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小沙彌正捧著瓦缽徬徨無計的時候，忽聽得有腳步聲緩緩的由遠而近。小沙彌聽慣了那腳聲，知道就是那經管伙食的和尚。心裡思量，這剩下來的兩半瓦缽殘狗飯，一落到那和尚的眼裡，一頓惡打又是免不了的。平日嚇虛了心的人，這時一害怕，就祇圖如何可以滅跡，不使那和尚看見，免此一頓惡打；除此以外，甚麼也不能顧慮了。

滿寺僧人和老方丈見了，這才知道這苦行頭陀，真有不可思議的神通，禁不住一個個都跪倒在殿上，朝空禮拜。祇見那頭陀在半空中雲環霧繞，瞬眼就看不見了。老方丈和滿寺僧人都認為真正活佛降臨，交相慶幸；惟有知客、監寺，和一般曾經欺負過這頭陀的，心中惴惴不安，惟恐有受罪責的時候。其實這頭陀何嘗有心和他計較？何況種種欺負也都是夙孽；不過他們這些和尚沒有神通，不能真知灼見罷了。

這小沙彌極老實極笨，寺裡和尚教他向東，他不敢向西；教他坐著，他便不敢立著的。此時不知怎的，心裡忽然靈活起來，覺得慧猛頭陀是個有神通的和尚；自己若能跟著他同往各處化緣，必能得著不少的益處。終南山昭慶寺徒負盛名，其實滿寺都是些惡俗不堪的和尚，非自己安身立命之所。

這頭陀的法名叫慧猛，在昭慶寺搭單兩個多月，竟沒人知道；可見一般僧人，都輕視他到極點了。此時由他當面向乾隆皇帝說出來，外人方知道他叫慧猛頭陀。

旁邊也有許多和尚勸監寺息怒；監寺正在著急的時候，也就不願意鬧得大家不安，祇揮手叫那苦行頭陀出去。這是闔寺的和尚都贊成的，因為那苦行頭陀太腌臢，誰也不敢近他。他祇得走到遠遠的地方立著，看大家計議。

小沙彌道：「這真是奇事！滿寺的人都說師傅騰雲駕霧到北京去了；祇我不在殿上，不曾看見師傅動身。師傅去後，當家師還選派了幾個人跟到北京去了。我並親自聽得他們大家商議，等師傅回來，就推師傅當大方丈呢！」慧猛頭陀笑道：「那有這回事？你說出來的話，我一點兒不懂。我當日答應到北京去，原不過說著玩的，誰肯真個去呢？於今這寺裡也住不得了，時常一連幾日沒一點東西給我吃；我在這裡挨餓也挨夠了，還是往別處去的好。」

慧猛頭陀合掌念了聲阿彌陀佛，說道：「陛下所見的黃鼠狼，就是這活佛前世孽報之身。今世因有毀僧謗法的大罪孽，來世應墮三惡道，貧僧不忍將他的結果顯出來。」說罷，雙手將活佛引援起來，離開了這蒲團。佛法真是無邊無量，活佛一離這蒲團，即時又回復了原狀；不過滿面露出羞慚之態，自走上殿去。慧猛頭陀頃刻也不停留；乘文武百僚都注目在活佛身上的時候，施展出廣大神通來，提起蒲團，一霎時仍回到昭慶寺。

慧猛頭陀見皇帝這麼問他，便答道：「貧僧因限期在今日，所以今日才從昭慶寺動身，來不及早行呈奏。」乾隆皇帝聽說今日才從昭慶寺動身的話，覺得荒謬，立時露出不高興的臉色說道：「今日才從終南山昭慶寺動身，就到了這裡麼？是走那一條路來的？」慧猛頭陀從容答道：「貧僧豈肯誑語！是走雲路來的。」

