十八
湯瑪士彎下腰，抓起艾爾比兩隻手臂，接著他蹲坐下來，從背後拉著艾爾比的手臂、繞住自己的頸子，再把他不省人事的身軀放在背上，拚命想站起來，咬牙悶哼著。
湯瑪士轉頭看著靠在牆邊的艾爾比，黑暗中他看上去只是一堆陰影。湯瑪士跪下，摸索著找到艾爾比的脖子，測量他的脈搏；有些微弱的跳動。然後他模仿先前民豪的做法，低頭聽艾爾比的胸口。
湯瑪士猶豫片刻，接著一鼓作氣、用全身的力量使勁拉扯那條藤蔓。
捆綁艾爾比四肢的藤蔓繞得死緊，湯瑪士握住綁著艾爾比左腳那條，往上拉提。拉個幾公分後他不得不放棄。艾爾比太重了，他沒辦法拉上來。
湯瑪士對接下來將發生的事毫無概念，不知道還能不能見到明天的太陽。不過，在這裡，掛在濃密的藤蔓中，他和艾爾比將要迎接他們的命運。
有個計畫在湯瑪士腦海裡成形，效果如何要看鬼火獸的能力而定，而且眼下他也想不出更好的辦法。
湯瑪士爬到艾爾比上方近一公尺的地方，用藤蔓捆住自己的上半身，繞上幾圈，卡在腋下以利支撐。接著他慢慢讓身體往下墜、鬆開手，只有雙腳還踩在一處較大的裂縫上。藤蔓沒有斷，他著實鬆了一口氣。
湯瑪士氣喘吁吁，後退幾步察看成果。
他用同樣手法，每回把艾爾比的手臂和雙腳往上推個幾十公分。他慢慢爬上石牆，來到艾爾比身體正下方，用藤蔓纏住自己胸部，繼續把艾爾比的四肢盡力往上推，再用藤蔓捆緊，然後重複整個過程。
幾分鐘後，湯瑪士看和*圖*書到前方迷宮石牆閃過一道亮光，過去一小時內逐漸增強的恐怖聲響，此刻已經轉變成高分貝的機械性尖嘯，活像機器人臨死前的哀嚎。
迷宮裡傳來尖銳的碎裂聲，緊接著是金屬受到擠壓的恐怖聲響。湯瑪士嚇了一跳，急忙回頭察看。他太專注於處理藤蔓，一時忘了鬼火獸。他的視線掃瞄左、右及後方的迷宮，沒看到任何物體接近，可是那些呼呼、低吟和鏗鏘叮噹聲已經變大。夜色稍稍明亮了些，迷宮裡的景象比幾分鐘前更加清晰。
等他們來到離地約十公尺處，湯瑪士停下來，藉著纏繞胸部的藤蔓支撐，他晃動身軀，用他軟弱無力的手臂讓自己轉身面對迷宮。他覺得全身沒有一個細胞不累，疲乏困頓、周身肌肉都在抗議。湯瑪士再也無法把艾爾比往上推，他沒力氣了。
艾爾比掛在上頭，似乎沒有意識，但此刻的位置已經比五分鐘前高出接近幾十公分。
湯瑪士又是用力一扯、再一扯，用雙手一拉一放，反覆好幾次；接著他縮起雙腳，身體往前一盪。
湯瑪士把重心拉回腳後跟，用手臂抹去額頭的汗水。就在那時，短短幾秒的時間裡，他瞭解自己很多，瞭解過去那個湯瑪士。
藤蔓還是沒斷。
往上爬、繞藤蔓、往上推、捆綁住。
不過湯瑪士知道，那是送他們來到此處的人派來的密探，艾爾比提過這件事，說創造者用甲蟲哨監視他們。湯瑪士屏住呼吸，動也不動，希望甲蟲哨只能感應到動作。過了好幾秒鐘，他感到肺臟迫切需要起氧氣。
鬼火獸。
