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然後隔天，連忙跑去拜訪那女人，她被人殺害了——

可是，婚禮當天，沒想到那女子來了一通電報……

「Ｋ市警察是否就這樣停止調查兩人的關係？」

案發現場在大馬路旁尚未鋪好路面的小路上，這條小路是從站前的ＢＲＡＮＣＡ到美千代公寓住宅區的捷徑。可是，兩旁盡是稀疏的樹林，以及到了夜間便渺無人跡的田地和整建空地，因此經常發生這類案子，連當地人都稱這裡是「色魔之路」。

「沒錯。高橋夫婦正在度蜜月，不過是四天三夜的伊豆之旅，很容易打電話找到人。」

「這麼回事啊。」

「不只這些？」

「不只這樣。美千代這女人或許還知道一些有關高橋過去的女性關係……總之，常去Ｓｃｅｈｅｖａｚａｄｅ的是佐竹，不是高橋。」

將佐竹和則的屍體移出房間後，當局人員開始對屋裡的每吋地方進行地毯式搜索。當時，從吊在掛鉤上的被害人夾克口袋中，發現一個山梨縣Ｋ市酒吧「ＢＲＡＮＣＡ」的火柴盒。

彥根取出筆，釐清日期。

「那天晚上，佐竹先生一個人出來兜風，待他察覺時，車子已經開到相模原，想到美千代小姐在Ｋ市，於是順道過來看她。他完全不知道她出了事，所以一臉驚訝的表情。嗯，真的是目瞪口呆的模樣。」

「當然。」彥根不甘示弱地回答。

秋崎美千代的屍體是九月九日早上，巡警在她家附近的路上巡邏時發現的。乍看之下，可以知道她是被勒死的，屍體的服裝不整，看得出經過激烈的掙扎。雖然沒被搶的跡象，但檢查的結果可以明顯判斷她遭到暴力。而屍體附近潮濕的紅土上留下了急速開走的輪胎痕跡。

「可以想見，彥根先生從沒看過晨間的電視節目。不過，不當班的星期假日不妨觀看一下家庭主婦最愛看的『八卦秀』。節目裡會討論到許多犯罪的話題。」

明子繼續問道：

「Ａ型和*圖*書。」

「但她還留下一通發出的電報？」

彥根脫口說了這兩字便閉上嘴。剛剛那兩個上班族這會兒朝他們露出奇怪的眼光。明子沒理會地繼續說：

「他們判斷佐竹和則與美千代的被殺無關。聽他說明事情經過時，並沒有發現任何不尋常之處，至於開車兜風這一點，據說他以前就有一個人深夜開車遠行的嗜好。而美千代的關鍵死亡時刻，推斷是九日的凌晨一點到三點。那段時間佐竹留宿在東京友人的公寓。也就是說，他有不在場的證明。」

彥根滿懷信心地質問，明子卻像糾正小學生背錯九九乘法的老師般搖搖頭。

「你的推測，全是基於假設吧！」

「等等。還沒說完呢！」

明子微笑地說：「我還曾受邀過一次呢！」

九月九日與十一月十二日。相差兩個月左右被殺害的佐竹和則與秋崎美千代之間，並沒有不尋常的關聯。美千代從六月起在ＢＲＡＮＣＡ工作，之前的半年期間，她在新宿的「Ｓｃｅｈｅｖａｚａｄｅ」酒吧上班，而佐竹是那裡的常客。