話說那苦行頭陀望了大眾一眼，向監寺問道：「是不是昭慶寺裡的和尚，在外面犯了打劫財物、姦淫|婦女的罪過；官府就要來查封這寺，把你們嚇得聚在一塊兒商議呢？」

朝打暮罵的又過了半年。這日小沙彌分送了飯給那些狗吃，其中有兩條狗大約是病了，在平日吃了嫌不夠的飯，這日卻祇吃了一半就不吃了。小沙彌見這兩條狗不將飯吃盡，急得甚麼似的，雙手捧起那盛飯的瓦缽，湊近狗嘴教狗吃。狗吃飯難道還存著些客氣？若是吃得下的，自然早已吃光了；吃不下而至於剩下來，休說湊近他嘴邊不肯吃，便是撥開狗嘴灌下去，也是做不到的事。瓦缽捧到狗嘴邊，那狗已將頭偏過那方去了。

慧猛頭陀彎腰將蒲團提起來，笑道：「我不願在這裡挨餓了，往各處化緣去。」說罷要走。

糞坑中一股一股的臭氣，直衝進鼻孔，心裡不知不覺的陡然轉了一念道：「這寺裡二、三百個和尚，飲食有吃得很精美的，有吃得很粗惡的；然不論精美粗惡，祇一咽下了喉嚨，都一般的變成了這種臭屎。可見食物的精粗美惡，都不過是兩隻眼睛作怪，下咽喉之後，有甚麼分別？我祇為吃了些狗吃剩的飯，那裡就值得尋死？既是下喉以後毫無分別，則吃飯與吃屎，分別也祇在眼睛上。我於今偏要抓些屎吃下去，看究竟又有甚麼難過？」想罷，將手中繩索摜了，就彎腰從糞坑中連抓了幾把屎吃下。立起身來，不禁仰天大笑。

活佛還沒開口，皇帝已說道：「知道便說，有甚麼難為情？」慧猛頭陀和圖書對活佛道：「佛門弟子僅知三世，算甚麼神通？貧僧坐的這個蒲團，尚且能知三世。請你下來，在這蒲團上坐坐，便知端底了。」旋說旋立起身，將蒲團讓出來，指點著教活佛下來坐。活佛見了，似乎不甚情願的樣子。慧猛頭陀接連催促道：「貧僧日夜坐著的蒲團，坐坐有何要緊？」

這頭陀聽了，氣得無言可答，連忙跳下床來，脫去新穿的衣服，仍將他原有的破爛衣服穿了。所有眾和尚湊合贈送的東西，一股腦兒捲起來退還給眾和尚，道：「你們以為我是騙取衣服行頭的，罷罷罷！你們各自收回去罷！我原是不要這些東西的，祇因懶得和你們費脣舌，聽憑你們擺佈；誰知你們就存心以為我得了你們的東西，便應該受你們的管束，連覺都不許我睡。我於今還了你們，看你們再有甚麼話說！我對老方丈答應了去，始終不會改悔，到了要去的時候，我還是前去。」

這兩個半缽狗飯，如何才能消滅，不使那和尚看見呢？小沙彌原是個生性極笨拙的人，一時情急起來，僅想到了吃下自己肚裡去的一個妙法。一想到了這個妙法，也來不及轉念這狗吃不盡的飯是腌臢的，是吃下肚裡去要難過的，就急急忙忙的一陣亂抓，霎時間將兩個半缽飯都塞進了肚皮。但是狗飯已塞進了肚皮，再聽那和尚的腳聲，不知怎的並沒有走到餵狗的所在來？已不再聽得那聲息了。

直到聖旨限期的這一日，老方丈清早起來，正率領了滿寺僧人，在大殿上做佛事；忽見這位苦行頭陀，一手提著那隻破爛蒲團，從容走到大殿上來，向老方丈笑道：「我此刻便要動身到北京去了，老方丈有甚言語吩咐沒有？」

監寺僧怪小沙彌造謠，伸手就打了小沙彌兩個嘴巴，祇打得小沙彌兩臉通紅；老方丈也罵了小沙彌幾句，又率領那些和尚去了。祇留了小沙彌一個人立在牆根下，懊恨自己蒙了不白之冤，無處伸訴。正雙手摸撫著挨打的所在哭泣，忽見慧猛頭陀從牆角那邊轉了出來，一面緩緩的走著，一面提起褲頭往腰裡繫紮。

