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「瑪莎．塔布蘭！真奇怪，福爾摩斯怎麼沒有重啟楚博爾案的調查，那個案子一定也跟開膛手傑克有關吧。我想他很快就會回到這裡了？」

「內政部長！」我喊道，「狀況真的有這麼糟嗎？」

「毫無疑問我必須如此。不過我們也必須找輛出租馬車，因為你不會想要激起范德溫先生的憤怒。我以前見識過。」

「那其中有多少是真的？」

「福爾摩斯，你真的該吃點東西。」

「這惡棍真大膽！」我氣得七竅生煙。「這不會比我料到的糟糕，但一樣都很惱人。」

「恐怕如此。有任何消息嗎？」

第一封打給福爾摩斯的電報在下午一點半的時候送到，上面寫著：「你問起的那些警官，巡邏區域在白教堂區與史皮塔費爾茲交界，亞伯萊。」第二封是來自中央新聞社的范德溫先生，要求立刻在他辦公室進行訪問，如果還是找不到福爾摩斯，我一個人出席也可以。

「那麼非常好。首先呢，雷斯垂德，你得要重劃白教堂西北角與史皮塔菲爾茲相接部分的巡邏路線，明天就生效。」

「范德溫先生，恐怕我們沒多少時間。有些最近的發展——」

「好友華生，要是我說愈少人衝進我親愛大哥的房間，對女王與國家就愈好的時候，你應該不會認為這是在說你不好吧。無論如何，我相信他會比我還清楚該採取什麼步驟。」

「他一直在協助我們。瑪莎．塔布蘭八月被謀殺的那一晚，他在白教堂區。」

「我能在你缺席的時候做點什麼嗎？」

「我相信，我記得你也這麼說。在出租馬車上。或者是在我住處外面？我想是都有。」

在我第二次看錶，向自己保證現在只差一刻就八點的時候，我聽到有人走到我們家窗戶下的劈啪響聲。長時間抑制著好奇心的緊繃感讓我精力充沛，我在門鈴響起以前就打開了客廳的門；看到夢克小姐和史蒂芬．鄧樂維爬上樓梯的時候，我露出微笑。

我們在貝格街停留以便梳洗更衣，不過福爾摩斯從他臥房出來的那一刻，就立即宣佈他打算再度出門。

第二天早上，塔維史托克的文章張揚地出現在《倫敦紀事報》頭版上。不管福爾摩斯在范德溫的辦公室裡多麼冷淡地面對這個消息，在我們早上收到的郵件裡看到這種人身攻擊的文章，還是足夠讓他把整份報紙扔進我們的火爐中。

「這一切的起點其實是因為這位史蒂芬．鄧樂維先生。在夢克小姐答應當我們在白教堂區的線人以後不久，她就遇見鄧樂維先生；他向她坦承，他就是在塔布蘭被謀殺那一晚等待朋友回來的那名士兵。因為環境條件讓另外那位衛兵涉有重嫌，而且同樣也因為我自己對鄧樂維先生選擇的職業有所懷疑，他的故事立刻引起我的興趣，特別是還有其他女性開始遭遇同樣無法解釋又暴戾的人生終點。靠著自己以身犯險進入白教堂區，我努力了解更多，這就是為什麼華生醫師跟我在純屬巧合的狀況下，碰巧撞見開膛手在幹他的邪惡勾當。以小馬的行動為基礎所做的推論，把我引進達特菲院；如你所知，開膛手逃走了，他沒有成功了結我的性命，隨後又開了殺戒。

「但這是為什麼？」

「這個論點ｈttps://ｍ•hetuｂｏoｋ•ｃｏｍ•ｃom經得起重複。」他開心地聳聳肩。

「我說，福爾摩斯先生——」有人開口了，但有個旋轉托缽僧似的人物，像揮舞矛杆一樣地揮舞著拐杖出現，打斷了他的話。

「福爾摩斯先生，」雷斯垂德探長不耐煩地說，「我毫不懷疑，不管你要對我們說的是什麼，都事關重大，但目前我在蘇格蘭場的工作已經多到可以讓我挑燈夜戰了。除了加強巡邏以外，我們還有幸在星期五的市長遊行裡維持治安。從市政廳到法院，然後再回頭，我們要維持秩序、阻止示威、壓制暴動，同時還要在白教堂區的中心地帶監督發放給三千位貧民的晚茶。這樣就足以說明，我們倆沒一個應該出現在這裡。照理說我們應該都在蘇格蘭場，我在牢房外面，你在牢房裡面。」

