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「真的？他是做什麼的？」

眼看年輕的伯恩斯這種追求法，凡斯帶著關懷、讚許地點點頭。

乍看丹尼爾．米契這個人，真讓人覺得「乏善可陳」：他是個標準政治人物型、最愛講究闊綽和排場的那種餐廳老闆；明明自負自滿，表面上卻十足圓滑、滿嘴奉承；他稀疏的頭髮已經帶著點灰白，瞳孔中閃爍著一絲絲特殊的綠。

米契表達了深深的遺憾，還陪我們走到主入口處，非常熱情的與我們道別。

「怎麼說呢，我猜我弟弟並不知道有小偵探——也許他根本不想當個偵探，只想當個警察，因為警察才有漂亮的制服……哦，凡斯先生！我懂了，我知道為什麼你今晚還敢在這裡逗留了——警察不能逮捕偵探！嗯，他們也不能逮捕警察對不對？如果警察可以抓警察，誰去抓強盜和小偷？嗯，說到我弟弟，他今晚也在這兒——不，他幾乎每晚都在這兒。」

「差五分十點。」

「我跟歐文先生不熟，」米契不動聲色的回答。然而，大概是人性自有的好奇心，他還是稍微看了一眼凡斯所指的方向。「不過，倒是很有可能——」細看一會兒後，他下了結論，「他不像我在照片上看到的歐文先生……但如果你需要知道，我也許可以替你查清楚。」

話聲未落，她已經發現我們、兩隻大眼都瞪著凡斯看了；認出確是我們之後，她驚喜的伸手一指，跟著走到我們桌邊。

「哪裡也不在，不，我是說不在餐廳裡。」女孩率真的說：「他在這兒工作。」

「嗨！這麼巧，」她先是高聲打招呼，但立刻就壓低聲音訓斥凡斯，「你真是一個非常魯莽的殺人犯！真的是非常魯莽。你難道不知道在這兒很容易被人發現？比如說走來走去的侍者、或者是認得你的某個人。」

這女孩倏地站起，簡直和她剛剛坐下的速度一樣快。

在十分高雅的外貌下，我可以感覺得到，貓頭應歐文擁有一種非凡的、邪惡的性格，這種性格，也暗示著各種我們想像不到的可能性：他以優等的成績從一所不錯的大學畢業；他讓我聯想起一幅出色的羅伯斯比的畫像：兩人同樣有著圓滑和聰明的馬基維利式權謀霸術。他有著黑頭髮黑眼珠，卻帶著臘黃色的面色。wｗｗ•hｅtｕbooｋ•ｃoｍ•ｃoｍ

「哦！不——不用了，」他說：「不管從哪個方面來說，你都讓我們受寵若驚；但你知道的，這不是什麼重要的事。」

當她急急忙忙穿過餐廳時，落單的伯恩斯也同時起身跟著她的背影走過大廳，兩人幾乎同時擦過拱門邊的花緞帳幕，很快的從我的視野中消失。

這個恭維，很明顯對她一點作用也沒有，因為她馬上話鋒一轉，又回到她弟弟身上：

葛蕾西．艾倫優雅的從自滿的普托先生身旁站起，像隻輕巧的瞪羚般「躍」過餐廳裡的眾多桌椅，還沒忘記向普托羞澀揮了揮手。

「一位令人激賞的歌手，」他熱心的又加了一句，「是個極具個人魅力的女性——她十一點會開始演唱，不會等太久。」

我才懶得聽這些酒徒的酒經，凡斯一邊說，我一邊瞄著餐廳的種種；我發現伯恩斯已經回到他的桌位，沒多久，艾倫小姐年輕的臉龐也再次在我對面的拱門下出現，往普托先生的方向走去。她甚至沒往我們這邊瞧上一眼，從那稚氣的臉上明顯露出的沮喪味兒，我猜她的計畫落空了。

「順便問一聲，」他說，打斷了米契的話，「坐在靠近角落的柱子邊的那位，不正是聞名的貓頭鷹歐文嗎？」

我轉頭看了一下米契和黛兒瑪的餐桌，才發現女歌手已經不在位子上了；米契志得意滿的掃視餐廳後，站起來走向主入口。

「他在廚房工作。他是洗盤工，這就是為什麼我說他的工作很重要。想想看，這麼大一間夜總會如果沒有了洗盤工有多可怕！那不是非常糟糕嗎？你甚至沒辦法好好吃一頓飯。假如所有的碗盤都亂糟糟、髒兮兮堆在一起，他們又怎麼上菜？」