老方丈滿肚皮不暢快說道：「此刻去有何用處？你還是去後簷下打坐罷！好在我們都已各有準備了，請你不必再向我們尋開心。」苦行頭陀正色答道：「罪過，罪過！你們各有甚麼準備？準備入三惡道、墮十八地獄罷了！阿彌陀佛！起心動念，都是罪過！」說罷，將手中蒲團向佛座前面舖下，神氣極誠虔的拜了幾拜。

他自到昭慶寺以來，這是第一次拜佛，平時不曾見他拜過佛，也不曾聽他念過經，連阿彌陀佛四字，前後都祇聽他念過四次。老方丈見他這時忽然虔誠禮拜佛像，倒覺有些希罕；滿寺的僧人，也都不由得肅然起敬。他禮拜了佛像起來，仍提了那蒲團在手，步出大殿。並不見他身體如何用力，即已冉冉凌空，直上天際。

「全國各大叢林公議由陝西各大叢林中選人，陝西各大叢林又公議由我們昭慶寺選人，可見我昭慶寺為全國各大叢林所推重。若始終選不出一個願去的人來，佛教興亡，關係雖仍在全國的佛門弟子；而我昭慶寺無人，其關係就祇在我們大家的顏面了。

在場計議的眾和尚，見監寺僧這麼說，也都同聲附和；說出來的話，且都含著些怪老方丈不應該勸阻的意思。老方丈見此情形，也就祇得與大眾同一主張；隨即向眾和尚說道：「我為昭慶寺的方丈，自然巴不得有人願去當此重任。監寺的話，果是不錯，原不是由我們逼迫他出來的；他自己情願去，必非偶然。不過此刻相差期限僅有半個多月了，須得從速動身才好，不能再耽擱了。」

昭慶寺的寺產很富，寺裡的金銀以及貴重物品，因之也很充足。經管財產的和尚，恐怕有竊賊來轉念頭，就養了幾條惡狗，白天用鐵鍊鎖著，不許見人；夜間才放了出來，分守昭慶寺的左右前後。

小沙彌道：「我募化了給師傅吃，又不要師傅募化了給我吃，師傅為甚麼怕累贅呢？師傅在昭慶寺也有三個月了，還不知道他們兇惡的情形嗎？他們對師傅，尚且要打就打，要罵就罵；待我更是不拿我當人了。即如剛才不見了師傅，我立在他們背後，離這牆根遠了些，看不見牆根下面有沒有蒲團，他們立在近處的應該看見；看見了蒲團，就應該知道師傅在這裡，何至不由分說的，就將我的臉打起來呢？我受他們的打，也實在受的夠了。無論如何，得求師傅慈悲，帶我同走。」

慧猛頭陀連連搖手道：「使不得，使不得！我獨自一個人，尚且嫌累贅了，如何能加上你跟著！」

苦行頭陀當下似乎知道老方丈確是一番好意，祇念了一聲阿彌陀佛，並不回答甚麼。但是知客、監寺等執事僧人，有大半是厭惡這位頭陀ｈeｔｕｂoｏk•ｃom•ｃｏm的，多久就恨不得將他攆出去，就因老方丈沒有攆他的意思，不能如願；此時見他請去北京應詔，大家心裡都高興。

小沙彌在昭慶寺的境遇，有如此苦惱，所以情願跟慧猛頭陀同往各處募化度日。慧猛頭陀既執意不肯，並說了等到在昭慶寺孽報已將受了的時候，便來引他往別處去的話；祇得耐著性子，繼續過度那苦惱的日月。

老方丈道：「那是自然，儘一日之內，務將服裝及應用各物，完全辦好；有來不及買辦的，可由大眾幫助他，贈送他幾件。」眾和尚倒都願意。凡事眾擎易舉，那須一日，頃刻之間，大家便湊合完全了。也有贈袈裟的，也有贈毘盧的，凡是大和尚應有的裝飾，都無不完備。並有幾個好事的，逼著苦行頭陀薰香沐浴，替他打扮。

老方丈問道：「你祇去瞧瞧他；他要和你比神通，你應知道這事關係重大。在昭慶寺本已找不出能去的人，轉眼到了期，仍是沒法。今有你願去，原可不問你有神通和活佛比賽與否；即算你絕無神通，也不過和沒有人前去一樣，並不因你去僨事。不過我為你著想，若自信沒有大神通，不能將劫運挽回，倒不如索性不去，聽之任之，也可免得你一己的勞苦。」苦行頭陀笑道：「不去應詔也使得，你們大家又這麼著急幹甚麼呢？」