「彥根先生應該知道秋崎美千代這個女人吧？」明子坦白地問。

「充分構成勒索的原因。」彥根以指尖輕敲桌面。

彥根笑了一笑。

「可是，若是如此，佐竹不早就知道高橋與美千代的關係嗎？也許是基於男性友人間的默契或禮貌，他對繪理子只好緘默不語。」

「好，請你開始說吧！」

明子在彥根面前把右手掌張開，翻轉成手背。

喔，這樣啊！彥根一臉掃興，她繼續說：

「對了，你是從哪兒打聽到這麼多事？新聞有報導得這麼詳盡嗎？」

彥根嘆了口氣。

明子點頭表示：當然。彥根繃著臉、舉手向服務生示意追加兩杯咖啡，便催促明子說：

「說得也是。男人好像都把玩玩的對象和考慮要結婚而交往的對象分得很清楚。」

對女性而言，很難理解這類ｈｔtｐs://wwｗ.hetuboｏｋ.ｃｏｍ.cｏm事情吧！彥根心裡下了一個註解。

Ｋ市警察數日後派了兩名搜查員，向佐竹問明這段期間的情況，以找出證據。雖然警方仍以臨時起意殺人為主要偵辦方向，但為求慎重還是做了這番調查。

「警方已經查出襲擊美千代的犯人也是Ａ型吧！」

不過，秋崎美千代的案子是首宗的殺人案。

ＢＲＡＮＣＡ的一名工作人員作證說：

明子笑了。彥根心想，自己真沒用！她只要露出笑容，自己便想卸除武裝。

「我想，美千代一定在高橋結婚前，威脅他說要破壞婚禮。而高橋自然不能讓她亂來，於是就在爭執的過程中把她殺害了……」

「可是，反過來想的話怎樣呢？根據佐竹的證言，高橋不在場的證明也成立了。也就是說，事件發生的當晚，高橋是否真的待在自己的公寓，除了他們兩人以外誰也不知道，不是嗎？」

「有把柄落入別人手中的高橋，無法忍受對方的勒索，為滅口而殺了佐竹——」

「沒錯。據週刊的報導，佐竹先生是這麼答覆警方的『待在十五日要結婚的朋友公寓，兩人喝酒喝到天亮。』這麼一來，這『朋友』怎麼看都是高橋。而高橋也承認了這事實，所以佐竹的不在場證明成立了。」

「電報可在送達日的十天前便提出申請。」

「不過，這應該回溯到更早之前，美千代這女人要是真那麼愛高橋的話，為何會辭了『Ｓｃｅｈｅｖａｚａｄｅ』的工作，回去Ｋ市呢？」

「Ｋ市警察調查美千代的案子時，不是認定佐竹先生有不在場證明嗎？因為他住在朋友的公寓。你想，那『朋友』會是誰呢？」

「好吧，知道了。我會把你的假設，徹底查清楚。」

明子點點頭。「男人在婚前和女人牽扯不清是常有的事，無論如何也該好好解決清楚。可是，若搞到要殺人的地步，那就另當別論。」

通常殺人犯支hetubook.com.com解被害人的屍體，是為了讓人難以查出被害人的身分，同時屍塊也比較容易處理。如果只是要將屍體棄置現場，根本沒必要冒險花時間支解屍體。

