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「他的本領究竟怎樣，我不知道；然看他這一點點年紀，這一點點身材，居然能使辰、永、郴、桂各府縣的哥老會都俯首願聽他的號令，推他為頭目；可見得他的本領，必不等閒。就是這二十幾個雄赳赳氣揚揚，如金剛一般的大漢，要使他們受指揮號令，也就不是沒有大本領的人所能做到的。

何壽山笑道：「這事不可急在一時，等到我辦好了的時候，自然會說給大哥聽；若此時說出來，不僅大哥不能安心去出差，甚至反有妨礙。」劉達三想不到何壽山有救李曠的舉動，毫不疑慮的拍著何壽山的肩背道：「好好的替我辦了，我絕不虧負你。」何壽山假意說了些感謝栽培的話，劉達三安心樂意的動身去了。要知何壽山如何搭救李曠？且待下回分解。

在當時一般候補知縣當中，沒有比李叔和再紅的了。人在走紅運的時候，趨奉的人自然很多；在許多趨奉李叔和的人當中，有一個姓劉，名達三的四川人，也是一個候補知縣。為人粗鄙惡俗，一句書也不曾讀過，除巴結夤緣外，一無所長。劉達三初次與李叔和見面談話，李叔和就極瞧他不起，存心不和他接近。無奈劉達三卻是真心要巴結李叔和，凡是可以討李叔和歡喜的，無所不至。遇了上司委任李叔和去辦甚麼案件，劉達三最肯竭力幫助；貼錢勞力，皆所不計。

話說曾彭壽對劉貴說道：「我曾家幾代傳下來，算是寶貴的物件，就祇一雙玉玦。廣德真人曾有大恩於我，臨別的時候，我送了一片給他老人家，還有一片在這裡。本來須等待服籌成人，能經管家政的時候，才傳給他的；於今是等不得了，連同服籌一並付託給你。望你慎重保守，不可半途遺失了。」說時解開外衣，從胸前貼肉的一個衣袋內，掏出那玉玦來，很鄭重的遞給劉貴。

劉達三跟前有幾個當差的，倒是個個機警，個個老練；不問如何難辦的案件，有劉達三幾個當差的出面承當去辦，終得辦出一點兒眉目。那幾個當差的也都是四川人。據劉達三說，是從小時候就帶在跟前長大的，主僕的感情融洽，所以有差遣，雖赴湯蹈火不辭。李叔和因此很注意觀察他主僕的情形，實在和普通官場中的主僕不同，絲毫沒有官場習氣。

當李叔和將要斷氣的時候，打發人去隔壁請劉達三過來。劉達三正在拾奪行裝，說上司委了一件緊急的差使，即刻就要動身，行色匆急的走到李叔和床前。才握住李叔和的手，待說幾句安慰的話，張金玉已遣當差的過來，催促道：「院裡又打發人來傳了，請老爺快去！」劉達三祇急得跺腳道：「這玩意真不是人幹的！連平生至好的朋友，在死別生離的時候，想說幾句話的工夫，都抽不出來。好好，我上去一趟再來。」

「現在哥老會極多，如果各屬府縣的會黨，都能聽這李曠的號令，同來白塔澗祇抗官兵，是不愁打官兵不過的；但是我們並不存心造反，祇求保全這村裡人的性命產業。至於他們哥老會，平日本來多是不安分的人；若和他們做一塊兒鬧起來，就說不定鬧成一個甚麼樣的結局。

這李曠和二十幾個大漢突如其來，在諸位看官們心理中，必然都覺得十分詫異。不但覺得這李曠一干人來的詫異；必然連那廣德真人種種神出鬼沒的舉動，和殺捕劫犯時候，從白塔頂上飛身撲下的三個少年、敲鑼聚眾的幾個後來不知去向的人，以及從懷中掏銀子，替劉貴賠償損失的那少年，在此刻在下還不曾交代明白以前，也都是使看官們納悶的。