這時慧猛頭陀立在旁邊，如何肯放他就這麼逃走呢？隨用手向活佛一指，說道：「坐還沒坐下，就起來，蒲團怎能知道你的三世？」慧猛頭陀雖祇口裡說這麼一句，手是這麼一指；活佛立刻如墮入冰天雪窟之中，熬不住那嚴寒酷冷的一般，渾身上下祇抖一個不住。

皇帝不知這蒲團有甚麼奇妙之處？也想看一個究竟，便也跟著催促活佛道：「一個稻草編成的破舊蒲團，有甚麼知覺？如何能知道人的三世？即算有妖邪憑附，果有知道三世的神通；且看他一沒有咽喉，二沒有口舌，又如何能如活佛一樣，將人三世的情形說出來呢？這慧猛頭陀既請活佛去坐，活佛何妨就下去坐給他看；不然，他倒有得藉口了。」

小沙彌道：「我若知道師傅就在那邊小解，又怎麼會挨打呢？嘆！師傅到那邊小解，怎的連蒲團都帶去了？」慧猛頭陀向檣根下一指，笑道：「這不是蒲團是甚麼？誰帶著蒲團去小解！」小沙彌低頭看牆根下，那破蒲團果然不曾移動；不過上面糊滿了泥垢，和牆根下的土色一般無二，胡亂一眼望去，看不出蒲團來。小沙彌祇好自認晦氣，不能歸咎慧猛頭陀不應該小解。

大家計議到無可如何的時候，都掩面哭泣起來；他反趁大家哭泣的當兒，獨自仰天大笑。究竟老方丈的見識高人一等，見他獨自仰天大笑，遂離座走到他跟前問道：「你為甚麼獨自這麼大笑？難道你倒有應付的方法嗎？」他做出有意無意的神氣答道：「這有何難！值得是這麼號喪一般的哭泣麼？」老方丈很高興的問道：「你說不難，有甚麼法子呢？相差祇有半個月的日子了。全國各大叢林都望我昭慶寺舉人去應詔，於今我昭慶寺舉不出這個人來，你有甚麼法子？」

他在昭慶寺搭單許久了，從來沒有舖蓋、被褥可以安睡，此時已由眾和尚贈送了一套被褥。在未成行以前，且收拾了一間房給他住。問他安排何日動身，他說要動身就動身。監寺僧曾當眾說過祖餞行，不好意思不踐言；祇得辦了幾席齋供，為這頭陀餞行。

執事和尚平日都是欺負這頭陀慣了的，一時如何甘受他這般言語、這般嘴臉，遂也動怒罵道：「我們早已料到你願去北京是假的，不過想借此騙些衣服行頭罷了；衣服行頭既到了手，自然可以不問去北京的事了。你當眾說，要動身就動身，若不是祇圖騙衣服行頭到手，為甚麼還祇管挺屍呢？」

且說限期將近的這幾日，西藏活佛隨時派人在各處打聽，看是由那一省那一個叢林中，選舉了有神通的和尚進京？直打聽到限期滿的這日，還不見有一個和尚來；並且連許多原在北京的大和尚，都被那一道聖旨，嚇得借著赴南京會議，出京不敢回來了。西藏活佛好不高興，以為若有人尚敢來比賽，這幾日也應該來京報到了；就在今日滿限，還不見有報到的和尚來，逆料是絕沒人敢來的了。

祇是儘管嘔儘管漱，心裡之作噁難過，仍是有加無已。就是乾淨飯菜，也不能吃下去；吃下去，祇一涉想到狗身上，就不由得不嘔吐狼藉。如是吃一次，嘔一次，漱一次口，直鬧了三晝夜，連睡也不能安貼。到第三夜，實在鬧得精疲力竭了。肚裡空空的，飢餓難忍；然因三日所吃的飯，每次都得將肚皮嘔痛，尚覺不舒服，雖是飢餓難忍，也不敢再吃飯了。