如果這火柴盒是屬於東京都或近郊的酒吧，大概誰也不覺得有求證的必要。單身男子身邊有一兩個酒吧的火柴盒是理所當然的事。

「婚宴上有個會占卜的客人。他可以從血型、星座或姓名筆劃卜算新郎新娘個性合不合。那時候高橋說他是Ａ型。」

明子點點頭。

「分屍——」

彥根試想當時兩人的對話。朋友要結婚了……恭喜，可是，那個酒吧的女人怎麼辦？喔，那女人的話就別擔心，已經分手了。

「為何你會知道？」

「我們先整理一下吧！」

他對明子搖搖食指說：

彥根突然抬起頭來。

他著急的模樣與明子認真的表情形成明顯對比，隔壁桌貌似上班族的兩人正在吃吃地笑著。

犯人為何非得把被害人分屍呢？支解屍體要花相當多的時間和體力，為何切下來的屍塊又會放在命案現場呢？這是本案中最不可理解的部分。

可是，Ｋ市距離東京市中心，即使開車走高速公路也要兩、三小時才能到。沒有人特地為了喝一杯酒跑那麼遠。而被害人在Ｋ市沒有朋友或親戚，那裡也不是他跑業務的範圍。

「然後呢？重要的是秋崎美千代究竟做了什麼？」

「我想，秋崎美千代小姐就是發電報給高橋良紀的人。也就是說，美千代和高橋之間有糾纏不清的關係。」

「請等一下。聽好喲！美千代是八號被殺的。她如何能在十五號那天發電報呢？」

「——要是這樣的話，這個假設也有些真實性吧？」

對於明子所說的，彥根只有代表世上的男人，露出難為情的表情。

「哦？」

彥根打斷明子的談話，第一次以懷疑的眼神看她。

「秋崎美千代被殺是和圖書九月八號的深夜。高橋夫婦的婚禮在六天後的十五號舉行。佐竹看到電報跑去Ｋ市是十六號。隔天十七號，搜查人員聽取佐竹的說法……」

「還有不在場證明的問題。」明子喃喃地說。

「Ｋ市警察向佐竹盤問當時的情形，是十七號吧？」

如果美千代還待在東京，而高橋與繪理子即將步入禮堂，這段畸戀一定在還沒到殺人的地步便曝光了。

「是的。殺佐竹的，不只高橋一個人。他應該有共犯。另外，佐竹為何會被人分屍成那樣呢？其原因也要……」

「我完全明白了。這麼一來，可不能再放著不管了。你可不可以現在就和我去警署一趟？」

如此仔細推敲之後，彥根發現自己此刻已經全面接受明子的推論。他心想一定要重新打起精神問她。

「我知道。正如你所說，這只是假設。可是如果站在這樣的假設上，可以揭開佐竹在高橋夫婦婚禮兩個月後被殺，而且毫無意義被分屍、棄屍謎題的話……」

「你知道高橋的血型嗎？」

「嗯，一通電報掌握所有的關鍵。」

這個共犯會不會也知道其中的理由？彥根調整坐姿，注視著滿臉緊張的明子。

佐竹和則在九月十六日晚上，到ＢＲＡＮＣＡ找個名叫秋崎美千代的女人。那天正好是美千代的頭七。

「可是，知道高橋和美千代感情很要好，與明白美千代和高橋失和會寄來令人不愉快的電報，是有很大的差別的。我想，從佐竹驚訝的表情已充分顯示出，他是在婚禮的隔天匆忙趕到Ｋ市拜訪美千代的。而且我那時瞄到佐竹的臉那張盯著電報看的臉，真的很奇怪。」

明子相當明瞭彥根問這問題的意圖。

彥根嘆了口氣。全世界都熱中偵探工作啊。

若是高橋，至少和搜查本部描述的犯人相貌一致。佐竹的房門沒被撬開的痕跡，所有窗戶也從裡面反鎖著。因此警方推測，犯人應該和被害人很熟，是被害人開門邀他進去後才下手的。m.hetubook.com.com

這話問得像是刻意在找碴，但明子一點也不在意。

「不在場證明？」

詢問當地警察，那裡的確有一家ＢＲＡＮＣＡ酒吧。酒吧裡的三名工作人員記得很清楚，被害人是在哪一天、為了什麼事來訪。

彥根睜大了眼睛。

「你真的和他去喝了酒？」

兩人一時都沉默了下來。彥根搓了搓鼻下。

「也就是說，佐竹早打算在高橋夫婦婚禮的隔天去拜訪秋崎美千代？」

「等一下。你想得太遠了吧。」

「在婚禮舉行前的一個星期。大家最後一次討論完細節以後，已經是傍晚。佐竹先生問我，要不要起去喝一杯。一旁的高橋聽到時說：不會吧，又是去『Ｓｃｅｈｅｖａｚａｄｅ』？我之前去的時候，你的酒早喝光了。」

這次換明子制止彥根站起。

彥根嘆了一口氣。

「美千代回鄉是因為她的母親病倒了。家裡只剩她和母親兩人，沒其他人可以幫忙照顧。」

彥根吃驚地低頭查看手冊。

「該不會是高橋吧？」

「沒錯。不過，光靠這個是沒辦法破案的。因為日本人多半是Ａ型。」

「雖然我不是什麼搜查科的人，但好歹也是個專業的刑警。若我發覺你的話中有什麼矛盾之處，可由不得你胡說八道，知道嗎？」

自今年六月以來，實際已有四件報案。被害人都是年輕女性或女學生，其中有件案子，被害人還受了重傷，治療月餘才痊癒。雖然大家認為這些案子全是同一嫌犯所為，但現在四件案子都沒破。

「我沒去。不過，就因為這樣我才知道，高橋也是『Ｓｃｅｈｅｖａｚａｄｅ』的客人。即使沒發生這樣的事，交情不錯的男人之間，其中一人去慣了的聲色場所，很難想像另一人不曾涉足。」

彥根用力清了清喉嚨。

「哇……我要是高橋，當時一定覺得超幸運的。但事到如今，那樣是否真的是幸運就不知道了。」

彥根無論如何也想知道答案。明子笑了笑搖頭，他鬆了一口氣。