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「我丈夫要六點半才會到家。」莎拉解釋道，在沙發上坐了下來，同時示意尼可拉斯坐在旁邊的椅子上。「他的辦公室在曼哈頓下城區，而他堅持開車上下班。你也知道尖峰時間有時候塞車會塞很久。」

我不該到這裡來的，尼可拉斯在心中想道。他伸出手握住那個女人憔晬的雙手。「我很抱歉。我不該來打擾您的，艾索普夫人。」

「這樣可能有些唐突，但我人現在就在艾索普家外面。我知道你們住在隔壁，方便過去打擾幾分鐘嗎？我想問妳幾個和蘇珊有關的問題。」

尼可拉斯知道自己最好坦承以對。「我想知道令嬡最要好的朋友的名字，就是那些艾索普大使曾經安排和她一起搭車出席派對的女孩。」

「她的情況恐怕不太好。諾斯夫人，雖然我找到了那個女僕，而她的證詞或許能幫助檢方將彼得定罪，不過我還不滿意。我相信彼得一定有幫兇，協助他處理蘇珊的屍體。妳是否能告訴我一些事，幫助我了解那天晚上蘇珊為何在告知她父母到家後，又再度離家呢？」

「我明白。」尼可拉斯善解人意的說道。他站起身來準備離開。「今天非常謝謝妳。如果我有需要的話，可以再打電話給妳嗎？」

「妳有沒有想過，如果他發現蘇珊溜偷出去的話，可能會做出什麼事呢？」

而他也忍不住開始思索那些解釋不通的疑團。現在他相信，彼得一定有幫兇替他掩藏蘇珊的屍體，直到那些嗅屍狗捜尋完畢。

不過那也會產m.hetubook.com.com生另一個問題。彼得並不知道那本雜誌的存在，根據所有人的說法——包括伊蓮、她兒子理查、文森，以及漢蒙夫婦，彼得把葛蕾絲手中那杯酒搶走，斥責她一番之後，就直接上樓去了。

「他為什麼要耍權威？」

現在艾索普夫人說話的速度放慢了，她自己每說一個字也會深呼吸一下。「蘇珊最要好的朋友是莎拉．甘迺迪。她嫁給了史都華．諾斯。另外兩個女孩的名字則是薇妮．鮑爾和莉娜．賽隆。不過我恐怕無法……」她嘆口氣，又閉上了眼睛。

諾斯家的電話響了兩聲之後就有人接聽，那個女人的口氣聽起來很親切。尼可拉斯很快的自我介紹一番，並解釋他剛去見過葛萊蒂絲'乂索普。「是她雇用我重新開始調查蘇珊的死。請問妳就是莎拉．甘迺迪嗎？」他問道。

「我時候給他取了個綽號叫做『愛說教大使』。我們一天到晚都會聽到他對蘇珊和她哥哥們大吼大叫。他真的很兇。」

葛萊蒂絲閉著眼睛，但當尼可拉斯來到病床旁時，她便睜開了雙眼。她張動著嘴唇，但她開口和他打招呼的聲音非常微弱。

「我不知道。」

「但那晚蘇珊是灰姑娘。她必須在午夜之前到家，對嗎？」

假設彼得和這三條命案完全無關呢？

「他到這裡來的那個晚上，我曾聽見警車的警笛聲。我要護士扶我到窗邊，我看到他們把他拉進警車中……然後……」葛萊蒂絲的胸脯開始上下起和_圖_書伏，掙扎著試圖喘息。

還有，如果彼得真的殺了強納森．蘭辛，一定也有人跟著他到偏遠的哈德遜河畔，也就是強納森的車子被扔棄的地方，尼可拉斯想道。

「是的。」莎拉的臉上閃過一抹悲傷的表情。「格雷戈先生，凱依．卡靈頓曾經來找過我。她也問過我你剛才問我的那些問題。我答應她不會告訴任何人她來找過我的事。」

凱依或許不想跟我談，但我一定要去找她，尼可拉斯一邊上車一邊想道。我必須警告她才行。

「莎拉是的。她嫁給史都華之後，他們在隔壁買了房子，現在就住在那裡。」

「當然。我知道在蘇珊和她父親的死被查個水落石出之前，我們任何人都開心不起來的。」

「我們都參加了。」

「我聽說在二十世紀早期，英格伍鎮被稱為是『華爾街的臥室』。」

「過去的二十二年來，我也一直想不透這一點。」莎拉坦承道。「而且我實在不相信她會因為彼得而向她父母撒謊外出。事實上，直到那晚我聽到警笛聲，看到他出現在艾索普家門前的草坪之前，我始終都懷疑他是否真的有罪。但那天晚上我們都披了睡袍，跑到外面去看看到底發生了什麼事。我看到被他毆打的那個警察，他真的傷得很重。或許彼得有可能在夢遊的時候傷害了蘇珊吧！」

葛蕾絲死的那晚，放在桌上的那本《時人》雜誌，一定也有重大意義。這一點他覺得自己可能已經猜出了大概。南西．漢蒙看到葛蕾絲把那https://www.hetubook.com.com一頁從雜誌上撕了下來，她的丈夫傑弗瑞則說他沒有注意到。南西說那是因為其他賓客的注意力都被剛到家的彼得分散了，她認為，她是唯一一個看到葛蕾絲把那一頁從雜誌上撕下來放進口袋的人。