這頭陀飽吃了一頓，吃盡了十幾個人的東西。吃和_圖_書飽之後，連謝也不道一句，拍了拍肚皮，自回房睡覺去了。

「當今全國的佛門中人，誰不知道此去北京，是得和西藏活佛比賽神通，自問不能去的，誰肯親身當著一干大眾，說出願意前去的話來？依我們的愚見，當家師在這種關頭，這樣小慈小悲、姑息愛人的話，不用再說了罷！我們一向都小覷了這位師傅，甚是罪過！此番他去北京應詔，我們倒應專誠祖餞一番；並得趕早準備慶祝成功的筵宴，等待他比賽勝了西藏活佛回來，好大大的慶賀他。」

皇帝看了這種情形，也知道活佛的神通遠不及慧猛頭陀了。料知活佛此時坐在蒲團上，必是痛苦得難受極了；正想教活佛認輸，不用再比賽了。祇見慧猛頭陀又伸手向活佛一指，說道：「還不將前世孽報之身，顯出來給皇上看看，更待何時？」

這話一說出，活佛便應聲倒地，祇在蒲團上滾了一滾。再看時，那裡還有甚麼活佛呢？蒲團上面躺著的，分明是一隻極肥大的黃鼠狼；兩眼尚睜開來，灼灼向皇帝及文武百僚亂望。滿朝廷的人剛看了個明白，一轉眼又不見黃鼠狼了，仍是活佛倒在地下。

慧猛頭陀回昭慶寺後，也不見老方丈，也不和滿寺的僧人會面；依舊與平日一般，在房簷牆根下，就破蒲團打坐。滿寺的僧人都輕易不到去的，惟有那個每日送飯給慧猛頭陀吃的小沙彌，就在這日下午，無意中走到寺後去了。一眼看見他老人家還坐在破蒲團上打盹，好像一步也不曾走動的一樣，不禁吃了一嚇。連忙走近前，問道：「師傅怎麼還是坐在這裡呢？甚麼時候回來的？」慧猛頭陀半晌不作理會，就和打盹沒聽得似的。小沙彌問了幾遍，才睜眼氣忿忿的說道：「你倒問我甚麼時候回來的？我還沒問你甚麼時候回來的呢？」小沙彌越覺得詫異，說道：「我又不曾到那裡去，為甚麼要問我甚麼時候回來的呢？」慧猛頭陀道：「你既是不曾到那裡去，怎的今天又不送飯給我吃呢？我一時半刻也不曾離開這裡，你倒問我甚麼時候回來的，不是奇了嗎？」

小沙彌道：「師傅此後當了這寺裡的大方丈，還愁有挨餓的時候嗎？師傅現在雖說坐在這裡，一時半刻也不曾離開；但是他們都說看見師傅動身到北京去了。我於今就去稟報當家師，我包管他們一定要到這裡來迎接師傅的。」慧猛頭陀尚沒回答，小沙彌已跑到老方丈跟前，將無意中在寺後看見慧猛頭陀，並問答的情形說了。

活佛趾高氣昂的上朝，向乾隆皇帝說道：「我早知道全國的和尚，沒一個有神通敢來和我比賽的；陛下那時尚不甚相信，以為是我言之過甚。今日是三個月滿限的一日，若國內有一個有神通敢來比賽，早已應來京報到了，直到此刻沒有；陛下可知我前次所說，國內的和尚是國家的敗類，佛教的罪人，那話確不是冤誣他們的了。」

小沙彌見了生氣，問道：「害我挨打，偏巧在這時候，跑到那裡去了呢？」慧猛頭陀道：「我剛起身到那邊小解，這裡有誰打你，你為甚麼不叫我一聲呢？」

又過了幾日，隔限期更近了；明知道此時就有人能去，也來不及如期趕到北京了，大家才索性不著急了。存心屈服密教的，準備改變修持的途徑，從此信奉密教；不甘願屈服的，準備此後還俗，形勢倒覺比初時安靜了。看這位苦行頭陀仍舊日夜在寺後房簷下、破蒲團上打坐，就像沒有這回事的一樣。大家既認定他是有意尋開心的，也就不願意再睬理他了。