一陣可怕的沉默籠罩著房間。福爾摩斯沉重地嘆了口氣。「華生，可以請你倒杯酒給探長嗎？我想你會同意他需要來一杯。

「考慮一下這份陳述。布萊克史東說，他跟塔布蘭進入巷子之後幾分鐘，他就用他的刺刀刺殺了她——這個事實由驗屍官證實了——然後，他聽到有腳步迫近，就逃走了。鄧樂維先生告訴我，他走回酒吧幾分鐘，然後班奈特警員告訴你，雷斯垂德，他在巷子裡什麼都沒看到；幾小時以後，有個男人走近他，對他說起有屍體的消息。當然塔布蘭太太並不是立刻死於倉促刺下的單一創傷，而且同樣可以肯定的是，她當時是處於驚慌失措又很容易尖叫的狀態。但是，卻沒有人看見任何事，再加上布萊克史東又因為聽見腳步聲而逃跑。那麼肯定是有人在說謊，而我立刻明白關鍵就在找出是誰說謊。鄧樂維先生，雖然猜想是你真的是非常牽強，但恐怕我不能把你排除在外。因此我立刻就去看夢克小姐是否安好，畢竟如果一直都是你用謀殺指控毒害我，同時還在白教堂區造成重大破壞，要說你的下個目標就是夢克小姐，也不算過分。」

「老天爺啊，」史蒂芬．鄧樂維輕聲驚呼，「所以聲稱自己獵殺妓|女的人，也同時致力於把罪名賴到你頭上。」

「我想知道的是，你認為你無助地躺在醫院裡會對誰有好處。」

「我完全不想重劃巡邏路線，就只因為你想像有人偷走了勤務名冊。」

中央新聞社辦公室坐落在倫敦市區的新橋街上，雖然我從來沒見過這個地方，但經歷過《倫敦紀事報》辦公室裡勉強抑制住的混亂氣氛以後，我還是對這裡山雨欲來的氣氛有所準備。花呢外套縐巴巴、領子末端鬆開來的記者在大房間裡到處來回飛奔，比對著文件，同時一根接一根地抽著菸。起初在滿室喧囂中鮮少有人瞥向我們這邊，但那些確實往這裡看的人卻停下來瞪著我們，對話也進行到一半就戛然而止。

「如果你竟然妄想這是向夏洛克．福爾摩斯先生提問的好機會，我就會試試看打字機充當致命武器有多大的潛力。」范德溫這麼高聲宣稱。他滿頭白髮的腦袋一揚，就領著我們到一間私人辦公室裡，然後用手肘把門關上。

「夢克小姐，對嗎？我不可能忘記那一晚的任何一刻。先生，那您是？」

在福爾摩斯拍著我的肩膀，發出宏亮笑聲的時候，我很快地低頭去檢查我的鞋子怎麼樣了。「所以有人亮白雞毛給他看啦。我想特別感謝那個犯人。當然，是在他的身分竟然不小心被揭露的狀況下。」

「別鬧了。」

「真不尋常啊。是什麼樣的惡作劇呢？」偵探很平靜地問道。

「可是偏執狂是一種我們還不太了解的疾病；我們沒有理由假定他記得那樁可惡罪行的任何一部分細節。」

「和圖書在此就是這張迷人字條的作者：『不管你在做什麼，在七點半就歇手，以便在八點到達貝格街。』」探長這麼宣讀。

「你看得出來，難怪這樣詭異的理論以前沒引起我的注意。」福爾摩斯口氣嚴肅地說道。「然而事後回想，這個惡魔還真是聰明得可惡，找出一個沒有道德感的記者，把可以成就事業的醜聞當成誘餌在他面前晃蕩，然後藉此牽制住我的行動，甚至讓我有幾次受到生命威脅。

「喔。這樣穿在舊裙子外面比較溫暖。我的意思是——謝謝你。」

「我想通知你一個你所說的『發展』，此事還沒公開。雖然我盡了最大努力去封鎖，用上的手段包括施恩、懇求、威脅，還有我個人不小的魅力，但明天一早還是會曝光。」

「真的？」雷斯垂德冷眼質問道。

范德溫的眉毛驚訝地揚起。「你們已經料到這下流東西會再度發起攻擊？」

「我必須離開你一陣子，華生，不過我請求你今天晚上待在這裡，」在享用咖啡、吐司跟他早晨的菸斗以後，他說道，「照我本來的計畫，我們今晚應該去蘇格蘭場拜訪雷斯垂德，但再仔細想想，我最好還是別實際出現在警場門口誘惑他們。八點的時候，探長會到這裡來，我們會看看能做什麼。」