「誰知他表面上雖不推諉，提拔我到這裡來，心裡仍是忘不掉以前的嫌隙。我到這裡一個多月，僅與他見了兩次面，好歹的差使，都輪不到我身上。像這樣的提拔我，我要他提拔幹甚麼！不如回家去，倒落得個自由自在；每月多少總還有點兒進賬。因此剛住了半個月，就動念不打算在這裡受氣了；為看了你在這裡的情形，覺得甚是可憐。被劉達三提拔在這裡的幾個弟兄，都改變了行為，跟著劉達三幹沒天良的事。

「我平日在家的時候，禁止他不許出外，便是這個緣故。跟我的弟兄們都知道，祇老弟初來不久，我還不曾把話說明。想老弟是https://m.hetubook.com.com個精明人，也在這裡看了一個多月，大概的情形，料也看出幾分來了。我沒工夫細說，總而言之，託付老弟替我看管他：一、不許他出外，二、不許他入內。我的體面便可顧全了。」

忽有一個年約二十歲，書生模樣的少年，從大漢隊中走出來，迎著曾彭壽拱手道：「久仰老大哥豪俠的威名，時常想來親近；無奈沒有機緣，不敢冒昧進見，直到今日，才得遂兄弟的心願。兄弟姓李，單名一曠字；在辰、永、郴、桂各府屬，薄薄有點兒聲名。承那一帶的兄弟們不嫌我少不吏事，推我為首；我也祇得勉強替眾兄弟效勞。

何壽山道：「候補自是在這裡候補，不過他的出身怎樣，你恐怕不知道；不但你不知道，你父親當日和他要好，也未必知道。若真能知道他的出身，我想絕不至肯與他家結親。他原是哥老會的頭目，在湖南、四川兩省的勢力很大，他捐官到南京候補，用費都是兩省弟兄湊集起來的。

「我向他們問你的來歷，他們異口同聲的說，不要多管閒賬。我看他們說話的神氣，好像還有要謀害你的意思；你的年紀太輕，那裡看得出他們的舉動。我若撇下你走了，你斷不能保住性命，我心裡覺著不忍，所以多在這裡停留了半個多月。你於今祇有單身一個人，沒有地方可以投奔；你若願意跟著我走，我自當盡力量安置你。」

「我李曠本是早已應該死的人，就因託哥老會的福，得活到今日，並受會中弟兄這般推崇。所以我的心中，除了時刻思量如何替會中眾弟兄出力，使大家都得過安樂日子而外，甚麼念頭也沒有。我現在既經到這裡來了，老大哥能相信我很好，大家合力同心幹下去；若不相信我，也不勉強，老大哥儘管請便。」

何壽山聽到這裡，即連連點頭道：「我明白了，這事本來不能怪小姐。祇是你在劉家做女婿，也有這麼久了，你可知道劉達三是何等人麼？」李曠見何壽山直呼劉達三，並現出極輕侮的神氣，不由得現出極詫異的聲音問道：「他不是在這裡候補的嗎？」

李曠將劉家託人作合，以及自己父母遭瘟疫病死的情形，說了一遍。何壽山聽罷，躊躇了一會，問道：「這委屈你願意長久受下去麼？」李曠道：「誰願意長久受這委屈，但是有甚麼法子使我不受呢？」何壽山道：「你果真心不願受委屈，我倒有法子；不過這頭親事，你願意割捨不願意呢？」李曠道：「這如何由得我願意不願意。你老爺待我的情形，你是知道的，我就不願意割捨，又有甚麼用處？」

李曠翻起兩眼望著何壽山，半晌淚如泉湧。何壽山反笑起來說道：「哭些甚麼？快說給我聽，我好替你想法子。」李曠哽著嗓音答道：「我若是還有家，家裡還有人，也不在這裡吃這碗伴甑飯了。」何壽山道：「你既沒有家、沒有人，是誰替你定親的呢？我家老爺又怎麼肯把小姐許給你呢？」