慧猛頭陀道：「這都是孽報，隨便跑到甚麼所在，是躲避不了的；我看你還是安心在這裡順受罷，自有苦盡甘來的日子在後頭。你有送飯給我吃的功德，我等到你在這裡的孽報將了的時候，再來引你往別處去；此刻萬不能帶你同走。你須記取剛纔是因多言招辱，此後不可多言。」

皇帝聽了，就向活佛問：「有甚麼神通可使出來麼？」活佛說：「我能知三世。」當下便將在朝文武大官的三世情形，說了幾個。說完了，即問慧猛頭陀有這種神通沒有？慧猛頭陀道：「你既能知這些文武官員的三世，也能知我的三世麼？請你說出來何如？」活佛閉目坐著，和入定相似的坐了一會，張眼搖頭說道：「看你也能知道我的三世麼？」慧猛笑道：「這有何難？實話實說。不過在這大庭廣眾之中，說出來有些難為情罷了！」

每日三餐送飯給狗吃的事務，從來是小沙彌擔任的。經管寺中伙食的和尚異常吝嗇，生性又極兇狠，每餐餵狗的飯，都有定數的顆粒，不能多給。若是這次多給了一撮飯，被經管火食的和尚看見了，小沙彌便得挨一頓暴栗，光頭上幾日不得消腫止痛；便是極輕恕的這一遭，也得受一頓臭罵。小沙彌因多給狗吃了受罪和-圖-書責，自然害怕不敢給狗吃飽；然狗每餐不能吃飽，一則叫喚不寧，二則那些狗因吃的不飽，身體都一日瘦弱一日了。經管伙食的又怪小沙彌餵養的不好，也是非打即罵。

活佛沉吟不決似的，半晌不肯起身。因為有皇帝這一番話，被逼得無可推諉；祇得勉強振作起勇氣，走下殿來。將蒲團仔細端詳了一陣，好像已看出，沒有甚麼可怕的道理，毅然決然雙手擄起僧袍，也是盤膝坐了下去。哈哈！真假就在這上面分了。活佛的身體才往這蒲團上一坐，臉上便登時變了顏色，打算跳起來逃走。

寺裡自慧猛頭陀騰雲駕霧走後，老方丈立刻派遣了幾個和尚動身到北京去，一則打聽與活佛如何比賽？究竟勝負如何？二則若是慧猛頭陀勝了，派去的人好迎接慧猛回昭慶寺來。老方丈並召集滿寺僧人商議，等慧猛得勝回來，自願讓慧猛做大方丈；連應該如何迎接的儀式，都商議停當了。以為至快也得十天半月，方能回來，誰能料到當日就回來了呢？

監寺一聽這話，不由得大怒，伸手便想將他抓過來痛打一頓，再趕出寺去。祇是一下不曾抓著，他已閃入人叢之中，連連合掌謝罪道：「是我說錯了。我心想，若不是昭慶寺有和尚在外面犯了大罪，要被官府查封；如此富足的昭慶寺，何致就沒有飯吃呢！又見你們闔寺的人，都聚做一塊兒，一個個愁眉不展，更像是有大禍臨頭的樣子。我們出家人，有甚麼大不了的事？若不是犯了大罪，為甚麼大家要如此著急？於今既是我說錯了，就算我不曾說這話便了，用不著這麼生氣。」

當時眾和尚也有用好言勸慰他不用生氣的，他祇是不理。於是大家都疑心：他當初自言願去，是有意尋眾人的開心；今見大家認真教他去，就不能不後悔了，祇得借故生氣，把行頭退還給人，好卸責任。大家既疑心苦行頭陀是這般行徑，也惟有長嘆一聲，甚麼話都用不著說了。老方丈和一般執事的和尚，見連這一個願去的都無端變了卦，若到時推不出一個能去的人來，昭慶寺的面子，怎麼下得去呢？因此大家祇急得愁眉不展。終日集聚在一塊計議，卻議不出一點兒方法來。

小沙彌見慧猛頭陀不肯帶他同走，連叩了幾個頭；正要再三懇求，祇是抬起頭來一看，已不知慧猛頭陀一瞬眼就到那裡去了。急急的爬起來，四處找尋了一會，竟是毫無蹤影。因心裡記著此後不可多言的吩咐，便不肯再將與慧猛頭陀會面及談話的情形，向同寺的僧人說了。

