發現葡萄梗。如果妳願意好心地進一步研究這件事，我會很感激的。」

「我們已經訂好兩點鐘在轉角喝杯啤酒，然而在出事以後，他到底還會不會出現我頗微擔心，因為在這個事件裡，他知道的比他說的還多。不過兩點鐘一到，他就出現了，千真萬確，而且他看到我的時候立刻露出微笑，還叫了我的名字。騎士軍旗酒店現在變成玩鬥雞的好地方了，女士們全都擠在一起，悄聲說著該做些什麼。採啤酒花的工作差不多沒了，所以就連願意離開市區作生意的姑娘們都買不起麵包跟茶了。所以她們都聚在那裡，跟其他人一樣納悶著到底該怎麼做才好，雖然她們對此事的關心程度，比大多數人都來得強烈。

「『妳確定他放假期間都留在這裡？』鄧樂維問道。

「所以妳真的跟他見面了。」

「非常好。妳見到了史蒂芬．鄧樂維。妳看起來相當開心，所以這趟任務肯定不是徒勞無功。」

第二天早上，在福爾摩斯的要求下，我前往東區接夢克小姐過來。為了安排我們的計畫，她必須出席。至於這些計畫包括什麼，這位偵探一字不提，但光是知道有這樣的計畫存在，我心裡就輕鬆些了。

「我記得是放在他的外套襯裡裡面。」

「在那個區域只有幾個商人會賣黑葡萄。別擔心，我會把他們都搜出來。」

「考量到倫敦最近的特色，我猜不會有哪扇門窗開得夠大，能讓我能聽見什麼，不過我還是偷偷接近房子以確定此事。而在我這麼做的時候，我聽到某種聲音，所以趕忙閃到一旁去。你相信嗎？有扇窗戶有清楚的裂痕，而且另一邊完全破了。原來那附近大半的窗戶都是這個樣子，上面不過是用一塊破布蓋著而已，所以要是我夠小心，把耳朵貼近破損的部分，我可以聽到裡面傳出來的每個字。

「右腳的鞋子。」

夢克小姐大笑。「他根本不在乎我，華生醫師。可https://m.hetubook.com.com是他有這麼個故事，說他的同伴強尼．布萊克史東殺了那個女孩，而他當時就在附近不遠處。就我所知，這話跟福音書一樣真確，因為昨天下午在我們喝了一品脫啤酒以後，我又繞了回去，再跟蹤他一次，而這回他直接走到——」

「你看這件事的角度完全錯誤，但我幾乎不覺得驚訝了，」福爾摩斯刻薄地回答，「這條線索不會讓我們毫無頭緒，因為不管它把我們帶到哪去，都會讓我們更了解史蒂芬．鄧樂維，他引起我不小的興趣。而現在呢，華生，你要出門去。」

「見鬼了你是怎麼——」

「唔，後來我們坐到牆角去，他開始說話了，一臉古怪的表情，說：『我很高興妳安然無恙，因為妳現在一定已經知道發生了什麼事。』

「唉，我知道。」她嚴肅地表示同意。「醫師，這件事很妙。我本來以為我會害怕到再也不敢出門。星期天大半的時間，我每聽到一點吱嘎聲跟耳語都會嚇一跳。可是說來邪門，現在我雖然還是害怕，但卻因為太過憤怒，而根本不會去注意那些事。」

「『的確是，夫人。如果我能發現他的行蹤，我會很樂意代妳問候他。』

「『的確不會。不過在銀行休假日的第二天，他就無預警地消失了嗎？』

「他定定地看著我，然後問我有沒有粗心大意害自己身陷險境。我當然說沒有，雖然我不懂他為什麼要這麼問，然後我們回到原來的話題，那就是要怎麼在最糟狀況再度發生以前，先找到布萊克史東。他鬆口說，他確定自己追到線索了。但是他又說，『可是，我不想妳在黑暗巷弄裡到處亂跑。』

她直接盯著我的臉看，而在那一刻，夢克小姐跟我彼此互相理解了。我曾經旅行過許多土地，那是就算她再怎麼有想像力也不想到的景象。而她則是過著某種生活，其中的苦難是我完全無法揣度的。但我們能夠彼此了解，而且我知道，在我們愈來愈危急的冒險行動中，不管我們怎麼要求她，她都會盡她最大的能耐去做。