「祇是於今既承他們的好意，星夜前來相救，而我們又正在進退為難的時候。待不受他們的幫助罷，這村裡就有好幾百是哥老會中的人，我們不能不許他救他自己的人，更不能離開他們逃往別處；受他們的幫助，這亂子便越鬧越大了。」

劉達三一時說不出悔婚的話來，祇得把李曠接到家中。張陞也留在家裡，繼續替劉家看守大門。祇是李曠雖到了劉家住著，劉達三卻藉口避嫌，不許李曠到上房裡走動。

李曠說這段話的時候，激昂慷慨，斬截異常。曾彭壽不由得連連作揖說道：「兄弟正苦沒人幫助，事已成了騎虎之勢，欲罷不能。難得有眾英雄拔刀相救，方且感激不暇；那有不相信的道理？此地不便商議事項，請進裡面，由兄弟邀集各紳耆來，聽候指教。」

何壽山搖頭道：「那卻不然，我問你這話，自有我的道理。你願意不願意，祇管老實對我說。願意割捨，有願意割捨的做法；不願意割捨，有不願意割捨的做法。我因為有了你在這裡的情形，代你不平，才打算替你出氣；既是要替你出氣，自然應依你自己的心願行事。我才來這裡不久，不知道你和這裡小姐的情意如何？你們是從小在和-圖-書一塊兒廝混的人，或者兩下的情意很好，本不願意割捨，祇以迫於境遇，不能如願。我既幫你，就得盡力成全你們的心願，你不妨老實說出來。」

劉達三在李家喪事完全辦妥之後才回，也不問起李曠的生活狀況。李家原有的跟隨，祇有兩個，是李叔和由原籍帶出來的，才等到喪事辦了纔去；以外的都在李太太沒有咽氣的時候，早就各散五方了。僅剩下一個平日在李家看門的張陞，因已有五十來歲了，無處謀生，不肯自行投奔他處。李曠的食宿，就賴這張陞照顧。

李叔和知道上司的差使要緊，不敢說甚麼，祇得睜著失望的眼，看著劉達三走了。劉達三這一去，就好幾日不回來。李叔和死後，李太太又教人去請，張金玉回說已出差去了。直至李太太死的時候，劉達三還不曾回家。劉婉貞平時每日必到李家來玩耍的，至此不見過來了，祇張金玉代表劉達三，到李叔和靈前弔奠了一番；李太太死了後，連這番手續也沒有了。還虧得李叔和在時，交遊寬廣，並有幾個同鄉的人照應，才將他夫妻兩具靈柩，暫時寄停在他同鄉會館中，準備他日搬回原籍安葬。

「前日有在桃源縣內的弟兄，星夜前來敝處報信，說老大哥橫被冤抑，白塔澗全村的弟兄們，性命危在旦夕。兄弟思量上天有好生之德，嶁蟻尚且貪生。全村男女老幼，一千數百條性命，豈可平白無辜的斷送在強盜不如的官府手裡！而兄弟袖手旁觀，不來相救？並且這白塔澗地方，在兄弟手下的，男女共有三、四百人；中有十之之八，是老大哥的佃戶。平時感老大哥的德化，從來不肯非分胡為。祇要有一個死在官兵手中，我便對不起辰、永、郴、桂各府屬的眾弟兄。

有幾個平日與李叔和感情還好的同鄉，看了這情形，都罵劉達三太沒有人心，應該將女婿李曠接在家中教養。劉達三當日向李叔和要求結親的時候，曾託了兩個有些面子的同鄉，出頭作合。這時那兩個作合的人，因聽了外面責備劉達三的議論，也是覺得劉達三太薄情了，勸劉達三顧全自己顏面，將李曠留養在家，好生教督。

劉達三本是極力想巴結李叔和的人，看了這情形，巴不得將婉貞許給李曠，遂託人出來作合。李叔和雖不大願意，然因自己太太鍾愛婉貞；而劉達三託出來作合的人，又是有些面子的，官場中照例都拿女兒做人情，李叔和遂也不認真反對。這親事祇要李叔和不反對，自無不妥協之理。劉李兩家既成了兒女之親，彼此更和一家人相似，做官也互相照應。