苦行頭陀笑道：「我終日沒事做，有甚麼耽擱？」眾和尚看了苦行頭陀那齷齪不堪的樣子說道：「去北京和活佛比賽神通的事，非同小可。路途太遠，期限太促；祇要我昭慶寺有人前去，便逾期若干天，也沒要緊；但是去的人，儀表不能不莊嚴一點。這位師傅願去，好是再好沒有的了，就祇服裝得更換更換，也是我昭慶寺的顏面，萬不能就是這種模樣前去。」

乾隆皇帝究竟是個很精明的人，心想正在臨朝的時候，禁衛何等森嚴？像這樣形容古怪、衣服襤褸的和尚，如何會許他走進這裡面來呢？一個人不曾察覺，他就堦基石上，盤膝端坐；可見他所說從雲路來的這句話，不為虛假；並且若非騰雲駕霧，從終南山到北京，又豈能當日便可走到？遂故意問慧猛頭陀道：「全國各大叢林是選舉你前來與活佛比賽神通的，你有何神通，敢與活佛比賽呢？」慧猛頭陀道：「貧僧沒有神通，祇會坐禪。甚麼活佛的神通在那裡？請先使出來給貧僧看看。」

死的念頭一動，就覺死法以懸樑為好；懸樑的所在，以廁所為好，因天光還不曾大亮，廁所裡必沒有人，不至被人解救。當即尋了一條繩索，直走到廁所裡，借著朦朧曉色，尋覓可以懸挂繩索的所在。

夜深獨自一個，睡也睡不著，坐又坐不安，簡直和失心瘋的一樣。鬧到天色快要亮了，小沙彌心裡忽然作念道：「我若早知道那兩個半缽飯吃下去，有這麼難過，何妨送給他們打一頓的爽快呢？於今那飯已吃下肚去三日三夜了，嘔吐又已嘔吐乾淨了；而心由的作噁，比初吃下去時更厲害。像這樣的日子，怎樣能再過下去呢？倒不如死了，免得再受這些罪。」

監寺僧忍不住向老方丈說道：「我們計議了好幾日，正為議不出一個願去應詔的人，急得甚麼似的；於今有人自願去，又不是我們逼迫出來的，當家師為甚麼倒阻擋他呢？

乾隆皇帝心裡也實在覺得很詫異，暗想：「難道通國數百萬和尚當中，真沒有一個有神通，敢來比賽的嗎？那些和尚也果然太不中用了。飭令他們還俗，或改修密教，都是應該的，不虧了他們。」乾隆皇帝剛這麼思量著，還不曾說出甚麼話來，忽聽得殿下有人驚詫https://m.hetubook.com.com的聲音。皇帝臨朝，朝堂之上是何等森嚴的地方！是何等肅靜的時候！豈容有龐雜的聲音發見！乾隆本是一個極英明、極能幹的皇帝，隨著那發聲的所在看去，祇見遠遠的堦基底下，盤膝端坐著一個科頭赤足的頭陀。滿朝的文武百僚，不但沒人看見那頭陀從何處走來，並沒有人知道是何時坐在那裡的；偶然被立在近處的一個官員看見了。禁衛森嚴的朝堂上，竟發見了這樣形容古怪、衣衫襤褸的和尚；並且目中無人的樣子，端坐在御前十步之內，怎能不十分驚詫呢？

執事和尚道：「你既要去北京，到今日還不動身前去，祇在這裡睡覺；眨眨眼就到期了，拿甚麼人和活佛比賽呢？」這頭陀仍是盛氣相向道：「要你們管我這些事幹甚麼？我既當眾答應了去，你們就管不著我了。你們怕到了期沒人和活佛比賽，卻為甚麼不自己早些動身前去呢？」

這念頭一起，便絕不躊錯，即時向慧猛頭陀跪下，說道：「師傅不願意在這裡挨餓，我也多久不願意在這裡日挨打，夜挨罵了。師傅往各處化緣，帶我同去罷！我情願從此每日募化了供給師傅。」