「那麼當然他就是兇手，我們的麻煩結束了！」雷斯垂德喊道，「如果我竟能做出這種行為，我應該也會盡快了結自己的性命。」

事實證明范德溫的顧慮毫無必要，因為我朋友在下午稍微超過三點的時候到家了，他看來心情十分惡劣。

「夢克小姐，妳看起來很美。」

「我打算跟你們說的話，不能出這個房間。我要告訴你們我所知的事情，因為我需要你們的說明。在我講完要講的話以後，你們想問什麼問題我都歡迎，但我最好用我的方式把我們的牌攤在桌上，這樣你們才能夠像我一樣看出事情端倪。

「如果可以的話，請馬上講。」雷斯垂德充滿期待地坐好，我們也全都跟他一樣，只有福爾摩斯例外，他從壁爐架上拿來他的菸斗，然後靠在邊桌上點燃它。

「你知道的，我已經安排好要隨時得知這無賴最得意的計畫，」范德溫繼續說下去，「毫無疑問，這篇珠玉之作已經送到印刷廠去了。我想事先警告一下，這總比什麼都不講來得好。」

他繼續平穩地說下去，雙眼凝視著那位記者。「讓我大大放心的是，夢克小姐平安無事，但我還是進一步測試你，取得你的筆跡樣本。但我發現信不是你寫的，這就表示雖然你起初編造謊言藉口，卻怎麼也不可能是開膛手。因此，我知道了，班奈特說他在巷子裡什麼都沒看見是在撒謊。在白教堂區的深夜裡，不管一具被殺的屍體看來多像是一堆破布，也不可能視而不見。所以，就在班奈特走近你以前，鄧樂維先生，瑪莎．塔布蘭仍然是活生生的。」

福爾摩斯的眼睛猛然投向我們的壁爐，那裡是塔維史托克最近一次攻擊文章化成灰的餘燼。「在這時候，惡名昭彰的雷斯里．塔維史托克先生也開始發動那令人不安的媒體宣傳戰。正當我納悶那個記者的報導為何如此接近實況，我才知道原來他的精確性應該歸功於這位鄧樂維先生。因為是他把我的行動，分享給他在倫敦報界的朋友知道。我差一點就要說服自己，任何其他假設都是不理性的，但這時候我的同伴們策畫了一個冒險行動，行動結果是華生醫師通知我，塔維史托克的消息來源握有關於我的情報。我的這些消息只有盟友才知道，除非他跟蹤我，但就我所知，並沒有人跟蹤我。此外，他還取得我的手寫文件，hetubook.com.com模仿我的筆跡。因此，根據推斷，這個消息來源跟寫那些信的作者，也就是開膛手傑克，根本是同一個人。」

「去了地獄一趟又回來。無怪乎他們要這麼倚重他。他立刻著手通知適當的溝通管道，我幾乎不用告訴你，這件事花掉的時間比應該花的還多了三小時。不過馬修斯先生對於問題所在倒是有一定的理解。」

「在我確定鄧樂維真正的職業以後，鄧樂維先生坦白說，雖然他可能在銀行休假日的晚上打扮成士兵，他實際上卻是個記者，他坦白的報導通常是在偽裝的協助下完成的。他通知我，他觀察到強尼．布萊克史東，這是另一位士兵的名字，帶著瑪莎．塔布蘭走進一條小巷，過了半小時以後，驗屍官就向我們保證她死透了。鄧樂維先生重回那家酒吧等他這位新朋友，而在他這麼做的時候，他遇到了班奈特警員。鄧樂維先生後來放棄等布萊克史東，回到他自己家裡，後來才發現有不幸的事情發生了。

「他不必偷走勤務名冊。我講到的那個人是大都會區的警官。」

「我非常樂意這麼做。我們已經被一個陰影欺凌得太久了。」

福爾摩斯嚴肅地讀著他的電報，然後草草寫下另一封。我瞥見那張表格上有喬治．拉斯克的地址。

「多得是。」

「他是對的，妳知道的。」鄧樂維很天真地說道。

「他隨時都會回來。喔，雷斯垂德！請進，探長。」

「那麼我們可以先來吃點晚餐嗎，或者我該馬上開始講？」

「雷斯垂德，你看起來非常需要喝一杯。」

「謝天謝地你回來了，福爾摩斯先生，」他這麼說著，同時把一堆新聞剪報從椅子上重新安置到地板上。「我本來決心要跟華生醫師見面，不過你們兩個人都在這裡更好。坐下吧，紳士們。」