劉達三見何壽山說出來的話，正合孤意，不由得湊近身，握住何壽山的手說道：「老弟畢竟是一把好手，我悔不早引老弟出來。幾年來由我提拔的弟兄，也實在不少了，在我跟前做事，雖可以說沒一個不是齊心協力幫助我的，但事事都得我親自指點；像老弟這麼不待我開口，便能體貼我意思的，竟沒有一個。

劉達三恐怕他走到外面去，給同鄉的瞧見了，又來責備，叮囑當差的和張陞不許李曠出大門；若有客來了，須監守在沒人的地方，不許在出入經由之處露眼。李曠本是生性很聰明的人，在劉家受這種待遇，心裡自是忿恨極了！但是他這時的年紀，才得十零歲，既沒有自謀生活的能力，又沒有可以投奔的所在。張陞雖是跟著他到劉家來的人，然年老沒有能為；不過良心上覺得劉達三的待遇不對而已，補救的辦法，是一點也想不出來。

劉達三既存心是這麼巴結李叔和，久而久之，李叔和自不覺得劉達三粗鄙惡俗了。有時上司委任李叔和辦案，李叔和估料這案非劉達三辦不了，便索性保舉劉達三去辦，不埋沒他的功勞；漸漸劉達三也在上司跟前紅起來了。二人益發親密，內眷也往來如一家人。

「還有一件須託付你的事，就是李家那孩子，不知道一點兒人情世故。我為和他父親要好，不忍望著他流落，將他留在家裡撫養。誰知他絲毫沒有上進的心，好吃懶動，並不知道顧全顏面，那種討口子也似的模樣，卻不害羞，還時常跑到外面去閒逛。他是小孩子，不顧顏面沒要緊，我何能聽他胡鬧，全不顧些兒體統呢？

沒和*圖*書過幾日，劉達三果然又得了上司的委任，帶著幾個得力的當差，到距離南京很遠的地方辦案；僅留張陞在家看守大門，裡面有幾個丫頭、老媽子而已。動身的時候，忽將何壽山叫到面前吩咐道：「我這番出差，總得十天半月才能回家。本想帶老弟同去的，因為大家都去了，家中沒人照顧；旁人不及老弟穩重，能耐也差些，留在家中不甚妥當，所以祇得委屈老弟，替我照顧些家務。

祇見一群尨形大漢，約有二、三十人，一色的青衣青褲，青布裹頭，草鞋套腳，排立在大廳上。個個精神抖擻，器宇軒昂；卻沒一個人走動，也沒一個人開口說話，都挺胸豎脅的站著，連左右也不亂望一眼。曾彭壽初聽得當差的報告的時候，心裡還有些疑惑是官府派來辦這案的人；及見了這般情形，雖知道不是官府方面派來的，然也看不出是一群甚麼人？來此何幹的？祇得大踏步上前，想問個來歷。

「我這番不辭辛苦，遠道奔來，用意祇在救出我會中弟兄，不屈死在官府手裡。如到了緊要的時候，我李曠的性命可以不顧，不妨挺身到案。就憑我李曠這個名字，也能替眾弟兄擔當多少罪名；在此刻的官府但求有人能將我李曠辦到案，其餘一切的事都好商量。

曾彭壽聽完了這一大篇話，口裡祇好唯唯應是，心中卻暗自思量道：「我這白塔澗抗拒官兵，並不是有意造反；不過一面自救性命產業，一面仍舉紳士去省裡呈訴冤抑情由。這李曠我雖不曾見過，但他的聲名連三歲小孩也知道。他是一個哥老會的大頭目，湖南撫臺懸一萬串的錢賞捉拿他，沒人能將他拿住。

劉家當差的當中，有一個姓何名壽山的，才到劉家來不久。劉達三還似乎不甚信用他，不大差遣他去幹緊要的事，也是不許到上房裡走動；終日祇在外面和李曠做一塊，夜間也同睡在一間房內。這日何壽山忽向李曠問道：「怎麼這裡的人都稱你姑少爺，你到底是那一門的姑少爺，卻住在這裡？」李曠笑道：「自然就是這裡的姑少爺，還有別人家的姑少爺，住到這裡來的道理麼？」

