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湯瑪士靜默著。近來他意識到一股反抗心，但他很清楚，一旦他說出這男人想聽到的話，那種感覺就會消散，他又會照他們的話做，學習他們幫他安排好的課程。

「沒錯，」布蘭妲說。

「因為閃焰症。」

「所以呢？」湯瑪士按捺不住好奇心。

「湯瑪士，」那憂傷的男人說，「你最近有點……冷淡。我希望你回歸到重要任務上頭。你跟泰瑞莎的心電感應已經很熟練，各方面看來都很順利，你該收收心了。」

「那些人真該加強安全措施。」湯瑪士喃喃說道。

他繼續背誦個不停，隨著那些他痛恨的字句吸氣、呼氣。

而正在做夢的那個湯瑪士轉身跑開，奔進黑暗中。

「你知道你腦子裡還有甚麼東西吧？」她說，「所以我們最擔心的是甚麼？」

「看來我們有太多理由需要去丹佛。等民豪和紐特醒來，再看他們怎麼說。」

他們迅速填飽肚子。荷西走和圖書回駕駛室，說他休息夠了，要大家再補點眠，因為要經過幾小時飛行才到得了丹佛。到那裡之後，天曉得要等多久才能找到過夜的地方。

終於，睡眠驅走紛紛擾擾的思緒。他做夢了。

「對極了。他們可以左右你的意志，強迫你做不想做的事。雖然他們不能透過你的視線看東西，也不能聽到你的聲音，我們還是要把問題解決掉。如果他們近得可以觀察你，而且認為值得冒險，他們就會放手一搏。而那是我們最不希望發生的事。」

「我們為甚麼會在這裡？」那人問。

湯瑪士思索片刻。「WICKED追蹤我們或操控我們。」

湯瑪士一口氣、逐字逐句念出很久以前背誦的内容。「太陽閃焰摧殘地球。政府機關安全體系隨之瓦解，一種為生化戰爭研發的人造病毒從軍方疾病管制中心滲漏出來，侵襲所有人口密集區，疫情迅速延燒，這就是閃焰症。地球上殘存下來的各國政府傾注全部資源，共和_圖_書同設立WICKED。WICKED從免疫人口中尋找最優秀、最聰明的人，著手激發並描繪控制人類情感的大腦常模，研究我們的大腦如何在存有閃焰症病毒的環境裡運作。這項研究將能……」

集會才開始沒多久，湯瑪士的頭已經痛起來，腦殼一抽一抽的，眼珠子幾乎要爆出來。民豪對每一個話題都吹毛求疵、大唱反調，而且不知為何一直瞪布蘭妲 。湯瑪士明白他們必須從每個角度深思熟慮，但他也希望民豪不要處處針對布蘭妲。

他回想這一路脫逃的情景，愈想愈覺得那些過程不像是WICKED主導，有太多事都是當下即時反應，何況那些警衛可是使盡渾身解數想留下他們。

她又坐回他對面的椅子，手肘放在膝蓋上，兩手興奮地互相搓揉。「我認識一個叫漢斯的人，他搬到丹佛去了。他跟我們一樣能免疫，是個醫生，以前在WICKEDwww.hetubook.com.com工作。後來他離開了，因為他對在大腦植入物體這件事跟高層意見相左。他認為他們的作法太冒險，覺得那些人做得太過火，很不人道。WICKED不肯放他走，但他還是成功逃走了。」

「說啊，」那人催促著。

布蘭妲點點頭。她站起來走向湯瑪士，俯身親吻他臉頰，害得湯瑪士前胸和手臂的雞皮疙瘩直豎。「在地道裡發生的大部分事情都不是假的。」她站直身子，默默凝視他。「我去叫醒荷西，他在機長室休息。」

她轉身走開。湯瑪士只希望在地道裡、兩人緊緊相依時，自己沒有臉紅。他把手放在腦後，重新躺回矮床，試圖評估他剛剛聽到的一切。他們終於有了目標，他察覺到自己臉上露出微笑，而且不只是因為布蘭妲親了他。

「算我們走運。」布蘭妲笑道，「總之，漢斯是個天才。他對你們腦子裡那個植入物無所不知。我之所以知道他人在丹佛，是因為抵達焦土帶之前，他透過網路傳了和圖書訊息給我。如果我們能找到他，他就能取出你腦子裡的東西，或至少能讓它失去作用。我不確定那要怎麼弄，不過如果要問有誰做得到，那就是他了。而且他會很樂意幫忙，他跟我們一樣痛恨WICKED。」

湯瑪士盯著布蘭妲，急於聽聽她想說甚麼。

經過整整一小時的爭辯，你一言我一語，話題回到原點十多次，最後他們終於一致同意去丹佛。他們計畫把大堡降落在某個私人機場，對外宣稱他們是免疫人，想在政府機關找個交通運輸方面的工作。幸虧那架大堡沒有打上標誌，顯然WICKED並不會在真實世界裡自我宣揚。他們會通過檢驗，登錄為對閃焰症免疫，然後獲准進入市區。紐特除外，因為他感染了病毒，只能留在大堡上，以後再慢慢想辦法。

湯瑪士略略沉思。「如果他們打算操控我們，麻煩可就大了，那種場面我至少見過三次。」艾爾比在大屋裡奮力抵抗某種隱形力量；伽利受到控制拿刀攻擊、殺死了查克；和圖書泰瑞莎在焦土帶那棟小屋外勉強跟湯瑪士說話。都是他最不願回想起的往事。」

湯瑪士覺得很羞愧，又為自己的羞愧感到羞愧，這種心情讓他很困惑，讓他只想跑開，回到宿舍。那人察覺到了。

「不夠詳細，說清楚點。」

民豪把他們的會議稱為「集會」，聊表紀念。

湯瑪士只想獨處，所以用頭痛當藉口，在一個不起眼的角落找到一張躺椅，整個人蜷縮在上頭。他背對著機艙空間，把手邊的毛毯拉上來包覆全身，只覺得很久不曾感覺這麼舒適了。儘管擔憂接下來要面對的一切，他的内心仍舊升起一股平靜感。也許他們終於有機會從此擺脫WICKED。

要解決的問題可真多。

他十二歲，坐在一個有監視窗的房間裡，對面坐著另一個男人，那人看起來悶悶不樂。

「你不配合，我們就一直留在這裡。」這番話簡直像冷酷法官宣讀的死刑判決。「你必須回答我的問題，而且最好是發自內心的肺腑之言。你明白嗎？」

湯瑪士點點頭。