「或者是，妳本人。」凡斯微笑著說。

我之所以盯上這個瘦高個兒，是因為他讓我想起某m.hetubook.com.com段時期中最惡名昭彰的人——「貓頭鷹歐文」。那一陣子，到處都有人在臭罵他這個人和他所做的事，但也有人說他是個高智慧型的人物——或者更直接一點說，是個隱身在龐大非法幫派組織幕後的傢伙。即使如此這般的躲躲藏藏，大多數人還是相信，他在犯罪組織裡一直扮演著領導的角色；而在參與了一些下層社會的活動後，他替自己掙得「貓頭鷹」的外號。

不過，我並沒專注在這事件上太久，因為一個幽靈似的、幾乎可以說偷偷摸摸走進夜總會的瘦長身影，就在此時攫住了我的注意力；以一種最不惹人注目的姿態，這個人悄悄走到我們對面，坐進角落上的小桌子。這張桌子的所在，就在洩氣沮喪的伯恩斯附近，而且桌位上已經坐了兩個背對大廳的人；當這位新來者在對面落座時，這兩人並沒有起身寒暄，只向他點了點頭。

「多久才算很久？他在這兒已經超過六個月了——對我弟弟來說，那可真是夠久的了。不過，他似乎從來都不怎麼喜歡這份工作。我想，他可能就是人家說的那種『只會坐而言、不肯起而行』的人。不過那只是我的想法，他的說法則是這裡沒人重視他。就在今天，他說他要向老闆要求加薪；但是，他又擔心老闆會不答應。」

「我可從來沒有答應喬治什麼事。」她嬌羞的向凡斯保證，臉頰上的紅暈，襯得漂亮的面貌更加姣好。「我不知道你們怎麼想，沒錯，他是非常希望我能給他某方面的承諾，也正因為我不肯而老在生氣——今天晚上就是。當然啦，誰知道他到底在想些什麼——又怎麼樣呢，反正也沒人知道我現在正在想什麼。我和喬治最不一樣的是，我才不喜歡裝出一副嚴肅的樣子。普托先生認識我好久了，他總是說我的樣子既可愛又吸引人——我認為可愛和吸引人可比莊嚴肅穆好多了。你覺得呢？」她說，抿著嘴自顧自偷笑起來。

凡斯看著這女孩的眼睛，開心的笑起來，彷彿她提出的問題有多麼錯綜複雜。「我認得一些小偵探。」他告訴她。

凡斯還是沒有打斷她的意思。在這一大串瑣碎、繼續的告白中，他https://ｗwｗ.heｔuｂoｏｋ•com.com似乎已找到了樂趣。

「哎呀！」她驚呼一聲，好像突然想起了什麼重要的事：「我忘了告訴你，我知道你的名字了！你叫菲洛．凡斯。怎麼樣，你不覺得我真是太聰明了，居然能知道你的名字？我打賭你一定不知道我是如何發現的。今天下午你給我的名片——上面就有你的名字！普托先生看過名片後，就說那一定是你的名字，噢，當他聽說我星期一要去拿你送我的新衣服時，他也生了一會兒氣，但是沒多久他就覺得沒什麼大不了了。他說，假如你就是這麼笨，天生凱子性，那他也無所謂。我不知他說這種話是什麼意思，反正啊，這就是我怎麼發現你名字的經過。」

但凡斯推說那晚還有急事待他處理，接著就站了起來。

「可憐的、難過的小伙子，」他說：「他已經抓住這稍縱即逝、可以和他的情人單獨談話的機會。我深信他夠聰明，不會責怪她——啊，這麼說吧！不管他是怎麼個追求法，也不管他是否分辨不出她的偽裝，阿佛狄洛特都已經對他微笑了。」

「妳弟弟做的，是哪一類的工作？」凡斯問。

「談到承諾，」凡斯說：「妳遵守妳對伯恩斯的所有承諾嗎？」

凡斯看了一下錶。

「我不怎麼在乎菲力普會等多久，」她說：「但是我真想讓媽媽快樂。」

經過我們桌邊時，米契停下腳步，一臉自負向我們欠身致意，還詢問我們是否得到了妥善的招呼，凡斯微笑著點頭，同時邀他加入我們這一桌。

當我意識到凡斯和米契的聊天出現了不尋常的低聲調時，貓頭鷹歐文的種種立刻被我拋諸腦後；但隨著凡斯那獨特專注而遲緩的聲調，我發現，他關注的也是遠處角落裡那三人一組的桌位。

我的天，她似乎從剛剛到現在都沒換過氣——而且氣還足得很。

「他的工作非常重要。」

「天啊！」凡斯微笑著對我說：「不按牌理出牌的森林女神正往我們這兒走來。假如她認出了我，那麼，我今天下午順著她的想像瞎掰的那個荒謬和_圖_書故事，就要變成鏡花水月了……」