張陞是南京人，無妻無子，孑然一身。因他一生對人和氣，終日是滿臉帶笑，沒人見過他惱怒的樣子；南京認識他的人，都替他取個綽號，叫做張大和合。李叔和候補多年，雖沒有蓄積，然家中的衣服器具，以及李太太的首飾，本來也夠李曠和張陞數年吃著。無奈李叔和夫婦都死，李曠幼不更事，內外全沒個人照管；偷的偷，冒的冒，喪事一過，李曠主僕就衣食不周全了。

「論我在會裡的資格，本來早已應該提拔的，祇因他在未捐官以前，曾與我有點兒小嫌隙，我倒沒放在心上，他卻慮我靠不住，屢次借故推諉，提拔別人。直到前幾月，為辦一樁盜案，那對手太硬了，祇得親自出馬。無奈他年來酒色過度，不但沒有辦到案，反受了暗傷回來，這才不能不求我替他出力。我既已替他辦好了那案，他就不好意思再推諉了。

曾彭壽當即教當差的好生招待這二十多個大漢，自己和成章甫引李曠入內室，計議一切應付官府方法。

曾彭壽心裡在這麼躊躇，李曠似乎已明白了曾彭壽為難的意思，即挺了挺胸膛說道：「老大哥不用如此躊躇。事情已弄到了大眾的生死關頭，還用得著多少顧慮嗎？兄弟平日與老大哥少親近，老大哥便知道我李曠，也不過僅知道姓名，和知道我李曠是哥老會的頭目罷了！至於我李曠究竟是個何等樣的人，原來是幹甚麼事出身的，斷不知道。老大哥若能知道我的生平，就能知道我雖是哥老會的大頭目，卻不與尋常哥老會的頭目一例行為。

諸位不用悶破了肚皮，到了必須交代的時候，在下自不能和現在那些有大軍閥做護身符的廳長、局長一樣，貪戀肥缺；在應辦移交的時候，抗不交代。於今且將這李曠的來歷表明出來，諸位便知端的了。不過要表明李曠的來歷，須從李曠的父親寫起。

李叔和在南京候補，雖然能得上司的歡心，卻不曾得過實缺，也沒幹過大撈錢的差事。那時候補的官員，照例多是空闊架子，留得本人在，到處可以活動，外人看不破他們的實在底蘊；祇www.hetubook.com.com要本人一去世，外邊不但挪移不動，討債的且立時紛至沓來。李叔和在日，自信是個能員，抱負著很遠大的希望。平日小差事弄來的小錢，隨到隨用，還不夠使費；並虧了幾千兩銀子的債。這一旦死下來，教他太太如何能擔負得起？他太太跟著一死，李曠更是無依無賴；人生悲慘的境地，至此也算是達於極處了。

李曠聽到此處，已雙膝朝何壽山跪下說道：「你能救我出去，我就拜你做師傅，不問教我跟到甚麼地方，我都情願。」何壽山見了，很高興的將李曠拉起來說道：「好！你雖是個公子哥兒出身，既做了劉達三的女婿，便做我的徒弟，也不辱沒你。你暫時還是安心在這裡住著，我們要走，須待劉達三出差去了，我才好佈置。你在這裡，當著人不能叫我師傅，也不可露出與我親近的樣子來。劉達三一疑心，有了防備，雖不怕走不脫身；祇是就這麼走了，太便宜了這班惡賊。」李曠點頭，說理會得。

成章甫接口問道：「來人都帶了兵器沒有？」當差的道：「各人都帶有短兵器，綁在包袱上；兩手是空著的。」曾彭壽聽了驚詫道：「防守村口的人幹甚麼事的！為何沒有通報，便直進了我的大門？」旋說旋向劉貴揮手道：「快抱服籌走罷！不問外面來的是誰，終是凶多吉少的。」曾彭壽望著劉貴含淚抱起服籌，從後門走出去了，才折身出來。