老方丈道：「並不是不去應詔也使得，因為無人能去應詔，我等也祇索性聽天由命。佛教東來了這麼多年，其間經過興廢的關頭，也不知有了多少次；如果佛教從此應當毀滅，也非我等凡夫之力所能挽回。與其你去徒勞無功，反使西藏活佛在皇帝跟前，得借此誇張他的密教，就不如索性不去的為好。不過我這種說法，是為你著想說的；若為昭慶寺塞責，自巴不得有你出頭。」

接連睡了三、四日，也不起床，也不說甚麼，好像忘記了去北京的事一般。執事和尚去叫喚他，叫也叫不醒，推也推不醒。推到後來，他倒氣忿忿的坐起來，罵道：「我自到昭慶寺，不曾好好的睡一覺；於今我就要到北京去，替你們昭慶寺掙場面，臨行圖一覺安睡，都忍心把我吵醒嗎？」

滿朝廷的文武百僚和乾隆皇帝，都聽得活佛的三十六顆牙齒抖得咯咯的響。活佛的身軀本來很是高大，平日行止起坐都很沉著鎮靜，此時一坐在蒲團上，就彷彿篩糠一般的簸擺。文武百僚看了這般怪形像，一個個忍不住匿笑。活佛在這簸擺不停的時候，口裡還發聲念誦，大約誦的是一種咒語；祇是越簸擺越厲害，便越念誦越不成聲。

一則因各大叢林公推昭慶寺舉人，昭慶寺正苦無人能去，於今有他去了，可以塞責；二則因此去必與西藏活佛比賽神通，可借活佛的力量，將這討人厭嫌的頭陀處死，免得長遠住在昭慶寺裡，使一般僧人看了噁心。想不到老方丈竟勸阻他不去，大家心裡又不由得著急起來。

乾隆皇帝一見這頭陀，便料知必有些來歷，親口問和尚從那裡來的。這頭陀發聲如洪鐘的答道：「貧僧是陝西終南山昭慶寺的慧猛頭陀，由全國各大叢林選舉貧僧前來北京應詔，所以如期到此地等候。」皇帝又問道：「你既是全國各大叢林選舉你來的，為甚麼不早行呈奏？直到此刻才突如其來呢？」

小沙彌走出來看了一看沒人，心裡才後悔不該魯莽吃下肚裡去。一有了這後悔的念頭，立時就想到狗飯的腌臢的了，那裡按捺得住？哇的一聲，把吃下去的都嘔了出來。嘔過之後，似乎心裡好了一點兒；然接著想到狗嘴是吃屎的，又覺得噁心起來，越噁心越朝腌臢的這方面想去。喔了又嘔，嘔得肚裡一無所有了；並用清水不斷的漱口。

老方丈聽了，心裡十分疑惑，當下率領了幾個寺內執事的和尚，到寺後來迎接慧猛頭陀。祇是走到那牆根下，那裡見他老人家的跡影呢？叫小沙彌過來問，小沙彌到這時也說不出一個所以然來，祇呆呆的望著慧猛頭陀打坐的地方發怔。

那苦行頭陀至此，也正色說道：「實在這寺裡沒人肯去時，我就去走一遭也使得。老和尚放心好了。」老方丈喜問道：「你真個能去麼？」他道：「我豈是說說的？」老方丈道：「你能去自是再好沒有了；不過我們這幾日計議，都不曾邀你在場，恐怕你剛纔出來，沒聽明白是怎麼一回事。你知道此去是應詔去北京和西藏活佛比賽神通麼？」他微微的點頭道：「這是我知道的；我祇不知道那西藏活佛是一個甚麼樣的人，所以願意借此去北京瞧瞧他。」

原來小沙彌此時頓覺心境開朗，業已大徹大悟了！大踏步從廁所裡走出來，忽見迎面走來一人。這人是誰？下回分解。

他隨手指著剛才要打他的監寺說道：「他的神通還不大嗎？他應該去得。」老方丈正色道：「此刻不是說閒說的時候，此事不是說閒話的事。你有方法，就請說出來。我一個人不足惜，祇一昭慶寺也不足惜；這關係佛法的興亡，非等閒可比。我已七晝夜不得一刻安寧了。」