「是的。事實上，蘇珊一整晚都很不對勁。不過，和她不熟的人是看不出來的。」

「這麼說她們依然住在這裡了？」尼可拉斯很快問道。

「別走。你來一定有你的目的。告訴我。」

當尼可拉斯一邊走回他的車上，才發覺自己真的一頭霧水。每當他在辦案時，都會一直問自己兩個問題，那就是：「假設不是這樣呢？」以及「如果是那樣呢？」

她是個身材高大的女人，雙眼分得很開，有著一頭深紅色的頭髮，看起來一副運動健將的模樣，穿著一身毛衣和牛仔褲的休閒打扮。當她請他走進門廳旁的書房時，臉上露出的微笑似乎很真誠。尼可拉斯對這棟屋子室內設計的第一印象是，這是用高品味和大筆金錢塑造出來的。

如果兇手另有其人，而且是和卡靈頓家族關係密切的人，那麼真正的兇手會是誰？如果那個人知道彼得的年輕妻子正到處問問題，可能導致真相大白，那個人又會怎麼做？

當尼可拉斯離開艾索普家時，心中忍不住懷疑自己是否還會再見到葛萊蒂絲。他一方面暗責自己打擾她，雖然只有短短幾分鐘。但另一方面來說，他又越來越覺得不安，因為實在有太多的巧合，讓他不得不相信，這整個謎ｈtｔｐs://ｍ.hｅｔｕboｏk.ｃｏm•ｃｏｍ團應該還有其他重要的線索尚未被發現。

「那幾個女孩都出席了蘇珊的葬禮。」葛萊蒂絲說道。她的嘴角露出一抹微笑。「她們以前經常自稱四劍客……」

「她父親的態度讓蘇珊很不高興嗎？」

「聽說艾索普大使是個脾氣很暴躁的人，對不對，諾斯夫人？」

如果真是如此的話，那將會解開許多疑問。

「那天晚上妳是否參加了在卡靈頓家舉行的晚宴？」

「一直到十二點半或四十五分左右。因為我必須在凌晨一點前到家。」

「妳待到多晚？」

在葛萊蒂絲臥房門口等候的護士警告尼可拉斯，要他別在裡面待太久。「她的身體非常虛弱。」護士告訴他。「連說話都會讓她很疲倦。」

是因為她現在手指太瘦，所以戒指會一直滑落，還是最後用來拒絕丈夫的表示呢？他忍不住在心中想道。

尼可拉斯看了一下手錶。已經五點了。他拿出手機，撥了查號台的電話。本來擔心查不到史都華和莎拉．諾斯的電話，可是他很幸運。他聽到一個電腦語音的聲音說道，「我們現在就為您撥接二〇一—五五五—一五七〇。如果您想傳送簡訊……」

蘇珊如果還活著，今年不過四十歲，尼可拉斯在心中想道。這表示其他幾個女孩也差不多年紀，頂多相差一兩歲。他猜想她們的父母大約六、七十歲左右。他想問蘇珊的母親知不知道那些女，孩的家人是否還住在附近，但他只是對護士點了點頭，然後轉身準備離去。這時他又看到葛萊蒂絲再次睜開和圖書了眼睛。

「她父親的死！妳指的是卡靈頓夫人的父親嗎？」

「沒錯，而在某些程度上來說現在還是。艾索普夫人怎麼樣了？」

尼可拉斯開門見山的說道，「艾索普夫人，我不想打擾您，但有件事我必須追查清楚。這甚至可能牽涉到幫助彼得掩藏蘇珊屍體的那個人。」

「是的，我是。你一定就是找到那位女僕的偵探。艾索普大使曾經跟我們提過你。」

護士立刻來到她身邊。「艾索普夫人，請不要再說話了。慢慢呼吸。」

「格雷戈先生，我真的認為您不能再繼續問下去了。」護士堅決的說道。

「那天晚餐的時候我就看得出來，她父親非常生她的氣。我覺得他只是在耍權威罷了。」

後來把那本雜誌拿走的人，是否以為那一頁依然在雜誌裡面呢？

「我向妳保證我不會告訴任何人的，諾斯夫人。」

即使葛萊蒂絲對這個請求感到訝異，她也沒有表現出來。「一共有三個女孩。她們和蘇珊都是伊莉莎白莫洛中學的同學。」

「我想他非常有可能殺了她。」莎拉被自己的話嚇了一跳。「當然，我那樣形容是誇張了點。」

他的前客戶正躺在一張醫院病床上，就像她平常睡的床旁邊也有那麼一張。她的雙手放在被單上，而尼可拉斯注意到，她平常一直戴著的那只結婚戒指不見了。

「當年我確實是蘇珊最要好的朋友。你當然可以現在過來。我們就住在艾索普家右邊的第一棟房子。」三分鐘之後，尼可拉斯走到諾斯家門前的小徑上，莎拉已經半開著門等他。