「即如李家這個不長進的孩子，我們要處置他，並不是一件難事；所難的就在須處置得妥當，務使旁人不能說我半個錯字。老弟方才說包可辦到，無論甚麼人不能說我半個不字，這就是一句知道我心事的話，怎能教我不高興呢？但不知老弟有甚麼巧妙的方法，能辦到那麼乾淨？請說給我聽聽，也好教我安心去出差。」

「因此這消息一來，兄弟來不及等待傳齊各屬，先帶了常在跟前的二十幾位弟兄，連夜趕到這裡來。臨動身的時候，已派遣了四班人，晝夜兼程去各屬送信。不論次序，誰先得著兄弟的信，便誰先動身到此地來，相助一臂之力。

何壽山做出詫異的樣子，說道：「哎呀，真的嗎？你為甚麼穿這麼不堪的衣服呢？」李曠道：「這裡的姑少爺應該穿甚麼衣服？我這衣服怎麼不堪？」何壽山道：「這倒沒有一定。不過據我想，你既確是這裡的姑少爺，就不應該和我們做一塊兒睡覺，一塊兒吃飯；並且你身上穿的這麼破舊不堪，老爺的面子上，也應該有些難為情。老爺又不是沒有錢，為甚麼這麼不把你當人呢？你家住在那裡？家中沒有人了嗎？」李曠聽了不做聲。

有時劉達三做錯了甚麼事，當差的竟當面批評不是，劉達三也無可如何。劉達三在南京雖不曾得過差事，使費卻很闊綽，起居服御，就是走紅的候補道，也不及他的排場。他的住處與李叔和緊鄰，李叔和每得了為難的差事，他必悄悄的打發當差的去；辦得有些兒頭緒了，他才親自到李叔和跟前來獻殷勤。李叔和之所以能得上司的歡心，雖由於本人的才情、學問；而得劉達三暗中幫助的好處，也委實不少。

何壽山連忙點頭應是道：「這是我應該當心的事；大哥便不吩咐，我也知道體貼大哥的意思。我承大哥好意，提拔到這裡來，坐吃了一個多月，沒一些兒勞績報答大哥；難道這點兒小事，也不能體貼大哥的意思辦好？請大哥放心，不但這次出差的時候，可以將他交給我；就是以後應該如何辦理，大哥是知道我的人，料能相信我不至於辦不妥當。情願一肩承擔辦好，包可辦到無論甚麼人不能說大哥半個不字。這就算是我進見的禮物，不知大哥的尊意怎麼樣？」

那時李曠才十歲，李叔和親自帶在身邊教讀。李曠生得聰穎異常；凡見過他的，無不稱為神童。劉達三有個女兒名婉貞，比李曠小三歲，也生得玲瓏嬌小，十分可愛；祇是親生母早已去世，由繼母撫養。他這繼母原是南京有名的妓|女張金玉，劉達三在正室未死以前，討來做妾；正室死後，即行扶正了。李曠的母親因見劉婉貞沒親娘撫養，繼母又是妓|女出身，不是知痛識癢的人，甚為憐愛；時常將婉貞接到家中，一住三、五個月。婉貞也在李家住慣了，輕和-圖-書易不肯回張金玉面前去。

劉達三是不斷有差事的人，在家裡的時候很少；即偶然回家，也不許李曠進見。李曠既不能到上房走動，起居飲食當然都在外面，和劉家底下人在一塊；衣服更沒人縫製給他穿。初到劉家的時候，還有從家中帶來的衣服，可以敷衍；住到一年以後，童年身體發育極快，原有的已不能穿了。因劉達三、張金玉都不肯做給他，就祇得不顧短小和破舊，勉強遮掩著身體。名義雖是劉家的姑少爺，形像簡直與一個叫化子無甚區別。