「嗯，他這樣一說反倒讓我覺得更古怪。不過，在他答應再度碰面並且離開酒吧的時候，我躲到一間菸草店裡避人耳目，直等到他走遠一段距離以後，我就尾隨他。他走到他以前去過的同一個住處，出來時穿著新行頭。不是他偶爾穿的制服，而是打扮得像個公子哥兒。離開那裡之後，我繼續在一段安全距離外跟蹤他，直到他轉進一條通往幾個大雜院的通道為止。我先等了好一陣子，然後才沿著通道跟上他，而且我這麼做的時候已經想好，萬一我倒楣被他撞見，我要怎麼自圓其說。和*圖*書我會告訴他，我認為他在追求另一個女人。在我跟到通道盡頭時，我看到他走進那邊的另外一排一樓出租房間。

「真是見鬼了。」夢克小姐大喊，她揚起下巴，眼睛裡怒火熊熊。「你高興的話，儘管對你家地毯講話吧，因為我見鬼了才會留下來聽。」

「然後他們繼續聊了下去，但我已經聽得夠多了，而且我只要碰上詭異的好運就不會過度冒險，所以我就趕緊腳底抹油來了這裡。我想最好把一切交由福爾摩斯先生來判斷。」

「那你到底是怎麼辦到的？」

「同樣的思考過程也告訴我，妳最近喝得非常醉，而且有個年輕的女性熟人，可能是一位鄰居，她的幸福對妳來說有幾分重要性。」

「布萊克史東還在逃的狀況下，似乎這樣最好。」她輕鬆地回答，「無論如何，希望我們可以盡快找到他。我可不想跟著鄧樂維在教堂區到處遊蕩，卻沒有個特定的目的。那可憐的小夥子可能會誤解。」

「粉筆？是指用來寫那些瘋話罵猶太人的那種？」她回想了一下。「我認識的那些女孩子可能會帶著一小段鉛筆，但比例不高。有一半的人根本不知道怎麼用。我想，粉筆是被用來標記長度——也許是一匹布，或者一段木頭的長度？」

「夢克小姐，史蒂芬．鄧樂維把他的手帕收在哪裡？」

「不反對，只要我知道這樣的目的為何。」

夢克小姐照做了，沒省略掉任何一項她先前告訴過我的事，只是再說一次讓她的敘述變流暢了。

「你會願意冒險做我剛才做的事嗎？」她咧嘴一笑，同時倒給我一杯茶。我用笑容鼓勵她繼續說。

我的朋友費力地站起身，然後跨越房間。「我向妳保證，不會有什麼危險，只要妳待在公眾場合，太陽一下山就別再冒險，並且把這個東西藏在妳身上的某處——記得要偽裝一下。」他從他書桌抽屜裡摸出一把小小的折疊刀，然後扔給夢克小姐。

「『整個教堂區為了這件事，簡直像失火一樣。』我這麼回答。

「你是要問我，是不是確實知道我要夢克小姐去幹什麼。」他回嘴，而我再度察覺到，對他這種天性活躍的人來說，被身體狀況限制住一定備感煎熬。「就現在來說，我因為身體的緣故，無法外出調查。你覺得你能到鄧樂維的住處去質問他，要他說出布萊克史東的行蹤嗎？反觀她幾乎像我一樣內行地玩這種把戲。而且無論如何，至少有一個謎團會被解開。」

福爾摩斯稍做考慮。「妳會願意繼續跟他作伴嗎？」

「梗屬於黑葡萄。」

「就是這樣，福爾摩斯先生，」最後她做和-圖-書了結論，「我要拿這傻蛋怎麼辦？」

「『喔，是啊，』一個女人的聲音說，『那是銀行休假日的前幾天，我的兩個女兒都跟她們的阿姨到約克郡去了。我知道會有進城的訪客跟休假的士兵，所以我當然不會把閣樓房間空擺著。』

我不認為福爾摩斯是為了增加效果而誇大其辭，而且很快地喬治．拉斯克送來消息，說東區好幾處都爆發了暴動；幸好沒有鬧出人命，只是到處都流露出無能為力的憤怒。一股毛骨悚然的恐懼幾乎掌握了半個倫敦，而且從地理上來說，這股歇斯底里正在迅速蔓延中。民眾提議的解決方案從四面八方湧入蘇格蘭場，我記得其中還包括讓男性警員喬裝風塵女子的提議，或是在整個白教堂區鋪滿警報線路，鋪設通電警告按鈕。

「開膛手傑克？」

「妳最近換掉了妳磨損的舊鞋，而上次我見到妳的時候，那雙鞋還沒什麼刮痕。但是現在鞋面皮革上有明顯的汙痕，還不只一處，不過都是在右腳上。可見妳先前踢到某個沉重的東西，而且踢得很用力。」這種實事求是的語氣很快就被一種輕鬆的魅力取代。「我要恭賀妳，雖然酒精的本性促使人尋求身體上的發洩，思考者的本性卻會把她的怒氣限制在一隻腳上。」