我領著他們進屋的時候，我注意到夢克小姐在平常那件深藍色合身外套下面，穿著一件剪裁簡單的深褐色羊毛混麻洋裝，上面的細條紋是鮮明的翡翠綠，就跟她間隔很寬的眼睛同一顏色。

福爾摩斯佩服地吹了聲口哨。我重新升起一股瘋狂的欲望，想用報紙當火種，燒掉此文作者的住處。

「福爾摩斯先生在哪裡？」夢克小姐問道。

「我有最強烈的直覺，這一連串恐怖謀殺案就是在瑪莎．塔布蘭死去那一夜開始的，所以找出飄忽不定的強尼．布萊克史東變成至關重要的事。他因為古怪又擾亂秩序的行為被除役以後就失蹤了，而據說他躲藏在白教堂區，這一切都讓我非常想逮到他。畢竟任何能夠戳刺女人三十九次然後冷靜走開的男人，肯定是非常危險。」

「夠危險了。」夢克小姐陰沉地說道。

「鄧樂維先生是一位記者。」我解釋道。

「在第五件謀殺案以後，事情對我來說變得很明顯，我們在對付的不是普通罪犯。他不是一個完全錯亂的瘋子，因為如果他是的話，已經死了這麼多風塵女子，誰還會願意跟他作伴？他不是個小偷，也不是在找機會做精心算計的報復，因為雖然我試著找出這些可憐人的關聯，他的受害者卻沒有任何模式可言，只是像我先前說過的一樣，她們都是風塵女子。值得感謝的是，因為我有兩、三個較早案件的紀錄，符合這些特殊條件——對不知名的受害者進行毫無動機的詭異屠殺——所以我能夠做出結論，這個自稱開膛手傑克的男人是個嚴重病態的偏執狂，雖然如此，他習慣的舉止風度一直保持得相當親切。」

我知道福爾摩斯執著於一次呈現完整的案件，所以我對於自己還在五里霧中，一點都不覺得驚訝。在問題的結論出現以前就加以解釋，不是他的風格，就好像在案件尾聲留下懸而未決的線索和圖書也不像他所為。我在作戰期間的某種超然態度，滲進我的骨髓；有一場戰爭正在進行，福爾摩斯就是領導攻勢的將軍。就算我無法獻策，現在既然我朋友已經回來了，我至少可以遵從命令。

「我確實希望如此。」我回答道。

勇敢的雷斯垂德站在我們家門口，看起來就像是整個星期都被瘋狗追著跑，只有換假領子的時間。他握了我的手，然後向我們的客人點點頭。

「嗯，既然我們全都惹上很多麻煩，我就不再佔用你更多時間。」范德溫要我們離開。「如果你們需要任何協助以便逃離這棟大樓，請讓我知道。外面那些豺狼虎豹，巴不得趁著夏洛克．福爾摩斯被捕前的一、兩小時咬上一口。如果你們想聽到一輪掌聲，就在往外走的時候提一提膽小雞這個字眼。」

「在我的所有書信抵達的那一刻就立刻讀；我會在郵局開門的時候經過那裡，以便更動我的收信地址。然後休息一下吧，我親愛的夥伴。如果我還沒完全失去理智，我確定你會需要休息。」

「我親愛的華生，在這整個悲慘的事件裡，你一直表現得既堅定又無畏。你知道，你這些特質相當寶貴。」我抬起眼睛，企圖回應這個史無前例的尊重表現，但他已經突然站了起來，戴好他的帽子。「告訴哈德遜太太，晚餐時間會有五個人。如果我沒在八點回來，毫無疑問我是被捕了。當然，在那種狀況下，晚餐會是四個人。」

就好像變魔術一樣，夏洛克．福爾摩斯猛然開了門，把他的帽子掛在掛勾上。「大家晚安！我發現哈德遜太太又突破她個人的成就了。請坐下。」

「我相信政府的唯一任務，就是發明種種精巧的障礙來阻擋迅速的行動。」他厲聲罵道，同時把他的帽子扔在沙發上做為強調。

「照這樣下去，我得小心不要到頭來站上被告席。」

起初我覺得休息這個想法很荒唐，然而在洗過熱水澡後，我想到如果不稍微休息一下，當晚我將會毫無用處，光憑這點就說服我遵從福爾摩斯的建議了。我在當天早上將近九點的時候醒來，搖鈴要求送早餐來，卻沒料到哈德遜太太出現在我門口時的氣憤程度，遠超過我本來認為這位善心女士能及的範圍。她告訴我，兩位房客接連在據說身陷險境的狀況下神祕失蹤，讓這位重感情的房東太太煩惱得不得了。但我很快就編造出適當的理由交代過去。