「我弟弟曾經想要當警察，但是沒成功。再怎麼說，他也還沒大到能當警察——他不像普托先生那麼高大。他的個頭，就像我和喬治一樣小。我還沒看過個子像我一樣的小警察，你們看過嗎？但我在想，也許他可以當個小偵探。我敢說你從來沒想過這樣的問題。還是說，你們也沒有小偵探？你見過小偵探嗎？或者，你根本不知道有沒有小偵探？」

「我想該不會是廚房吧？」

「哦！還有，普托先生還告訴我關於你的其他事。那些非常刺|激的事。他說你是偵探，很厲害的偵探——真的嗎？」

「也許今晚他會把工作給辭了。他說假如得不到加薪，他會乾脆辭職。但是我真的不相信他會辭職——你說呢？沒關係，反正我就要這麼跟他說！對了，你一定不知道，我剛剛本來要去哪兒。」

頑強和堅定不移的人，這就是貓頭鷹歐文給人的印象。見過他的人都會相信，即使在做一件最殘酷的事，貓頭鷹歐文的嘴角也還會掛著淡淡的微笑。（我花了這麼大的篇幅來描寫這個人，是因為在這段不尋常的案件中，他扮演著極其重要的角色。不過，那天晚上，就算拿出我最荒誕的想像，我也無法把他和幾近不可思議的粗枝大葉的葛蕾西．艾倫想到一起——你相信嗎？這兩種迥異的性格，即將在往後以最令人震驚的方式相遇。）

「他已經在多姆丹尼爾工作了很久了嗎？」

她並沒有「真的」要凡斯回答，因為當最後那上揚的尾音才剛消失，她的下一段話已經又接上了。

凡斯輕鬆的讓話題繞著夜總會的營利、管理打轉，說著說著又比較起各種好酒和白蘭地的代表作來——這是凡斯最喜愛的話題，他打開話匣子，從法國中西部夏朗德省珍貴的上等干邑白蘭地，一直址到頂級香檳和次級香檳以及瑪依克思、阿敍亞克附近的葡萄園。

米契很禮貌的挽留了一下，看似真心誠意的建議我們，至少等聽完狄克西．黛兒瑪的下一首歌。

「我想我必須說，」凡斯說：「那真的是一個最讓人傷腦筋的情況。妳說的沒錯，妳弟弟的工作真的很重要——還有，妳是我見過最讓我驚異、https://www.hetubook.com.com天性最完美的小孩。」

「他就坐在那邊，」她優雅的轉過頭，指出先前引起我們注意的孤單年輕男子，繼續她對伯恩斯的評判，「看臉色就知道很不快樂。想不到他今晚怎會來這兒——我知道，他從未來過這裡。你們想知道個秘密嗎？好吧！我就告訴你們——我也從沒來過這兒。不過我倒很喜歡這個地方——你們呢？這麼多人擠在這麼大個地方，還真是夠熱鬧的。嗯，你們不喜歡太多人聚在同一個地方是吧？到這裡來的人看起來個個都是好人，但喬治就是不喜歡這兒。我覺得，這就是他不快樂的原因。」

凡斯輕輕揮手，謝絕了這個提議。

「啊！」凡斯低聲道：「現在坐在哪裡？」

「哦！但是我不會說。你不記得嗎？我答應過不說的。」就像她的出現一樣，她說著說著就忽然坐了下來，還帶著陣陣銀鈴般的笑聲。「我總是說啊，人應該謹守諾言，我想你們知道我的意思……但是我弟弟卻不這麼想。他從不守什麼諾言——心裡倒是守著其他的什麼事情。已經好幾次了，他都因為不把自己的承諾當一回事而惹上麻煩。哎，他老是惹上麻煩，也許是因為他總是那麼野心勃勃——你有野心嗎？」

管弦樂的成員正魚貫就位，凡斯卻忽然把椅子往後推。

「你怎麼知道的？你真是個好偵探。」這女孩張大眼睛、露出佩服的眼神。「我就是要到廚房去，只是，菲力普——我的弟弟——說他們不會讓我進廚房，所以我只好到廚房邊的樓梯間與他會面。當我跟他說我今晚會來時，你知道嗎，他居然說我只不過是嘴上說說罷了。想想看，我弟弟竟然不相信我！所以我就說：『好吧！我就來讓你瞧瞧。』他只好說：『如果妳真的要來，那麼，十點整我和妳在廚房的樓梯間碰頭。』你看，那就是我本來要去的地方。因為他怎麼都不相信我今晚會來，所以他說，假如我來這兒和他會面，不管有沒有加薪他都不會辭職。我知道，媽媽很希望他能維持這份工作。你看吧！每件事都會非常順利——哦！凡斯先生，現在幾點了？」

「我享受了一個非常愉快、非常具啟發性的夜晚，」他對米契說：「可惜的是，我也該走了。」