「喔，你們兩個都滿嘴廢話！你們看不出來嗎，我發過神經，現在剩下來的只是一隻磨損的鞋子，然而對我們這種人來說，一隻磨損的鞋子算什麼？」她這麼大喊，同時相當自在地坐在地板上，像印第安人那樣盤腿坐著，就在福爾摩斯的腦袋旁邊。「所以我們要怎麼辦？」

「毫無疑問，夢克小姐！」我表示肯定。「回貝格街吧，福爾摩斯會把事情理清楚。史蒂芬．鄧樂維有件事情說對了——我們必須做好所有必要的戒備。」

「請見諒，夢克小姐，但首先我想知道，妳到底是怎麼又遇見他的？」

她迅速低頭看去，然後再度抬頭瞥向福爾摩斯。

「順便一提，夢克小姐，就妳的經驗來說，妳有沒有任何一位同伴，會隨身攜帶粉筆？」

「如果妳願意，就請妳這麼做。華生醫師跟我可以負責大多數的調查路線，但是有人待在現場十分重要。」

「這樣說還真是讓人滿意啊。但是不管怎麼樣，在塔布蘭謀殺案周遭還有些兜不攏的關鍵性問題。要是這條線索沒能給我們任何頭緒呢？」

她正沮喪地盯著我朋友看。「天哪，福爾摩斯先生，那天晚上從醫生撕裂晚禮服的做法來判斷，我知道你狀況很不好，可是看到你現在這個樣子——」

「你怎麼知道？」她倒抽一口氣。

「那個女孩子又怎麼說？」

「確實是，雖然他應該取個更好的名字。www.hetubook.com.com夢克小姐，我不願去想可能會發生什麼事。」

「呃，是啊。」

「在我離開他去找你跟福爾摩斯先生的時候，我們就已經約好了。話說福爾摩斯先生怎麼樣了，醫生？」她擔憂地問道。我向她保證，他很快就會康復，並且請求她先繼續說她的故事。

「我沒什麼好不承認的。星期六晚上嚇壞我了，我只好從杯底尋找一點安慰。」

「你要到報界操守第一的《倫敦紀事報》去見一位雷斯里．塔維史托克先生。你有個訂在三點半的約會。而且在你從艦隊街回來的路上，請記得經過我們那家菸草店，買些新的雪茄回來，」他說完後便用腳把存放的容器推了過來。「那個煤桶，恐怕已經見底了。」

「是史蒂芬．鄧樂維的意圖。」

夢克小姐懷疑地瞄了福爾摩斯一眼，但她的脾氣來得快去得也快。「那好吧。我不會說你講錯了，只是有那麼一點點……唐突。不管怎麼說，我非常高興看到你還活著。唉，我不該那麼生氣的，不過我本來以為這整件事都是騙局。」

「我的鞋子？」

「他這麼一說，我就開始納悶，現在市區這頭的姑娘一想到可能會有把刀劃過自己的脖子，就嚇得瑟瑟發抖，他又何必還要特別警告我。於是我問他，『除了偶爾不小心闖進黑暗之中，我還有別的選擇嗎？』

「他抓住我的手，然後說：『先靠妳從西區贊助人手上拿到的收入過活吧。我覺得成功的希望很大，不過我請求妳先保持低調，直到我可以設法撥亂反正為止。』

「親愛的夢克小姐，我說不出我對妳有多——」

「那麼，妳是不是可以好心地告訴我最近的發展。」

我們抵達的時候福爾摩斯醒著，但還是面如死灰，穿著襯衫和鼠灰色的睡袍靠在客廳的壁爐架上。他把架上的東西通通掃到地上，換上一張匆促勾勒出來的白教堂區地圖，上面覆蓋著潦草的記號和含糊不清的街道指示。我朋友慣用右手卻無法運用自如的事實，嚴重影響這張地圖的易讀程度。此刻他顧不得儀容不整，只是目不轉睛地瞪著那一團畫得凌亂的偏僻小道。那副樣子不論是把他當成犯罪偵察的最後防線或者瘋人院的逃犯，都說得過去。

「你記得他的房東太太怎麼說的嗎，他出門的時間多得沒道理，而且還從沒有過一個意中人？」

「親愛的夢克小姐，我永遠不會使用詐術來取得特定的知識。」福爾摩斯邊嘆著氣，邊費勁地走向沙發。躺下來後他用能動的那只手順了一下頭髮。「雖然妳不是頭一個這樣想的，不過要是我運氣好，妳也不會是最後一個。」

「我現在知道的比當時更多了。」

「對，她向妳保證過，他完全忠心耿耿。」