他不能丟下朋友https://m.hetubook.com.com見死不救，就算對方是暴躁易怒的艾爾比。
他本來就知道爬不到牆頂，湯瑪士只希望鬼火獸無法——或不會——抬頭瞧見他們；或者，最壞的情況下，他希望自己能夠從高處把它們逐一擊退，總好過在地面上被圍困。
他不願再想下去。他不能丟下艾爾比。
他抓起一條藤蔓纏在艾爾比的右手臂上。藤蔓不夠長，他得把艾爾比拉起來，才能順利捆牢。繞了幾圈後，他將藤蔓打結，接著再拿起另一條藤蔓捆住艾爾比的左手，之後是他的雙腳、逐一綁緊。他擔心藤蔓會阻斷艾爾比的血液循環，不過還是決定冒險一試。
接下來才是最困難的步驟。
湯瑪士改變策略，抓起艾爾比雙臂向前拖行。他很難想像艾爾比有這麼重，短短三公尺的距離就讓他醒悟到這個方法行不通。話說回來，他又能把艾爾比拖到哪兒去？
湯瑪士又推又拉，把艾爾比弄回迷宮幽地入口處的門縫前，再度讓他貼牆而坐。
接著前方轉角處出現某種物體，朝他們的方向前進。
湯瑪士自己也靠牆坐下，氣喘吁吁，努力地思考著。他一邊盯著幽暗的迷宮，一邊絞盡腦汁、苦思對策。眼前幾乎伸手不見五指，雖然民豪要他不停移動，但他知道就算他揹得動艾爾比，四處跑也不是明智之舉：一來他可能會迷路，二來他或許不但逃不開鬼火獸，反而會迎面撞上它們。
往上爬、纏繞、往上推、捆綁。至少迷宮裡的鬼火獸似乎移動得很緩慢，給他充足的時間。
湯瑪士繼續工作。
湯瑪士想起他跟紐特一起和圖書在迷宮幽地窗子看到的奇異亮光，看樣子鬼火獸已經來到近旁了。一定是這樣沒錯。
WICKED
迷宮又傳來鏗噹聲，呼呼呼，嗡嗡嗡，低聲沉吟。湯瑪士察覺左邊好像有紅色閃光。鬼火獸愈來愈接近，而且顯然不只一隻。
甲蟲哨的身體呈銀色圓柱狀，直徑約莫八公分，長約二十五公分；軀幹底部有十二隻節肢向外攤開，宛如沉睡中的蜥蜴。紅色光線直射過來，湯瑪士無法看清它的頭部，但它的頭似乎不大，唯一的功用應該是視覺。
湯瑪士眼睜睜瞪著民豪消失的定點。
湯瑪士沿著石牆走了一、兩公尺，找到一處幾乎被濃密藤蔓完全遮蔽的牆面。他拉住一條垂落地面的爬藤，把它纏在手上。藤蔓比他想像中來得結實，直徑或許超過一公分。他用力扯了扯，藤蔓啪地脫離石牆，仿如厚紙被撕裂。他往後退，將藤蔓扯離石牆——隨著他一步步後退扯開愈來愈多。等他退到三公尺遠時，湯瑪士再也看不到藤蔓末端；它已消失在黑暗中。脫離石牆的藤蔓沒整個掉下來，所以他知道上面還連接著。
聲音愈來愈響亮。引擎轟隆聲穿插旋轉滾動聲，像是老舊骯髒工廠裡、鐵鍊吊起機具的聲音。隨之而來的是氣味，某種油料燃燒的臭味。湯瑪士無法想像自己即將面對的是甚麼。他見過鬼火獸，但那只是隔著污濁窗子的匆匆一瞥；它們會怎麼對付他？他還能撐多久？
可惜湯瑪士力有未逮，他向前撲倒，艾爾比砰的一聲摔落一旁，癱倒在地上。