何壽山見李曠不做聲，即湊近身握住李曠的手說道：「我初到這裡不久，不知道你是這裡甚麼人；以為不過是老爺本家的窮親戚，在這裡吃點兒伴甑飯罷了。後來聽得大家都叫你姑少爺，我心裡就疑惑老爺如何會有這麼狼狽不堪的女婿？問同事的，又不肯說，所以忍不住當面問你，畢竟是怎麼一回事？我看你在這裡的神情，像是心裡很受委屈的樣子。你果是這裡的女婿，受這種待遇，也不怪你心裡委屈，不但你委屈；連我心裡都代替委屈。你自己家裡在甚麼地方？家中還有些甚麼人？不妨說給我聽。我若能有法子替你出氣，必竭力幫你的忙。我是因為見了不公平，才這麼對你說。」

「他當日要捐官出來的時候，原說須謀得一個好地位，才能集合眾弟兄，做一番大事業，要眾弟兄先捧他出頭，他出了頭再緩緩的提拔眾弟兄。眾弟兄相信他，便湊集了十幾萬銀子，由他揀選了幾個同會弟兄，假充當差的，一同出來捐官。分發到南京候補以後，由他將帶出來的弟兄，一個一個荐到各衙門裡當差。荐出去一個，就提拔一個出來，補缺幾年來，已荐出去不少了。我這回就是被提拔在這裡來補缺的。

李曠道：「我現在倒不覺得怎樣了，因為不和他在一塊兒玩耍的日子，已經久了。當我父母才死的時候，他忽然不到我家去了，我心裡實不免有些想念他。我自從到這裡來，祇與他見過一次；才說了幾句話，就被他母親叫喚進去了。後來聽得說，他為和我說話，挨了一頓毒打。自後我便見了他，也祇作沒看見，連忙躲避。」

劉氏也同時從臂膊上捋下一對金鐲，給劉貴道：「這一對金鐲，值不了甚麼，不過還是我陪嫁來的。那時我住在常德，所以這金錫裡面，有常德聚寶銀樓的印你可套在臂膊上，以防有緩急需用的時候。若能留待服籌成人時傳給他，也是一點兒遺念。」劉貴都收了，藏在貼肉之處。剛待拜別曾彭壽夫婦，抱服籌逃走；祇見一個當差的立在房門口，形色驚慌的說道：「請老爺快出去，不知從那裡來的一大群大漢？甚麼人也阻擋不住，直衝進大門來了。」

這年南京發生了瘟疫，劉李兩家的人都傳染了。李叔和夫婦的身體，本來都不甚強實；瘟疫一傳染上身，不到幾日工夫，李叔和竟撇下妻兒死了。李叔和的太太已在危急之中；又因哭夫哀痛過度，壽命有限，也祇得撇下才十來歲的弱子，相隨他丈夫於九泉之下去了。

李曠的父親名叔和，是一個極精明能幹的讀書人，胸中非常淵博。祇是從十八歲上進了一個學之後，三回五次觀場，不曾中得個舉人。學問、才情都好的人，當然不甘埋沒，便變賣了家中田產，捐了一個知縣，在南京候補。因為他辦事能幹，很能得上司的歡心；一個候補知縣的前程，在南京城裡算不了甚麼，祇是李叔和就為辦了幾件出力討好的差使，得了上司的賞識。

「兄弟方才已在村口，及村內各處巡視了一遍，足見老大哥知兵善戰，調度有方；不過村口防守的人太單薄，且沒有防守的器具，全靠人力，是可一不可再的。兄弟對於守險以及攻城器具，平時略有心得；可繪出圖形來，教木匠、鐵匠趕造幾件出來應用，可省多少人力了。這村裡的人數有限，官兵一到，祇有減，沒有加；若不仗著厲害的器具，幫助防守，人力終有窮盡的時候。不知尊意以為何如？」

劉達三最會辦理盜賊案件，自從得李叔和保荐，辦過幾樁案件以後，上司異常賞識他。那時各處發生的盜匪案子極多，非劉達三辦，誰也辦不了。這麼一來，劉達三的聲名，轉在李叔和之上了；李叔和倒不在意。