「因為自稱開膛手傑克的人對那些路線熟悉得很，甚至摸清了這些路線的確切規畫、駐點的警員，還有每條路線所需要的時間。」

「哈，」范德溫充滿疑慮地說道，「唔，我毫不懷疑，這位老兄會有這麼純粹的惡意，大半是因為上星期六發生在他辦公室裡的惡作劇。」

他不理睬我。「現在來吧，我親愛的華生，因為照你收到的字條看來，我們非常有理由相信范德溫的消息不是小事。和-圖-書」

「就你所知，我講過多少其他荒唐可笑的話？」

「然後，另一個比較含糊的線索落到我身上。馬修．派克聽到伊利莎白．史特萊德評論跟她在一起的男人，而所有證據都顯示那個男人就是殺她的人，但她卻說他沒穿著他習慣穿的服裝。這時一項假設變得很吸引我，也就是布萊克史東以不|穿制服當成某種偽裝。大多數人辨認偶然認識的人，不只是看臉孔，也會透過服裝儀態來認。所以只要布萊克史東脫掉他的制服，改變一、兩個他身上的重大特色，他就能夠不引起旁人注意，在社區裡四處遊走。」

「華生醫師跟我認為，塔維史托克一旦發現這個案件是他自我表現的沃土，就絕不可能放棄他的努力。」

范德溫先生找出看來是一篇文章最後的完稿。他自己輕快地一躍坐上他桌子的邊緣，把文章唸給我們聽。

「華生，我向你保證，他相當有血有肉，我沒有意思要讓你一直心懸在半空，不過我必須非常確定我掌握的事實。今晚我會盡可能釐清每一件事。」

「到現在你應該已經聽說了吧。照我看來，那些人應該要受封爵位才對。在黑夜掩護之下，沒留下蛛絲馬跡就闖進塔維史托克的辦公室，然後留下一大堆冰雹似的雪白雞毛。這些羽毛的來源是一隻毛拔得精光的瘦小傢伙，牠被人發現坐在塔維史托克的辦公椅上，在那裡監督他那些下流的報導計畫。」

「這是我聽你講過最荒唐可笑的話。」

「起初，我的想法跟你一樣，」我的朋友繼續說下去，同時把更多粗菸草塞進他的菸斗裡。「但扭曲事實來符合理論，而不是扭曲理論來符合事實，是最大的錯誤，或者你要說是無可原諒的罪行也可以。我自問，如果布萊克史東的信完全屬實，那會有什麼意義。我這麼做的那一刻，一切對我來說就清清楚楚了，就好像我自己親眼看見一樣。

「我懂了，你哥哥帶著你兜圈子。」

「這是我聽說過最駭人聽聞的想法了。」雷斯垂德低聲抱怨，但福爾摩斯不管他。

「在我把開膛手、信件作者跟塔維史托克的消息來源連起來以後沒多久，華生醫師和我就發現強尼．布萊克史東變成了什麼樣子。他自殺了，因為他的罪咎沉重地壓在他身上，讓他無法再活下去。」

我朋友福爾摩斯面對敵人時的魯莽，總是讓我大吃一驚。在我們長年的交往之中，我知道他的勇氣從來沒讓他失望過，而他在當晚稍後，或者該說是第二天清早的行動，反映出我開始期待他表現的那種無畏韌性。至少敢在早上四點鐘叫醒邁克羅夫特．福爾摩斯的人，是很勇敢的。

「我會在這裡。」

「好雷斯垂德，這裡有個內在的邏輯錯誤，」福爾摩斯和善地說道，「你沒有能力做出這種行為。事實上，強尼．布萊克史東也做不到。在他寫給他妹妹的信裡——後來我已經寄出去了——他承認在一陣激怒之中，用刺刀刺死了塔布蘭太太，然後坦承自己被這個罪行徹底毀滅了。」

「由於我們已經提到開膛手傑克的名字，我就先談談那些信。在他描述我個人菸盒的確切細節，還有拉斯克先生接獲半顆人類腎臟時，我有了最後的證據，說明謀殺五名女性的男子正在寫這些信件吊我們胃口。我毫不懷疑，另外一張寄給華生、號稱由我寄出的字條，也是開膛手的傑作。一開始這些信件對我們沒有任何幫助。但到最後，我發現一串奇怪的數位，在頁面下方留下印記。事實證明，在缺乏任何脈絡的狀況下，這些數字實在無法轉譯，所以我把這些數字放到心靈深處，等到能確定它們的意義時再說。

「我非常認真。」