湯瑪士重新回到迷宮地面，決定ｈｅｔuｂｏｏk.ｃom.cｏm用推的方式取代從上面拉。為了測試可行性，他把艾爾比的四肢逐一往上推約莫幾十公分。他先從左腳開始，用另一條藤蔓捆緊，接著是右腳。雙腳都固定後，再挪動兩隻手臂，先右後左。
湯瑪士無法理解這些字母為甚麼會印在甲蟲哨身上——莫非意在向幽地鬥士宣揚它的邪惡本質？真邪門。
他忽然非常討厭那傢伙。民豪在這裡算是前輩，而且還是個飛毛腿；湯瑪士只是新人，來到迷宮幽地不過區區數日，踏進迷宮也才幾分鐘。這兩人之中，崩潰、慌亂的竟是民豪，而且一意識到麻煩立刻拔腿就跑。他怎麼可以把我留在這裡？湯瑪士想。他怎麼能做出這種事？
喀嗒、喀嚓，甲蟲哨轉頭迅速奔走，消失在爬藤深處。湯瑪士深吸了一口氣，接著又一口，纏繞在他胸部的藤蔓因而緊繃。
就在那時，湯瑪士看到最令人不寒而慄的東西。他感到似曾相識——在迷宮幽地裡，一隻甲蟲哨從他身邊奔過、消失在樹林裡——此刻他確認了，它眼睛射出的紅光幽幽映照出它軀幹上幾個大寫字母，彷彿為它們染上了血跡：
他們就這樣一次又一次、一點又一點地往上攀，過程極費力。湯瑪士大口大口喘著氣，感覺渾身是汗，抓著藤蔓的雙手愈來愈握不住，踩踏石縫的雙腳也疼痛難耐。聲響愈來愈大，那些討厭、驚悚的聲音。湯瑪士還是繼續工作。
湯瑪士把逐漸升高的焦慮感拋到腦後，強迫自己繼續工和_圖_書作。
鬼火獸駭人的聲響迅速逼近，迴盪在迷宮的石牆間。湯瑪士彷彿看到遠處有明亮的閃光，在夜空中一閃而逝。他一點都不想跟那些光線和聲音的來源正面接觸。
他評估著石牆，以及上面的藤蔓。民豪沒有解釋，但他似乎暗示爬牆不可行。不過……
湯瑪士見過那個東西，只是當時有一道厚實玻璃作為屏障。
他還活著。
湯瑪士注意到左邊石牆上發出一道紅光，他轉過頭來，險些驚叫出聲。一隻甲蟲哨離他不過幾公分，細長的腳戳入爬藤，似乎黏在石牆上。它眼裡的紅光像個微型太陽、難以直視。湯瑪士瞇起眼睛，努力把視線集中在它身上。
那是難以形容的物體。
噗通、噗通、噗通。
沒斷。
停！湯瑪士對自己下令。不能再浪費時間，不能乾等它們來結束自己的生命。
湯瑪士迅速抓起其他爬藤，把它們扯離石牆，弄出好幾條可供攀爬的繩索；他逐一測試，每一條都跟第一條一樣強韌。湯瑪士信心大增。他回到艾爾比身邊，把他拖到藤蔓旁。
另一陣機械性尖嘯響徹迷宮，這會兒近在咫尺，隆隆的機器運轉聲隨之出現。湯瑪士模仿艾爾比不省人事的模樣，軟綿綿地掛在藤蔓上。
他雙手抓住藤蔓，開始往上爬，來到艾爾比位置的正上方。爬藤茂密的葉子讓他的雙手可以牢牢抓穩，他很興奮地發現石牆上有許多裂縫供他踩踏、往上攀爬。他不禁想著，計畫肯定能順利進行，只要沒有……
這就是他們的藏身處，或是在這裡奮勇抵抗。
湯瑪士試著不去擔憂計畫能否生效，只是埋首工作。接下來輪到他自己。