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每隔十到十五秒，鬼火獸的球形身軀就突伸出許多尖銳的金屬釘刺，接著全身縮成球形，往前滾動。之後它會靜止不動一陣，彷彿在打理儀容，這時那些釘刺會縮回濕黏的皮膚底下，還發出噁心的吸吮聲。它不斷重複這一連串動作，每次前進一、兩公尺。

喀嗒喀嗒喀嗒……

周遭剎那間陷入黑暗和死寂，鬼火獸彷彿被切斷電源，動也不動、沒有任何聲響，就連恐怖的低吟也完全止息。光線熄滅，湯瑪士甚麼也看不到。

呼呼呼呼呼呼……

湯瑪士的頭保持不動，眼睛向下偷瞄。鬼火獸終於來到他和艾爾比下方的石牆邊，停在迷宮幽地關閉的入口前，就在湯瑪士右側幾公尺的位置hｔｔps://wｗw•ｈeｔｕｂｏoｋ•ｃｏｍ•com。

一股燃燒的氣味沖鼻而來，噁心透頂，像是過熱引擎混雜了燒焦的肌肉。湯瑪士不敢相信會有人設計出如此醜惡的東西，還派它追殺未成年的孩子。

鬼火獸彷彿是嚴重失誤的實驗品，像是噩夢裡的怪物，半是野獸、半是機械。它喀嗒喀嗒地在石板通道上向前滾動，身軀宛如巨大的蛞蝓，毛髮稀稀疏疏，渾身黏液反射亮光，身體隨著呼吸異常古怪地上下搏動，沒有明顯頭部或尾部，不過前後總長至少有一百八十公分，軀幹寬度約一百二十公分。

喀嗒喀嗒喀嗒……

依然甚麼都沒有。沒有動靜、沒有光線、沒有聲音。ｍ•ｈetｕbｏｏｋ•ｃｏm.coｍ湯瑪士幾乎要崩潰地猜測鬼火獸的下一個行動。

幾秒過去了，然後是幾分鐘。繩索般的藤蔓扎入湯瑪士的皮膚，他的胸膛已經麻木。他很想對底下的怪獸大叫：殺了我，不然就滾回你的巢穴！

掉頭啊。

湯瑪士心驚膽戰地望著那頭怪獸沿著迷宮長長的走道進逼。

往那邊去。

他眼前一片黑暗。

湯瑪士屏住呼吸，不敢發出一丁點聲響。鬼火獸此刻就端坐在他們正下方，湯瑪士非常想往下看，可是他知道任何聲響都會洩露自己的行蹤。鬼火獸身上的光束閃耀著，隨機照射，絕不固定在某個點上。

接著，光束無預警熄滅。

拜託！

他聽到的那些奇異聲響終和-圖-書於得到解釋：鬼火獸翻滾時，會發出機械性的呼呼聲，像運轉中的鍊鋸；釘刺和機械臂說明了金屬碰撞石頭時刺耳的喀嗒聲；鬼火獸靜止不動時，則傳出鬼魅般的低吟，彷彿戰場上的將死之人，最令湯瑪士不寒而慄。

拜託到別的地方去，湯瑪士默默祈求。

他用鼻子淺淺呼吸，怦怦狂跳的心臟迫切需要氧氣。鬼火獸聽得見嗎？嗅得出他的氣味嗎？汗水浸濕了湯瑪士的頭髮、雙手、衣服。全身都濕透了。前所未見的恐懼逼得他幾乎發狂。

喀嗒喀嗒喀嗒……

呼呼呼呼呼呼……

也許它看不到我們，湯瑪士想，只是也許。可是現實的局勢讓他的心像石頭般直往下墜。甲蟲哨早已洩露他的確切位和-圖-書置。

剎那間聲光齊放，鬼火獸甦醒了，開始呼呼作響、喀嗒喀嗒。

鬼火獸的釘刺突伸出來，朝湯瑪士和艾爾比的方向滾來。

湯瑪士不願多想，他閉上眼睛，專注保持靜止、不發一聲。那怪物繼續滾動過來。

然後它開始爬牆。

呼呼呼呼呼呼……

它停下來，又繼續滾動，來到石牆邊。

鬼火獸一路喀嗒喀嗒地翻滾過來，忽前忽後曲折前進，低吟著、呼呼作響。每回它停下來，那些金屬怪臂就伸展開來、四處轉動，活像遊蕩在不知名星球的機器人，正在探測生命跡象。它的光線在迷宮裡投射出森森暗影。在湯瑪士被封鎖的記憶之盒中，有一幅模糊的影像躍然欲出，那是童年時令他膽戰心驚的牆上陰和*圖*書影。湯瑪士渴望回到那個不知名的地方，奔向爸爸媽媽懷裡；他希望父母依然健在，在某個地方想念著他、尋找他。

不過鬼火獸身上的突出物並非只有毛髮和釘刺，還有一些機械胳臂此起彼落地隨機突伸出來，各有不同功能；其中有些放射出強力光束，有些則有嚇人的長針，其中一隻有個三指爪子，不明所以地又張又闔。鬼火獸滾動時，這些手臂會收摺起來、避免受到撞擊。湯瑪士納悶究竟是甚麼人設計出如此令人恐懼的噁心怪物。

走開。

一旦看仔細了，湯瑪士想像不出任何比朝他而來的恐怖怪物更可怕的東西。他努力對抗恐懼，強迫自己的身體保持鎮定，懸掛在藤蔓之中。他確信他們唯一的機會就是不被發現。